李敬文还未待品尝，便先问道：“你做的这是什么？孤还从未见过这样的菜品。”
林静书答道：“回禀陛下，小女子做的是炒饼。”
“炒饼？”
林静书点头道：“正是。是以猪肉、菘菜、面粉、鸡蛋和大葱这五样再寻常不过的食材做的炒饼。”
李敬文听后颔首，遂捡起筷子放入嘴中品尝，不由眼中一亮。这炒饼虽然用的食材简单，但滋味丰富且有层次，于他而言，这是一种前所未有的体验。
经大火炒制过后，饼丝外层酥脆，里头柔软。猪肉半熟半肥，肉质鲜嫩多汁，油脂已经融化，每根饼丝都均匀裹上猪肉的油脂香。鸡蛋炒的蓬松金黄，没有腥味，口感还细软焦黄。而菘菜丝的添入，又清新解腻，最绝的是其中倒入的几滴香醋。
李敬文又忍不住尝了几口，被一旁的太傅干咳提醒，方才依依不舍撂下筷子，道：“能用如此普通的食材做出这样的美味来，实在让孤刮目相看。”
说着，李敬文将三根金条放上案台。
太傅郑璟尝完，表情仍波澜不惊。他将锐利的目光落到林静书身上，缓缓开口问道：“猪肉、菘菜、面粉、鸡蛋和大葱，这几样都是极为普通的食材，你觉得选这样的食材，有何把握可以做出美味佳肴来？”
林静书心想这太傅问问题的角度真是刁钻。她要是获得的金条数足够多，至于会沦落到选择这些食材来烹饪吗？不过略一细想，还是认真答道：“回大人，小女子认为，佳肴的美味与否，和食材的高低贵贱没有任何关系。在小女子这位日复一日、年复一年投身于烹饪之道的人看来，每一种食材都是天赐的神圣之物。它们不仅可以解决百姓们的温饱，更承载着人们对幸福生活的渴望和对美好未来的憧憬。因此，即使是再普通的食材，只要用心去烹饪，也能展现出它们独特的风味，成就一道令人难忘的佳肴。”
太傅郑璟听后，目光竟柔和了许多。他缓缓点头正色道：“好一个承载着人们对幸福生活的渴望和对美好未来的憧憬......年初我到民间寻访时，看到许多百姓家中都堆砌着大量菘菜，却因食腻常常放着不吃，造成的浪费让我看着都觉得心疼，就连宫中也是一向如此。如今你用菘菜炒出这样一道美味佳肴来，若是能够推广到民间，不乏为好事一桩。所以对于这道菜品，我很满意。”
太傅郑璟旋即放置三根金条上来，令在场听到这段话的众人皆是震惊。毕竟能让沉默寡言的太傅郑璟讲话就已经很难了，居然还夸赞了起来，实属罕见。
林静书感激行礼道：“多谢大人认可。大人心中挂念着百姓，实乃大唐的福祉，百姓之幸事。”
太傅郑璟脸上浮起一抹浅浅的笑意。
尚食局奉御杨宸也给出了三根金条。
唯独到王守登这里，林静书的心提到了嗓子眼处。不过让她感到意外的是，对方竟然也大方地给了她两根金条。
其余六名来自民间的品鉴官，待品尝过，皆是赞不绝口，纷纷给出三根金条。
果然，本朝人对于面食，尤其饼类，有着极大的容忍度。
林静书正感慨间，听赵寅声音洪亮道：“第一场比拼，卯组所获金条数，为二十九根。”
刹那间，参赛者和观众们皆沸腾起来，场内风评大变。
“天哪，二十九根金条？居然都超过癸组了！”
“看来这林娘子果真是名不虚传，用那些食材都能拿下二十九根金条，实在让人刮目相看。”
听到众人这番叽叽喳喳的话语，林静书却并未因此激动生喜。多次教训使她明白，旁人闲言无非过耳之风，无论好坏，皆为个人偏见。非但改变不了她当下的处境，还会扰乱她的心神，使她失去做下一步的判断。
不过眼下，感受到几步之外梁耀宗钉在她身上的尖锐目光，林静书心中还是不由生出几分暗爽。就连蒋归元在此刻望向她的目光中，也流露出几分含着敬意的浅笑。
她端着二十九根金条来到厨间，沈慧心因欣喜而笑得灿烂，直兴奋地凑上前道：“太好了！林娘子，这下我们有足够的本金准备下一场比拼了。”
关韭也咧开一排白晃晃的牙齿笑赞道：“幸亏有你在这个团队，不然我们就完蛋了。”
就连一直心怀不满的关韭，目睹了林静书这番以淡然心态逆转乾坤的操作，此刻也不得不在心中生出几分敬意，他由衷道：“林娘子，我关韭平生没服过任何同行，今天我是真的服了你了。往下无论你怎么吩咐，我都心甘情愿按照你说的去做。”
听了仨人这些话，林静书只是将金条轻轻放到台面上，平静道：“这道炒饼能获得如此成绩，绝非我一人之力，是大家共同努力的结果。不过即便我们的成绩遥遥领先，仍不能掉以轻心，因一时的出色而飘飘然，需得拿出真本事更加卖力才行。毕竟这仅仅只是第一场比拼。”
沈慧心、萨宝和关韭纷纷正色颔首。几人静看剩余的十一组团队逐次呈上菜品，出现了两组较为优秀的团队——申组和酉组，获得金条数分别为二十三根和二十四根。不过都没有超过二十五根，比起卯队和癸队来说差距较为明显。
待各组所做菜品皆被品鉴完，就听那赵寅开口道：“好了诸位，第一场热菜比拼到此结束。下一轮为冷食，准备时长同样为半个时辰。请各组在商讨下一轮比拼菜品和所需食材之前，先报上目前手中金条数，以便我们排好各组选材的先后顺序。”
“甲组现有金条数，十九根。”
......
