赵新荣被害次日，赵晖跟随娘亲兄长一道登了严家门。再回首，赵晖全不在意他们谈了什么，只记得严云絮那张叫他思之如狂的面庞。
他使劲浑身解数，邀约三四次，也难见严云絮一面，最后还是等在严家门外守到严云絮，一道喝了盏茶。
“我同姑娘一见如故。”
赵晖有惯用的话茬，没成想严云絮会说出一句，“三公子怕是忘了，我们原有婚约。”
婚约？赵晖费了好大力气，才想起几年前确实见严德来同他说起两家婚事。彼时不知严家小姐生得什么模样，眼下再提赵晖不禁扼腕。
往事不可追，但防不住他浮想联翩。“原有婚约”，赵晖满心想着，他们差点成了夫妻，如今千万要把握机会，不可再失良机。
赵晖殷勤，每次相见都要变着花样讨她欢心。偏严云絮冷淡，寻常的钗环用作赠礼提不起她的兴趣，倒是他自个儿打磨了一根木钗，才引得她瞧了几眼。
木钗送出去，严云絮难得和他多说了几句。
她问：“四年前，我父亲相邀公子一道踏青，怎没见你露面？”
赵晖哪里记得，但那会儿他逍遥惯了，来来回回就是那么些事儿，无须多想就知自己定是没放在心上。他当即讨饶，“应是被其他事儿绊住了，是我的不是，不如我再挑个踏青游乐的好去处向姑娘赔罪？”
严云絮不置可否，赵晖猜想她是在意几年前的那次爽约。虽有些麻烦，但麻烦也是好的，恼了他的爽约，正是在意他呢。
赵晖喜冲冲琢磨起旧事，竟真在库房找出了他那日买的粉彩仕女纹筒瓶。他去珍宝斋寻了宝，自然没顾得上再去踏青。
这套瓷瓶当年赵晖也稀罕过几日，而今再瞧上头的美人，较之严云絮真是判若云泥。
佳人当前，假美人只能搏她一笑。
下次严云絮见了赵晖，对方带着整套纹筒瓶，巴巴说：“四年前我是叫这死物绊住了，今日就交由姑娘砸了，好教你消消气。”
“我气什么。”严云絮嘴里说着，却抬手将离她最近的瓷瓶自桌案推下。
瓷瓶碎片摔了满地，砸得赵晖大喜。严云絮难得关切他道：“你今日来迟了。”
赵晖恨不能说他这趟是如此千难万险，以诸多不易显他情真意切，赶忙说起离家时被二哥拦着。谁知严云絮非但不见半分动容，更是回说那下次莫要再见。
搬起石头砸自己的脚，赵晖百般描补牵扯出赵旭和曲叶彤的私情。
赵晖不敢对赵旭提及是自个儿和父亲一道撞破了此事，但见严云絮好奇，倒是很乐意同她谈起这等风月情事。
他缠绵缱绻地说起二人偷情，想藉此撩拨严云絮，哪知严云絮只留心曲叶彤的身世。
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素家医馆在湖竹县颇有名望，它以妇科见长。问诊处也与寻常医馆不同，从不在大堂，而是一间间单独的病舍，只病患同大夫在内，十足保全着私密，顾忌着女子的难言之隐。
严云絮去病舍求药，挑的是曲叶彤坐诊的时辰，得了体虚的脉案。
“生养时亏了气血，不好好调理会落下病根。”
曲叶彤写着药方，交代完自行外去找药童抓药，面前的病患还在盯着她瞧。
严云絮本就有叫人过目难忘的好颜色，又来得频繁。
方子开了，药早抓了，她这是慢调的病症，号脉再勤也无益处，又何况她每次望向自己的视线愈发不做掩饰。就是再愚钝，也该明白她这是醉翁之意不在酒。曲叶彤惯会察言观色，她忍了多次，这才问起：“姑娘所为何事？”
严云絮答：“我心中有疑，请曲姑娘为我解惑。”
“医家只会治病，姑娘要是有其他问题，我爱莫能助。”
曲叶彤摸不准眼前人为何而来，只道：“姑娘请回，堂中还有其他病人等着。”
“其他人自有其他大夫能治，我的问题却只有曲姑娘能答。”
病舍内，严云絮坚定不移，终于道明来意，“我知晓三十年前的隐秘，想同曲姑娘交换消息。”
三十年前，这个年份足够叫曲叶彤留心，但面前这位不知来路的姑娘并不够格。
“姑娘说笑了，三十年前你还未出生呢。”
曲叶彤收拾起自己的药箱，对方纠缠不休，她不如先行离去。只是严云絮有备而来，又做足了功夫，万万不会就只说这么几句。
“曲姑娘不信？”严云絮认准了不会如此轻易就能同曲叶彤搭上话，她又自顾自说，“那我们大可以从近期的秘密说起。”
