三日后的薄暮时分，天色微暗，林静书同庭疏从蒋归元的住处走出来。
“蒋郎，我的蒋郎……”
听着体内原主在耳边的哀哭，林静书使劲按了按太阳穴，心中涌起一股莫名的烦躁。
“这蒋归元服下孙大夫开的解药不是好多了吗？用不了多长时间也就恢复了，你为何还在这哭哭啼啼的？”她的眉头微微皱起，显得有些不耐。
原主声音颤抖道：“我只是看他那副样子感到心疼而已，想他原先何其朝气蓬勃的一个人，如今却因中毒，短短数日就被折磨成了这副样子。还有那蒋伯父，他都一大把年纪了，身体本就不好，还要跟着一起担惊受怕……”
林静书道：“你就算是在这哭哭啼啼，也于事无补。蒋归元遭的这毒，明显是有人故意加害。我们现在应该冷静下来，思考如何揪出这个下毒的人才是当务之急。”
原主很是费解道：“蒋郎他善良温厚，待人接物总是和和气气，从不与人结下梁子。我实在想不通，究竟是谁会如此恶毒，竟对他下此毒手？”
林静书沉吟片刻，缓缓说道：“自然是谁害他后得到的好处最多，谁就越有可能是那个下毒之人。总有一些人因为各种原因，心怀叵测，暗箭难防。没有人会平白无故冒这么大风险去害人的，除非他是疯了。或许蒋郎无意中触碰了别人的利益......”
经林静书这一点拨，原主仿佛拨云见日，心中的迷雾逐渐散去，顿时恍然大悟：“你的意思是……对蒋郎下毒的人是梁耀宗？不过细想一下也确实如此，蒋郎因中毒在决赛首轮比拼中出现失误，结果输给了这梁耀宗。凭蒋郎的厨艺，若不是失误，那梁耀宗又岂有机会赢下那场比拼？”
原主的声音逐渐坚定，思路也越来越清晰：“更何况前些日子，蒋郎也没有接触过什么人，一直就留在梁耀宗的饭庄当厨子。他在那里工作，每日里接触的人有限，只有梁氏饭庄的人有机会对蒋郎下毒......而且，这次美馔比赛，蒋郎若是获胜，梁耀宗饭庄的生意则必定受到影响。所以只有梁耀宗有理由下毒。”
林静书缓缓点了点头，道：“我认为也是梁耀宗下的毒，只是苦于现在手头尚无证据，总归不能拿他怎么着。但这件事也不能就这么算了，我总归要让他付出代价。”
*
午后申时，阳光斜斜地照在梁氏饭庄的牌匾上，随着最后一桌客人的离开，饭庄打了烊，大门在“吱呀”声中缓缓关闭。冯顺哼着小曲来到厨房，眼睛滴溜溜地转了一圈。他确认四下无人后，便偷偷地从厨房里顺了些吃食，布包、袖口、衣服里的口袋全都塞满，再暗骂几句掌柜的抠门，才不紧不慢地出了后门往家里赶去。
然而就在他走出第二个巷口时，有见两道身影挡上前来拦住了他的去路。来人正是庭疏和林静书，他们此刻的神情异常严肃，目光如剑，直直地锁定在冯顺的身上。
冯顺一愣，他本能地察觉到这两人眼神中的不善，那种锐利的光芒让他心中一紧，便索性直接撒开腿转身逃去，却被庭疏迅速上前一把抓住了胳膊。
“跑什么？难道是做了什么亏心事心虚了不成？”庭疏语带嘲讽道，“先别跑了，我们有些事情想问你。”
冯顺挣扎了一下，脸上露出恐惧和疑惑的表情：“你们又要问我什么？我不过是个给人看门的而已，什么也不知道，你们放开我！快放开！”
林静书直截了当地问道：“我且问你，那蒋归元中毒一事，你可清楚？”
闻言，冯顺面色迟疑了一下，随即答道：“他中毒关我什么事？我怎么知道！”
庭疏紧盯着他道：“我劝你最好老实交代，否则后果自负！”
