许太师又走到林静书面前，笑容收散，没有讲话，也没有半点尴尬，唯独行至许棠面前时，他完全变了一副模样，瞬间敛起高高在上的姿态。话语虽带责备，但仍透出几分难以掩饰的无奈来。
“棠儿，都这么长时间了，你也不知道回趟家吗？叫我和你母亲都好生担心。”
许棠却轻哼一声：“你和阿娘若是真关心我，为何却又不来寻我？”
许太师面露苦涩：“我哪是没有寻你，而是完全寻不到你。你就似那脚底抹了油的狐狸一般，我寻到东你就跑到西，我寻到西你又往南跑了，何时逮住过你？”
许棠道：“少解释，依我看，你就是对我不上心罢了。”
“……”
许太师正哑口无言中，却听一旁甄元宝温声辅正道：“棠儿，切莫对你阿爷如此讲话。可怜天下父母心，许久未见，他也是在关心你……”
许棠撇了撇嘴，应道：“是，我知道了。”
许太师微微瞠目一怔，明显有些意外，大概是无论如何也没想到，他这桀骜不驯，难以掌控的女儿，竟也会有服软的时候。
许棠挽上许太师的手臂，道：“阿爷，我领你进入甄宅看看吧。”
许太师受宠若惊地怔住。气势素来咄咄逼人的一个人，当下却迟钝应好。
步入宅院，许太师环视周遭，眉头浅皱，看向陪在身后的甄元宝，问：“听说你是这长安城中最富有的商人？”
甄元宝惶恐道：“这些年靠做各路生意积累了些家底……至于长安城首富一说，不过是百姓们的传言罢了。”
许太师冷笑两声：“既是富商，却又为何住的如此寒酸，莫非是吝啬不成？”
还未见甄元宝来得及回话，小甄秀倒先开了口。绕是她年龄尚小，也听出许太师话中的轻蔑之意，故而反驳道：“你休要小瞧人，我阿兄才不是吝啬呢！在这长安城中，我甄家有宅院大大小小数十余处，覆盖起来不比皇宫小。只因我阿娘对这座老宅感情深厚，喜欢清幽，阿兄才把家安置到这里来。”
许太师垂眼看了看甄秀，不语。甄元宝闻言神色微变，连忙止道：“秀儿，莫要对许太师如此无礼。”
钟氏却笑了笑，道：“孩子童言无忌，还望太师见谅。不过她所言确实如此，我儿忠厚孝顺，一心顾家，是个实木脑袋，为我和他妹妹操碎了心。平日里除了生意，就浸在书房看书画画，连个门也不出，故而到现在而立之年都尚未成家。”
对于商人，出身名门望族的许太师一向怀有鄙夷态度。觉得商人多数重利薄义，贪乐浸欲，更不要提什么内涵教养。故而一听甄元宝喜看书绘画，略显意外地挑起一边眉毛。
“你还喜欢看书画画？”
甄元宝谦笑道：“不过是之前做工部员外郎时，养出来的毫无用处的爱好罢了。”
“哦？你之前竟还是个工部员外郎？此官可是五品，前途无量，到后来何以脱离仕途又去谋商了？”
甄元宝解释道：“实属无奈之举。早年母亲重疾，实在无钱医治，逼不得已，只得弃官从商，同友人找寻路子赚些快钱，好为母亲治病。”
许太师听后不语。作为朝中股肱老臣，他深知能在这长安城中做到五品官职，所覆权力已是不小，若要动及歪心思铤而走险，敛财手段可谓是层出不穷，何以沦落到“无钱”的窘迫地步？
这甄元宝，要么是又怂又笨，要么是过于清廉。不过，能官至五品的人，随便单拎出来一个，头脑可都是拔尖的伶俐……
林静书实在不喜这氛围，故而行至走廊就礼退，同庭疏前往厨院去备午膳。
方才见那许太师言谈举止都尽显刻薄，又想起当初被其嫌弃食肆布局，林静书想着在这菜肴上也不可寒酸，故而摒弃以往“清欢”的路线，也豪奢任性一把，直接选用水陆八珍这些珍惜食材进行烹饪。
鲍鱼、海参、鱼翅、豹胎、熊掌、鱼唇、燕窝……
幸好钟氏和甄秀恢复了胃口，偶尔吃上这一顿山珍海味，也没有多少不利影响。甄宅配的厨子也擅长处理和烹饪这类食材。
只是，林静书还是不喜他们那种做法，出来的成菜肥甘厚腻，让人食多生厌，而且许太师作为名门望族，平日餐桌上定也少不了这些食材，若按寻常做法，到头来同样会遭到那许太师的鄙夷和嫌弃。
想到这里，林静书不由深吐一口气。她可再也不想从许太师的脸上看到那种打击自尊心的神情。
不过好在，她带来了阿爷的那本食谱。待一翻开，实在欣喜，其中竟也有水陆八珍的详尽做法。
熊掌腥臊宜大量香料炖煮、鲍鱼鲜美适合熬汤、鱼唇软弹最好生食凉拌、豹胎处理起来最是复杂……
林静书按照食谱中的建议，将这水陆八珍一一做成佳肴，端上食案。
她也不知这一众人在这期间都说了什么，上菜时，倒见食案上的氛围照许太师刚来时，可好了太多。
