傍晚时分，余晖洒落桃溪堡村。寒水空流、落叶萧尽、大雁南飞......一眼望去，虽皆是宜人美景，但也可见初冬之气象。
庭疏和甄元宝午后陪甄大叔到村头的集市去售卖韭菜，又买了些时令的枣子、菘菜和山药回来。甄秀一直自个待在小农院中，跟一只棕毛犬追逐欢腾。
竹子和稻草搭建的简陋厨棚下，林静书和甄大婶预备着晚膳。
甄大婶刚打开一只小坛子，林静书便嗅到股让人食欲一振的清香甜醋味，她不禁好奇问道：“甄大婶，这腌的是何物？”
“是醋芹啦。一个时辰前刚腌上的，等下晚膳做下酒菜吃。林娘子你尝尝味道如何？”
林静书取来干净筷子夹起一块，观这芹菜被切成方寸大小，还捆上了嫩葱，经腌制后色泽依旧翠绿。她放入嘴中一尝，清香脆嫩，甜酸爽口，滋味最宜开胃。
早些年，林静书不止一次听说过这醋芹，原是那曾以纳谏出名的魏征的心头爱，后纳入烧尾宴的冷盘菜品中。
“甄大婶，这醋芹可真是一道美味，你是如何做的？”
“害，美味啥呀。这个时令，村里各家种的最多的就是这芹菜，顿顿腌渍醋芹，都能把人给吃吐了。不过早年，那钟娘子怪偏爱这醋芹的滋味，无论怎么吃也吃不腻......”
林静书从甄大婶这里得知，这醋芹的制作方法十分简单。不过是挑选那鲜脆的芹菜切成小段后，捆上嫩葱，然后倒入醋，搁糖和盐腌渍数小时即可食用。
一行人在这户人家共住了三日。三日工夫，林静书受益匪浅，然后几人便雇来一辆马车，带上桃溪堡村时下的一些特产回到长安。包括五袋粟米、两袋小麦、几捆菘菜、芹菜和韭菜，还有甄大婶塞的两坛子醋芹及村中老井里打的两桶水。
回到甄宅，将至正午。
林静书将从桃溪堡村带来的粟米淘洗干净，不加旁的任何东西，只用捎来的井水熬制出一小锅浓稠简朴的粟米粥。又将桃溪堡村产的小麦研磨成面粉，做了几屉蒸饼，也便是后世俗称的馒头。菘菜则用甄大娘教的方法，切成碎末，调入一小勺酱，搁盐，炖成菜羹，待熟透后点入几滴增香的芝麻油。开胃的滋味配菜则是两碟甄大娘亲手腌制的醋芹。
粟米粥、馒头、菜羹和咸菜，可谓是一桌典型的北方农家饭。
待一切做好之后，林静书便摆上托盘，端去钟氏的房间。
见此，甄府上下的人相互招唤，皆好奇地凑到钟氏的寝室门外观望——
毕竟钟氏平日里享用惯了山珍海味，这粗茶淡饭，当真能让她老人家中意吗？
钟氏坐于桌子前，瞥一眼林静书端上来的这些膳食，加之嗅到那股熟悉的味道，她不由神色宽慰道：“不错，林娘子做得这些，皆是老身早年在桃溪堡村常吃的饭菜。”
甄元宝笑了笑，遂双手将竹筷奉于钟氏面前：“那就请母亲尝尝，林娘子做的这滋味，可否与你当年吃的饭菜滋味一般无二？”
钟氏微微点了点头，然后接过筷子，逐一品尝起来。她端起粟米粥喝了几口，放下碗，又去拣两筷子醋芹品尝，掰开蒸饼，咬一口咀嚼起来。
这期间，众人观望着钟氏的反应，见她始终不动声色，却并未停下食用的动作。待钟氏用汤匙舀起一勺菘菜羹放入嘴中，她湿润了眼眶，于是，再也无法抑制内心翻涌的感情，钟氏泪流满面。
目睹钟氏的这个反应，甄元宝心下一紧，连忙上前关心道：“母亲可有哪里不适？”
钟氏放下那碗菘菜羹，抬起袖子拭了拭眼泪，道：“让诸位见笑了。老身并非身子不适，只是林娘子的这顿饭，完全做进了老身的心坎里去。这滋味，简直与老身年轻时在桃溪堡村吃的那些饭菜一模一样。这让老身不禁回想到年轻的时候，虽过得辛劳了些，却是最知足常乐的日子。只可惜，青丝白发一瞬间，年华老去向谁言......过去的日子，如今，再也回不去了。倒是这乡味依旧......”
