临近过年这几日，多为宜婚的黄道吉日。眼下宵禁的暮鼓早就敲过，时辰已至戌时，林家和苏家的人正聚在一起享用晚膳，却耳闻外边的坊内仍有迎娶的吹吹打打声，热闹非凡。
听着这阵动静，孙氏却在食案上叹息一声。
林静书眉头微不可察地蹙了一下，心想得，这孙氏这下大概又要化身为催婚狂魔了。
果真就听这孙氏开口道：“几日下来，咱这坊内成婚的人家至少得有五六户了吧，何时才能轮的到我家呢？”
苏宝乐捻着筷子的手指青筋凸出，敏锐捕捉到这一点的林笑笑缓缓开口道：“我想，孙伯母还是不要再为苏兄平白施加压力了……”
闻言，食案前的氛围死寂了片刻。众人诧然，苏宝乐也顿感意外地抬起头来，望向林笑笑。
孙氏不解道：“笑笑，你这话讲的是个什么意思？”
林笑笑道：“伯母总是将目光放在他人的婚事上，以至自个焦虑，还连带着使得苏兄烦恼不堪，这又是何苦呢？感情之事当以水到渠成，顺其自然发展，不可强求。就算你一味催促也无济于事……反倒让苏兄对此事心生排斥，以至事态更不会按照你想要的去发展……”
苏易简听后在旁微微颔首，迎合道：“笑笑言之有理。老夫也觉得，你未免把宝乐逼得太紧了些。当初我迎娶你时，都已二十有五，宝乐如今连二十都未到，你这又是何苦呢？”
孙氏顿住，苏宝乐终于自个开口道：“阿娘，你还是不要胡乱操心了。往后若遇到心爱之人，不必你多加提醒，我也会牢牢把握住。”
“也罢，以后我就不把你逼得太紧了。但是你自个也要上点心……”
苏宝乐笑着应允，随后目光不由自主地看向了对面的林笑笑，适逢林笑笑正迎上他的目光，二人皆含笑而视。
……
翌日清早，柳兰拖着疲乏无力的躯壳步入林氏食肆。尹大笑着迎上前去，见她面色难看，毫无生气，面容就犹如褪色的桃花瓣般，他不禁关切问道：“柳娘子可是有哪里不舒服？你的脸色看起来很不好。”
柳兰幽幽回道：“无妨，我只是昨晚没休息好而已。”
其实是一夜未眠。
她的思绪在孩子与林娘子间痛苦挣扎一夜，但是自十月怀胎而生的母爱还是战胜了一切，今日她来，便是决心向林静书辞却舞娘的活儿。
见林静书走来，柳兰刚要开口提及此事。对方却将一件舞衣捧来并笑道：“柳娘子，快些试试，这是我按照你的身材尺寸，特意寻长安城中最好的裁缝做的一件舞衣，上等的丝绸面料，有金银细线绣纹，珍珠做缀，可是漂亮极了。”
柳兰克制住微微颤抖的双手，接过舞衣。定睛一看，细细抚摸，果真是极华美的一件舞衣！比她未做舞娘之前，憧憬过的任何一件舞衣都要精致。
“如此奢贵的一件舞衣，我怎么能配得上？”
林静书却不以为意地笑道：“柳娘子乃绝色佳人，能穿上这件舞衣跳舞，是它的福分才是。”
柳兰双手捧着这件舞衣缄默片刻，抿了抿唇道：“也罢，今日我便穿上这件舞衣，好好跳一场。”
柳兰自梳妆间出来，换上舞衣，施上妆容，放才脸上的疲惫之态顿时消散的一干二净，眼眸似水粉颊莹润，仍是以往最好的状态。
她步上舞台，随弦乐奏起而翩然起舞。华美的丝绸舞衣在身，更衬她舞姿动人，看得台下之人皆瞠目不语，如被蛊惑心神一般，完全沉醉其中。
可是，跳着跳着，这柳兰便动作渐缓，姿态生硬，紧接着，她毫无征兆地倾下身去，在众人面前晕厥倒地。