许棠挨近许太师坐下，偶尔撒娇般抱着许太师手臂，许太师素来阴沉的脸上竟难见开怀笑意。甄元宝和钟氏也笑看这对父女。
众人执筷品尝起美味佳肴，心中更是愉悦。
一向挑剔至极的许太师，夹了一块林静书炖的红烧熊掌，实在忍不住惊叹道：“这熊掌是我府中每日必不可少的食材，倒还是头回见到你这种做法，尝上去软嫩弹牙，咸香适宜，居然连半点腥臊味都闻不见，你是如何做到的？”
林静书耐心解释道：“若想祛除这熊掌中的腥臊味，得一步步来……首先，要将这熊掌清洁到位，然后焯水、腌制、以酒和香料调味……这样才能保证熊掌做出来的味道不带异味。”
许太师又品尝起其他菜品，道：“林娘子，上次我到你的食肆，并未细致品尝你做的菜品，今日一尝，果真就如棠儿所讲，可谓美味至极。”
能得到这位挑剔的许太师的夸奖，可着实不易，林静书不禁欣然道：“许太师过奖了。”
许太师又道：“不过，尝了你做的这些菜，倒叫我更为可惜了。毕竟，我还是没能将你请到府中做私厨。可我也认了，谁让你是为圣上献过食帐的人，我一个太师怎么能用得起呢？”
林静书苦涩一笑，不知许太师这话究竟是在夸她还是在挖苦她，总之阴阳怪气的。
不过当下氛围刚刚好转，她也不好打破，故而装作糊涂笑着接话：“许太师何必可惜？若想吃我做的饭菜，可差遣府上几名厨子过来，我定将各式美味佳肴的制作方法倾囊相授，让您往后也能尝到这些美味佳肴。”
许棠在旁附和道：“阿爷，我觉得林娘子的这个提议甚好。”
许太师望向林静书，遂展颜一笑，缓缓点头。看得林静书完全怔住。
毕竟这还是许太师头回降下鼻孔，与她平视，甚至还冲她友善地笑了一下。
若非接下来在食用菜肴时咬了一下舌头，她真的会把这一幕当作是在做梦。
……
午膳过后，林静书、许棠、庭疏陪同甄秀在庭院里玩投壶的游戏，钟氏坐在石桌前笑看。书房内，甄元宝支起画架，铺开纸张，研出墨汁，执笔细致地将这场景一笔笔绘下。
不知不觉中，许太师步入了书房，站到甄元宝的身边。他望着对方所绘之画许久，缓缓伸出手指，指向画中某处道：“……在这衣纹转折处，可勾勒出一条细细的线条，会使人物更为灵动。”
甄元宝按照许太师的点拨，在纸上添上一笔。只动了这一笔细节，却显得整幅画都变得不一样，使甄秀投壶的动作更为生动。他不禁惊叹道：“原来您也会作画......”
许太师浅浅一笑，神情似有些无奈：“已经数十年没有拿起过画笔了，如今，也不晓得自己的画技退步到何种程度了……”
言罢，许太师转过身去，凝睇墙上一副水墨画许久。
画中所绘景象，为一面容憔悴、两鬓染霜的的老者。他登至高台，目视远方，似在眺望滚滚江水，又像在看水鸟盘旋。秋风吹落萧萧秋叶，落满蜿蜒小径。
那句横穿亘古，充满无尽忧伤的诗句也从许太师的口中幽幽而出：“……无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。”
甄元宝手中毛笔倏地掉落，他起身讶然道：“许太师怎知这画是为诗圣杜拾遗所绘？”
许太师顿了顿，道：“因为这画正是出自我的手中。”
闻言，甄元宝眼眸亮起，一时难掩激动道：“原来，您就是当年那位妙笔丹青的画师……这画虽无落款，却是我最喜欢的一幅。因为每每望着它，我仿佛都能切身体会到杜拾遗当时悲凉凄楚的心境。”
说到此处，甄元宝的目光中不由流露出哀其命运的悲伤来。
许太师回首，神情当中竟含有一丝笑意：“你正值盛年，如今又广纳财富，正是春风得意之时，该喜太白之诗才是。”
甄元宝却摇了摇头，道：“太白之诗固然洒脱豁达，谪仙之姿令人仰慕。但我更心心念念于杜拾遗的厚重深沉，这才是一个为官之人当有的心胸。当初我寒窗苦读，努力考中进士，原本为的，是追随杜拾遗之风做一名体恤百姓的官员。只可惜中途变故，终使我理想终结，如今纵使家财万贯，这心里也始终有一处空落。”
许太师侧目望着甄元宝，少顷，笑着拍抚其肩膀道：“你也不必感到遗憾。当今朝廷，就犹如这滚滚江水，一旦迈入其中，便身不由己......棠儿已到成婚的年纪，我当初的打算，便是不希望她嫁入为官的人家，以免将来朝中政变祸及到她。我只有棠儿这一个孩子，故而对她没有任何要求，只希望她能够嫁与心爱之人，平平安安、快快乐乐度过平凡的一生。今日我登门拜访，便是要对你考察一番。没想到，你与我想象中的样子完全不一样......”
