苏宝乐每逢旬休，都会前往林宅为林笑笑授课。这日，他贪睡到了巳时，食用完朝食才走出大门，见那林宅已上了门锁，想来除却林笑笑在家，都已出门。视线偏移，又瞥见一个年龄跟林笑笑差不多的小郎君正在拼命翻墙往林宅里爬。
爬的，还是林静书一个月前才刚刚修好的那面墙。
看来，这面墙还真是命运多舛……
目睹此情景，苏宝乐在心头忍不住感慨一番，遂走上前去，清了清嗓，在其背后轻喝一声：“何人在爬林家的墙头？”
突然听到背后有人讲话，那正在吃劲的小郎君腿猛一抽筋，而后掉下来结结实实摔了一屁墩，怀中一只鼓鼓的由麻绳缠的严严实实的荷叶包也随之掉落出来。
小郎君揉着差点摔成八瓣的腚咧了咧嘴。
苏宝乐打眼一瞧，这面容白净、穿着锦衣的小郎君正是住在附近的礼部侍郎之子，孙维。
孙维连忙捡起地上被摔的浸出些许油来的荷叶包，极不耐烦地回了一嘴：“这又不是你家，你管得着吗你？我来看看我家娘子！”
听了这话，苏宝乐不怒反笑，轻哼两声：“你的娘子？这林家一对姐妹都尚未出嫁，哪个是你娘子？既是看娘子，又何故鬼鬼祟祟爬墙进入？”
“我就乐意。”孙维不耐烦道，“笑笑迟早是我娶进门的妻子，我拿些烤羊肉来为她吃，与你何干？快走开！”
说罢，孙维转过身去，又要作势开始爬墙，却被苏宝乐一把抓下来，并抢走了手中荷叶包着的烤羊肉。
“我抢我的烤羊肉做甚？快归还于我！”
孙维恼怒大叫，想要伸手去夺，奈何身高悬殊，苏宝乐轻易一抬手他就完全够不到了。纵使蹦跳着蹿高，也无济于事。
苏宝乐道：“笑笑病弱体虚，食不得油腻之物。你若真为她着想，就不该偷摸那这些东西给她吃。这烤羊肉，我便只好没收了。往后，不许再拿这些食物给笑笑。否则我就告诉林娘子，她非扒了你的皮不可。”
听到对付提及林静书，孙维稍有忌惮地咽了咽口水，又撑出强硬的样子道：“你又不是林家人，凭什么管这么多闲事？”
“我虽不是林家人，但至少，我与林家的关系要比你近得多。我有林家大门的钥匙，你有吗？”
说着，苏宝乐慢条斯理地当着孙维的面掏出一把钥匙来打开林宅的大门，而后迈入其中。眼见孙维也要跟上来，苏宝乐看他一眼，直接阖上了门，将其拒之在外。苏宝乐自己也不知为何，今日，居然会跟个小鬼计较上了......
“切，有什么了不起。”孙维嘟哝一声，“真是个让人心生不快的家伙。”
走进林宅，苏宝乐原本想在见林笑笑之前，将手中这包厚甘肥腻的烤羊肉撇掉，熟料林笑笑在听到开门的动静眉开眼笑地迎了出来。望着林笑笑灿烂的面容，苏宝乐的心情也顿时舒畅了许多，嘴角不自知地浅浅翘起。
不知从何时起，每逢旬休之日来为林笑笑授课，已成为习惯。同时，每次看到林笑笑欣然迎上来的欢快姿容，他感到一种前所未有的轻松与平和。授课，不止是在传授笑笑学识，似也在消解积蓄在心中的烦闷......