冯顺的腿开始颤抖，他吞了吞口水，但仍装出一副强硬的样子：“你们说什么我听不懂，快放开我！”
“装听不懂是吧？成，我这就给你点颜色瞧瞧。”说着，庭疏猛地挥起拳头打了冯顺的脸颊，只这一下，就让冯顺承受不住压力，声音中带着哭腔道：“别打了，我说，我什么都说！”
林静书和庭疏对视一眼，示意冯顺继续说下去。
“是梁耀宗！你们猜的没错，蒋归元中的毒正是梁耀宗下的。”
冯顺的声音在除却他仨以外没有旁人的巷子里回荡，带着一丝被迫坦白的无奈和紧张。他的一双眼睛不停地在这两人之间穿梭，一边说一边小心翼翼地观察着庭疏和林静书的反应，生怕自己的话会引起他们的不满或进一步的追究。
“一来，他是怕在美馔大赛中输给这蒋归元，二来又担忧往后他和林娘子在一块做营生，这梁氏饭庄的生意就更加没法做了。”
庭疏听后，脸色铁青，眼中闪过一丝怒火。他啐了一口，愤愤道：“这个畜生，总是为了他这点不足为道的利益去害人！竟然不惜采取这种卑劣的手段，简直是丧心病狂！”
林静书则紧咬着牙关冷冷地问：“这梁耀宗是什么时候给蒋归元下的毒？”
冯顺坦言道：“就在复赛结束后的第三天。蒋归元提出离开梁氏饭庄之后。他以请客的方式，在蒋归元的饭菜中下了毒。”
林静书紧皱眉头，追问：“那你可知道，梁耀宗从哪里弄来的这毒药？”
冯顺犹豫了一下，然后道：“毒药是梁耀宗从一个江湖郎中那里买来的，具体是谁我也不大清楚。另外，这梁耀宗还让我帮忙准备了一些掩饰味道的香料。我……我也只是按照他的吩咐办事，没想到会这么严重。”
庭疏看向林静书，道：“既然他都坦白了，我们要不要把他交到官府去？”
听了这话，冯顺眼中满是恐惧，他连忙道：“我也没帮着害人，只不过是知情不报而已。求你们千万别把我交给官府。不然我这辈子可就毁了。”
林静书略一思索，道：“不将你交给官府也成，现在可以给你个机会将功补过。”
冯顺闻言脸色稍稍一霁，连忙问道：“什么机会啊？”
林静书并未急着回答，先问：“我且问你，马上就要到下一轮决赛了，这梁耀宗目前可有害我的打算？”
冯顺摇了摇头，道：“倒是还没有听到。若有动静，我可第一时间来告诉你。”
林静书颔首道：“很好。若凡是有一点关于梁耀宗在决赛上的风吹草动，你就及时过来跟我说一声，也好让我有个心理准备。当然，也不会白白耽误你的工夫。——给，这是辛苦费。”
说着，林静书自袖口掏出一块碎银子来，递到冯顺面前。冯顺见林静书出手如此大方，顿时喜上眉梢，笑眯眯地接过银子痛快应道：“好嘞。林娘子你就放心吧，这往后呐，我就是你安插在梁氏饭庄上的一个卧底。”
*
今日是美馔大赛的最后一场比拼。在这场决赛中，林静书、梁耀宗、沈慧心和王必简这四位将展开激烈的角逐，争夺状元、榜眼和探花这三个名额。
这最后一场决赛规则与晋级赛和复赛相似，总共分为四轮比拼，题目仍为热食、冷食、甜点和汤品。每轮比拼，十名品鉴官手中都会持有一根金条。四位参赛者将同时呈上自己的拿手菜肴，品鉴官们则会根据菜肴的整体表现，选出心中最认可的那道菜肴，并将手中的金条给予那位参赛者。经过四轮的精彩比拼，总计获得金条数最多的参赛者将被封为状元，其次是榜眼，再次是探花。
唯一不同于晋级赛和复赛的是，决赛对于食材的选用没有任何限制。
