游远舟召集了严家一众人，要他们自行解释当晚争执。
严修文神色不变，严志犹犹疑疑。此事既有人证，二人也抵赖不得，游远舟也不着急，就等着他俩交代。
他好整以暇，瞧着这两兄弟。严修文心口不一，他料想还是严志会先开口，结果却是坐在一旁的长媳周素芳爽利交代了。
她说：“不瞒大人，咱们严家素日看着一团和气，实则内里……先前本是在闹分家。”
此事大概就只有外嫁的三小姐，归家不久的四小姐与游远舟这个外人并不知情。游远舟瞧了严云絮一眼，便见她藏不住情绪，满脸皆是惊愕。他不动声色地收回视线，打量起严家长媳。
与严志相比，周素芳倒是聪慧精明。
严志这厢还总真心实意地与二弟兄弟情深，遇事总先出头，周素芳却言辞利落地挑明了局势。有这般人在，游远舟索性暂时撂下了严志，直接问她。
严云絮闻言也对长嫂刮目相待，长嫂一贯穿着素净，打扮也从不出挑，话也少。此刻，严云絮方知她是这般被褐怀玉。
周素芳言简意赅，之所以到了要分家的地步，原因有二。其一，“公公有意早早为敏儿议亲，我心下不舍，却又无法忤逆尊长。”
严敏是严志与周素芳的独女，如今方才十三岁。他俩有意多留女儿几年，可严德却早为严敏定下了婚事，并一力要求今年春日便要定亲。
至于第二个原因，本来不好说，但现在却没什么不好开口的了。她说：“大约一个月前，公公他竟差点欺侮了敏儿身边自小与她一道长大的丫鬟。”
严家几个儿女都已成家生子，自然也不会都拘着一处住。各房都有各自的院落，虽是一家，但平日关着门，都是独自的住所。长房的院子与严德的院子隔得很远，家中也没有什么早晚请安的规矩，各在一处，走动少，便是要议事，也多是爷们同父亲去正堂。
偏偏月前，许是见孙女的婚事迟迟没个进展，严德原说要商定给严敏的嫁妆，亲自去找了大房。可进了院子，他却盯上了严敏身边的茵茵。
那日，严敏与严志下棋，严志下不过女儿，忙叫周素芳指点一二。严敏不依，也要找个帮手，便唤了茵茵一道。
严敏和茵茵挤在棋盘前，叽叽喳喳商议下一步该落子何处。其乐融融间，严德跨步迈入。祖父来了，棋局搁置，严敏拉着茵茵悄声散去。
严德深深瞧着小丫鬟离去的背影，待她走远了，仍觉得那脚步翩跹。谈话间，他心中一刻不停地鼓噪着莺声燕语。那股鲜活气，他钟意极了……
长辈谈及她的婚事，严敏不便听，回了房仍惦念未尽的棋局。她叫茵茵过去瞧瞧，祖父是否离去。
茵茵笑着应声，回廊间见了老爷的身影，心中还道原来已谈完了，她这就能去给小姐报信。可是，严德叫停了她。下一刻，便伸手困住了她。
他拉扯着茵茵翠绿的衣衫，有如一座没有出口的山。茵茵吓得呆了，直到背上多出不属于自己的温度，她才挣扎着发出了求救的叫。
“怎么哭了，你笑一笑。”
严德回忆起方才听到的，那般鲜活的笑语，不满足于她现在这般面色煞白的样子。
茵茵完全慌了神，待严志与周素芳循声找来，周素芳断然推着严志打断了父亲的动作。严德甫被打断，面色难看，却还是理了理衣衫，状若无事地走了。严志整个人还是木的，从被周素芳推出来，到瞧着父亲离去，都是瞠目结舌。
茵茵被周素芳带着回到严敏身边，这才一下子缓过来，折伏在小姐肩头大哭。彼时，严敏还不知茵茵遇着了什么，伸手一下下拍着她的背。后来不知怎么，见她哭得又凶又急，自己也抑制不住，跟着哭作一团。
站在后方的周素芳更是浑身发寒，她怕呀，又气又怕。
等到后面倍加留心，见公公与往往悄悄往他院中领回一个小丫头，周素芳更是吓得近乎颤抖。那个小丫头，远远瞧着，和茵茵，还有她的敏儿也就是差不多的年岁。她想，得带着她们走。
因此便有了分家一说。
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两个原因说出来，大家都知晓，这第二个因由才是关窍。计较起来，不赞同女儿的婚事，只是大房摆在明面上的借口。
“大人，当晚是我与父亲起了争执。大人有何疑虑，尽管问我便是。”
