十日时光匆匆即逝，很快便迎来了美馔大赛的决赛。这日清早，晨鼓刚绝，长安城中大部分百姓出了坊门向朱雀大街汇聚，争相直奔皇宫，想着提前占个观战的好位置。与晋级赛和复赛时相比，今日前往的皇宫的人群更加庞大，仿佛整个长安城的人都倾巢而出，
比赛场地由原先风景秀丽的太液池旁，迁至更为开阔的大明宫前的空地上。如此一来，整个比赛区域比之前宽敞了许多，足以容纳更多的观众和宏大的赛事布局。
宋大娘跟在林静书一行人身后，随着潮水般的人流往里走，边走边忍不住好奇地左右观望，由衷赞叹道：“真是托了林娘子的福，哪成想像我这样身份的人，有朝一日居然也能到这皇城里走一遭！这若搁在以前，可是连做梦都不敢想的事情啊。”
宋大娘话音刚落，又引得一旁安大叔激动地接茬道：“可不是嘛！我嘞个乖乖，这皇宫简直是气派的不得了，咱们这些平头百姓哪有机会见到这样的场面？你看看这地面，全是用光滑平整的大石头铺成的，走上去稳当又舒坦，比咱们外边那些坑坑洼洼的土路不知道要好上多少倍。再瞧瞧那屋檐、柱子……真是好生精致啊。”
听这二位发出的一阵阵穿透过喧嚣人群的惊呼声，吸引不少嘲笑和轻蔑的目光投射过来，林静书笑而不语，觉得多少有些不好意思。
圣上特许他们八名参赛者可以携带多位亲朋好友前来助威，除却庭疏、林、苏、江三家人以外，林静书也带上了孙沉香、甄元宝及林氏食肆的几人——小牙子、尹大、柳兰、孔武、小福郎、秀珠……当然，也就不好意思落下这宋大娘和安大叔。只不过每次捎带上二人，总有种带刘姥姥进大观园之感，他们的言行举止常常引来周围一些人的窃笑和嘲讽。
但又观其他七位参赛者几乎都是形单影薄，身边没有带人分享这份喜悦，于是思绪一转又觉得自己这心思龌龊，毕竟人家愿意前来分享这份荣耀和喜悦，对于自己来说应当是弥足珍贵的，便不再顾虑周围人目光，也同宋大娘和安大叔说说笑笑，享受起这份热闹。
可是就在这喧嚣纷扰的人群中，林静书的目光不经意间捕捉到一个熟悉的身影——
正是蒋归元，他独自一人默默地穿行在人群中，似乎与周遭的热闹隔绝。她的视线不由自主地凝睇在对方的脸上久久不移，最终，眉头紧皱起来，眼神中闪过一丝困惑和震惊。
虽说她与这蒋归元已有数日未见，但也清清楚楚记得最后一次见面时，对方面色红润健康，目光炯亮，完全是个朝气蓬勃的青年。可在这短短几日当中，也不知对方究竟经历了什么，竟然面容苍白消瘦，皮肤下似乎透出一种不祥的黑光。脸颊及眼眶深陷，耷着眼皮目光黯淡，看起来像是长时间未曾得到充足的休息。最主要的是，他的身体也变得羸弱，走起路来晃晃荡荡，仿佛轻轻一推即可倒下。
林静书也不知这蒋归元身上发生了什么事，待人流涌到宽阔的场地上，她拨开杂乱无序的人群走上前，轻轻唤了对方一声：“蒋郎……”
听到林静书的声音在人群中响起，蒋归元缓缓地转过头来。虽然他看起来是一副很不舒服的样子，但当他那双无力的眼皮抬起，目光落在林静书身上时，嘴角还是努力上扬，露出一个温柔的笑容。
见他这副可怜的样子，林静书的心脏抽疼了一下。
蒋归元又将视线转向林静书身后，他微微欠身，向众人郑重地行了一礼。动作虽有迟缓，但礼数却十分周全。众人包括庭疏在内，也都纷纷回礼。
他缓缓道：“静书，你让我好生羡慕，今日居然有这么些人来为你助威。”
林静书却观着他的脸色皱眉道：“蒋郎，这才几日没见，你这是怎么了？”
蒋归元笑了笑道：“静书，你不必担心我，我没事的……”
他话音未落，身体便剧烈颤抖并伴起一阵急促的喘息声。突然间，他剧烈咳嗽起来。咳着咳着，他慌乱从袖口取出一面手帕，紧紧捂住嘴巴。脸色变得更加难看。像是被抽干了血，只剩下一层透明的皮肤透出凸起的青筋和血管。
停下咳嗽后，蒋归元缓缓移开手帕。就在这一瞬间，林静书瞠大眼眸，她瞥见手帕上有抹触目惊心的黑红鲜血。