这场决赛的重要性不言而喻，在场的每一个人都感受到了那份激动和紧张。观众们屏息以待，期盼着最终的结果。
待四人选好食材后，第一道热食比拼开始。林静书做的是后世许多厨子都不敢轻易尝试的一道菜肴——灼八块。这道菜虽看似食材简单，仅仅需要一只嫩鸡，将其剁成八块即可，但其烹饪过程却是充满了挑战与风险。需先将腌好的鸡块滚油炮透，倒入锅后加秘制酱汁和半斤清酒用猛火去炒。
这需要对火候的掌控达到极致，稍有偏差，锅中的酱汁和清酒就会失控，烧出巨大的蓝色火焰，不仅会破坏菜肴的味道，还可能造成失火的危险。
但在备赛之前，林静书就有将这菜肴呈上的打算，所以数日勤加练习，只见她中的锅铲翻飞，举止淡定从容。锅中的火焰在她的操控下，如同被驯服的猛兽，虽然狂暴却始终无法越雷池一步。裹满酱汁和清酒的鸡块在火焰的灼烧下滋滋冒油，油脂被逼出，散发出诱人的香气。
在场众人见了，无不为之震撼，眼神中充满了惊奇与赞叹。他们还从未见过此等烹饪方式，居然引火焰灼菜，仿佛变戏法一般，可谓精彩至极。
将这道菜灼八块做好后，正好一个时辰的工夫也差不多到了，她同梁耀宗、沈慧心和王必简一起端上菜品走到品鉴席前。
圣上在内的诸位品鉴官，方才目睹了林静书烹饪时的那股气势，已是心生赞叹。此刻，当看到她呈上的灼八块，那卖相极好——鸡块的表面微微焦脆，挂满了如同琥珀般浓厚的酱汁，看着着实诱人，更是忍不住纷纷拿起筷子，准备一尝这道佳肴。
咬上一口，鸡块外层的微焦香脆与内部的鲜嫩多汁在口中完美融合，令人惊艳。紧接着，酱汁的浓郁香气在口中爆发开来，混合着清酒的淡淡酒香，味道层次丰富，回味悠长。
李敬文尝过后连连点头，眼中不禁流露出赞赏之光道：“这道菜肴，不但烹饪方式有趣养眼，连滋味也是一绝。实在是不一般，孤很喜欢这道菜。”
其他品鉴官也纷纷附和，他们被这道菜的创意和美味深深折服，不禁对林静书的烹饪才华赞不绝口。若非王守登干咳一声以作提醒，众品鉴官差点忘了还有三名参赛者做的菜肴要尝，险些把手中金条直接给出去。
众品鉴官又依次品尝沈慧心、王必简三人做的菜肴。
沈慧心做的是一道汤鳗。鳗鱼这种食材及其难以处理，本身腥味很重，若过多处理，易失其原本鲜味，所以她选的烹饪方式是清煨，先提前两日放入酒罐中腌制去腥，按照林静书教的方法，今日烹饪时先过油煎了一遍，而后以腌制的荠菜做汤煨熟，汤底奶白香浓，也引一众品鉴官赞不绝口。
王必简以羊肚为食材，煮了道羊肚羹。羊肚提前用独家秘制的香料和中药材进行了长时间的浸泡，以至充满鲜味和香气。烹饪时文火慢炖，将羊肚煮至软烂，并加入了自家熬制了一宿的骨汤作为基底，使得羊肚羹汤色清澈，味道醇厚。又因香料的加持，使得羊肚羹不仅口感丰富，而且香气扑鼻。也获十名品鉴官的一致好评。
最后，梁耀宗呈上了他的菜肴，待众品鉴官一解开盖子，林静书眼中略过一抹不易被察觉的讥诮。没想到这梁耀宗做的，居然是后世烂大街的一道锅包肉。细看之下，这道锅包肉做的还不成功，糖醋汁过于浓稠，包裹的面粉也显得厚重。
锅包肉是她林氏食肆的一道招牌菜，这件事可谓众人皆知。故而周围响起了阵阵议论声。
“这锅包肉不是林娘子的菜吗？”
“就是说.....这梁耀宗拿林娘子的招牌菜来参赛，是个什么意思？”
“......”