严志不愿由妻子替他应对，恰好，游远舟正要问他是为何起了争执。
严志孝悌，但对妻子更是维护。当夜他与父亲再议分家之事，严德素知他是个忠厚的软骨头，此番见他不依不饶，便觉是儿媳周氏暗中捣鬼。
他训斥完了长子，复又骂了几句周氏，说她菩萨样子蛇蝎心，一肚子坏水闹得他严家家宅不宁。严志哪能听得素芳被这样叱骂，这才起了争端。
问完了严家大房，游远舟将目光移向严修文，只听他顺着兄长的话：“我深知兄长心意已决，彼时便前去劝慰父亲。我劝说父亲不如允了兄长，被他一通训斥，难免辩了几句。”
端的是个好弟弟的样子，可严云絮瞧着，只觉现下厅中，怕只有大哥哥会信。
严修文也心知此话无法完全令人信服，可死无对证。
他忙不迭想在分家前求得更多家产，连“珩儿是严家长孙，又将外出求学，日后必能光耀门楣”这样的话都拿出来作筏子，却只讨得了一番骂的实情，如今便不必讲了。
“哦？仅是如此？可你离开后，小花进到房中，令尊便已经死了。二公子，你嫌疑颇大。”
“仅是如此。”严修文不慌不忙：“若是我动手杀了父亲，瞧见小花，立时不就该杀她灭口，何必要留个人证。再者，我当时也见小花曾经跑开，也可能是后来有人潜入作案，却不曾被小花目击。”
“嗯。”
游远舟虽应了，但心下却盘算着：若是严志动手，便是为了妻女；若是严修文动手，便是为了家财；也有可能是周素芳下手，一个女子，为了自己的孩子定是能豁出一切……
至于其他人，怕是也有未被他查实的矛盾。就连严云絮，历经艰辛才终于归家，却只能被赶出门去。若不是她未在家中，游远舟也要疑她心怀恨意，决然弑父。
严云絮等着县令继续询问案情，抬眼却看大人盯着她瞧。她稍稍侧了侧身，思量起更可能是谁下手。是她们严家人？还是那个神秘人？
她的揣测与游方不同，她觉得小花当夜在荒宅撞见神秘人，应是那人当时正欲从暗道潜入下手。只是从小花口中得知父亲已死，便当即放弃。这样说来，是他掘坟抛尸留的纸条？可又是为何呢？
她一时找不出答案，那边衙门来了人，急三火四地禀告游远舟：“大人，小花姑娘又想起一件重要线索！”
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小花想起，她曾瞧见一枚玉佩。神秘人下井捞尸时，许是动作大了，曾有一枚玉佩掉出。她捡了递还，依稀记下了玉佩的样子。
差役将依照小花描述画的玉佩纹样图带了过来，游远舟瞧了，让严家众人也看看可有印象。
图样传至严修文手中，他似一时惊愕，后见大人睨他，不得不解释：“大人，我原是想起兄长似乎有一枚这样的玉佩，但再仔细瞧瞧，又觉应是我看错了。”
严志闻言，瞬时从他手中抓过图样。图明明白白在纸上画着，一碗清水看到底，严志追忆再三，最终满肚震惶。他慌忙辩解：“不是我，我没有，我怎会对父亲下手！”
万般解释，玉佩终是从他书房搜出。游远舟推开木匣，与图样对照，确认无误，又问严志：“此物可是你本人所有？还是有人蓄意栽赃？”
“确是小人所有。”
严志满脸灰败，他不论如何回想，都忆不起这玉佩是从何而来。纵使万般焦急，也无从解释，只能照实说：“可小人已记不清这玉佩是如何到小人手中的了。”
“是几年前父亲赠与你的。”严志记不清，严修文却知晓来历。
“当日，父亲赠你玉佩，还曾说兄长你是家中长子，严家有些事情，还需你来承担。”
复述起这句，严修文还是暗暗不平。那天，明明他们两人均在，可偏父亲只将玉佩给了兄长，言语中听着还意有所指。
因有物证，且严志的身形也与小花所说有些吻合，游远舟决定先行将他带回县衙。
此话一出，厅中顿时乱作一团。严志连声叫冤，严修文再怎么想瞧热闹，也免不得要跟着为兄长分辩几句，而一旁的女眷们倒是更为镇定。
三小姐严玉水说着不许将此事告知养病的娘亲；周素芳吩咐着家中事一律不可外传，又尽力稳住严志，劝他切勿太过慌乱，清者自清，此事既与他无关，便是被带他县衙也无碍，只好好思虑当初父亲为何给他玉佩，为大人提供些别的线索即可。