“癸组现有金条数，二十八根。”
......
“卯组现有金条数，二十九根。”
林静书报完手中金条数，就当她以为自个团队的成绩是目前场上最领先的时候，却听后头有两组分别报出了三十根和三十二根，便是刚才表现较为出色的申组和酉组。
“怎么会这样？这两组的金条数为什么会比我们还高？”关韭疑惑道。
林静书道：“一定是比拼之前在选食材时没有全部用完。”
沈慧心道：“是的，我刚才看这两组选的食材都是中上等，没有刻意去挑稀有食材，所以手中还留了好些根金条。”
萨宝道：“这两组的做法无疑是聪明的。因为纵使他们的厨艺不是最好的，但只要在发挥不错的前提下控制好选材所需的金条数，即可凭借每一轮的金条数叠加而名列前茅，甚至到最后冲刺第一名也不成问题。”
林静书缓缓点了点头表示赞同：“属于是稳中求胜了......那么接下来，我们也要控制好选材的成本才行。”
各组报完金条数后，便在一刻钟时间内商讨菜品。
于本朝来说，冷食无非三种。一种是生食的鱼肉、猪肉、蔬菜等，另一种是各式凉拌菜，最后一种则是熟食冷吃。
关韭道：“其实无论什么样的冷食，最主要的便是料汁。料汁是灵魂。”
对方说的这句话，是阿爷留下的那本食谱上所写，于是林静书点头附和道：“没错。另外，我们一定要为食用者的身体着想。眼下这个时节天气寒冷，暴露在外边的这些食材都积蓄了太多寒气。尤其陛下龙体虚弱，我们不能选择莼菜、茭白、竹笋、苦瓜、百合、海鲜、生鱼这类本身便是寒性的食材，否则吃下去便会对身体造成不利的影响。”
萨宝道：“以前我在烹饪时，倒是从未考虑过这一点。不过听林娘子这话言之有理，我们就避开选用这些食材。”
“这样的话，留给我们可选择的食材也不多了。”沈慧心道，又问向林静书：“热性的食物有哪些？”
林静书答道：“肉食有羊肉、鸡肉、黄鳝、河虾......蔬菜则是以辛辣为主的韭菜、芥菜、茴香、蒜薹、萝卜等。”
关韭又问：“羊肉我知道，属热性较强的食材。若与菘菜、竹笋等搭配，是否好些？”
林静书道：“确实如此，羊肉可消弭这些生冷食材当中的寒气。”
关韭道：“如此，我便想出一道菜品来......”
沈慧心道：“什么菜品？快些讲讲。”
关韭道：“说起来，这道菜的灵感来源还是出自蒋归元的灯影肉......”
......