对方讲的这句话含糊其辞，故而甄元宝也不敢冒然接话，只微微一笑。
“……所以，你打算何时娶棠儿入门？”
许太师突然冒出的这句话，令甄元宝不敢置信地怔了一下。毕竟对方的话锋转变得过于突然，让他一时没有任何准备。
“什么？”
“那就年前好了，尽早完婚，我这女儿尚未出嫁就每天勤着往你这宅子跑，总归是不像话......我看如今，也只有你能管住她。待成家之后，棠儿势必也会乖巧许多，省得我一天到晚总是操心她不着家......”
犹如竹筒倒豆子一般，许太师径自碎碎念起来，毫无初见时的冷傲之态。
甄元宝虽也有心与许棠结为连理，但完全没有料到进展竟如此之快，这许太师看上去似乎比他还要心切。
不过好在，他与许棠总算是水到渠成。
*
林静书万万没有想到，都料匠方昭领着数十名工匠们赶工一个半月的时间，便在腊月十六这日将她这食肆扩修完成。
安大叔看得瞪大眼珠，忍不住惊叹道：“我勒个乖乖，这比咱们之前考察过的那些饭庄酒楼建得还要漂亮......”
宋大娘感慨：“真是托了林娘子的福，我实在没成想，这辈子居然还能在如此高档的地方干活。”
尹大道：“这下，可没人再敢轻视咱食肆了。”
小牙子道：“一百两黄金可不是白花的，长安城中的酒楼饭馆有一个算一个，能出几个这样的排面来？连梁氏饭庄都给比下去了。”
......
此刻，林静书正伫立在林氏食肆面前的街头，几人呶呶不休的话语她并未入耳，只是静静地凝望着眼前得来不易的景象。
林氏食肆已完全寻不见先前寒酸朴素的模样。倒似将营养不良的贫瘠孩子养成了体格健美的青年。修建的二楼增设了华美的庑殿顶及可供人眺望透气的露天凉台。屋顶的脊饰可见色彩鲜艳的陶制神兽，为招祥纳瑞、守护平安、广迎四方来客的麒麟、螭吻和望兽。露天凉台内设有提供休息的桌椅，外边则拦有一排鲜艳红槛。
林静书还特意将现在林氏食肆的高度同对面梁氏饭庄做了对比，发现她这食肆足足高出梁耀宗的饭庄。虽说仅高出一尺来，却让她有种压过对方一头的扬眉吐气之感。
除却整体气势富丽堂皇许多，细看之下，每一处做工都极尽用心。墙面采用朱红色涂料，刷的均匀细腻、浑然一体。木雕窗格的花纹刻的精美流畅，就连食肆门口两侧立着的石狮子，都仿若即将动起来一般生灵活现。
原先，每每望向食肆上方悬挂着陛下送的那块以金墨提笔、金丝楠木打底的华丽匾额，林静书总觉割裂，就好似将一枚稀世珠宝嵌在了一堆烂木头当中，并未将食肆的气势烘托出来，反倒显得食肆又小又破。
待如今修建过后，这块匾额就犹如画龙点睛，让整个食肆瞬间熠熠生辉。
朱宝德道：“我们别只在门口站着了，何不到里头去看看？”
说话间，庭疏就已经快步走进食肆，众人紧随其后，待步入其中，不由惊叹连连。
宋大叔踩上光可鉴人的汉白玉地砖，一时都差点忘记了该如何走路。宋大娘望见入门的柜台，忍不住上前伸手抚摸，可嗅到木质香气：“我的天哪！尹大你快来看，林娘子可真够舍得下血本的，给你配了沉香木的柜台。连账本、笔墨纸砚和算盘全都换成了新的，后头不但配了一把坐椅，柜台下头竟还摆了个红泥小火炉。”
尹大既难抑欣喜，又有些不好意思道：“林娘子何必如此破费，其实之前那个柜台还能用的......”
