苏宝乐不敢置信道：“静书，你这是何意？难不成要我去这窦府面试姑爷？”
林静书颔首道：“我正是此意。”
“......”
摆满残羹剩菜的食案前，众人包括苏宝乐在内，皆诧然怔住。
朱宝德不解道：“静书，你莫非疯了不成？那窦义找姑爷，你怎么能让宝乐前去？况且你又不是不知道，这窦燕儿早已将芳心暗许给钱三。宝乐和窦燕儿，这二人完全八竿子打不到一起。”
林静书道：“正是因为宝乐与那窦燕儿绝无可能在一起，我才会提出这个要求。”
当下，众人的神情更是困惑，却听林静书徐徐道：“我之所以拜托宝乐去做这件事情，是想趁此机会接进窦义，寻回我阿爷亲手撰写的那本食谱。宝乐贵为中书令之子，相貌英俊、品行端正，又是去年的探花郎，帮我去做这件事，最合适不过。一定可以胜过所有前去提亲的郎君，博得那窦义的青睐。到那时，你若向他提要回食谱，他也会毫不犹豫给你。毕竟一本食谱比起一个来自高官家的姑爷，孰轻孰重，不言而喻。”
朱宝德了然道：“原来如此。”
林正则担忧道：“可这终归是诓人之事。若待那窦义相中宝乐，届时寻回食谱，宝乐又该如何跟窦义解释？”
林静书道：“这我已经深思熟虑过了。那窦燕儿既已对钱三芳心暗许，誓死相随，待宝乐与她接触之时，她一定会因钱三对宝乐冷漠待之。届时宝乐可借此假意恼怒，推掉这门亲事，我想反倒会让那窦义心生愧疚，兴许迫于无奈之下，还能促成钱三和窦燕儿这桩亲事。”
听闻此言，朱宝德赞许道：“还是静书聪慧，这不失为一条妙计。”
林静书望着苏宝乐道：“只是，要委屈一下宝乐你了.....你可否愿意帮我这个忙？”
苏宝乐神色为难了片刻，遂道：“也罢，我便帮你这个忙了。”
隔日一大清早，林静书和庭疏便同苏宝乐一起前往窦宅。
窦宅位于宣阳坊。
一行人来到窦宅门口时，可见不少穿着锦衣华服的年轻郎君在此聚堆，倒似清朝入宫候选的一众秀女，叽叽喳喳，互相打量和探听对方底细。
这些郎君见苏宝乐一行人来了，也上前赶紧攀谈，借机打探起他们的家世。颇有点像后世的学生在期末考试前扎成一堆，摸底对方备考如何的那么点意思。
郎君们话里话外显得颇为谦逊，一个个身着华服，端的架子有模有样，竟都是些来这浑水摸鱼的！哪怕能够得上六品或尚且富余的及格线，怕是都没几个。当苏宝乐也以一副谦虚口味真诚道出他中书令之子的身份后，一个个也就哑口无言了。直到听庭疏讲自己是个伙计，诸位郎君才开怀一笑，以为来了个垫底的。
由于来的郎君太多，仆从只能一拨一拨地带着出入。仨人候了约莫一炷香的时间，才排上队伍，被仆从引进窦府。
步入其中，迎面扑来的是一股金钱的味道——
整个宅院打造的极尽豪奢。自入冬后，长安城处处景物褪色，茫茫一片毫无生机。但是这窦宅却是色彩斑斓，并非是植了花草，而是各式精巧华美的造景和摆物极为丰富，步入其中，如同逛露天般的艺术博物院一样，处处让人眼花缭乱。有些庭院中甚至还饲养着西域买来的奇珍异兽，不是关在笼子里，而是造了还原自然的石山、小河、树木等景物，可见这些奇珍异兽颇为悠哉地在其中散步。
同时无意中，林静书还瞥见了那窦燕儿。此刻她正独自一人坐在红廊中。虽隔得太远看不清神情，但林静书见她垂头倚柱的模样，便知她此刻心事重重，并不开心。
*
