“不是他。”
早先她们疑心那位数次留下纸条，又穿针引线着力让游远舟追查旧事的神秘人是金大。而今金大现身，再返湖竹县，暗地里先同刘昌见了数面。
刘昌安然无恙，严云絮知道，她们猜错了。
神秘人故布疑阵，将杀害赵新荣的嫌疑引向了刘昌，不是预示着下一步要对刘昌动手，就是彻底要让刘昌担下罪责。无论是哪种缘故，他与刘昌都不该是能私下坐下相谈的关系。
她们要找的并不是金大。
“那会是谁？”既要知晓三十年前的往事，又要见过严赵两家的姻亲信物与刘昌的双刃刀，曲叶彤依旧认为必得是同赵家粮铺牵扯颇深之人，“除了金大和刘昌，赵家粮铺的掌柜、伙计、账房都死绝了，算上他们仍在世的亲人也没几个。”
严赵刘三家不提，金鸿是孤身回来的，也不知有没有妻儿，剩下只一个陈家。“难道是陈家人？”曲叶彤算来算去，眼瞧着唯有陈家人她们不曾留意。
“陈括是怎么死的？”曲叶彤盘算着活人，严云絮却突然在意起死人。
只道他是早已身死，若严云絮不问，曲叶彤定不会再去追查陈括的死因。可待她当真打听了，不消深究细枝末节，就知其中一定藏着什么蹊跷。
有一位陈家的远亲常年在素家医馆诊病，曲叶彤特意挑了她在医馆的时辰，同她搭上话问了几句。
曲叶彤道是公爹因赵新荣的死伤了神，近日又总想起昔年交好的陈账房，更是郁结于心。“听闻您同陈账房沾亲，我想向您打听打听他的事儿，回去同公爹说说，总比他独个伤怀要好。”她寻的借口称不上多高明，但赵新荣被害一案在县中传得神乎其神，对方也想借着机会问几句内情，痛痛快快对她说起陈括之死，说完还顾着追问，“听说赵老爷被抽干了血，整条街的血腥气经久不散，可别是碰上什么妖物了？”
“陈括身亡和你爹脱不开关系。”不只是严德，更惹曲叶彤留心的是，陈括遇到的意外同她爹的死太过相似。
赵家粮铺还在时，一行人外出卖粮，她爹曲直随刘昌走了一遭，丢了性命；后来，赵家粮铺成了严家粮铺，陈括同严德一道为赠粮奔走，一去便出了意外。
“刘昌好歹还将我爹的尸身带了回来，那陈括据说是落水溺亡，连尸首都未能找回。你爹去陈家报了丧，帮着操办了后事。”这个路数实在耳熟，曲叶彤当即便怀疑是严德在途中动了什么手脚。
“我猜许是他杀了陈括。”就如同赵新荣害了她爹。
曲叶彤着眼于寻个凶犯，严云絮并不反驳，曲叶彤猜得应当没错。
只是，她喃喃道：“死不见尸，谁又能断言他真的死了。”
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陈括生死未定，没个依凭都是凭空猜测。
曲叶彤有心会一会他的妻女，她自个儿能杀了赵新荣报仇，难说陈括的遗孀与女儿不作此想。
好在见她们一面也并非难事。
陈括死后，遗孀陈香雪再嫁，如今开着肉铺。她同后头的夫君吴虎未曾再要孩子，这些年仍只陈幼菱一个姑娘，便不舍得她外嫁，而是招婿，又为姑娘儿婿另外置办了一间肉铺当作营生。
两间肉铺，曲叶彤分作两日走了两趟，像是寻常去买肉的，也同她们闲扯了几句。
她没想着走这两趟就能问出什么，权当是先认认人。不想严云絮再来素家医馆同她相见，又有了线索。
“溺水的人，可是会见风咳嗽、胸闷气短？”严云絮甫一见她，便问这句，真如求医一般。
“你说的这些都是肺上的病症，溺水极易伤肺。”曲叶彤不知谁落水了，下意识还在斟酌该如何用药，话说了一半才想起，溺水之人她们前次不正提过。
