一大早，曲叶彤上门寻刘绫说话。
“还没放回来？”刘绫沉着脸，算了算日子。
“就是，前头说因公爹和姑父、严德二人相熟，大人想请他走一趟，看看能不能帮上忙。可这一去，入了夜都没见公爹回来。我去问，差役说公爹提了些过往，县令觉得说不准真用得上，是以先留公爹一日，以便随时答话。”曲叶彤也是着急，不停向刘绫诉苦，“说好的是留一日，但这会儿都没个影，我往县衙跑了几趟，那些差役只让我安心等着便是。连个准话都没有哪是能等得住的，大人行事也真没道理。”
眼瞅着她说起了县令的不是，刘绫将茶盏递过去，打断了她的话叫她用些润润嗓子。
曲叶彤喝了一口，连忙搁下，“姑母，璞儿吵着要爷爷，我都不知该如何对他说。景安没多说什么，但心里怕是觉得不好，他那病怏怏的身体不宜忧思，昨夜我瞧着他许是又要病一场。家里这一团乱麻，我实在没法子了，才来找姑母。不知能否劳烦姑母一道走一趟，问问大人究竟何时能许公爹归家。”
曲叶彤出言相求，刘绫也盘算着怕真是事有蹊跷。再多过往也早该捡着紧要的说完了，大人要问话，不拘什么时辰都会有人通传，将刘昌唤去也就罢了，何必非将他留在衙门？
眼下这般不明不白地将人扣着，不像是找线索，倒像是对疑犯。
大人难道疑心是刘昌害了严德和新荣？想到这儿，刘绫如坐针毡。
“我随你去，”她说，“也该去问个明白。”
到了衙门求见，县令大人并未露面。刘绫和曲叶彤只得向游方道明来意，托他向大人递话。
“大人正忙着，我先去问问。”游方暂且离去传话，半晌，仍未见游远舟，而是游方将刘昌领了过来，“大人说刘昌身涉旧案，不能将他放回。我将刘昌带来了，你们自个儿问他吧。”
“什么案子？”刘绫心提到了嗓子眼，难不成真是刘昌？新荣视他如嫡亲兄弟，严德也和他交好，无仇无怨的，他为何要痛下杀手？
她将信将疑，等不得他走近就问：“刘昌，你说清楚！”
“公爹请坐，”曲叶彤终于瞧见了人，见刘昌面目憔悴，满身疲倦，关切道，“公爹这几日可是遭罪了？”
“不曾。”刘昌落座，先安抚了曲叶彤，转身同刘绫相视，沉默良久，终究还是开口道：“事关三十年前，姐夫出外卖粮途中的冲突。”
一杆子支出去三十年，只叫刘绫百感丛生。刘昌说起的这桩事始终是她心里的一个疙瘩，当年赵新荣一意孤行带着粮铺一行人先动了身，她劝也劝不得拦也拦不住，只恨自己生了个来讨债的孽子。
后来刘昌也追了上去，她是日夜求神祷告，生怕路上出了什么意外，夫君弟弟都栽在这件事上。
好在他俩是平安回来了，赵霄闯下的祸事也平了，只是……她望向曲叶彤，无地自容。纵使后来她对曲叶彤多加看顾，也不能偿还万一。
“怎么？”刘昌也望着她，曲叶彤隐约生出些不安。再听公爹细说往事，听到公爹说起“请了曲兄弟相助，快马加鞭赶上去”，她后知后觉，不由发出一声惊呼，“我记得，我记得那年我爹出了事。”
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“我问心有愧。”刘昌咬着牙，将向游远舟剖白的赵家粮铺的往事，又对她俩细细说起。
那一夜的惊变，让曲叶彤泣不成声，她喃喃自语：“是这样，我爹竟是这么死的。”
“是我们对不住你爹，也对不住你。”刘绫想替曲叶彤顺顺气，手快搭上她的背部，又黯然缩了回去。
“并非有意瞒着你，”刘昌讷讷解释，“你那时年幼，伯母怕吓着你，连曲兄的最后一面都说不让你瞧，这些话，更不好同你说。”