怪不得每一拨都要候上那么长的工夫。这宅院实在太大，从门口到待客的厅堂，仨人走了几乎快一刻钟。
步至厅堂，颇有点像皇帝选妃的意思在里头，那窦义正面无神色坐在案前喝茶，特地赶来的郎君一个个详细地介绍起自个的家世来。不过也难怪他会如此，这一拨人当中，在苏宝乐前头他相了七个人，五个都出身既非官员也非富商的白丁之家，好不容易有两个，还是九品小官和卖鱼铺的儿子，仍没达标。最后一位死缠烂打，凭的是一腔热血讲的天花乱坠，说到点子上时，却连个正经营生都没有，还让窦义资助他开酒肆，直气的这窦义一时失了风度，脱下鞋底子就朝那脚底抹油意欲逃走的郎君砸了过去，还没砸中。
“你给我滚！别再让我见到你！”
“不识好歹的老东西，怎么还急眼了呢。”那郎君恼羞成怒地骂骂咧咧离去。
窦义一张脸被气得通红。将那人骂走后，他喘着气坐下来，举起茶杯，缓缓喝了口茶，压去心中怒火。一时连鞋子都忘了去捡。
“下一个。”
苏宝乐弯腰帮窦义拾起被丢掉门外的鞋子，然后径自走进去，将那鞋子轻轻放到对方脚边。他虽在心中看不惯窦义攀龙附凤的嘴脸，但因教养在身，加之为了帮助林静书获取食谱，仍摆出晚辈谦卑的姿态来，照本朝规矩向对方行礼。
“小生苏宝乐，见过窦伯父。”
窦义先是抬起眼皮，从上至下打量一番苏宝乐，见其仪表不凡，且谦恭行礼。举手投足间，还端着一副清贵的疏离感，毫无方才那群年轻人锦衣华服都遮盖不住的市侩攀附之气。
凭着一双阅人无数的精锐眼睛，他心中笃定这位才该是货真价实的贵公子。于是瞬时变换出一副慈祥可亲的模样，笑道：“苏郎客套了，快些请坐吧。”
见苏宝乐坐下时仍挺直腰板，姿态颇雅，窦义更是喜上眉梢，吩咐仆从备茶来。又看苏宝乐在饮茶时也是规规矩矩，完全是大户人家做派。这一举一动，一点一滴，绝不是那些套上一件锦衣华服就来滥竽充数的郎君可做到的。故而，窦义眼中一亮，心下更是欢喜异常。
窦义经商多年，可谓是个世故圆滑的人精。他习惯见菜下碟，对付不同的人都有一套不同的话术和嘴脸。
他并未开门见山直接问苏宝乐的家世如何，而是颇为亲切道：“我观苏郎一表人才，想来在这长安城中，定是有不少小娘子中意你吧。怎会看上了我家燕儿？”
苏宝乐按照林静书提前教过的一套话术，道：“其实早在数月之前，我就见过令爱。那时便生出爱慕之情，只是我这人较为内敛，羞于表达，故而一直将这份感情埋藏于心。如今得知窦伯父在为令爱寻亲事，我听后寝食难安，心生焦虑，生怕与令爱错失缘分，于是便下定决心登门拜访。”
听了这番真挚的话，也不知窦义是真是假，竟流露出一副被深深打动的神色，感叹道：“我闻苏郎言真意切，当真是对我家燕儿爱慕至深啊。”
苏宝乐笑道：“燕儿？令爱这名字起的可真是好听。就如本人一般，灵秀伶俐，姿容可爱，我记下了。”
窦义也笑，并借机试探：“苏郎讲话温和有礼，颇有文人雅气，想来定是读过不少书，家里可有为你科举入仕的打算？”
苏宝乐知他在探底，于是云淡风轻道：“窦伯父莫要提了，数年苦读诗书，才在去年中下个探花。吏部选拔入仕，到如今，还只是个翰林院编修。”
窦义当即瞪目张口，心中窃大喜果然是没看走眼！都能高中探花郎了，如此年轻，往后也必定可以平步青云。
窦义强掩心中欣喜，连忙起身行礼道：“原是一位大人，在下实在失敬。”