就在那黑红鲜血映入眼帘的刹那间，这一幕似乎触动了林静书体内的原主。林静书能清晰地感觉到一股无形的力量在体内涌动，迅速剥夺了她对身体的控制权。她的意识像是被推到了一旁，只能无力地看着原主接管了这具躯体。
原主迅速抢过那染血的手帕，眼神中充满了担忧与恐慌。她的声音颤抖，几乎是带着哭腔地质问道：“天哪！你看看你，都咳出血来了，还怎么能说没事？你这是在拿自己的生命开玩笑吗？这到底是怎么一回事？”
蒋归元摇了摇头，皱紧眉头道：“我也不大清楚，从几天前起，身体就开始出现不舒服的征兆了……”
“你就不知道请个大夫看一看吗？不知道这样会让我很担心吗？”
“……”
一瞬间的沉默，林静书敏锐地察觉到众人都有些意外，包括庭疏。
嘴角勾起一抹淡然而又带着几分戏谑的笑容：“看样子，你很是在意我啊。”
在蒋归元的注视下，原主的脸色不由自主地变得通红。她紧紧地皱起了眉头，声音中满是急切和责备。
“蒋归元，现在都什么时候了，你怎么还能在这里悠闲地油嘴滑舌？比赛的事情先放在一边，你现在最需要做的就是停掉比赛，立刻去请大夫来看看你的伤势！”
闻言，蒋归元的表情瞬间变得严肃起来。他抿紧干裂的嘴唇摇了摇头，他的声音中透露出一种不容置疑的决心：“不可以，绝对不可以停掉比赛！这场比赛对我来说意义重大，如果停掉它，我之前一切的付出都将化为乌有，也对不起我的阿爷……”
原主同样不肯退让，她的声音中带着不容置疑的紧迫感：“蒋归元，你知不知道你现在都变成什么样子了？脸色苍白，额头上满是冷汗，连站都要站不稳了，你还在乎什么比赛？如果你再不去看大夫，我担心你连命都要保不住了！”
言及此，原主看来是着急到了极点，眼眶竟红了起来，似有泪光闪烁，见此，蒋归元停顿了一下。
他深吸了一口气，然后强笑着，用尽可能温柔的语气安抚道：“没关系的，静书。比赛就只有一天，我相信我还能坚持下去。你不用担心，我自己的身体状况我心里有数。等比赛结束，我一定听你的话，立刻就去请大夫诊治。”
原主皱着眉头，嘴唇微微颤抖，显然还有话要说。然而，蒋归元却轻轻摆了摆手，打断了她即将出口的话语，神色认真道：“好了，我们都要不多说了。现在，你我都应该好好去准备这场比赛。”
说完，蒋归元便不再停留，他转身径自走开，步履虽然有些沉重，但背影却显得异常坚定。见状，原主无法再继续劝说，只能目送他的背影，心中的担忧和心疼如同潮水般涌动，但以她对蒋归元的了解，知道对方既然认定了去做某件事，是她无论如何也改变不了的。
原主转过身去，发现众人的眼神都集中在她身上，尤其是庭疏，眼眸中似乎蕴含着某种特别的意味，让人难以捉摸。望着庭疏这副表情，体内的林静书顿时头疼不已。
……
原主与面色阴沉如水、沉默不语的庭疏并肩走了一段距离，两人之间的气氛像是凝结了一般，顿时有些微妙。在旁人未曾留意的间隙，原主趁机凑近庭疏的身边，压低了声音悄声道：“我不是她。”
庭疏的身体微微一僵，他几乎是在一瞬间就领悟了原主话语中的深意。他微微瞠目，目光落到原主的脸上，果真察觉到了眼神中的不同于以往的微妙变化。这种变化，仅有日久相处的他才能捕捉到。紧接着，林静书不告而别的可怕事实仿佛化作一股无形的力量，突然狠狠掐住了他的喉咙，那种压迫感让他顿时感到有些喘不过气来。
庭疏停顿了片刻，努力平复内心的波动，方才问道：“……她呢？”
原主回道：“你放心，她还在。她...还特意让我同你解释一下，方才在蒋归元面前的，并不是她，而是我。”
听到这里，庭疏暗自松了一口气，心中的那份紧张和不安瞬间消散。他微微一笑，轻声回应道：“你告诉她，我显得了。”
原主道：“不必我转述。她就在我体内。既听得见，也看得见。”