“苏兄，今日你旬休了。”
苏宝乐弯眼笑道：“是啊，上次你不是想听刘向编著的作品吗？趁着今日旬休，我来为你讲解。”
林笑笑欣然，又见苏宝乐手中提着一只荷包，便道：“苏兄手中拿的是什么？”
“奥，这是烤羊肉。”
闻言，林笑笑眼前一亮，更是欢喜，上前取过苏宝乐手中荷叶包道：“苏兄何时知道了我最喜烤羊肉？”
苏宝乐念及她身患病疾，不宜食油腻，刚要开口解释，但望见林笑笑模样如此开心，一时实在狠不下心来，只好顺她而去。
待林笑笑食完这一包烤羊肉，二人来到书房授学。
......
“......以上，为刘向所著《列女传》中的孽嬖卷，其中所载故事，笑笑你听后有何启迪？”
林笑笑认真思索片刻，道：“这些故事是在警示女性应以德为本，切勿以色侍人，依靠不正手段获取权力地位。”
苏宝乐微笑颔首：“没错，你理解的恰到好处。其实无论男女，都当以德服众，凭本事立足，这才是立身的根本。”
林笑笑应是，遂问：“苏兄是否口渴？我去备些茶水来。”
“好。”
待林笑笑离开书房，苏宝乐将手中《列女传》放下，踱步至林笑笑的书案前，只见一本厚厚的札记阖上。自他授学以来，林笑笑便总是在听课时拿出这本札记随时记录，样子十分认真。所以苏宝乐不由心生好奇，这些日子以来，她究竟在这本札记中记录了些什么，便拿起来翻看。
夹了书签的一页，墨迹尚未干透。他方才主讲刘向的《列女传》，却见这页只有短短一行字，出自刘向编纂的《越人歌》中的一句诗歌——
山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。
苏宝乐浅浅一笑，想这林笑笑年纪尚小，于他眼中便还如孩童一般，莫非就有情窦初开之兆？
他继续往前翻页。当目光落到那藏在纸页上无人知晓的心事时，如微风拂过一般，涟漪在他心间缓缓绽开。他慢慢地翻过一页又一页，心脏不知何时转移到了指尖，咚咚、咚咚。笑笑的那些心事伴着纸张翻过，生出风来吹着他的脸庞，浅浅的，犹如无人之时那一声声轻叹。
除却那句诗外，每一页都没有文字，却将少女的心迹暴露无疑。每一页皆为画像，画的是他。他执笔认真书写时、他若有所思低眉时、他微微一笑欣然时、他不知所措惆怅时......
苏宝乐将这本书札阖上，放下，心中不知是何等情绪，只是头脑空白地怔了许久，随后推门出去。
适逢林笑笑正端茶进来：“苏兄，你要走了？”
苏宝乐望着林笑笑的脸庞，他垂眼点了点头，便离去。
走出林宅，他并未回家，而是漫无目的地踱步在喧嚣的大街上。他从未想过，被他视作妹妹的林笑笑竟暗怀这样一份感情。
不过细想一下，一切似乎也有迹可循......
*
梁氏饭庄内，分布着寥寥数客。明明是晌午，却有着即将打样时的冷淡氛围。
梁耀宗一面饮酒，一面望着舞台上在跳霓裳羽衣舞的舞娘，却闻来自对面林氏食肆的轻快弦乐和一波波叫好拍掌声，当下心头陡然生出一股火气来，黑着脸起身，将手中酒盏猛地砸向舞台。那舞娘随之一惊，骤然停下动作不知所措地怔看着莫名其妙突然发起火来的梁耀宗。
“别跳了！也不看看你自己跳的是个什么东西？连客人们都留不住！全都被对面的舞娘给吸引走了。”
冯顺给了那舞女一个眼色示意其退下，旋即扬着笑脸上前安抚道：“掌柜的切勿动怒，这饭庄还有这么多客人在呢，影响不好。”
梁耀宗阴翳着脸道：“营生都黄到这个程度了，我能不动怒吗？”
冯顺笑道：“正所谓车到山前必有路。那林娘子既靠新得的舞娘火了生意，掌柜的索性想辙将那舞娘撬来便是。凡事只要是人，就必有弱点。这舞娘之流，耽于姿色。多是贪慕虚荣之辈，好趋捷径，且乏远见，更无情无义。掌柜的只需以利诱之，加以虚空的承诺满足其需求，自可将她从林静书那抢给过来。”
闻言，梁耀宗沉思片刻，点了点头道：“这倒是个好法子......不过，若那舞娘死活不肯为我所用怎么办？”
“若她死活不从，”说到此处，冯顺眼中掠过一抹狠戾，“掌柜直接毁掉便是。能沦为舞娘之流，想来此人在这长安城中也定没有什么靠山，掌柜的弄死她，不就跟捏死一只蝼蚁一样简单？”
梁耀宗眉目舒展了许多：“嗯，不错。就按你说的做。总之，我绝不能让那林静书一直骑在我头上耀武扬威！”
......