曲叶彤迅即同她对视，严云絮颔首，“我家有个小姑娘，曾见过那位神秘人……”
没白费她流水般送去的吃食，小花身量见长，高了一截，原本瘦黄的面庞也添了几分圆润。她长了个儿，原本那些衣裳袖口和裤脚都见短了。
严云絮从成衣铺给她挑了几身衣裳送去，却瞧见小花坐在石桌前，攒眉蹙额地盯着跟前的瓷碗，而游方在一旁催着她趁热喝药，又故意捏着块酥饼，吃得喷香。
“四姑娘，你来得正巧，小花正耍性子，不愿喝药呢。”见严云絮来了，游方先告了一状。
小花更觉他过分，慢腾腾捧起了药碗，催他到别处去吃酥饼。
“我这就走。”游方站起身，偏要再逗她一句，“这药一定很苦吧？”
“我都好了，”见他走了，小花扭头同严云絮解释，“根本用不着再喝药。”
严云絮见他们闹了一通，没再催她，只说是一会儿再喝，便让她先去试过新衣，“若不合身，还能尽快送回改动。”
小花没想到四小姐给她买了这许多衣衫，她抱着进屋，将它们看了又看，这才依言取了最上头的那套穿上了身。
杏黄折枝迎春刺绣圆领袍，并米黄下裙，清新灵动。套在小花身上，领口的迎春将她衬得天真烂漫，尺寸上也正合适。
“甚是合宜。”严云絮连声夸她，但只过了片刻，小花还是说要换回她的旧衣裳。
“不合你心意？旧衣裳都短了。”严云絮劝她先将就穿着这身，下次她俩一道去挑，定能让她挑出几身合心意的。
“不是，不是！”小花连忙摇头，哪里是将就。她伸手轻轻摸了摸衣裳上的刺绣，“它很好看。”她还没穿过这样精细的衣裳呢，正因为很好，她才想着要赶紧换下。
“没到年节，不穿新衣。”小花要将这身衣裳攒着，等往后碰上什么好日子，再取出来。严云絮将她拦住了，偏说今日大吉，宜穿新衣。
“真的？”小花很是信四小姐的话，巴巴等着回答。
“当然！”不是严云絮的声音，小花转头去瞧，是大人来了，身后还跟着游方，定是他将大人叫来的。
严云絮明白小花心里是想穿新衫的，只是苦惯了，再想都按捺着，这才唤了个说辞哄她。
哄小丫头的话倒是被大人听见了，左右他也称是，严云絮索性继续道：“今日大吉，明日后日皆是大吉。我能掐会算，正巧给你添了三套新衣。”
这下小花知道四小姐是在骗她了。
她脸上心里都热烘烘的，平白像是要掉眼泪，连扯着袖子要擦一擦，抬起手想起身上穿的还是顶好看的新衣，又捏着袖口慢慢放下，不知该同四小姐说些什么才是。
“傻了？”游方探头看她，还伸手拉了一把小花髻中垂下的头发，又开口道：“公子你瞧，小花还没喝药。连四姑娘都管不住她了，还得将你请来才是！”
这下小花顾不得酸胀的心绪了，她横了游方一眼，愤愤在石桌前坐下。
游方又坐着她旁侧，取出包酥饼，分给了游远舟和严云絮，又说：“小花喝完药才有。”
“我尝了一个，口舌生香，就想着也得让你们尝尝。”游方话多，还不忘盯着小花喝药。
小花苦着脸一口气咽完，告诉他，“我真的不用再喝药了，连咳嗽都好全乎了，就你不信。”
“我信啊。”游远舟往她手里塞了酥饼，“可你又是受寒，又是咳嗽，大夫说你体虚，交代了要将药都用完。大概还剩六服药。”
其实今日是最后一包，游方故意吓她，见她皱眉苦脸正偷着乐，不成想小花突然说起，“他也咳嗽。”
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小花提及的正是在荒宅见过的神秘人。
“刮风时我曾见他咳嗽，咳得厉害。他下井捞尸后，再上来像是喘不上气，缓了许久。”