弦乐声戛然而止，旁观的众人皆是震惊。
*
“沈大夫，这柳娘子究竟是怎么了？”
“林娘子莫慌，她不过是昨晚没有休息好，外加心生郁火，肚子空空如也，方才跳舞时又用力过猛，这才导致的昏厥。待她休息片刻，醒来后喂些食物便可恢复。”
……
过了约摸半个时辰，柳兰才渐渐苏醒意识，她缓缓睁开双眸，察觉自己似乎躺在某个房间，门外还伴随着嘈嘈切切的私语声。
好像是绿珠和靳月二人在刻意压低声音嚼舌根，可那些声音还是毫无保留地传到了她的耳中。
“瞧她方才那样，一下子把自己骚弄过火了，整个人都晕倒在地了。”
“可不，那卖力不成反倒出糗的样子，简直丢死人了。我都替她臊得慌。”
“不但卖力地搔首弄姿，还卖力地勾引男人。那武郎甭看平日里不动声色，方才一见她倒地，居然第一个冲上去。”
“我呸，天生的狐媚妖子一个，勾的男人全都为她丢了魂去，真是该死！”
……
这些不堪入目的议论声传入耳中，柳兰坐在坐在床榻上抿紧双唇，咬住压根，全身止不住地微微颤抖起来。她不理解，自己明明什么也没做，这些娘子为何总是对她怀揣着最大的恶意？
想着孩子如今还落到别人手中不知处境如何，她又平白遭受如此言语羞辱，柳兰一时再难抑制心中汹涌的情绪，猛地从床榻坐起身来便要走上前去开门直面二人。熟料门外另一个声音突然出现，直接打断绿珠和靳月二人尖锐的议论声。
“够了！瞧把你二人给闲的，还有完没完了！那柳娘子都昏倒了，你们怎么还好意思在背后这样说人家？人家横竖又没招惹到你们......”
柳兰身子一颤，是林娘子的声音。
面对辞色严厉认真的林静书，靳月霎时间没了方才的口齿伶俐，顿时心虚起来：“林娘子，我......”
绿珠这些时日以来，本就对食肆内的酬劳结构感到不满。虽说林氏食肆给侍女的酬劳比旁的饭馆酒肆都要多，但是相较在肆里这呆的时间更长的老员工还有柳兰几人的酬劳来说，可就差得远了，于是连带着这些天内因心气高而积蓄的不满，绿珠没好气地顶嘴道：“怎么？在林娘子这食肆做活儿，难道我们连说话的权利都被剥夺了吗？”
闻言，林静书脸色更黑，自然也不惯着她道：“你这嘴巴，会说话就说，不会说话就闭嘴。你若嫌我这食肆剥夺了你讲废话的权利，大可以领上这几日的薪水离开便是，我不拦着。”
“你——”绿珠皱紧了眉头，随即狠狠瞪了林静书一眼，道，“走就走，长安城中的饭馆酒肆又不止你这一家，谁稀罕在你这耗着？靳月，我们走。”
说完，二人便头也不回地离去。林静书也全然不在意。毕竟她这食肆做的是服务业，倘若连容人的胸襟都没有，将来迟早也会跟客人争吵起来。像这样的人，她自然也就不必挽留。
此刻，柳兰心中情绪起伏强烈。方才林静书同二人的言辞，她一字不差地悉数听入了耳中，不想这林娘子居然为了她，直接跟二人翻脸。在此之前，她因这副与生俱来的姿容，承受了不少充满恶意的流言蜚语，但自始至终，都从未有过一个人，肯为她出面制止过这些生自言语的暴行......思及此，柳兰心中的某处似被什么轻轻触碰了一下，之前强撑的所有坚强和防御在这一刻竟瞬间土崩瓦解。她整个人扑到榻边，痛哭起来......