周围嘈杂的议论声入耳，梁耀宗却只是淡然一笑：“的确，小人做的是一道锅包肉。只是觉得林娘子做的锅包肉滋味还差了些，所以加以改良才呈上这道菜品，请陛下和诸位大人进行品尝。”
李敬文闻言点了点头，同品鉴官们开始品尝。他们夹起一块锅包肉放入口中咀嚼，似品尝到了不一般的滋味，眼中瞬间舒然为之一亮，又都忍不住落下筷子品尝了一块，颇有种欲罢不能的那么点意思在里头，还交头接耳小声交谈起来。
李敬文放下筷子赞许道：“你做的这道锅包肉，味道确实还不错。”
梁耀宗笑道：“多谢陛下认可。”
接下来众品鉴官开始依次给出金条。片刻后，赵寅大声宣布首轮比拼的结果。
“此轮热食比拼，获得金条数最多的为梁耀宗，五根金条。林静书，获三根金条。沈慧心及王必简，则各获一根金条。”
在场众人闻言，皆是感到惊诧，故而纷纷激动议论起来。
“这、这怎么可能呢？林娘子做的那道灼八块，看着明显要比梁耀宗的锅包肉强上许多，怎么这轮反倒落于下风，跟他差了两根金条呢？”
“你甭说林娘子做的那灼八段比他这锅包肉强了，我瞧着连沈慧心和王必简呈上的菜品都要照他好上许多。更何况这锅包肉还是林娘子的拿手菜呢，这梁耀宗就算改良，能好到哪儿去？”
“难不成这评选是有什么水分不成？”
“这倒不至于。毕竟圣上、太傅和食官的金条都给了林娘子，梁耀宗得的，是王守登和那四名百姓品鉴官的金条。”
“说不定这梁耀宗做的锅包肉也有什么过人之处呢......”
“......”
众人稀碎的议论声入耳，沈慧心不由皱起了眉头，她的眼中闪过一丝疑惑和不解。方才首轮结果使她这样的性子都有些不甘心了，声音中带着几分不平：“真是怪了，我瞧着那梁耀宗做的锅包肉可不怎么样，糖醋汁过于浓稠，面粉也裹得厚重，还不及我第一次做得好。这样的菜肴怎么就能拿下五根金条呢？”
林静书却不以为意，语气平静道：“不必管他。比赛的结果并非只由一道菜决定，下面还有三轮比赛，我们只需用心备赛，发挥出自己的最佳水平即可。”
沈慧心听后点了点头应是。她深吸一口气，调整了自己的心态，决定不再去纠结梁耀宗的成绩，而是将注意力集中在接下来的比赛上。
此刻，不远处的梁耀宗正满脸得意，他朝着林静书投来一个挑衅的眼神，似乎在炫耀自己的胜利。林静书只是淡淡地看了他一眼，便移开了视线，似乎并未将他放在眼里。
第二轮比拼的冷食，林静书做的是一道荤面筋。这道菜名字虽然听着简单，但做法却是复杂繁琐。面筋是她赛前一天，用自个研磨好的高筋面粉不断淘洗揉搓出来的，浸入熬了整整一宿的浓郁鸡汤中，加蘑菇小火煨上一炷香的工夫，吸足了鸡肉和蘑菇的精华，味道醇厚。
