地上的马蹄踏碎了天降的细雨，驾马的人朝着县衙的方向疾驰，严云絮立在窗畔，她等的人收起了伞，抬首正与她对视。严云絮点头，转身掩上窗扇。片刻，曲叶彤叩响了雅间紧闭的门。
房间内不止严云絮一人，曲叶彤入内搁下药箱，仔仔细细地瞧了几眼“诈尸还阳”的陈括。
自打确定陈括还活着，严云絮几乎是不错眼地盯着肉铺。可她只在第一日堪堪撞见了一个背影，跟了几步就失了踪迹。
她向附近的摊贩打听过，说那位大叔也算是肉铺的常客，但要再问他是谁、家住何处，倒又都说不出。许是头一次严云絮就已外露目标，那位时常光顾却行踪成谜的顾客并未再至。
于是，她同曲叶彤大费周章，在陈幼菱的肉铺说了许多话，意有所指地讲起故事。等到她直接提到“账房”一词，匿影藏形的人才又露了面，隐晦地请她移步一叙。
“找我的人不少，独独是你能逼我现身。”
陈括早知严云絮的身份，如今在这湖竹县，刘昌想找他，但断定他死了，不知该找谁。稳坐衙门的县令也想找他，不过游远舟认定的嫌犯仍是刘昌，只两个姑娘先一步盯上了肉铺。
严云絮说的那出寻亲记他也留心听了，他正是那书生，却不能再和妻女相认。他明白，若不想见严云絮在幼菱跟前透露他还活着的消息，不得不现身相见。
“不算什么，我也只是猜想世叔舍不下妻女。”陈括的话意味不明，严云絮不在意，还能好性唤他一句世叔。
要按原先和严德的交情，这声世叔陈括受得，可如今听来早成了讽刺。他不愿多叙，只问：“你找我所为何事？”
“世叔莫急，”严云絮答，“还有客未至。”
她已托小二去请曲叶彤出诊，总得待她来了，再谈其他。
陈括身形干瘦，面容黯淡，眉少且干枯。在曲叶彤看来确像是肺有不足，正合了她俩先前的猜测。
她说陈账房藏得深，真是叫人好找。
陈括却道：“那晚还见过你。”只是她未曾察觉。
在场三人均知他指的是何时何处，赵新荣身亡当夜，曲叶彤下手要了他的性命，陈括紧随其后，又动了他尸身。
“料想你那时便在。”她和严云絮早推断出赵新荣喉间的刀痕是神秘人故意为之，能赶在尸体被人发现前布置妥当，必是在她离去不久就动了手。
“你跟着赵新荣，撞见我杀了他，也必然明白我为何杀他。”曲叶彤开门见山，“陈括，我爹当年究竟因何而死？我找你只为这一个真相，你欠我一个真相！”
要真如她们猜测的那般，全因爹爹不愿参与他们拐卖的勾当才祸及自身，那与她隔着血仇的又岂止赵新荣一人？当年在场眼见赵新荣对爹爹下手，却置若罔闻的其余四人，全部都是帮凶。合该也让他们偿命，但她须得先弄清一切。
“我们想问三十年前的旧事，请世叔和盘托出。”陈括方才问她所为何事，严云絮等来了曲叶彤，现下答了。
“有意思。”陈括瞧着这两位故人之女，暗叹造化弄人。谁能想到她二人能走到一处，有朝一日会齐声向他追问真相。
不过，他不想说，反问道：“你们问了，我便得答吗？”
“你……”曲叶彤清楚今日与陈括相见，必不会是一堂和气。她做了最坏的准备，不过是鱼死网破。可严云絮握住了她的手，示意她勿急。
她听见严云絮说：“世叔自然可以不答，但请先听听我的筹码。金大的性命，是我的诚意。”
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“我猜世叔大费周章留下字条，还有玉佩、双刃刀的线索，不单是为了留给县令调查，更是为了打草惊蛇。”严云絮料想那些是某种提醒，是在提醒知晓内情的人，让他们看清这就是冲他们来的。
陈括不发一言，严云絮继续道：“金大离开湖竹县后，世叔遍寻不到他的踪迹。但又复仇心切，不愿就此放过，只得小心谋划，让同他关系匪浅的人替你找回他，这才有近日刘昌唤来了金大。”
刘昌许是要同他商议如何应对这场摆明了是针对他们的复仇，殊不知这正是自个儿撞响的丧钟。
“你猜得没错。”陈括原以为严云絮会以幼菱相要挟，着实没料到她要奉上的是金大的性命，还将他的目的猜得这般精准。但是，“金大的命我自会去取，何必让你来当作筹码？”