庭疏似乎又想到了一个至关重要的问题，他突然将话锋猝不及防地一转，问道：“既然现在是你占据了这副身体，那么待会儿的比赛你打算怎么办？你应该知道，这场比赛很关键，你可会烹饪？”
“……”
这个问题，如同一个平地惊雷，让原主和体内的林静书同时陷入了沉默。
原主的面色顿时变得有些为难，虽说平日里她常看林静书做饭，但在此之前，确实从未实操过。小时候碰过一次灶台，还险些被烧伤，以至成了心理阴影。
这一点，林静书也十分清楚，故而暗自叹了口气。也不知道此次意外将身体归还给了原主，是否将来就换不回来了？
她实在未曾想到，这种事情竟发生在决赛这种至关重要的时刻……
“这个……”原主犹豫着开口，“我、我并没有烹饪过。不过我倒是可以试试……”
*
决赛的首轮比拼即将开始。林静书、蒋归元、梁耀宗、沈慧心、萨宝、杜知翠和王必简八人在众人的注视下站成一排，皆是一副认真严肃的神情，静待比赛开始。
不同于晋级赛和复赛，此次决赛的配置可谓达到了顶尖。食材的升级让人眼前一亮，原本的六张长案如今扩展至十张，上面摆满了各式各样的食材，既有日常所见的普通物料，也有罕见珍贵的珍稀品种，琳琅满目，令人目不暇接。准备的量也极为充足，让参赛者们不必再为了抢夺有限的食材而费尽心思，可以更加专注于烹饪本身。
尽管变成了单人比拼，但八个厨间的面积却比之前更为宽敞，几乎扩大了一倍。里头各种厨具一应俱全，甚至还有打蛋器。每个厨间已经提前标好了他们的名字。
品鉴席依旧是圣上李敬文、太傅郑璟、尚食局奉御杨宸及六位来自民间的品鉴官这十人没有更换。只不过由于比赛场地变得更为宽阔，站在不远处旁观的人群也是乌泱泱一大片，外加旁边的舞台上，伴着喜庆的舞蹈和欢快弦乐，使得这场比赛的氛围更加隆重。
赵寅站在高台上，大声宣布道：“诸位听好，接下来由我来细述此次决赛首轮比拼的规则……这场决赛首轮的比拼，时常为半天，一场定胜负。根据复赛的抽签将你们八名参赛者分为四组，并以四君子命名。第一组为梅组，林静书对战杜知翠，第二组为兰组，关韭对战沈慧心，第三组为竹组，萨宝对战王必简，第四组为菊组，蒋归元对战梁耀宗。每组拿到的比拼题目各不相同，将以食官代替抽签的方式决定。”
说话间，就见四名食官抬着一个抽签箱上场。
赵寅继续道：“菜肴做好后，每组分别呈上品鉴席。八名品鉴官手中各执一块通关木牌，各组当中拿到通关木牌最多的人将晋级下一轮比拼。另外，鉴于此次决赛的比拼仅此一场，为了让你们能够充分展现自己的烹饪技艺，我们特别将备菜的时间延长至两个时辰——”
两个时辰？闻言，原主不禁将担忧的目光落到蒋归元身上，聚拢了眉心，透露出深深的忧虑。她深知这两个时辰对于当下的蒋归元来说，无疑是漫长的煎熬。
只见蒋归元的脸色比方才还要难看，苍白如纸，没有半点血色。同时他的眉头紧锁，仿佛强忍着强烈的痛苦。
原主心疼地望着蒋归元，忽然，她见到蒋归元的身体竟如秋风中摇曳的枯树般，微微晃了一晃。一瞬间，她的心猛地提到了嗓子眼处。
幸好蒋归元及时地将左脚往外稍了一步，那一步虽小，却如同定海神针一般，稳住了差点倒下的身子。他的身体微微前倾，随后又艰难地恢复了直立。
原主再也看不下去，恨不得直接冲上前拉蒋归元去看大夫。
就在她要付诸行动之际，却被林静书及时打住：“比赛马上就要开始了，切勿如此鲁莽！”
原主不得已只好停下，又听那赵寅提高了嗓门大声道：“现在，比赛开始！接下来，先由四名食官代替抽签决定各组的题目。首先是林静书和杜知翠所在的梅组——”
闻言，人群中的窃窃私语声瞬间消失，在场众人包括原主在内皆屏气凝神，所有的目光都集中在了那名食官身上。只见他将手伸进抽签箱中掏了掏，揪出一张纸条徐徐展开，并大声宣布道：“梅组的题目是——鱼。”