待今日带过来，只需烧开锅后滚沸几秒烫熟，那面筋便立刻恢复了弹性，变得鲜嫩可口。随后，她将瑶柱、干贝、牡蛎、鲜虾等海鲜食材熬煮而成的料汁凉拌在已经烫熟的面筋上，每一块面筋都裹满了海鲜的鲜香和料汁的醇厚，口感层次丰富，令人回味无穷。
沈慧心和王必简就更不必多说，二人的菜品同样看着很不错。
王必简做的是提前用自酿的酒熬煮过整整一宿的秘制猪蹄，今日随几道爽口蔬菜凉拌，倒入了开胃料汁。猪蹄软糯弹牙，看着就馋人。
沈慧心呈上的菜品则是一道食材考究的精致凉拌菜，名为瑶池仙。食材包括海蜇皮、水发鱼翅、熟鸡脯肉、黄瓜和红萝卜。她先将海蜇皮切成细丝，用冰水浸泡去除多余的盐分，然后与水发鱼翅一起焯水备用。接着将熟鸡脯肉撕成细丝，黄瓜和红萝卜则以精湛的刀工雕刻成细小的珊瑚状，摆盘后卖相极其好看。料汁也调的清爽解腻，十分开胃。
不过在这轮冷食比拼中，三人精心烹饪的菜品，仍败给了梁耀宗。
梁耀宗做的是一道凉拌茄子，看着平平无奇，只是用鱼汤煨过，品鉴官们却讲那料汁香气扑鼻，口感滑润，让人一口接一口，停不下来。
最后，梁耀宗获得四根金条，林静书三根，王必简两根金条，沈慧心则只有一根金条。
这一轮比拼结果同样让众人难以置信。
第三轮的甜点比拼，属沈慧心最擅长的一类。她做的是一道曾让林静书等人赞不绝口的美人面。这所谓的美人面，便是樱桃薄饼。饼皮以她亲手研磨得极尽细腻的糯米粉所做，薄如蝉翼，却又软糯不破。在这轻如鸿毛的饼皮之中，包裹的馅料是夏季时用糖渍的樱桃。粉红的内馅透出雪白的饼皮，犹如美丽少女的气血充盈的面容，故而取名美人面。
一口咬下去，甜蜜软糯，口感超绝。连林静书和王必简看了比之不足，不料却又被梁耀宗的一道贵妃饼给赢下。他获四根金条，沈慧心三根，林静书两根，王必简一根。
下了品鉴席，沈慧心一副难以接受的表情，她喃喃自语道：“怎么可能？我的美人面居然会输给梁耀宗做的贵妃饼，这怎么可能呢？”
“......”
她侧过头去，见旁边林静书沉默不语。从第一轮比拼开始就是一副对结果有些不太在乎的样子，她心中不禁生出疑惑，问：“林娘子，难道你就不着急吗？”
林静书却神色平静道：“不急，静观其变吧。”
听了这话，沈慧心皱紧了眉头，也不再开口。心想这都最后一轮比拼了，结果都差不多定下来了，还有什么可静观其变的？她细算一下，如今梁耀宗手中有十三根金条，林静书手中仅有八根金条，王必简手中有四根金条，而她手中则仅五根金条......