几人定好冷食的菜品，便开始了选取食材的步骤。食官和宦官们快速清理掉六张长案上剩余的前一轮比拼结束后的食材，接着拉来一批新的食材，整齐地码上六张长案。这些新食材与上一轮差别不大，只是多增添了些鱼料和蔬菜。
不出林静书所料，最先选择食材的申组和酉组，挑的仍是一些所需金条数不多的中等偏上食材。而蒋归元和梁耀宗所在的癸组这一次也没有选择稀有食材，用掉金条数最多的食材也仅有牡蛎——四根金条。其余的便是莴苣、芹菜、白萝卜、胡萝卜、韭菜、黄瓜、竹笋等蔬菜，最后，总计用掉了十五根左右的金条数。
轮到林静书这组，她挑的食材肉料为羊肉，蔬菜则为菘菜、竹笋、韭菜、蒜薹、萝卜，总计十二根金条，比癸组还要少些。
等二十五组团队都选完食材，与上一轮不同，这次六张长案上剩下的食材竟都是鲍鱼、熊掌、瑶柱、海参、鱼唇、松茸等稀有食材，蔬菜及中下等的肉料则皆被选取一空。
各组将换取的食材拿到厨间准备。赵寅一声令下，所有参赛者便开始了第二轮比拼的烹饪。
和热食不一样，冷食多数都不需要开火。所以各组几乎都在择洗蔬菜、清理肉料、切切剁剁及调出料汁。少见有像蒋归元这样，突然生火燃起灶台，并将清理好的牡蛎倒入锅中开煮。
见此，原本打算将牡蛎做成生脍的梁耀宗不禁疑惑道：“归元啊，你这是在做什么？”
蒋归元道：“准备料汁。”
梁耀宗瞠目：“用牡蛎？”
蒋归元点头道：“没错。”
......
除却料汁以外，料理冷食还有一点至关重要，那便是刀工。
林静书自知刀工远不及关韭和沈慧心，便清理好羊肉和各种蔬菜，交给二人去切。
关韭将那一大块羊肉摁在砧板上，每一刀下去，都切出了薄如蝉翼的羊肉片，厚度均匀，边缘整齐，仿佛经尺子量过一般。林静书用筷子夹起其中一片，对着从灯树投射下来的柔和金光仔细观察。那羊肉片竟在光线下呈现出半透明的质感，且微微透光。
而沈慧心看似柔弱瘦小，但握刀时动作稳健而有力，刀刃在各种蔬菜上快速飞舞，眨眼的功夫就变成了细针似的丝，每一根还都十分均匀。
见此，林静书不由在心中暗暗慨叹二人的刀工。
就在这时，萨宝端着一只碟子凑上前来。他用一根干净的筷子头蘸了些料汁，递到她面前。
“林娘子尝尝，我调的这料汁滋味如何？”
“好。”林静书回神接过筷子，点到舌尖上一尝。这料汁糅合了酸甜辛辣四种口味，但是完全不古怪，反倒异常解腻，还可嗅到淡淡的果香味。她不由心花怒放道，“当真好滋味！我还从未尝过这种类型的料汁。”
萨宝笑道：“你是中原人，当然没有尝过这类料汁。这是我家乡独有的配方。我们那边平日里吃的最多的便是羊肉，都是以这个料汁来蘸食解腻。”
林静书道：“那这道菜，便用这个料汁好了。”
很快，半个时辰过去。各组开始将自己的菜品陆续分份装盘，等待被品鉴。
赵寅突然宣布道：“此轮，各组按手中金条数多少为先后顺序呈上菜品。第一个，酉组。”
闻言，在场众人皆神色意外，没想到竟临时更改了规则。
十位食官将酉组做的菜品端上品鉴席，李敬文低眼一看，眼中微微一亮。只见酉组呈上的美食做的十分精美。金黄色的蛋皮煎的细腻均匀，层层叠叠摆成玫瑰花状，约莫鹌鹑蛋的大小，其中竟还塞满鱼肉糜、虾仁丁、萝卜丁、笋丁等，可谓是小巧玲珑，上头还划着几道浓郁的棕红色酱汁。
李敬文拿筷子夹起一块品尝，遂点了点头，问道：“这道菜肴做的非常可口，叫什么名字？”
“回陛下，名为玫瑰蛋皮卷。”
“嗯，不错。”
说完，李敬文拿出两根金条放上。其他品鉴官待逐次尝过也纷纷放上金条。
一位食官上前，将所有金条收集起来并大声宣告：“酉组，获金条数二十三根！”
与上一场差距不大。
申组做的则是一道鱼脍。切的薄如蝉翼，竟还将每片鱼肉削成了栩栩如生的桃花形状。所调料汁居然是蓝色，据说是用天竺进献的蝶豆花所染，起名为桃花渡水，滋味也是异常爽口，故而获得金条二十六根。唯独李敬文，虽嘴上夸赞，最后却只给了一根金条。