“那些个杀害我爹的流民，你们真的将他们都杀了？”曲叶彤顾不得计较旁的，只问刘昌是不是当真替她们报了仇。
“自然！他们害了曲兄，唯有血债血偿，才能让逝者安息。”刘昌再三保证，“当夜动手的二十来个流民，我们一个都没让他们溜走。就算犯下命案，我也一定要为曲兄报仇的。”
曲叶彤点了点头，不知是表示赞同，还是没什么意义，只作出些反应。总之，她后来便是沉默，良久都未出声，好似还未能完全接受骤然揭露的真相。
“叶彤，曲叶彤。”刘绫唤了几声，见她充耳不闻，又望向刘昌。
“你听我说，”刘昌起身往曲叶彤跟前去，引得她抬头，作势要对她下跪，“要不是我求曲兄相助，你爹不会出事。你要是怨我恨我，我都受着，绝无二话。”
“公爹这是干什么？”曲叶彤哪能受着，慌忙避开，少不得和刘昌对视，望着他那张羞愧难当的脸，忍不住问，“是因为你杀了那些流民，大人才不放你回去吗？”
刘昌被刘绫扶起来，就近坐下，点了点头，“我手里到底是犯了人命。”
“可他们杀了我爹，是他们先动的手！”亲爹被他们害了，又要搭上公爹，曲叶彤心中难平，就势追问游方这到底是何道理。
刘昌拦下她，“并非所有人都是杀害曲兄的凶手，但我们却是没留下活口。”
“那般局势，不是你死就是我活。你们若不狠下心肠，焉知能不能保下性命。”刘绫只知道是途中出了意外，以致曲直身死，却一直不知细情，不晓得凶险到了这个地步。她要早知道，后面几趟说什么都不会让他们再走了。提着脑袋上路，和那些乱民拼得你死我活，如今事情翻将出来，竟还要被问罪，刘绫也觉得太过苛刻。
“能否向大人求求情，这……这也是事出有因。”刘绫向游方打探，曲叶彤也留心他怎么说。
“作何判罚大人还未定下，且先等着吧。要有了消息，我向两位家中传信。”游方那问不出什么，话毕就请她们先回去。
走了一趟，虽问到了缘故，但刘绫和曲叶彤心中皆是五味杂陈。
出了县衙，刘绫还想说些什么，曲叶彤却是忙借故抽身走了。
“送走了？”
游方办完了差事，去向游远舟回话，答说：“送走了。”
“依你所见，曲叶彤对曲直的死因到底知不知情？”游远舟问道。
“应当不知，”游方全程看着，三人的情态都瞧在眼里，“我观刘昌的意思，曲叶彤是全然不知。她的吃惊失措也不像作伪，刘昌所言让她措手不及，方才回去，我瞧她连应付刘绫都做不到，自个儿失魂落魄地走了。”
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游远舟丢出的消息，不知能不能泛起余波，倒是赵田赶了过来，说有要事一定得上报给大人。
“何事？”游远舟问过，赵田忙不迭答，“大人，大公子被打断了腿！”，
“赵霄他不是早被打断了腿。”游方不觉有什么稀奇，嘀咕赵田尽说些陈谷子烂芝麻的。
“不是，”赵田急了，方才他没顺过来气，没能讲明白，重新说，“又断了，是今日又断了！这次断的还是那条好腿，赵家眼下都乱成一锅粥了！”
这倒怪了，游方连问：“他招惹谁了？谁动的手？”
“大公子先前闹了几次，虽没能谋得家业，但到底是没再回芦根村去。他在县中住着，手里还有几分银钱。”
赵田意有所指，游远舟道：“他去赌了？”
想想三十年前，赵新荣为填他欠下的赌债犯险，乃至搭上了人命。事后赵新荣应当对他是严加管束了，但赵霄那条断腿却是在二十五年前因烂赌被赵新荣狠心打折的。
多少年都屡教不改，游远舟心知他如今应当也是一样。
“大人说得是，”赵田应下，“正是！”
在芦根村憋屈了这么些年，一朝回来，没能安分过久，他就故态复萌。