苏宝乐道：“窦伯父无需这样，我在你这儿，到底只是个晚辈。”
窦义又试探道：“我这家中只有燕儿这一个孩子，所以你若娶了燕儿，我便打算将全部家产托付于你打理，你意向如何？”
苏宝乐道：“窦伯父一番好意，我心领了。不过我只想在官场务事，并不擅经商之事。”
窦义道：“我观苏郎教养有礼，想必令堂也并非常人吧？”
苏宝乐心道老头子讲话拐弯抹角的，便直言道：“我阿爷在朝中任职中书令一职。”
听到这里，窦义脸上的神情更为惊异：“哎呀呀，在下眼拙，原来是苏大人之子啊。”
就在这时，仆从上前道：“阿郎，外边的人都等着急了。”
窦义索性道：“让他们全都走吧，今日不面了。”
仆从虽为这突如其来的决定感到诧然，但也只好应是。
候在门口的林静书和庭疏见此互视一笑，看来这第一步算是成了。
“晌午，苏郎便赏个脸留下来吃顿饭吧。”窦义笑眯眯地邀请道，“正好，你也可与小女接触接触。这感情之事，总归是慢慢培养起来的。”
苏宝乐道：“多谢窦伯父一番好意。不过门外还站着我的两位友人，不知可否一同入席？”
窦义连忙道：“既是苏郎的朋友，还不快与我引荐引荐？”
见林静书和庭疏走进来，窦义遂眼前一亮，忍不住夸赞道：“不愧是苏郎的友人，皆是出挑的俊男美女啊。”
苏宝乐道：“这位小娘子乃林氏食肆的掌柜林静书，亦是早年林氏饭庄掌柜林如山的次女。”
窦义眼眸瞠圆，颇显惊讶：“这林娘子之名，我可是如雷贯耳啊。早些时候，林娘子研制出酸梅汤为众人解决了暑热，又频频创新出各式菜品。前些日子，还随那孙神医平息了长安城的瘟疫，可谓是咱这长安城中赫赫有名的奇女子。没成想令堂居然还是林氏饭庄的掌柜。实在让我大为震惊。”
林静书笑道：“窦伯父过奖了。前些日子我还去窦氏食庄吃过饭。你那食庄里的菜品，滋味可真是极品呐。”
窦义闻言开怀大笑，遂道：“那还不是因为你阿爷的那本食谱被我买了过来？只可惜你阿爷那食谱写的复杂，许多菜品我找来的厨子都做不出来。能研究出来的，也都上了食庄的食账。不过我想，这些厨子炒出来的滋味，定是照你阿爷亲手做的差远了。”
“......”
林静书一阵无语。心道勾结梁耀宗买下她阿爷的食谱，怎还好意思直言不讳地讲出来？
林静书又打探道：“话说回来，我阿爷这食谱，如今怎会在窦伯父的手中？”
窦义意外道：“怎么？你阿兄没跟你讲过吗？当初你家中遭遇变故，为了生计，你阿兄便托梁耀宗寻买家高价售出这本食谱。后来我就出了一百两黄金，将它买了下来。”
这个梁耀宗，把林家的食谱拿去买了不说，还讲是替他阿兄所卖，到头来将这些钱占为己有，当真是可恶至极！
林静书带着半开玩笑的语气道：“若我出一百两黄金，窦伯父可否将这本食谱归还于我林家？”
窦义笑中带着几分认真的口吻，拒绝的干脆：“那可不成！你阿爷的这本食谱，可谓是个珍宝，我要好好珍藏着，就算其中菜品我那食庄的厨子一道也做不出来，我也千金不换。”
林静书笑而无语。
窦义又道：“对了，林娘子既厨艺精湛，可否劳烦你露上两手让我享享口福？正好今日家中进了些西域的食材，可千万别叫我那些厨子给糟践了好物。”
林静书道：“自是没问题。”
窦义口中的西域食材，为牦牛。