一曲舞毕，台下无数拍手叫好之声。漫天抛撒之物飞上台去，全是朝柳兰扔铜子、花簪和锦帛的。柳兰并未去拾那些东西，行了一圈礼谢过，才走下台来。
“真是不公平！凭什么每日她扭扭腰肢，搔首弄姿一番，每个月就能赚咱们四倍的酬劳。”
“岂止，这每天在台上收到打赏就不在少数。”
在旁宋大娘听到二人这番酸言酸语，冷笑一声道：“你们还真别酸，要怪，就怪你们没有生出人家这一副狐媚子相，还得豁得出脸皮在众人面前靠跳舞卖弄风骚。”
恰逢柳兰走下来。她听到了仨人这番不善的交谈，却并未理睬。
虽口出不善，待柳兰离开舞台，仨人又拿上篮筐去捡拾台上留下的铜子，簪子等，如食残羹的蝇虫，她们趁无人留意时也偷摸藏些东西于自己的袖兜。
女人真是可怕。原本在偷懒之余因欣赏美人舞姿而心情愉悦的小福郎，在听到仨人这番背后的酸言酸语之后，不由额间冒出冷汗，赶忙离开这是非之地去门口接待客人。
厨房内，林静书瞥一眼伙计递来的一张张食账，又听其不停地在催促：“劳烦掌柜的快些出菜，外边已经有食客等的不耐烦了。”
林静书一边撑着酸胀的手腕子颠勺，一边皱眉道：“小牙子这是干嘛去了，都一炷香的工夫了，居然还不回厨房来？”
朱宝德当当剁着肉馅，提高嗓门越过林静书噼噼啪啪用集火炒菜的动静道：“怕是又去看柳娘子跳舞了吧。”
“这个小牙子......之前也没看出他是个会耽于美色之人。怎么见了柳娘子，整个人就跟着了魔似的。”
“我看为柳娘子着魔的，可不止小牙子这一个人......”
待柳兰从舞台上走下来，小牙子和尹大争先恐后地急趋向前，一个递茶水，一个递手帕。
“柳娘子跳舞辛苦了，先来喝口水吧。”
“不对，应该先擦汗才是。柳娘子身子金贵，可别被冷风一吹，染上了风寒。”
面对二人争先恐后地献上殷勤，柳兰却隐隐泛出为难之色，道过谢后，便硬着头皮经过一众想要凑上前来搭讪招惹她的各式男子，直奔梳妆间。
柳兰出神地望着镜中红唇黛眉，姿容艳丽的自己许久，才卸掉浓厚的妆容褪去舞衣。
适逢此时，林静书提着篮筐进来，里面装的皆是方才那些出手阔绰的食客抛撒的财物。
“柳娘子回家之前，别忘了把这些东西捎上。”
柳兰拒掉：“林娘子每月给我的五两酬劳就已经够多了，这些，我就不拿了。”
“怎么不拿？这些东西本该就是你的。”林静书笑着将这些东西轻推到柳兰怀中，“才短短数日，柳娘子就为我这食肆吸引了如此多客人。你也因此成了这长安城中炙手可热的舞娘，现在你的身价，已经远超每月的五两白银了，我还觉得委屈你了。”
柳兰道：“林娘子切莫这么说，倘若不是你肯捧我，我也不会如此受欢迎。这些客人打赏的东西，就为肆里的大家伙都分了吧。”
每回柳娘子舞完，宋大娘、绿珠和靳月仨人在收拾时总会顺些塞自己兜里，这一点，林静书心知肚明，但又有些反感于仨人明明仰仗人家柳娘子吃了好处，还总是不知感恩地在背后酸嚼舌根，心中不禁替她生出几分不快，故而道：“不分了。这人呐，有多大本事就得多少钱，你又何须在乎旁人是否觉得公平？这些打赏也是柳娘子你凭自个本事挣来的，切勿羞于接受。毕竟，你不是往后还要攒钱做自个的生意吗？这本钱嘛，自然是多多益善才好。”