食官的声音在空旷的比赛场地中回荡，清晰而有力。这句话仿佛投入湖面的石子，瞬间激起了层层涟漪，引得在场众人纷纷议论起来。
“鱼……这是什么意思？”
“傻瓜，这题目的意思便是以鱼作为主要食材来烹饪一道菜品了。”
“……”
不知原主如何想的，但林静书在听到这轮比拼的题目是鱼时，心中不禁暗自庆幸。阿爷似乎对鱼这种食材较为偏爱，食谱上介绍过不下百种鱼的做法，煎炸蒸煮，样样都有。加之平素庭疏最喜好吃鱼，她在烹饪鱼方面，可谓是熟能生巧。
“天哪，我还从来没有处理过活鱼呢……”
原主不安的声音突然打破了林静书的思绪，使她心中不禁生出几分郁闷。这些时日以来，在原主的眼皮子底下，她都不知道已经做过多少次鱼了，相当于教学演示许多遍。怎么到了关键时刻，原主却突然讲自己连鱼都不会处理呢？
尽管心中有些不快，但现在也不是计较这些的时候。比赛即将开始，她需要集中精力同原主一起完成这道鱼的烹饪，便耐心对原主道：“没关系的，接下来你只需要按照我说的去做就好了。我会一步一步指导你完成这道菜肴。”
原主微微颔首应好。
接下来，三名食官依次上前，替各组抽取题目。兰组的关韭和沈慧心抽到的题目为【素】，便是要素菜为食材做一道美食。竹组的萨宝和王必简题目为【糕】，应与甜点为主。最后的菊组，蒋归元和梁耀宗拿到的题目则为【汤】。
待题目公布，赵寅又再次开口，洪亮清晰的声音穿透整个比赛场地：“好了，诸位选手，现在你们已经拿到了各自的题目。接下来，我给你们一刻钟的时间，好好思索你们将要制作的菜品。”
他顿了顿，神色认真道：“本轮比赛一局定胜负，所以请务必认真思考，拿出你们手头最出色的一道菜肴。”
林静书思索起来，想这原主之前连灶台都没有接触过。纵使她会上千道鱼的烹饪方法，对方也不一定能做的出来。那些需要精准掌握火候的烹饪技巧，如煎、炸、炒等，显然是目前的她难以驾驭的，只能从最基础、最简单的烹饪方式入手。蒸煮，这两种不需要过多技巧和火候把控的方法，成为了现在唯一的选择。
原主同她道：“你不是正好带了去年埋的桃花酒吗？前两日我们做过一道桂花酿白鱼，今日何不照葫芦画瓢，来做道桃花酿鱼？”
林静书叹息一声道：“……也只能如此了，成败在此一举。”
……
一旁，梁耀宗明显看出蒋归元的脸色有些不大对劲，不由眉头微皱，凑上前来关切地问道：“蒋郎，你这是怎么了？我看从刚才开始，你的脸色就一直不大好看，是不是身体有什么地方感到不适？”
蒋归元道：“我也不大清楚，自从上次与梁大叔一同吃过那顿饭后，回去就觉得身体有些不适。起初，我以为可能是劳累过度，休息一下便好。但这几日来，不仅没有好转，反而觉得越来越严重……”
梁耀宗道：“我记得那天的气温照往常要冷得多，估摸你是染了伤寒了，又忙着备赛拖着一直没治，这才变得如此严重。”
蒋归元道：“估计是吧……”
梁耀宗叹息一声，似是担忧道：“你这孩子，可真是让人不省心。——对了，我这有一小瓶药丸，平日里困了乏了，或者身体哪里有不舒服了，时常吃上两粒，就立马可以打起精神。要不你也来上一颗？先撑过这场比赛，然后再去看大夫。”
他边说边从怀中摸出一个精致的小瓷瓶，递到蒋归元面前。
“谢谢你，梁大叔。”蒋归元的眼中闪过感激，他微笑道，“你人可真的太好了，每次在我需要帮助的时候，你总是及时出手。我真不知道该如何报答你才好。”
他轻轻地拍了拍蒋归元的肩膀，示意他不用客气。随后从瓷瓶中倒出一颗药丸，那药丸色泽金黄，散发着淡淡的清香，也不知道究竟是用什么药材做的。
蒋归元接过梁耀宗递来的药丸，没带半点犹豫便放入口中慢慢吞下。药丸入口即化，一股清凉的感觉从喉咙传遍全身，过了片刻，他果真感觉精神一振，神清气爽了不少。
“一刻钟时间到！”掐着点的赵寅突然站在高台上大声宣布，“请各位参赛者上前来挑选食材。”