“起初大公子还遮遮掩掩，后来许是输急了，每日在家中都难见他人影，倒是他院子里值钱的物件见少，大夫人就瞧出了端倪。”
卫慧没发作，而是将这事捅到了刘绫跟前。
刘绫发了好大的火，气得几乎站不住，指着他的鼻子骂：“你知不知道因你好赌，平白惹了多大的祸事？多少人都不能安生，偏你这等没心肝的，瘸着腿都要上赶着去赌坊。这次，你又想输出去多少，咱们家可没有粮铺了！”
她是气急败坏，还恨自己生出这种孽障。赵霄却不会任由她骂，还说：“我手气正旺，正要赢个痛快，你们且等着瞧！”
竟是丝毫不见他反省，刘绫几乎被气晕，吩咐要他再敢往赌坊去，还是照旧打断腿。
赵田将这段学得惟妙惟肖，游方问：“所以，他是被赵夫人打断了腿？”
“不是。”赵田摇头，“老夫人那是一时气话，今日得知大公子又到了赌坊，只是叫人将他绑回来，不曾再提什么打断腿的责罚。”
不过，人抓回来了，却是被抬回来的，那腿是真真断了。
“老夫人就叫去请大夫，大夫来了说腿骨被砸得太碎，接不好了。”
赵霄被疼晕过去，再疼醒被告知自个儿从此彻底成了废人，状若疯癫。
“是不是你？是不是你动的手？”在场所有人都遭他呵斥，赵田隐在外头的人堆里，都没能躲过他怨恨的目光。
“之后老夫人也要追责是谁动的手。”这正是赵田所说乱作一团的由来，“那赌坊也有规矩，不会让外人进去搅了众人兴致，说要将大公子绑回来，其实就是着人去使些银子，让赌坊养的那些个壮汉打手走上一趟。”
打断腿这个活计也是他们动的手，问他们为何贸然下如此重手，几个壮汉都说他们早得了吩咐，下次若再叫他们将赵家大公子丢出去，就得打断他一条腿。
又问这话究竟是谁的吩咐，他们倒各执一词。
“有说是老夫人的话，有说是二公子，还有说是三公子。他们都收了钱，说起来那钱竟不像是一个主子使的。甚至几个汉子当场也闹了分歧，有说要打断的是大公子原本那条断腿，另有人说特意吩咐了须冲着那条好腿招呼。”
赵田说起来都乱糟糟的，当场只会吵得不可开交。而且，赵旭、赵晖还都急于否认，各自辩白了一通。听一圈下来，什么都没问出。
“你查出是谁了？”赵田停了嘴，游远舟这才问。他走这一趟，总不会只说这些。
“是，什么都瞒不过大人。”赵田讪笑，“小的有个老相识，在那赌坊干些洒扫的活计，我悄悄往赌坊走过一趟，想问他有没有瞧见什么。他倒是说这几天打手们是都得了不少钱，他被支使着去买酒菜，也捞了几个子。问起是谁给他们使了钱，他只见过其中一人。我听他说起那人的衣着相貌，寻思不是打从赵家出去的，倒像是早几日给孙小姐驾车的汉子。也就是前些时日，大夫人叫了外嫁的孙小姐回家说话，孙小姐走时，我瞧着她行色匆匆，面色不佳。”
赵田颇有些自得，赵家那么些人被耍得团团转，就独他揣着明白装糊涂。但他在游远舟面前可不敢显露得意，只说：“难怪老话说最毒妇人心，大夫人不声不响就将大公子废了，还搅浑了水，轻易扯不到她头上去。”
“行了，此事你烂在肚子里，不准再提。”
游远舟发了话，赵田不住点头，“只同大人说了，再无旁人知晓！”
“公子，”等赵田走了，游方吞吞吐吐地问，“要替赵家断这桩案子吗？”
“一面之词，暂不插手。”游远舟摇头。
“是！”游方松了口气，他也说不好是为何。
想想前次见到那位赵家大夫人卫慧，她提起那些红艳艳的肚兜，是疯癫可怖；守着几个旁人生的孩子，是心酸凄凉；而今下手果决狠辣，是最毒妇人心……游方觉得，这些都是她，但又好似都不是她。