闻言，柳兰弯眼一笑，让林静书心中不由暗叹果真是美人。有诗言回眸一笑百媚生，美人笑颜，当真可让这了无生机的寒冬霎时间花团锦簇起来。
她接过林静书手中的篮筐，温柔笑道：“好，我就听林娘子之言。”
*
待快歇业时，柳兰走出食肆，却被眼前来人给惊的身子一颤。只见面前是个足足高过她三十余公分的壮硕郎君，目光寒冷沉郁，左边脸颊还有一道长过五公分的惹眼刀疤，这刀疤延向耳根，残有半只耳朵，看着有些吓人。
“娘子莫怕，劳烦问一句，这林氏食肆可还招伙计？”
壮硕郎君虽言辞礼貌，但声音却是毫无波澜，更显不好亲近。
柳兰顿了下，道：“应该还在招的，郎君去问问这食肆的掌柜便知晓了。”
说完，柳兰便离去，那壮硕郎君步入食肆，众人见之形貌，皆莫名紧张起来。那壮硕郎君淡漠地扫视众人一样，问道：“谁是掌柜？”
林静书第一反应莫不是来挑事的？压下心中慌乱答道：“我是掌柜，敢问有什么事？”
壮硕郎君道：“你这食肆，可还在招伙计？”
闻言，林静书暗松一口气，原来是前来应聘的......只是这个形貌看上去煞戾过重，若是留用，恐怕会吓到肆里的食客。她正在脑海中编出个理由来要将对方拒掉，熟料一旁庭疏直接回道：“自然还在招伙计，可是你能干些什么？”
壮硕郎君回道：“各种杂活儿我都能干，尤其是力气活，我不怕吃苦。”
提及力气活，林静书暗中打量这壮硕郎君，想起肆里确实有不少用得上力气的活，比如搬运食材、木炭、米面、桌椅、采办食材、切骨剁肉等，每次干一次像这样的重活都要耗费不少力气，众人忙完皆腰酸背痛。她这肆里，确实也需要一个力气大，能吃苦的伙计。
另外，柳兰的姿容实在过于惹眼，每次一来食肆跳舞，总会有些色胆包天的东西凑上前去骚扰。若雇上这样一个人在旁看着保护，倒能避免让柳兰受到欺负。
“好，那你就留下当个伙计吧，帮忙干点杂货。另外肆里也需要一个维持治安的人，以免生出混乱。——对了，请问郎君如何称呼？”
壮硕郎君道：“我叫孔武。”
果然人如其名，生的孔武有力，让人望之生畏。
孔武虽生的有几分吓人，但干起活来却令林静书十分满意。雇上他，确实让肆里众人都轻松不少。例如搬粮搬菜搬木炭，对于孔武来说都非常轻松。另外他还帮着切剁肉馅、杀鸡、移动酒坛酱缸......最主要的是，有孔武在旁瞠目盯着，那些一看到柳兰便色心顿起的登徒子们也安分了许多，丝毫不敢再上前骚扰亦或是动手动脚。因他在，柳兰也疏松了不少。
只是这孔武有些孤僻寡言，不太合群。
尽管如此，无论谁指使他做些什么，他都会一声不吭地马上去做。众人同他接触下来，也并不生厌。
这日上午，绿珠指使孔武：“武郎，撂下手中那桌子，先帮我将这根沉香木削出个尖来，我有用。”
孔武照做，却在削木头时因刀刃过快伤到了手。