接下来便是林静书的卯组。见到食官端上来的菜品，李敬文感到有些意外。因为这一场的比拼题目为冷盘，却见林静书盛放菜品用的不是盘子，而是盅，待掀开盖子，一股白色烟雾裹挟着淡淡的焦香和沉木的香味瞬间腾起，让他瞧了着实稀奇。
李敬文一怔，抬手挥散烟雾。定睛一看，那盅中还放着一只平底的小碗，碗底摆着卯组所做的菜肴。卖相虽远不如前两组精致，但色泽却勾得人口齿流涎。只见那切得如纸片般薄的羊肉片被煎得软硬适当，呈现出油润光亮色泽，其中还包裹着各种颜色的蔬菜丝，经韭菜叶扎起，上头淋着特制料汁。
他用筷子夹起一只放入嘴中细细咀嚼，那滋味让他忍不住微微打颤。
外边羊肉带着油脂的焦香与其中蔬菜的清新在口中交织，独特的料汁更是提升了整体的风味，酸甜可口，香气盈腔，让他在这寒冬时节，却犹如踏入堆满香料且阳光充沛的异域之境，感觉浑身瞬间变得暖洋洋的。
又忍不住用筷子夹起一只品尝，更是对这滋味欲罢不能。
“实在太好吃了！初尝让人回味无穷，再尝更是香味十足，真是越吃越想吃。而且孤的肠胃一向不好，在这寒冬最怕食的便是生冷。你这道冷食却是刚刚好，羊肉卷经油煎后热乎乎的，连带着里面包裹的蔬菜丝都温和了起来，”李敬文惊喜感叹道，“你是如何想出这种绝妙的做法的？”
林静书微微俯身，谦逊答道：“陛下过誉了。这道菜不止有小女一人的拙思，每一步都少不了卯组所有人的付出。因为眼下气候寒凉，小人们念及陛下龙体，想那羊肉温补，可消弭蔬菜寒凉，于是关韭师傅就有了将两者结合在一起的想法。而这道菜的灵魂，也便是料汁，由来自西域的厨师萨宝所调，据说与羊肉搭配最为适宜。至于那羊肉卷中包裹的蔬菜细丝，则是我们团队当中年仅十岁出头的沈慧心所切。”
闻言，李敬文逐次看过关韭、萨宝和沈慧心仨人，赞赏地点了点头道：“你这团队可谓是卧龙凤雏。最难能可贵的是，你们还还顾虑到了食用者的身体，实在让孤感到欣慰，也实在是了不起！”
听了这番话，林静书连忙行礼，而卯队的仨人皆面面相看，流露出喜悦之色。
不出所有人预料，李敬文放上了三根金条。而其余人尝过之后也是赞赏有加。这次还是同上场一样，卯队获得了二十九根金条。王守登只给出了两根。
不过林静书等人已经很满意了。
下一组则是癸队。
食官们上前去取菜品，待看到癸组所做菜肴，原本波澜不惊的脸上皆是神色微变，互相交换了下眼色，并瞠目多看了蒋归元一眼，眼中充满某种惊讶。待菜品呈上品鉴席，李敬文、太傅、奉御和王守登甚至六位来自民间的品鉴官全都明显露出不敢置信的神情。只见那盘中黄的、绿的、白的，像是面一样的东西，交缠在一起。李敬文用筷子随便夹起一根，只见又细又长，犹如龙须一般，轻盈柔润，闪烁着半透明的光泽。
李敬文忍不住问道：“这些龙须般的长丝难不成都是用蔬菜做的？”
蒋归元颔首答道：“陛下火眼金睛。这道菜皆是新鲜蔬菜所切，为一道凉拌菜，名叫五彩蔬香面。”
他话音一落，在场所有人包括林静书在内皆是惊诧，毕竟将这些生脆易折的蔬菜切成长须般的细面状，刀工都不能用一流来评价了，可谓诡谲。
太傅郑璟道：“那可否请你展示一下如何将蔬菜切成这样的？”
蒋归元道：“自然没问题。”
他旋即走回厨间。在众人的屏息注目下，蒋归元扫视了一圈案台上的食材，最终锁定在一根饱满、表皮光滑的白萝卜上。他伸手拿起这根萝卜，稳稳地摁在砧板上，接着挥起沉重的菜刀落下，只见刀刃连贯而流畅地在萝卜上快速游走，丝毫没有停滞。众人刚眨几下眼的工夫，他就放下了菜刀，神色平静地将那根看似完整的萝卜提起。
刹那间，蒋归元手中那根举在半空的萝卜缓缓绽放开，绽成千丝万缕、莹白透亮的龙须、自根部开始，于金灿灿灯树的映照下，在众人眼皮子底下丝丝缕缕、连绵不断地掉下，最后落在案台上，交织成白色丝网。
“......”