林静书在外头听到屋中柳兰大哭的动静，赶忙推开门进去查看情况。美人泣泪，最是动人，林静书也跟着揪起心来，连忙上前小心翼翼地关切问道：“柳娘子可是还有哪里不舒服，怎么哭得如此伤心？”
柳兰含泪望着林静书，见其神色关切，心中更是痛苦，但还是狠下心道：“往后，我怕是不能留在林娘子的食肆跳舞了......”
林静书怔住，脸色微变。其实，对此她也早已做好心理准备。毕竟这柳兰作为一个舞娘来说，无论是容貌还是舞技，实在太于超群，超群到让林静书也频频生出难以留住的担忧。其凤凰之姿，一度让这长安城的众多歌姬舞女霎时间都沦为山鸡般的存在，故而想要将其撬走的商人亦或是大户人家自然也不在少数。林静书自觉她这一个小小食肆，何德何能可挽留这一凤凰？
不过也好。早早由对方提出，她也不必再为此提心吊胆，当下倒心安了许多。
林静书也不怨她，只体恤道：“柳娘子若寻到了更好的去处，我自然也就不便多留。”
柳兰却哭得更加厉害：“哪里还有比林娘子这更好的去处？我全是出于无奈罢了。”
闻言，林静书心生困惑，又见其今日状态实在不对，于是追问道：“莫非柳娘子遭遇了什么困难不成？你尽管说出来便是，可千万别一个人硬扛。食肆这么些人，总归都能够帮上你忙。”
听了林静书这番鼓励之言，柳兰也就不再打算，同她坦白道：“我有一儿，垂髫之年，却因我不从于对面那梁氏饭庄的掌柜，不想到他的饭庄去做舞女，他便将我儿绑了去，以此来威胁我。”
“又是这个梁耀宗！”林静书皱紧眉头心口蓄火，“怎么哪儿都有他？”
柳兰问：“林娘子可是跟这个梁掌柜有什么过节？”
林静书点了点头，道：“说起来，也是因为我才连累了你......不过，柳娘子成家之事，怎么未曾听你提起过？”
柳兰缄默片刻，垂眸道：“其实，我本不愿在众人面前再提起这件让我蒙羞的往事，但我知道，以林娘子你的为人，绝对不会因此看不起我，所以我便毫无保留地同你讲了吧，希望你可以帮我保密……”
察觉出柳兰眉目间隐隐的哀伤，林静书正色颔首道：“柳娘子且放心，我是个有分寸的人。”
柳兰遂将她的身世与林静书和盘脱出。
柳兰因出生于一户穷困潦倒的农家，七岁时便被卖到洛阳一家酒肆做杂役。金钗之年遭一富家子弟哄骗了身子。之后，那曾允诺将她娶进家门的富家子弟便如人家蒸发了一般。后来，她怀上身孕，被酒肆的掌柜赶走，幸遇一位商人不介怀发生在她身上的这些事，顶着世俗压力将她娶作妻子。柳兰降下一男婴，商人视如己出，悉心照顾母子二人。
只可惜，那富商命比纸薄，三年前出了事故而亡。柳兰三年守丧期结束，这才离开洛阳伤心之地，来到长安城想重新生活。恰巧看到林静书在崇仁坊坊门张贴招募舞娘的告示，她便隐藏身世而来。
林静书听了柳兰的一番讲述后，心中不禁感慨万分。毕竟如此美人倘若生在后世，十八芳龄，绚烂的人生仅刚刚开始，而她却已经历了如此多的苦难。怪哉身上没有多数美人独有的傲慢和骄纵......
柳兰愧疚道：“林娘子，我对不住你。你对我这么好，我却还要刻意瞒着你......舞娘是决不允许成家之人从事的，更何况我还生有孩子......”
林静书安抚道：“柳娘子，你完全没有必要自责，因为无论你成家与否，还是生没生孩子，都不影响你跳出这动人的舞姿来。你且放心，我定想办法帮你将孩子给寻回来。”
听闻此言，柳兰含泪笑着，点了点头。