见那血流出来沾染了沉香木，绿珠知晓这孔武面恶心软，故而皱眉埋怨道：“真是，早说不让你动手了。白白废了我一块好木头。”
柳兰在旁看了，却凑上前来查看孔武的伤口，惊心道：“怎么这么不小心？”
见那凝脂玉般的纤手触上自己粗糙的手背，孔武不自在地甩开手道：“没什么，你不必管。反正一点也不疼。”
瞥见孔武脸上那道刀疤，柳兰眉心一紧，径自掏出一块手绢替他一边缠住包血，一边道：“你又不是石头，浑身都是血肉长的，怎么会不疼呢？”
孔武不语，只低眼耐心等柳兰将伤口包扎好。
那绿珠在旁见了此幕，突然阴阳怪气道：“哟，柳娘子可真是忙啊。周旋在小牙子和尹大之间还不够，又来关心起武郎来了？”
柳兰动作一顿，孔武则抬眼望了绿珠一眼。绿珠立刻不再讲话。
*
这日午后未时，柳兰出了食肆没走几步，便见有个男人突然站到面前将她拦住。她认得这人，为梁氏饭庄的冯顺。但是眼下看到对方突然出现在自个面前，她忍不住皱紧眉头，生出戒心道：“你挡着我的路做什么？”
冯顺眯眼笑道：“娘子别怕，我们掌柜的想请你到饭庄里喝喝茶，说说话，可否跟我走上一趟？”
柳兰隐隐约约猜到对方的意图，道：“我家里还有急事要赶回去，实在没空......”
冯顺又道：“既然没空也无妨，我就在这同娘子长话短说了吧。我们掌柜的十分欣赏娘子的舞技，想请你到饭庄里做舞娘。我们掌柜说了，只要娘子肯应，无论多少酬金他都愿意给。听闻那林掌柜给你的酬劳为每月五两白银，我家掌柜的可以为娘子涨到十两白银。你若嫌少，我们还能再谈——”
“不必谈了，”柳兰却直接开口打断冯顺的话，正色道，“我既应下在林娘子的食肆做舞娘，即便你们给我搬座银山来，我也不会去的。”
冯顺微微瞠目，似感到颇为意外，但仍坚持不懈道：“娘子先别急着拒绝啊，若是对钱物不感兴趣，我们还可以谈别的条件。只要娘子提出来，我们掌柜的只要能办到，都会尽力去办。”
柳兰摇了摇头，道：“我不需要。”
冯顺纳闷道：“那林掌柜究竟给了什么好处，让娘子肯死心塌地地跟着她？”
柳兰缄默片刻，缓缓道：“她给了我尊严。”
尊严？冯顺不禁夹杂着一股轻蔑之意哼笑两声，这是个什么东西？能值几斤几两？
“看来，你是无论如何都不肯答应了？”冯顺的声音降了下来。
柳兰不予理睬，眉眼间掠过一抹不易察觉到的不耐，便要继续往前走。却听那冯顺幽幽道：“听说柳娘子年方二八，尚未出嫁，但已经育有一个五岁的孩童？”
听闻此言，柳兰脸色大变，转身激动地同那冯顺道：“你们居然还特意调查了我？你们究竟想做什么？”
冯顺阴险笑道：“无非是想请柳娘子去饭庄做舞娘而已。”
柳兰道：“倘若我不答应呢？”
冯顺不急不缓道：“那我就不能确保掌柜的是否愿意把令郎归还于娘子了？”
柳兰心中猛地一沉，难抑心中起伏的情绪抓住那冯顺道：“混账东西，你们居然还绑架了我的孩子？”
冯顺却一把将其推搡开，冷笑道：“我劝柳娘子为了爱子着想，还是好好考虑一番吧。”