“县中近日出了两桩命案，曲姑娘可知是何人所为？”
“这是医馆，探案往县衙去。”曲叶彤已收好药箱，握起提手就走。可紧接着，严云絮一句话，直让她难以置信地停下脚步。
“不必惊动县衙，我只说与姑娘听。”前头还是不知所谓的话，但她后头说，“严德是我杀的。”
“你？”曲叶彤不得不细细打量起面前的人，这位姑娘频频来访为的是向她承认自己是杀害严德的凶犯？
曲叶彤到底将所有心思都放到了她身上，严云絮称心如意。她请了曲叶彤入座，牵着她的手，按在了自己腕上，“曲姑娘不信吗？据说若是撒谎，心跳得便会比往常快些，你大可以辨辨真假。”
曲叶彤缄口不言，严云絮没能等到她开口，这才说起，“还未向姑娘报上真实姓名，我是严云絮，严家四姑娘。”
“四姑娘弑父，不怕我说出去？”这一声令曲叶彤更为惊奇，她甚至有些迫不及待想听听，严云絮还有何惊天之语。
“我怕，”严云絮反手扣住曲叶彤的手腕，“所以还请曲姑娘容我们互相握着把柄。”
县中两桩命案，一个凶手认了罪，然后呢？
她在等自己说起赵新荣的案子，曲叶彤心里即刻跳出个念头。果然，严云絮说了一句，“该曲姑娘了。”
“为何找上我？”曲叶彤不答反问，并未顺着严云絮的论调。
“听闻曲姑娘与赵家二公子有私，我觉得此话不实。”严云絮蹙了蹙眉，像是真的并不赞同。
“怎么不实？”曲叶彤甚至没追问前半句，她对严云絮的断言更有兴趣。
“赵旭不举啊，不中用的男子就是纸糊的。这样的人还能得曲姑娘费心周旋，你定是从他那儿能得到别的。”严云絮缓缓向曲叶彤靠近，绵言细语，“我猜，你是为了赵新荣。他不就死了？”
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严云絮抬起另一只手，伸出根指头，虚虚当着曲叶彤喉间，做了个划过的动作。
曲叶彤不闪不避，她问：“不举这样的事儿，你从哪儿听来的？”
“我知道赵家许多事儿，不单是关于赵旭。”严云絮挑着要紧的向她举例，“就连赵霄他每个子女的生母名讳我都一清二楚。”
“赵旭这些年也没少寻医问药，他自以为隐蔽，但世上哪有不透风的墙。医家不会外传，但细心聪慧的药店学徒也能从他取的药材中发现端倪。”
严玉水那头有人手，能往医馆药铺送药材，也能往往成衣店送布匹……人生在世，不过衣食住行医。赵家这样的人户，寻常吃用些什么都有旧例，突然改了什么，多半就是家中出了事儿。例如，裁多了布料，是上佳的，还是下面仆人惯用的，布庄瞧着就得问一句，是家中添了新丁，还是又进了下人。
货郎们走街串巷，许多人只留意他们卖些什么，他们却能留心许多。再说那南北货运，手里捏着新奇的玩意儿，和掌柜的谈生意，和底下人便是论私交。送货收款时多放些价，底下人得了好处，私下问几句小事也没什么难开口的。
自打回了湖竹县，严玉水就替严云絮拐弯抹角查过赵家。赵家二公子的私隐，没成想真能用上。
“你捏着赵家许多事，是同赵家有仇？”严云絮想听什么，曲叶彤心知肚明，但她不想说，只围着严云絮和赵家的关系打转。
“我一早就告诉曲姑娘了，这涉及三十年前的旧事，端看你要不要同我交换。”绕了一通，严云絮又将话题拉回头。
“我没有什么可与你交换的。”曲叶彤抽回被严云絮按住的手，“不单是你未出生，那时我也年幼，何谈旧事。”
曲叶彤还是推拒，望着严云絮好心规劝：“弑父这样的话，我这次只当没听到。严姑娘以后不要信口胡说，小心惹祸上身。”
“是真的，曲姑娘还是不信？”严云絮捡起案上的纸笔，抬眼望着曲叶彤，“不若我写下一份认罪书？”
严云絮竟当真沾了墨，专诚写下几笔字。待她满意地搁下笔，抬起纸向曲姑娘展示，才又说起，“我的生死都交托给姑娘了，你真的不同我互换近日和三十年前的秘密吗？曲姑娘的父亲，正是死于三十年前吧。”
最后一句，将曲叶彤钉在原地，纸面上的字句更是。
严云絮没写什么认罪书，留下的是给赵新荣的判词——“赵新荣杀了曲直”。