“因为不是那么容易。”严云絮不慌不忙答道，“世叔想必也见了，他身边跟着两个差役，下手的时机并不好找。况且，刘昌这两日闭门不出，比金大更难下手。若是一个金大当作筹码并不够格，刘昌的性命我也能够添上。”
一介弱质女流，几句话押上了两条人命。直到此刻，陈括才真正留心起严云絮，他问：“你要如何做？他俩可不是严德，不会对你毫无防备。”
“我自然会有办法。”严云絮压下从他话里听出的言外之意，转而说起，“其实，我们已经拼凑出几分真相。三十年前，你们假借卖粮之名，行拐卖之实。”
曲叶彤接着道：“我爹与你们道不同，被赵新荣灭口。后来，你们全当无事发生，借着不义之财各自逍遥，直到你和他们也有了冲突，你也成了要被灭口的人却死里逃生，这才谋划着要开始复仇。都是为了复仇，又有相同的仇敌，还有什么不可说的？”
与其说要一个真相，倒不如说曲叶彤要的不过是一个断言，只需告诉她，她们的推论是对是错。
“你比严德聪慧。”陈括倒像个真正的长辈，对严云絮说了一句，又朝曲叶彤道，“你不如曲直正直。”
正直？他有什么立场谈正直，又怎配这般轻描淡写地评价爹爹？曲叶彤怒从心起，又生生被严云絮按住。
“不谈旁的，”严云絮说，“我们只问世叔愿不愿告知当年旧事。”
“曲家姑娘是为父报仇，你呢？”陈括不置可否，他问严云絮，“你追究这些是为了什么？”
“县中几乎人人都知晓，我失踪几年，在青楼当了花魁。”严云絮压根没想让陈括明白她的理由，他也不会明白，只说：“憎其人者，恶其余胥。世叔就当是我怨憎拐卖女子的恶徒，恨到疯魔了罢。”
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“你的遭遇，未尝不是报应。”或许是严云絮的不幸触动了他，陈括叹了一句，终于松口说起，“是，你们的推断大致是对的。”
当年，赵新荣还未坐拥长水街，但在县中也算是家底厚的，父母故去后，除了赵家粮铺，本还给他留了另外两间铺子。
但他实在是不善经营，连几个掌柜合起伙来蒙骗他大肆捞钱都看不出，直至他们都捞足逃了，给赵新荣留下许多债，他这才两眼一抹黑，亲自盯着粮铺，又转卖了其余两间铺子周转。
还有粮铺在，米粮总是有人买的，也不需怎么费心经营。赵新荣彼时还算不愁吃穿，在粮铺讨生计的严得柱、金大和陈括也能过活。
日子本该就那样平平淡淡安安稳稳地过，可偏偏三十年前，忽有一日，一干打手闹上了门，声称赵家长子赵霄欠债，要赵家奉上粮铺相抵。
当时赵霄年少得很，赵新荣自然不会轻信他能欠下巨资，但真见了契据，他立时无话可说，气得几近去了半条命。
赵霄不知何时就进了赌坊，欠债无数，又不敢告知双亲，只得接着打从赌坊借钱妄图翻身，直至越欠越多，再无机会，只能眼见债主打上门去，要强收家里的铺子。
“赵新荣要守住祖产，又无力偿还欠款，只得铤而走险，想了其他办法。”
在陈括口中，赵新荣倒像有不得已的苦衷。
严云絮强压下难平的心绪，问道：“他的办法便是趁火打劫，拐卖了妇孺去偿还负债？”
“不是这样，”陈括望着她苦笑摇头，“不管你是否相信，我们一开始并未想过要做下那些事。”
他们本是要去卖粮的，恰逢有州府遭了水患，听说朝廷为了尽快安置救灾，下令先从周边收粮救急，而且是难得的高价。
赵家粮铺有存粮，正遇上能将存粮卖出高价的机会，赵新荣顾不上盘算，忙带着他们赶去，要将米粮换了银子回来救急。
那一路并不好走，他们匆匆上了路，缓过神来既怕有贼匪抢掠，又担心遇上失了人性的流民，一路提心吊胆，白日埋头赶路，夜间不敢合眼，生怕一睡就丢了性命。
千难万险，上了路就回不了头，他们咬牙向前，好在寻见了救灾的官吏，低声下气问到了正确的去路。
有了前路，瞧见官吏也定了心，不再像先前那般战战兢兢。但真到了地方，结果却比所有可怖的想象更为骇人。
他们带去的粮食未能卖出，甚至压根轮不上他们提出一个卖字。