诊完了脉，江巧仍旧未醒。
“宁大夫，我娘应如何诊治？须用什么药？”见他转身望过来，周素芳忙问病情，不拘是多贵的药材都用得，只盼婆母尽快醒来才好。
“这……”宁正青长叹一声，缓缓开口，“令慈气息微弱，脉象散乱，是神气涣散之兆。”
此言无异于说是回天乏术，周素芳如遭雷劈，被严志扶了一把才稳住。
她张了张嘴，说不出什么，还是严志接上话：“大夫，我娘一贯是由你诊治的。先前看着还算康健，怎么如今，一下子就到了这个地步？”
宁正青神色凝重，“令慈的身体向来远比常人要弱，这些年她忧思过甚，早有油尽灯枯之象。又逢四姑娘归家、令尊离世，大喜大悲更耗心神。今日吐血难止，又晕迷不醒，已是药石罔效。”
严云絮赶回来听得这几句，她摇头道，“不会的，不会的。”
她疾行几步，跪伏在江巧榻前，连声唤着，“娘，醒醒，娘亲你醒醒。”
江巧还是无知无觉，面色白得如纸一般，严云絮几乎觉得她已经断了呼吸。
“娘，你会没事的，”她扭头不知在对谁说，“请大夫，再去请大夫，请素家医馆的曲大夫来！”
“去素家医馆多请几位大夫，曲大夫也一并请来。”还是严玉水替她周全，吩咐了下人。
方才是严玉水将严云絮找回来的，严云絮一路还算稳得住，眼下却是乱了心神，连同曲叶彤避嫌都顾不得，张口就要请她。
“宁大夫莫怪。”严玉水向宁正青赔话，宁正青没放在心里，反倒说，“多请几位大夫也好。”
严云絮在榻前守着，一动不动，直至几位大夫来了才起身避开，喃喃道：“救救我娘，救救她。”
曲叶彤明白这是对她说的，骤然听闻严家请她出诊，她也觉诧异，但还是来了。因为她听闻是要为严家老夫人诊治，那是严云絮的娘亲。
严云絮信她，张皇无措时想起了她，她就得走这一趟。
几位大夫都搭了脉，又同宁正青商议症状，终于给出的诊断也和宁正青说得相仿。
曲叶彤满是无奈，虽为医者，但她也无法与天争命。严云絮望向她，曲叶彤心中一痛，却只能出言宽慰：“沉疴难捱，也算解脱。”
严云絮沉默地站着，紧闭双眼，深吸了几口气。
“再用些药，或许能将老夫人唤醒。”宁正青对严志道，“待老夫人醒来，若有什么要和她说的，还请抓紧些。”
此举不过是强行用药，求一个回光返照，以便江巧交代后事。曲叶彤一清二楚，可她也别无他法，只能和宁正青一道斟酌着用药。
屋内哭声一片，严云絮双目通红，追问究竟是怎么回事，她出门前娘亲还一切安好。
“是我的错。”严珩哭得上气不接下气，将害了祖母的过错全部归咎于自己。严昱小小一团扑出去拦着他，哭喊着：“不是哥哥，不是我哥哥。”
周素芳透骨酸心，抱住他们交给严敏，茵茵和芳兰忙上前安抚。
她叫几个小的先到隔壁去，这才说起，“是那严修文，丧心病狂。”
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严修文不欲游远舟将严德的罪行公开，被游远舟一口回绝。
他这些时日四处奔走，想着找上更大的官，总能将事情压下去。可恨张家急于抽身，害得他更不得门路，只能整日在外头设宴赔笑。
今日他请了几个商户子，其中有一个说是杨柳县县令的内弟。那人颇有些趾高气昂，席间还提起严修文的家事逗乐，问他：“听闻严兄同嫂夫人和离了，是不是另结了新欢，这才抛了糟糠要为新欢腾出地儿来？”
和离一事几乎是严修文的逆鳞，但他有求于人，不知不先忍了，故作洒脱，“相看两眼，不如各自安好。”
又有人说：“严兄无妻有子，既无牵累，又有传承，正是幸事！”
一群人言语无状，交杯换盏，最后都吃醉了酒，严修文隐约听到一句，“严兄放心，都包在我身上，不管何事都替你办了。”他也分不清到底是谁说的，但得了保证就松了口气，被长随搀着跌跌撞撞出了酒楼，在马车里眯了一会儿，临被送进院子，突然想起那句“无妻有子”。
张婉清那个毒妇暂且不提，严珩这孩子倒真帮了他大忙，他神色自得，这就要去寻严珩。
严珩现下和严昱一道，都是在江巧院中养着，另有周素芳派去的人手伺候。
先前严珩去看望妹妹，说破了严修文在他跟前对张婉清极力抹黑的事儿，周素芳便向他许诺，定会也留下他。
为了办成此事，周素芳是特意拉了严志去同严修文谈的。
起初严修文当然不肯，严昱她一个丫头片子在哪儿都没差，严珩却不同。他是儿子，严修文不肯将自己的儿子养在别处。
周素芳早知严修文轻易不会松口，他恨张婉清入骨，怕是还指着要让珩儿和他同仇敌忾，用亲生儿子的怨恨给张婉清还以重击。
但她也做了准备，周素芳开口道：“我同珩儿实在投缘，想着若他能在娘跟前承欢膝下，我也能常去看他。二弟，你也知道我和你大哥只敏儿这一个姑娘。不瞒你说，这是我的一大憾事。珩儿生得机灵，我当真是喜欢。如若二弟愿意稍稍解我这桩憾事，我必会好好待他，日后敏儿有的，珩儿只会多不会少。”
不管周素芳有没有打旁的主意，这一番话都叫他有几分意动。之前分家他就十分不满，要真能多得些家产，也是好事。
