“药来了。”宁大夫将药送到，递给严志。
严志伸手接住，听宁大夫说这药喂下，一时半刻母亲就将醒来。可醒来不过回光返照，他端着药，犹如千斤重坠。
宁大夫和几个大夫都先去到隔壁暂待，曲叶彤临去还是向严云絮说：“定定神，有什么想说的，抓紧些。”
她少时就陆续失去了所有亲人，祖母去世还带着中年丧子的沉痛，娘亲离世前因为不知她孤零零一个孩子，往后该怎么活，强撑着迟迟不闭眼，还有爹爹……她连爹爹的最后一面都没能见上。
生死事大，无常迅速，全是遗憾，但只能面对。
严玉水抹了把脸，最终是她接过了严志手里的药碗，和严云絮一道给娘亲喂下。
江巧醒来就见床前站满了人，她有气没力，“都来了啊，我正有话要交代。”
人之将死，自己是最清楚的，她还想有话要向儿女交代，只那几句话必须得说。
“严志，你听好了，”江巧偏偏头，望着他道，“待我去了，不必大操大办，尽快入土就是。只一个，将我葬在我娘、你外祖母身边，听清了吗？”
她不想和严德埋在一处，想起安葬娘亲的那一处坟地，待她也去了，娘亲再不孤零零一个。
“是，娘，我答应你。”严志觉得母亲合该是随父亲安葬的，哪有夫妻分葬两地的道理。但这是母亲的遗愿，他只得点头应下。
要同严志说的就这一件紧要的，江巧瞧向旁侧的周素芳。
“娘亲，孩子们我都会好好照料，你不必担忧。”周素芳明白她想说什么，让婆母宽心，她定会将严珩严昱似如己出，将他们好好养大成人。
“不。”江巧摆摆手，“你同婉清说说，要是……就把珩儿和昱儿送到她身边去。”养儿不易，她不能看着儿媳一力揽下这些。严修文没在，她也万不能将两个孩子托付给她。唯有叫周素芳问问张婉清，她要愿留下两个孩子是最好。“若是……你就再多请些人，不必万事亲力亲为。”
严昱也明白了祖母这是在交代他们的去处，她拉紧了哥哥的手，听不懂那些要是、若是，只知道不能和哥哥分开。
“珩儿，人上了寿数总有今日，你不必多思多虑。祖母只盼着你同其他孩子一般，跑跑跳跳，无忧无虑。”
江巧宽慰了严珩一句，也同严敏、严昱说：望她们所思所行都不受束缚，从心所欲。
容不得多言，江巧随即将他们先退下，独独留下了严玉水和严云絮。
“别哭。”她望着两个女儿，给严玉水擦了擦泪，把她们的手牵在一处。
若要说有什么放心不下的，只有这两个女儿。
她的姑娘命苦，一个失踪数年，受尽苦楚；一个受父亲逼迫，不愿就范，只能草草挑了个人嫁了远走，用这种方式逃开了家。好在她俩相继都回来了，江巧自知没多少时日，打从她们回来就想着将她们交托给彼此，此刻亦然。
她说：“等办完了我的身后事，你们就走吧。不拘去哪儿，好好的，一道走。”
她们在自己腹中时，抱成一团，一道长成了小人。如今都大了，风霜雨雪，还是抱成一团才好。
“我的女儿，我的女儿，”江巧喃喃说了几声，到后头好像已经神思恍惚，虽还紧紧握着她们的手，但思绪不知飘到了何处，吐出一声悲喊：“云絮，云絮呢？玉水，云絮不见了！”
“我在，娘，我在呢。”严云絮悲痛欲绝，求着娘亲好好看看她，她在呢，回来了，是真的回来了。
“回来就好。”江巧拍了拍她的手背，“好久好久，回来就好。”
云絮都去哪儿了啊？她想，但脑子里想起的却是当年她和娘亲逃难。
好远好远的一条路，饥寒交加，她那时以为自己就要和娘亲死在地上了，然后来了一个人。
是谁呢？她瞧见了来人，见他关怀备至，带走了她和娘亲，忽而生出了滔天的恨意。
江巧的最后一丝气力，是用来恨的。
跪在跟前的女儿她瞧不见了，儿孙冲进来的声响她也听不见了，她只剩恨意，立誓一般厉声喊了一句：“严得柱，就是到了黄泉，我也要你死！”
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她是一个无用且悲哀的人。
江巧头一次有这个认知是在严云絮失踪后，她的女儿不见了，夫君草草找了半月就不愿再寻。
她为此在家中和他争吵，他只说：“找了，那些地方都找了，翻遍了都寻不见人，你还想怎样？”
湖竹县没有，就去杨柳县，去临水县，天大地大，哪有指着一处寻人的道理。
吵得不可开交，最后严德好歹松了口，说会安排些人手往远处去找。
那就好，她便等着，日复一日地等着，心似油煎，每天都要问几次女儿的下落。
严德说她是疯魔了，只想着那个不知是死是活的女儿，旁的什么都不顾了。
若不是他执意将女儿带出门踏青，云絮又怎会失踪？如今他却说诛心的话，指责起她的不是。
江巧痛不可忍，或许真像他说得那样，她是疯了，是被他的冷心冷面逼疯了。她问女儿下落，严德次次敷衍，究竟有没有派出人手都未可知。
她指着严德大骂，接着就瞧见了严志和严修文的目光，震惊、陌生，还有失望。
他们也觉得她不该如此，她的两个好儿子天然同严德站在一处。
小儿子唯恐讨不上严德的好，长子唯唯诺诺，比起听她这个当娘的，更笃信父亲的安排。
她在这个名为家的地方孤立无援，甚至险些要眼睁睁严德给赵家送去另一个女儿。还是玉水破釜沉舟，嫁给了货郎。
