与此同时，距离济南府向北数百里。
明月当空，流苏落地，照得官道一片霜白。
姜玉泉策马至此，速度才慢了下来——也不由得他不慢，哑老汉送给他的那匹雪龙神骏早已累得脱力，汗水将马鬃浸湿打绺，四条马腿突突发颤。姜玉泉连忙下马，将马牵到旁边小溪饮水，自己也手捧溪水洗了几把脸。
彻骨冰冷的水一接触皮肤，姜玉泉终于可以稍微放松一下，疲惫的他靠在树下盘算着自己的未来。如今济南是不可能再回去了，他虽然知道妻儿已经脱险，但他现在回去无疑是让他们再次陷入险境。为今之计，还是先找个地方安顿下来，再找机会给家里捎信。向北越过山海关，山高皇帝远，世上再无姜玉泉。
姜玉泉自出了山东地界，便一路策马向北。一路风餐露宿，他也疲惫到了极点。在路过一片山林之时，姜玉泉注意到林地中竟然搭建了很多帐篷，有一个商队驻扎于此。姜玉泉不由心疑，想着这商队怎么放着客栈不住，却要住在山林里。可转念一想，或许是商队人多牲口多，客栈住不下罢了。
想到此处，也不再犹豫，一溜烟飞奔到了客栈门前。
早有眼尖的伙计出来将马牵住，把姜玉泉请进大厅。姜玉泉前脚刚进客栈，后脚大雨便落了下来。姜玉泉有些心悸地摸了摸胸口，暗道好险好险。
伙计将姜玉泉让到一个僻静的位置坐下，姜玉泉一路奔波真是饿惨了，可是这个时间，客店也没什么吃的了，姜玉泉也管不了这么多，一大盆烙饼，外带一壶热酒，他狼吞虎咽地解决了一餐。
姜玉泉环视了一下客栈，发现此时客人并不多，三三两两坐在大厅中，而且都是一碗素面要么是一碗白米饭，闷头吃食绝无二话。甚至有个行脚商吃完面后，放下钱戴好斗笠，竟然冒着倾盆大雨出了客栈继续赶路。
姜玉泉早就已经不记得底层的劳苦大众过的是什么日子，想起自己当年可以把能赚到的每一分钱都吃干抹净的快活日子，纵使自己如今落魄至此，可还是不免生出了几分骄傲。又不禁感叹这些人忙忙碌碌，争分夺秒，不过为了素面一碗，当真可悲可叹。
姜玉泉被小二带着来到客房，可能是累极了，刚躺到床上便觉得眼前一黑，直接睡了过去。
恍惚中，姜玉泉以为自己在梦中一般。睁开眼睛，映入眼帘的便是一团流苏般的白云，在湛蓝天空的映衬下，仿佛净池中的一朵白莲。两侧枝头舒摇，林涛阵阵，缓缓向后移动。过了好半天，姜玉泉才回过神来，却是自己正躺在一个移动中的事物上。
姜玉泉一骨碌爬起身来，发现自己正躺在一辆平板牛车上，身边堆满了铁锅、瓷碗、旧衣物等等破东烂西，几十个衣衫褴褛的逃荒者在身边三五成群，扶老携幼，缓缓向前走去。
车旁边有个七八岁的小姑娘，见姜玉泉醒了，连忙去叫自家大人。
不多时，一个老汉拄着拐杖走了过来，摸了摸姜玉泉的额头：“再躺一会儿吧，蒙汗药的药劲儿估计还有一会儿才过。”
姜玉泉晃了晃脑袋，发现果然昏沉得厉害，便询问究竟发生了什么。据老汉说，姜玉泉所住的那家店，是路上有名的黑店。但是店主只求财不伤命，姜玉泉在店里漏了富，又不懂江湖规矩用店里的筷子吃饭，所以才被店主盯上，下了蒙汗药，此时姜玉泉的钱财和行李都已经归了店主。
姜玉泉大惊失色，挣扎着想从牛车上坐起来：“快回去。我得要回我的东西。”
老汉连忙按住姜玉泉：“你不要命了。虽然店主说求财不伤命，但你这么大剌剌地去讨要东西，肯定脑袋搬家。”
姜玉泉刚才动作大了，只觉得五脏翻腾，但静下心来一想，确实是不能再回去了。
就这样，姜玉泉跟着逃荒队伍一路北上，姜玉泉乖张的性格也收敛了不少，为了活命，把自己伪装得似一个真的叫花子一样。
姜玉泉随着逃荒队伍抵达了一个热闹的城镇，照理各自前去乞食。
他在城镇中溜溜达达，想找个大户人家说几句好话，混一顿肉吃，却看见一座宅院前围了几十位，向旁边一打听才知道，那是镇中的富户广源居正在施粥呐。
姜玉泉见宅院施粥，又提鼻子一闻——糯香扑鼻，简直比肉还要香甜。
姜玉泉已经多日未吃过一顿饱饭，此时闻到如此美味的粥，再也顾不得其他，就要快步上前喝粥。谁知刚一迈步，就被一只手死死攥住。
姜玉泉一回头，却是那个他醒来时候在身边的小女孩。小女孩惊恐地看着粥棚，一个劲儿冲姜玉泉摇头。姜玉泉以为小女孩没见识，便蹲下身告诉她，这种宅院粥棚每逢初一十五便会开设，而且宅院的粥棚，一般都没有什么猫腻，不信可以跟他去喝喝看。
谁知正当姜玉泉要拉着小女孩上前的时候，小女孩却一下子甩开了姜玉泉的手，最后冲他摇摇头，飞似的跑得没了踪影。
姜玉泉无奈地笑了笑，快步来到粥棚前。只见这里已经围了七八个乞丐闲汉，有一个身材健硕的护院正在知宾，看到人差不多了，那护院大声吆喝：“老爷心善，开院施粥。各位，请随我入宅吃粥喽。”
姜玉泉混在人群中，跟着那护院一路穿行于宅中，来到一处院落，护院让众人在此处等候，他去拿粥，便转身离去。
众人左等右等，却不见护院回来，正此时，只听脚步声响，从四面八方冒出十几个手持短棍的精装汉子，都是三十岁上下，赤着上身，双臂嘎达肉，四楞起筋线，各个如狼似虎，将众人围在当中。
七八个饥民莫名其妙，但也感受到了这些汉子身上的煞气，默默向中心聚拢。那些汉子也不说话，饥民后退，他们便向前。
最后有个乞丐再也忍不住这压抑的沉默，走到那些汉子面前：“得了，我不吃粥了，走行不？”
他面前的汉子二话不说，一短棍下去，正打在乞丐头上，乞丐“哎哟”一声跪倒在地，血直接渗了出来。
院子中瞬间炸了窝，众人你推我攘，分别逃散。但是，四面八方都是持棍的汉子，这些汉子手下没有轻重，见人就打。一时哀嚎不断，姜玉泉被裹挟在人群中，也挨了几棍子，虽然棍数不多，但都抽中了肋骨，剧痛无比。
呼吸之间，七八个人就都被放倒，然后两个汉子拖一个人，都被拖到了另一个院子中，扔进了一处地牢。说是地牢，其实就是在地上挖了个深坑，上面盖着满是倒刺的铁网，只在东南角开了个口子让人进出。