再者，就算是大房将全部身家都贴给严珩，严珩都是他严修文的儿子，改变不了的事实，白得的好处。
周素芳适时横了默不作声的严志一眼，他给严修文递了一张田庄的地契，“这是给珩儿的。”
说是给严珩，严修文收下了，也改口道：“娘身体不佳，让珩儿昱儿两个小的去热闹热闹，就当给娘解个乏，也是应当的。”
他想着，随时能再接回自己院中，却不料短短时日，严珩被她们养得目无尊长，见了他既不行礼，也无问候，活像是没看见，一溜烟跑过。
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严修文酒意未散，当场发作起来。
“站住，严珩，我让你站住！”他扯住严珩，将严珩扯得一个趔趄，茫然失措地仰头看他。
“这就是你这些时日学的规矩？”见严珩不吭声，严修文不满更甚，“周素芳都教你什么了？是不是撺掇着你忤逆不孝不敬亲父？”
“没有。”严珩一个劲儿摇头，他方才走得急，真的是没瞧见人。“大伯母很好。”周素芳待他和妹妹很是关切，他心里知道，不由分辩了一句。
她很好？那是谁待他不好了？
这话引得严修文火冒三丈，没收住劲儿一把严珩推倒在地，怒骂道：“你和你娘倒是一路货色，都是不知好歹的贱人！”
严珩摔得重，好一会儿才爬起来，一瘸一拐地追上去，握着了拳，“不许你说我娘！”
他初初开口还有些胆怯，声音都在抖。但说出来了，眼泪委屈都伴着这句话奔涌而出，连声说：“我娘很好，我不许你诋毁她，不许你那样说她！”
严修文在他跟前说过太多娘亲的不是，极尽抹黑，一字一句都压在严珩心里。
但小姑姑说过，娘亲连为他和妹妹取名挑得都是最好的字眼；能如愿在祖母处陪着妹妹，他向大伯母道谢时，大伯母也说起，是娘亲离去时托了她看顾两个孩子。
娘亲离他而去，他是悲伤无措，但他始终眷念娘亲带着墨香的怀抱，看向他与妹妹时那双专注柔和的眼眸。
娘亲走了，但仍是天底下最好的娘亲，他不想再从父亲口中听到丝毫对娘亲的唾骂。
严珩哭喊着，用力抹着眼泪，他要好好护着娘亲在他心里原本的模样，更为自己曾被父亲的话语动摇而感到悔痛。
尚还稚嫩的嗓音混着哽咽，倾吐着孩子对娘亲的真情。可这恰是严修文最不愿听最愿见的，他铁青着脸死死盯着严珩，怒气填胸。
“好啊，”他说，“原来周素芳打得是这个主意，倒教唆着我的儿子和我离了心。”
严修文的盘算落了空，见他被周素芳哄着，反倒为张婉清那个贱人一力顶撞自己，拽紧他的衣襟就往外拖，“看来不能再将你留在这儿了，不然我看你要被她们养得多大逆不道的事情都干得出来。”
“不！我不走！”到底还是孩子，他今日说出这些话的所有勇气，都是离了严修文才生出的。见父亲又要将他带走，严珩六神无主，挣扎着用尽了力气叫嚷，宛若用尽了气力，才听到有个声音问：“你这是做什么！”
是祖母，祖母醒了！
“父亲要将我带走。”严珩忙向祖母求救。
“说好了让他在我这儿待着，你将他放下。”江巧先前精力不济，昼寝歇息，被闹哄哄的声音惊醒，撑着起身才瞧见这些动静。
江巧发了话，严修文嗤笑一声，装模做样道：“母亲还是先顾着自己，你身体不佳，严珩不便在此惊扰，我这就带他回去了。”
“原是珩儿、昱儿带着人都去我那儿寻敏儿玩，珩儿半道想起前几日从敏儿那儿借的书没还，要回去取。许久不见他来，我寻过去，就见严修文挟着珩儿，对娘推推搡搡。娘摔了一跤，站起来像并未大碍，还叫我们帮忙，赶走了严修文。”周素芳说着，就泣不成声。
不一会儿，江巧像是喘不上气，喷出口血来，然后吐血就止不住。她慌乱叫人去请大夫，宁大夫还未到，江巧就已晕迷不醒。
严修文，严云絮以为他只是心里有些算计，万万没想到有一日娘亲会伤在他手里。
“他人呢？”严云絮目光扫过，自她赶回来，就没在娘亲院中瞧见严修文。
“没顾得上。”严志对上严云絮的视线，蓦然觉得是看错了，这个素来柔弱的妹妹方才的目光，像是要杀人。他吩咐人将二弟叫来，又侧头留心瞧了严云絮几眼，应当是看错了。他想着二弟确是犯下大错，万般为难不知该如何处理，不料压根就没再见到严修文。
严修文踉踉跄跄回了院子，歪倒在床上醉了过去。也不知歇了多久，再醒来头疼欲裂，长随长青在旁侧说：“出大事了，二爷您快去瞧瞧，家里头乱作一团，老夫人怕是要挺不过去了。”
闻言他抬脚出门，没走了两步忆起是他酒意上头对母亲动了手。
他停下脚步，汗出浃背，终究是想，他不能去。母亲若真挺不过，他的所作所为严究起来怕是能问罪的。
我不能去，严修文心里只这一个念头。
“二爷？您怎么了？”长青问了一句，旋即被打发走了。
严修文迟迟定不下心神，最后索性豁出去拿了个主意。
他取走了手中所有的店契房契，又趁乱去严志书房里翻了一通，将找出的田契并在一处，出了严家就全都换作了银票，竟是躲得不知所踪。