她是当娘亲的，最知道玉水和李越并非是两情相悦，可她也无能为力。
严德说严玉水闺中失贞，如此不知检点，就该一根白绫勒死。她能做的不过让玉水如愿嫁了人，让严德掏出了嫁妆，仅止于此。
严玉水出嫁了，江巧孑然无依。
她不是夫君的妻子，不是儿子的母亲，是无人在意的悲鸣，思女成疾的疯子，是妇人之仁，是不识大体，是无足轻重，是护不住女儿的无望的女人。
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严家办丧，像江巧说得那般，只停灵一晚，次日便将她葬在了外祖母的长眠之处。
严志觉得草草安葬已是惹人指点，再没有不置办席面的道理。他在家中设了灵堂，置席以供亲友吊唁，严云絮没管这些，她守在娘亲坟前。
怎么就没能早早告诉娘亲，她和玉水很好，同从前一样好，从未生疏。为何就非得瞒着她，让她死前还放心不下。严云絮万般自责，然后，严玉水握住了她的手，就同娘亲生前做得那样。
无须多说什么，娘亲是对的。诸多苦痛，她们在一处，好过一人苦熬。
严玉水提了一沓纸钱，她们在坟前跪下祭拜。纸钱成灰风吹起，又飘落，落在泥中。
严云絮瞧着未燃尽的一点火光，忽而道：“或许是娘杀了严德。”
那般深重的恨意，死前的叫喊，她要严德死，阴司黄泉，也要他死。
早该想到的。
在赵新荣被害后，严云絮觉得杀害他和严德的必是同一个人，但后来她找到了曲叶彤。她疑心曲叶彤杀了赵新荣，认下了弑父的罪行，同她交换秘密，杀死严德的嫌犯又成了小花瞧见的那位神秘人。
自从见了陈括，严云絮就清楚，严德不是他杀的。
他说了一句，金鸿和刘昌他俩可不是严德，不会对严云絮毫无防备。言外之意，他以为严云絮正是靠着严德不会对亲生女儿设防，才会死在她手中。
严云絮有此猜测，加以试探，陈括认了。正如她猜得那般，玉佩、字条和赵新荣喉间锯齿状的刀痕，都是他蓄意为之，以图引回金鸿，“本来有其他打算，但你们赶在我前头动了手，我只得临时变了计划。”
严云絮不久前还曾和严云絮说，凶犯仍在家中，但从未想过是江巧。
她们的娘亲缠绵病榻，不像是能下手杀人的性子。
“为何？”严玉水问。她明白严云絮说得是对的，可道不明缘由。
“或许是娘杀了严德。”
“为何？”
周素芳耳闻这两句，险些崴了脚，绊绊磕磕地走近，“你们都知道了？”
原先只有她知道，她看见了。
家中有严志照应着，周素芳安顿好了几个孩子，有心来看看两个妹妹，岂料会听见她们说起这个。
婆母也入了土，在她坟前，周素芳终于说起了她的耳闻目见。
当夜严志去与严德再议分家之事，周素芳等了许久不见他回来，寻至书房便知他定是没办成事还挨了骂，这才一门心思闷在那儿理账。
周素芳没叫他，她想着无论如何都要分家将茵茵她们带走，自己也走了一趟，撞见婆母从父亲院中出来。
她请了安，要往里去。江巧拦住了她，“别进去，不能进去。”
周素芳见院中无人，想起公公前些时日悄悄领回的小丫头，更是要往里闯。
江巧死死抓着她，见拦不住，才低声说：“别去，他就要死了。”
周素芳惊疑不定地望着江巧，一时被她拉着离去。
待她追问起来，江巧取出几张药纸，“我给他添了药，他很快就活不成了。”
“娘亲她为何要这么做？”严玉水问了一句。
周素芳那时也是惊魂落魄地向江巧要一个情由，临了却是她为婆母处理掉了那几张药纸。
“娘是定要取他性命的。”周素芳说，她明白婆母，若易地而处，她应当也无法一味忍受，只能动手。
“打从四妹妹你归家，严德恨不能让你自尽以全门楣清白，娘只得让你去如安寺暂住。”周素芳望着严云絮，于心不忍，“那夜娘和他吵起来，言语间，严德不慎说出些往事。”
“她也是你女儿，你就这般容不下她？”江巧声声质问。
“一个青楼女，还不如死了！我从来就不想她回来，当年我严家容不下一个青楼女，如今更是！”严德拉着江巧，往外一指，“你去听听外头的流言蜚语，还问我为何容不下她！”
“什么当年？”江巧顾不得旁的，只问：“你当年就知道云絮流落青楼？你说啊，是不是？”她厮打着严德，催着他回答。
严德许是实在厌烦，一把将她推到门上制住，“你要问，我就告诉你。当年陆续有几个人带着信物来找我，报信说什么让我去青楼救女。”
一个失踪的女儿，远好过一个成了娼妓的女儿，严德全当没听过，赶走了人，将事情刻意瞒了下来。
谁知严云絮还能回来，她竟能从青楼脱身活着回来。
“娘无法接受你本能早早得救的机会被他亲手葬送。”周素芳说清了缘由，换做是她，又或是天底下任何一个母亲都无法接受，也会愤而杀夫。
严云絮的手心被指尖压出了血，她们终于清楚娘的恨意为何至死不渝。
在瑶台月，严云絮想了许多办法自救，托人传信是冒着性命之危，但她还是冒险试了几次，见实在无用才歇了主意。
她曾苦苦求人带几句话和一句诗，那诗里有她们的名字。冰生玉水云如絮，听了便知来人所言非虚。
原来，她的求救声传至了湖竹县，到了严家。
严德明白是真的，只是容不得她，容不得青楼女。