目睹此景，众人皆震惊不已，甚至忘记了呼吸，林静书等一众厨师更是浑身僵住，寒毛陡生。气氛静滞片刻，紧接着场内爆发出震耳的叫好声和拊掌声。
林静书心跳得很快，此刻，她讲不上来心中是何等滋味。只是心中笃定，仅凭刀工，她这一场比拼，相较之下算是落于下风了。
就连李敬文也站起身来，目光中流露出前所未有的赞赏，他高声说道：“好！好一个五彩蔬香面！蒋师傅的刀工，可谓是鬼斧神工，真是让孤大开眼界！”
蒋归元喜笑不形于色，只深深行了一礼，上前道：“请陛下及诸位大人品尝在下的菜品。”
李敬文微微颔首，遂平复激动的心情坐下，用筷子夹起一团五彩的蔬菜丝放入嘴中品尝，突然露出一丝惊喜的困惑。又夹起一块，待慢慢咀嚼过后，眼神倏然变得明亮，开口问道：“这道凉拌菜，与孤以往尝到的完全不一样，居然越嚼越香。你在里头搁入了什么？”
蒋归元答道：“回陛下，小人在凉拌菜中搁入了牡蛎熬制的油汁。”
太傅郑璟也放下筷子，惊诧道：“牡蛎也能用来做料汁？你是如何想到的？”
不远处的林静书听闻过后，也不由感到稀奇。毕竟用所谓的牡蛎熬制油汁，与后世百姓所用的蚝油没什么差别。这蒋归元又是如何想到的？
蒋归元答道：“回大人，其实以牡蛎熬煮油汁调味，并非小人所想，而是家父经过不断的尝试而钻研出来的。家父本在长安城开一家食馆，后来为了钻研料理，撰写留给后世的食谱，走遍全国各地，寻访各种食材的搭配和调味。最后在福州经多次尝试，发现牡蛎熬煮后的油汁不仅鲜味浓郁，还能很好地融合各种食材的味道，便用它来调味。但也因此不慎被贝壳划伤了手受到感染，差点丧命。”
李敬文听后郑重地点了点头，道：“在孤看来，令尊可谓是个了不起的人物。”
蒋归元闻言不禁面色一振，行礼道：“多谢陛下盛赞。”
其余人也纷纷随之赞叹，并放上金条。
“此轮癸组所获金条数，三十根！”
待食官洪亮的声音落下，众人纷纷赞叹出声，也并不出林静书所料。又等各组将目前手中积攒的金条数逐一报上，林静书所在的卯组目前位列第一，为四十七根金条，癸组占据第二，四十五根金条，第三名是申组，四十根金条，酉组三十七根......
在第三轮题目为汤品的比拼中，卯组定下的是锦绣臛。
前些日子林静书到窦家食馆初尝这道菜肴时，完全被其味道给惊艳住。自从来到本朝，除了朱大叔的水盆羊肉以外，还没有哪道汤品打动过她的味蕾。
见林静书提出想呈上这道汤品，关韭原本有些犹豫，但略一思索过后还是道：“这锦绣臛是我最拿手的汤品，原本想留到决赛。不过既然得林娘子的认可，也便没什么好可惜的。”
这道锦绣臛，所需食材也完全可以接受，主要为鱼料和蔬菜，只需用掉十六根金条。对于汤品来说，算不上多。因为相较热食和冷食而言，汤品更注重汤底，而汤底的熬制，若想滋味鲜美浓厚，少不了要用上等肉料或海鲜。
不过卯队上的锦绣臛，到头来仍被癸组煮的四季海鲜汤压上一头。癸组获得二十九根金条，而卯组则获得二十七根金条。但卯队因这一轮比拼所选食材等级较低，三轮比拼总计下来，金条数为六十三根，癸组以三根金条为差落在后头。
这次美馔大赛晋级赛的三轮比拼结束，已是深夜亥时，最后一轮甜点的比拼，则留在明日午后申时。
“最后再提醒一遍！请各组保管好手中金条，倘若丢失，我们将不会予以补发。”待众人离开皇宫之前，赵寅不忘提醒道。
萨宝道：“林娘子，这些金条就交由你来保管吧。”
“好。”
林静书心不在焉地应着，却并未像卯队其他队员因成绩名列首位而感到开心。因为在蒋归元身上，她看到了天外有天，人外有人。不知待她二人单独较量那日，将会是一番什么样的场景。