游远舟正观察着严家众人，心说严家的女眷更能经事，这厢严云絮又问他：“大人，大哥哥此番被带回县衙，不知我们能否探视？”
“当然，”游远舟答，“严大公子如今只是嫌犯，并未定罪，自然可以探视，各位也不必惊慌。”
来时带着线索，走时提着凶嫌。待大人离开，严家却是凄风苦雨。
“嫂嫂不必太过忧心。”
严修文有意将场面做全，出声安慰。谁知周素芳非但不接茬，还连个眼神都未给他，直直走了。
如此，其他几个在厅中也待不得了。严玉水照常去看顾母亲，严云絮本想回房，路上反复推敲，随即还是去了大房院中。
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进了院，周素芳依礼叫人上了些茶点。
严云絮已知晓嫂嫂聪慧，此刻她带着满腹话来，索性直接开口：“嫂嫂，若是大人后续查出别的线索，大哥哥立时便能被放回，不必太过忧虑。”
同是宽慰的话，谁是虚情谁是假意，周素芳一眼便能分清。这会儿对着严云絮，她也软了口吻：“虽是如此，但你那大哥哥贯会低头做事，内里却缺主意。他被带回去，怕是什么都想不出了。”
严云絮本就是想从嫂嫂这儿寻寻线索，便说：“若大哥哥想不起，咱们也一道出出主意。”
“正是，好妹妹，还劳烦你和我一并想想。”
周素芳分析：“那玉佩确是你大哥哥的，可若是有人先前知晓，仿制出一枚相同的玉佩，再故意在小花面前露出来，这般栽赃也不是难事。”
“嫂嫂此言可是怀疑二哥哥？”严云絮问了一句，周素芳立时抬眼看她。
“我失言了，嫂嫂且当没听过。”
严云絮告了声罪，一时间不知应当如何，只好当鹌鹑，闭口不言，只伸手捡了盘中的桃花酥吃。
“瞧我，一下子把妹妹弄得不敢吱声，只能当个贪食客。”
周素芳捡严云絮咬着桃花酥，打趣了一句，接着说：“也不能说是疑心，只是瞧他刚刚那番认出图样的做派太过装模作样，实在讨厌。再者，严修文怕是不仅怀疑你大哥哥，还真心实意地期望就是他。”
嫂嫂如此直爽地数落二哥哥的不是，严云絮不好接茬，只听周素芳换了话头，又夸起了她：
“还是四妹妹好，我瞧着，你便不疑心你大哥哥。”
“我只是觉着不会是我们自家人，”严云絮望着周素芳，像是十分感慨，“嫂嫂才是从始至终都相信大哥哥。这般鹣鲽情深，真是叫人羡慕。”
“他那人难道我还不知？那软弱的性子，还不如我一个妇道人家，决计干不出这事。我现下就只盼着快些理出头绪，救他回来才是。”
“那玉佩怎在书房，大哥哥平素未曾佩戴吗？”周素芳既这么说，严云絮便抓紧问了些正经的。
“应是未曾戴过。他穿着都是我打理的，再者，你大哥哥管着家中的田地，戴着金玉配饰平日也不方便，他也不爱戴那些。”
“那嫂嫂可知道父亲是何时给将玉佩给大哥哥的？”
“那得有好些年了。”
周素芳沉思片刻，一时回忆不清，严云絮便说：“玉佩既本是父亲的，那父亲必也不是凭空得来的。我是想，也不一定便是为了栽赃大哥哥，许是那神秘人便是和父亲在同一处买了相同的玉佩，无意间露了，阴差阳错却把嫌疑引向了大哥哥也未可知。”
“这种说法倒也有可能。”周素芳点点头，“不管是巧合还是栽赃，横竖都是你大哥哥倒了楣。”
“不知哥哥能否再想起什么。”说着，严云絮提议：“左右大人说了咱们可以去探望哥哥，不如明日嫂嫂前去和哥哥一道回忆回忆。”
周素芳应了，严云絮也要去县衙照顾小花，便和她约好届时一并前往。
周素芳寻她一道出门时，严云絮还在厨下忙着。听得嫂嫂唤她，严云絮探出半个身子，忙说马上便好。
一会儿，她便提了两个食盒，一份递与周素芳，说带给大哥哥，另外一份，说是给小花炖了滋补的汤。
提起小花，周素芳也叹了一句，直道：“是严家对不住她，劳心妹妹照料着，若还有什么需要，妹妹只管跟我提。”
周素芳在前衙下了车，严云絮往后宅去，正遇上游远舟意欲外出。严云絮侧身让了让路，大人却停下脚步，说：“我和你一道去瞧瞧小花。”