当时小花以为是他用力太过，也就是自己病了一遭，这才想到他会不会是生了什么病症。
这些从前小花没提过，严云絮听完向曲叶彤求证。随即说起，那神秘人可能正是陈括，“他侥幸未死，尚在人世，隐在暗处伺机而动。”
“或许当年并不止严德一人想害他，而是严德、赵新荣、刘昌，甚至再加上近期露面的金鸿，陈括是被他们合谋灭口。”曲叶彤认为陈括是死于内讧，连话本里都常有这样的故事。一道作恶的人分赃不均生了仇怨，以致挥刀相向。
“等找到他便都知道了。”
三十年前的旧事，他们五人的恶行……严云絮定要找出他来，将一切都问个清楚。
陈幼菱的肉铺多了两位常客。
“今日你来得晚了。”严云絮几乎都是同一个时辰过来，没几次陈幼菱便记住了，见她来晚了，还会问上一句。
“今日听了出戏，”严云絮不着急回去，顺道同她说起，“这出戏叫寻亲记，说的是书生赴京赶考，一去不回，妻儿苦等无果，决意上京寻他。他们一路经历艰难，寻到了人却不料书生待他们如同陌路，竟似全然不相识。妻子以为他金榜题名，不愿再认糟糠，灰心回乡，多年过去，那书生竟又反过来来寻妻儿。原来，他当年受伤，伤了头部，没了先前的记忆。但老天作弄，一次意外，又叫他都想起来了，急匆匆赶来。”
“后来呢？”大家都极少听戏，严云絮说了一通，竟引了肉铺周遭不少人听，更有人急着催问后事。
“妻子早在寻他时被伤透了心，权当他死了，已过上了新的日子。书生见状踌躇，只敢躲在旁侧，不知该不该同妻儿相认。”严云絮说起后文，还问陈幼菱，“陈姑娘，要你说，书生要不要同他们相认？”
“我？”陈幼菱原本也听得仔细，骤然问到了她，一时也难下决断，只好问：“戏文里头的书生呢？”
“戏文里讲天降横祸，暴雨压塌了妻儿的茅屋，书生便顾不上旁的，冲出去救了人。最后自然是一家团聚，书生接上妻儿，一道过上了好日子。”
到底是团圆的结局听着快意，陈幼菱也笑了，说这样是极好的。
严云絮讲了一个戏文，曲叶彤提起肉，在肉铺上落下了一本医书。
“姑娘，你的书落下了！”陈幼菱跑了几步才唤住她，曲叶彤转身道谢，说自个儿想着医书里头记载的奇症入了神，这才丢三落四。
“什么奇症？”陈幼菱问了一句，曲叶彤答道：“诈尸还阳”。
这样的病症自然是引人好奇，曲叶彤便同她说起，“医书记载，曾有产妇在生产时晕厥过去，唤醒不能。于是，家人都以为她这是一尸两命，备了棺木就要将她下葬。可不多时，棺木里便传出异响，众人说横死的产妇大凶，纷纷避之不及，只她娘说女儿还活着，执意开棺。果然，女儿并未断气，再迟上一刻，才真的会憋死在棺木里。”
生子这道鬼门关同每个妇人息息相关，陈幼菱也不免追问：“真有此事？”
“是真的，全因产子时太过疼痛，没撑住，她才会休克假死，并不是真丢了性命。”曲叶彤从医，再怎么别有目的，都不会信口胡说，就连接下来用以影射陈括的话都确有其事。“不止如此，就连失足落水，没了气息，也有可能只是假死。《备急千金要方》便有载，‘屈两脚着生人两肩上，死人背向生人背。即负持走行，吐出水便活。’”
她这话说得刻意，虽是对陈幼菱说的，但并不是单单说给她听的，有心人自然明白。
“近日家中铺子要寻人，陈姑娘可有推荐？”今日严云絮不讲话本，也没旁的，听着是同陈幼菱说了几句正事。
可待陈幼菱问起是缺干什么的，严云絮说起“除了掌柜，伙计、账房都缺”，她们要找的人终于主动现了身。