自入本朝以来，她还是头回摸到牛肉这种食材，故而心中有几分欣喜。牦牛相较牛肉而言，肉质更为紧实，滋味也更浓郁。既宜煎炒、又宜炖煮，无论如何做滋味都不会差。于是林静书便那这牦牛肉炒了几样小菜，又卤成熟食，待摆上食案，香气扑鼻而诱人。
窦义扫上一眼，尚未尝其滋味便忍不住大赞一番。待一尝过，更是道：“幸亏让林娘子做了这牦牛，我府上这些厨子，可做不出这种味道来。”
林静书道：“窦伯父过奖了。”
待众人都落席，过了一会工夫，才见那窦燕儿缓缓走来。林静书看她犹如一具无魂的木偶，眼皮半耷，没有一丝神情。不过细瞧之下，确实清秀动人，比那日远远望去还要漂亮，心中不由暗暗惊叹。
待窦义向她介绍起众人，窦燕儿一一行礼招呼过，便径自坐下再也没有说过话，也从未拿正眼看过苏宝乐一眼。
这让窦义心生着急。
苏宝乐坐在其旁，颇具礼数使公筷为她夹菜、斟茶。窦燕儿倒也没有抗拒。
见此，窦义面容欢喜道：“我观苏郎与我女儿，当真是郎才女貌的一对璧人呐。”
林静书和庭疏在旁敷衍应是。
吃过午膳，窦义便撮合苏宝乐和窦燕儿留在一处单独相处。望着窦燕儿那张冷的生寒的面孔，苏宝乐完全不知该如何开口，来打破这尴尬的氛围。好不容易想到个话题自行说起话来，窦燕儿除了冷着一张脸，没有给出任何回应。这让苏宝乐颇为挫败。
过了约莫一会儿工夫，窦燕儿突然认真问道：“苏郎，你当真是喜欢我吗？”
对这突如其来的问话，苏宝乐先是愣了一下，随即应道：“我若不喜欢你，又何故来登门向你求亲？”
窦燕儿抬起头望向苏宝乐，方才一直无神的双眼此刻竟亮了起来：“你既喜欢我，可否帮我一个小忙？”
看对方神色反常，苏宝乐心下生疑，遂警惕道：“你要我帮你什么忙？”
窦燕儿道：“带我出趟门，到外边去走走。我嫌待在家里闷得慌。”
苏宝乐笑道：“这有何难？我这就去同你阿爷讲，带你出门溜一圈便是了。正好也将静书和庭疏带上。”
当下，他心中也松出口气来，捎带上林静书和庭疏，他也就不必同窦燕儿单独在一起受这份煎熬。
苏宝乐与窦义说了这事，窦义答应的也爽快，还阔绰的拿出几锭银子来。
宣阳坊紧挨着东市，四人便前往东市去逛。途中，窦燕儿仍没有多少话，始终冷着脸子。林静书仨人同她搭话，她也是爱答不理，有些使人受挫。想来是因钱三一事，心中积郁。
待行至一间铺子前，窦燕儿突然道：“我们几位先逛吧，我去趟茅房。”
林静书道：“我陪你一起去吧。”
窦燕儿冷淡道：“不必了，我知道在哪儿。”
仨人只好候在原地耐心等待。不过等了约莫一炷香的工夫，都没等到窦燕儿回来。林静书心中微感不妙，便道：“我去附近茅房寻一下她。”
可找了临近的好几个茅房，都没找到窦燕儿。她回到原地与苏宝乐和庭疏回合时，窦燕儿仍没归来。
苏宝乐突然想到方才窦燕儿那番不自然的神情，不由心中一颤道：“不好！这窦燕儿该不会是去找钱三私奔了吧？”
仨人连忙赶回崇仁坊，却在坊门口附近见那钱三爬上树为一位阿婆救猫，待问及窦燕儿一事，竟浑然不知。
苏宝乐焦躁道：“这窦燕儿究竟是跑哪里去了？人是我们带出来的，倘若真丢了，又如何跟窦义交代？”
庭疏道：“又不是小孩子了，都那么大的人了还能走丢？”
林静书道：“兴许是自己回家了也说不定，我们去窦府看看吧。”
仨人又赶到了窦府，仍没见到窦燕儿。