林静书笑道：“这可不行，往后你站在柜台前迎来送往，代表的可就是咱们食肆的门面，自然寒酸不得。另外接待区临近门口，现在天冷了，这火炉务必要点上，以免受了风寒。”
尹大咧开嘴，笑着应好。遂略显激动地摆弄起柜台上放的新算盘来，心中满是喜悦。林娘子为他准备的这算盘，竟是红木所制，色泽沉稳不乏莹亮，手感温润且富质地。上珠和下珠皆是抛磨得光滑灵活，没有一丝毛刺。拨动起来手感舒服，声音清脆爽利，完胜先前那把包了浆还总是卡珠的老算盘。
宋大娘和安大叔的脑袋似拨浪鼓般，到处环看食肆内的布局。只见桌椅板凳全都焕然一新，并依舞台、人造池塘、竹林和花坛排布成了散座，弄的环境极其高雅。
安大叔连连咂嘴：“真是漂亮。往后能在这种地方吃饭，客人们也是享福了。”
庭疏伸手拨弄着池塘中的锦鲤，道：“虽然好看，但这么大的一座食肆，往后打理起来可就麻烦多了。”
林静书道：“那就再增添几个人手。如今食肆扩建，往后来这的食客也要比以往多出至少一倍。单凭咱们这几个人指定是不够了。”
听闻此言，宋大娘却脸色微变，连忙道：“这些活儿我们多帮着干点便是了，林娘子又何须增添人手，白花那几份冤枉钱？”
安大叔立刻附和道：“正是。我们辛苦一点没关系的，林娘子没必要再添人进来。”
林静书苦涩一笑。心中瞬间了然二人是在担忧她招来新人之后，会将他们撵走。毕竟他们年纪已然不小，比不上年轻人有的是力气和活力，所以产生这层顾虑也是情理之中。
她体恤地解释道：“我之所以添人进来，也是为了你二人考虑。食肆往后的活计将会只多不少，单凭你二人，怎么可能忙得过来？所以我打算添些人进来，将你二人升为管理层。”
听到最后三个字眼时，安大叔疑惑不解道：“什么是管理层？”
林静书转换为本朝的说法再简单解释一遍，二人这才听明白。
宋大娘由愁转喜，道：“那敢情好。”
林静书又看了看后面的宅院和上层的包厢，皆是如她所想。宅院十分宽阔，且各处都打理的十分干净整洁，中央还有一口水井。几间房子也都清扫得差不多了，她便让小牙子和尹大去接家里人住进来，径自去二楼看了包间区。
包间一共十二个，名字还是托阿兄起的，不求浮夸花哨，主打喜庆寓意好，让人听了高兴。为赐福苑、泽厚堂、高升坊、祥瑞阁、喜乐居等......
待小牙子和尹大将家里人都接来，林静书和朱宝德备好一桌子丰盛佳肴，众人食过都各回各家，期待着明日食肆正式开张。
林氏食肆扩修完成的消息一经传出，便吸引了不少食客前来凑热闹。其中多数老客一步入其中，皆被眼前华丽优雅的布局所震惊到——
众人都未曾想过，曾经如此朴实无华的一个食肆，竟在短短一个多月的工夫内就蜕变得如此奢华。唯一不变的是，纵使拔高了食肆的格调，掌柜的和负责招待的伙计们照旧待客热情，不以高低贵贱将人区分。
原先那些一直奔着实惠而来的客人，在看到食肆翻天覆地的变化之后，本来还有些局促，但见那菜谱上的许多老菜品还是之前那个价格，也就松了一口气。
食肆愈发热闹喧吵起来。
“我看林娘子这食肆翻修过后，可比那梁氏饭庄气派多了。环境也好，瞧这池子里的锦鲤，游的多自在。”
“可不是，而且也不必因身上带的钱少而遭那梁氏饭庄的伙计一通白眼，吃顿饭那个叫人不自在。你瞧瞧人家这伙计，整天带着笑模样，让人看着才多舒服。”
“最主要的是，这食肆后院竟还配上了茅房，林娘子想的可真是够周到的......”
......
忙到正午时分，林静书忽见那许太师领着仆从前来。她不禁有些意外，还以为许太师是来捧场吃饭的，熟料却是请她在腊月廿二这日，到许府帮忙准备宴会的菜品。
年前这个时段，大户人家办宴的很多，有请亲戚的，也有招待友人的，每种宴会所设食账也有讲究，故而林静书道：“许太师如此信得过我，我自是没问题。不过敢问一句，许太师府上要办的，是什么类型的宴会？”
许太师缓缓道：“喜宴。”