看来，这美馔大赛的状元将要被梁耀宗给拿下了。
最后一轮比拼的汤品，林静书上了绝招，做的是佛跳墙。为了这道菜，林静书数天以前就开始了准备工作。杀了自家养的土鸡和猪，耗费了一天一夜的工夫熬煮出浓郁的底汤。用的还是文火慢熬，期间她与庭疏和朱大叔轮流看锅，不断撇去汤中生出的浮沫，以确保汤底清澈不浑。直至这汤色变成浓郁的金黄色，香气四溢，这才是佛跳墙至关重要的汤底。
同时，林静书还亲自跑遍长安城的市场备齐部分食材，挑了些个头均匀，色泽鲜亮的鸽蛋，上等海参、鱼翅、瑶柱......每一件都是精挑细选，确保质量。
接下来，林静书将海参、鱼翅、瑶柱分别泡发处理干净。海参需要经过多次换水，清理干净杂质；鱼翅用姜汁水泡发，祛除腥味；瑶柱则放到温度恰到好处的温水中泡软，使其恢复鲜味，由于天冷，还需不间断地注入热水。每一道食材的处理，林静书都做到了几近细致。
炖汤时，林静书先将处理好的食材放入炖盅，倒入熬好的高汤，再加入黄酒、姜片和葱段等调料，以提味去腥。接下来便耗费半个多时辰文火慢炖，让食材的味道在时间里慢慢融合，汤汁逐渐变得浓郁。炖制过程中，她时刻看好火候，确保汤品不会因为火太大而煮过头，也不会因为火太小而不够入味。
“时间到——请诸位呈上最后一道汤品。”赵寅站在台上大声宣布。
林静书将炖好的佛跳墙端上品鉴席。李敬文等人掀开汤盅的盖子，待一股夹杂着浓香的白雾向上翻腾着散去，只见那浓郁的金黄汤液在日光下泛出诱人的光泽，瑶柱、海参等珍贵食材在汤中若隐若现。
品鉴官们无不被这道菜的卖相所吸引，纷纷拿起汤匙品尝。
李敬文双眼倏地为之一亮，又待多尝两口，方才称赞道：“这汤的滋味实在难以用言语形容，简直太美妙了。”
其余品鉴官亦是被这味道所惊到，连话也没顾上说，便忍不住食了个干干净净，随后交头接耳议论起来。待尝过沈慧心做的满堂菌菇汤，王必简的香茗炖鸡汤及梁耀宗熬煮的金玉海鲜羹，以李敬文为首的十名品鉴官手执金条，开始了选择。
......
“最后一轮汤品比拼，林静书获金条数九根，梁耀宗一根，沈慧心和王必简此轮没有获得金条。——好了，请诸位保持安静，现在比赛正式结束！接下来我将宣布此次美馔大赛的结果。首先恭喜我们的状元——林静书，在本场决赛中获得总计金条数十七根！奖黄金百两！”
待赵寅话音落下，所有人都感到震惊和意外，尤其是梁耀宗。他本以为自己稳操胜券，却没想到林静书在最后一轮的汤品比拼中逆转了局势，夺得了状元之位。
紧接着，全场沸腾，欢呼声和叫好声此起彼伏。
“林娘子，太好了，你获得了状元！”
沈慧心闪烁着泪光扑上前去，由衷替她感到开心。王必简虽没拿下名次，但也颇具礼数地向她表示祝贺。
赵寅继续大声宣布道：“榜眼为梁耀宗，获得总计金条数十四根，奖黄金五十两；探花为沈慧心，获得总计金条数五根，奖黄金十两。剩下进入决赛的无名参赛者，王必简、萨宝、杜知翠、关韭及蒋归元亦奖黄金十两。其中王必简、萨宝、关韭及蒋归元可自愿报名宫中食官一职，随时录用。”
“现在，请各位参赛者上台领奖。”
就当几名参赛者纷纷走上台去领取自己的奖赏时，林静书却突然开口大声道：“回禀陛下，我觉得这个比赛结果并不公平！”
闻言，在场众人一片哗然。李敬文则不解地皱紧了眉头，问道：“林娘子，你既都已得第一名了，为何还要讲这比赛不公平？”
林静书缓缓道：“因为此次比赛，有人在作弊！”
“......”
气氛死寂片刻，众人更是感到震惊。
李敬文道：“林娘子所指的作弊是......”
林静书将手指向了梁耀宗，咬清字音大声道：“梁耀宗在烹饪的菜肴中加入了米囊花壳。”