感慨一番后，钟氏又拿起筷子品尝。
这回，她的神情之中少了些感伤，多了些受用。饭菜虽清淡，但颇具滋味。酸甜可口的醋芹一触及味蕾，钟氏那被肥腻膻重所害的脾胃似得到了清扫，瞬时一振。
不知不觉中，钟氏便将一小碗粟米粥、两碟醋芹、拳头大的半拉蒸饼及半碗菘菜羹下了肚。食用过后，并无作呕反应，反而意犹未尽地用帕子擦掉嘴角的食渍。
见此，众人纷纷互换诧喜神色。尤其甄元宝更甚喜悦，连忙上前朝钟氏礼道：“恭喜母亲，厌食之症得以好转。”
钟氏同甄元宝道：“当下，这些粗茶淡饭尚且食得下去，不过一想到你让厨子做的那些山珍海味，老身多多少少还是会犯恶心。”
林静书道：“这是正常。钟大娘这脾胃，正是被多年的肥腻厚膻所伤，所以往后这饮食，还是要以清淡为主。”
钟氏笑道：“若往后能以家乡这类粗茶淡饭为主，老身求之不得。”
钟氏厌食之症渐愈，甄元宝和甄秀的挑食的毛病也给调理的差不多了，林静书便想着也到时候该与庭疏离开甄宅了。
将行囊收拾妥当后，二人去辞别这一家人。
林静书犯了老毛病，忍不住碎碎念一番：“如今，各位情况都见好转，我与庭疏也不便留在府上打扰。钟大娘往后的饮食，我都已经交代好厨子了，以清淡为主，并且教给了他们如何制作。当然，还有甄郎中意的各式小炒和凉拌，以及秀儿喜欢的各样糕点、甜品和汉堡等，也都悉数传授给了府上的厨子。我想，他们定能负责好各位的饮食.....请各位切记，凡事都不如一副好身体重要，一日三餐不得马虎，可要吃好。”
一听说二人要走，这一家人的脸色都不太好。
甄秀仗着小孩子心性，索性扑上前一手扯住一个，死活不撒手，激动地哭嚷起来，无论如何也不许二人走。
钟氏甚至笑眯眯道：“二位往后既要成亲，何不如由我们出钱，为你们在这条街置办下一套宅子？以后往来也方便。”
“......”
林静书当下的神情可谓难得一见。她心道这富豪的家人任性起来也是真任性，随便一开口，连套宅子都敢送......况且怎么就扯到她和庭疏的婚事身上去了？属实有些离谱了......
她连忙道：“钟大娘费心了，我就住在崇仁坊，以后若想见面，随时来就可以，何必破费要卖处宅子？况且，我与庭郎，暂无婚事的打算。”
钟氏继续道：“既是如此，老身可否收你为义女？往后有事，你与我儿，也可有个照应。”
甄元宝笑道：“母亲这想法提的好。”
甄秀听了这话，转哭为笑，直呼太好，她要有阿姊了。
如此盛情，林静书实难推却，况且钟氏这些时日待她确实极好，好的她不由心暖，故而喜笑答应。
二人临走前，甄元宝装了一车东西要随送。正如那日孟晏所言，其中就包括满满一箱金元宝。
“静书，这是阿兄一番心意，你务必要收下。”
林静书苦涩一笑，连忙推掉那箱金元宝。以她看来，自认为所行不过分内之事，尚不配得到如此厚待。
“既是一家人了，阿兄也就无需如此客套了。况且来府上这些时日，对我的收获和启发也不小。我这不是，还多了个兄妹和阿娘吗？这一切，对我来说比这一箱金元宝还要弥足珍贵。”
见对方拒绝，甄元宝不禁面露失望，林静书为了安慰他，只好道：“不过阿兄送的那车东西，我可以带走。”
甄元宝神色一振，遂笑道：“往后有需要阿兄帮忙之处，尽管吩咐便是。”
回到林家，朱宝德和林氏兄妹连忙出来迎接，帮忙卸掉马车上的东西。长安城的品牌糕点、时令的珍果、以及新鲜的鱼、精致的男子服饰......最后还有几卷画似的东西。
林静书忍不住打开一瞧，这画上之人，皆是庭疏。
*
这些时日以来，在林氏兄妹和朱宝德无微不至地照顾下，温子升的母亲白氏中风之症渐渐好转，在林笑笑看护下，已经可以不必搀扶的走上两步了。
正所谓人心都是肉长的，经过数日以来的接触，现在白氏看朱宝德和林氏兄妹这仨人，是越看越喜欢，尤其林笑笑。白氏口中常常念叨儿子青年才俊，倘若在世，定要他上门提亲，不过苏家那小子老往这林宅跑，她又看出这孩子喜欢苏家那小子，故而常常撮合二人。
只是林静书一回来，白氏就又吊起了脸子。虽无辱骂等过激行为，但看样子也实难打心底里接纳她。
对此，林静书毫不介意。只问心无愧做好分内之事，老人家该添的衣服、用的被子、治中风的药、止痛的贴膏......她都上心地给逐一备好，没有丝毫马虎。
又过数日，白氏看出这林静书的用心，脸色稍稍缓和了些，甚至一跛一瘸地走上前，主动帮她择起菜来。
见此，林静书心中宽慰。
这日，甄元宝登门，尚未步入院中，就见庭疏跑过来朝林静书道：“静书，那甄郎带来了一份厚礼。”
自二人回到林家，甄元宝隔三差五就送些东西过来，许多食材、糕点和蔬果，根本用不完。
林静书对浪费的容忍度极低，故而痛苦皱眉道：“怎么又送东西过来了？”
她拍净刚揉完面团手上沾的白粉，做足了准备打算好好说甄元宝一通，待出门一看，却顿时僵住。
这甄元宝带来的，确实是一份厚礼——
正是那都料匠陶姜。
此时，他鼻青脸肿，被麻绳五花八捆绑得结结实实。
周遭路过的人见状，纷纷凑上前来议论。这陶姜在这崇仁坊中，给不少人的宅子做过工，故而没几个人不认识他的，也都知道他为林氏食肆装修后出了事故。
当下，围上来的众人都指着他好一通挖苦。
白氏在林笑笑的搀扶下，也赶过来看。望着陶姜，老人家瞪圆了眼。
甄元宝道：“经一个做香料买卖的商友透露，我这才打听到他的下落。这陶姜就躲藏在长安城外的颇家村。一听到信儿，我就立马带人去逮了。岂料他还抓起菜刀想反抗逃跑，被我带去的人逮住后狠狠揍了一顿。这下老实了。”
林静书见围簇上前的众人乱哄哄一片，便道：“先进来再说吧。”