小花已经不用整日躺着了，严云絮与游远舟进门时，她正在院子里捡落花。食盒在路上便由游远舟接过提着了，严云絮空着手，唤她快来喝汤。
小花掬了满捧花瓣，不舍得再丢下。严云絮见状掏出张帕子，示意她放下，说待她再捡捡，便用这些花瓣给她做花饼吃。
小花道了谢，又抬头看游远舟，问大人是否有事寻她。
“只是来瞧瞧今日你身体如何。”
说罢，游远舟在石桌上放下食盒，随即便走了。严云絮给小花舀了汤，想着大人倒像是替她提食盒来的。
一碗春生汤，小花喝得暖洋洋。
“还喝吗？”
严云絮问了一句，见小花正捏着勺子虚虚搅着空空的碗，又问她在想什么。
小花问：“四小姐，我之后还要回严家吗？”
“你是如何打算的呢？你还想回去吗？”
小花猛然摇了摇头，向严云絮说起心事：“这些日子，我一直发梦。梦里便瞧见暗沉沉的院子，生着手张着口，像个妖物，拖拽着要将我吞进去。”
“害怕了？”
严云絮抬手摸着小花的头，说：“你这样的年纪，遇着这样的事情，本就该害怕的。你不愿踏足严家，便不用再去。我看大人似乎也有意将你留下，日后，他会护着你。”
“是吗？”
“是。”
游远舟去而复返，话中人突然出声。也不知他听了多少，只见他放下手里的两盘糕点，便也坐在了石桌前，告诉小花：“我身边有游方照顾，留下你不是为了再添个丫鬟。平日县衙里也没什么需要你做，你不如想想，自己想干什么。”
“我不知道。”小花迷茫地看向严云絮。
严云絮只说：“我不能替你决定。”
不等小花再转头看他，游远舟也道：“我也不能替你决定。你现下年纪还小，想不出也是正常。不如，先请个先生回来教你读书？”
读书？小花一下子拿不定主意。这次，严云絮出声劝她说：“这是好事，能读书是好事。只是……”
前半句是对着小花说的，后半句游远舟听着倒像是严云絮自己心有疑虑。
“只是什么？四姑娘但说无妨。”
“只是若像寻常那般，一味只学些《女诫》《女则》也是无益。”
将将要咽下的话脱口而出，严云絮去瞧游远舟的反应。他不似那些酸儒，见她不喜这些个女子规训便要跳脚，而是问：“那依姑娘所言，小花应当学些什么？”
“民女不知。”纵使如此，严云絮也不再多言。
“方才不是说得很好，怎么此时不知了。”没得到答复，游远舟不依，只想催她畅所欲言。
“是我妄语，全凭大人做主。”
没能如愿，游远舟也不恼，他换着方式轻声问：“那教她学诗可好？”
“陶冶性情，自然好。”
“教她学史可好？”
“知理明智，自然好。”
明明在商议要教自己学什么，怎么大人一味只和四小姐说话？小花一时盯着严云絮，一时又偏头望向大人，最后怕是累了，索性支起胳膊撑着脸，只等他俩先说个明白。
大人还在穷举要让她学的东西，四小姐通通说好。一来一往，春风拂面，小花难得想打个盹，谁知她刚有些思绪涣散，便听见四小姐说了声不好。
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咦？什么不好？小花歪了歪头，使劲儿寻痕。
方才，大人问：“由四姑娘教小花认字可好？”
四小姐顿了顿，她说不好。
游远舟追问原因，小花和她一道，欲从严云絮处求解。半晌默默无言，严云絮反复思量，挑了个说辞：“待抓住凶犯，爹爹的事了，我便要回如安寺。还如何能教小花识字？”
游远舟没料到，怔怔问：“你仍不能留在家中？”
“不能。”
“为何？”
严云絮瞄了眼小花，有些话，即使她愿说，也不好教小花听到。她不愿继续，可游远舟宛若会错意，遽然说严云絮该去瞧瞧严志。既有正事，小花连说四小姐不必顾着她。
送人出了院子，游远舟也一路并肩，没走多远，游远舟又问：“为何推拒？”
严云絮早知见大哥哥只是支使她出来的幌子，索性说个清楚。
“因为民女不愿。”
她先赔了个礼，“民女流言缠身，不愿与大人同行惹人非议，纵使大人说并不在意，但民女不愿。我待大人如此，待小花亦然，还请大人为她寻一良师。”
“你……”游远舟恼了，一时情急，“人贵自持，纵有流言，你又怎可如此自轻！”
四下无人，春风料峭，宛如将枝头点点碎红吹进了她的眼眸。游远舟立觉是自己失态了，是他未能设身处地考虑她的境遇。
他急欲补救，严云絮抬头，四目相对间，她似没忍住：“我便是再自重，也无法控制漫天流言。更何况，一切并非空穴来风，我就是待过青楼当过花魁，那些艳闻我无从辩驳。”
“如今情状便是艳闻如山我如柳絮，大人觉得是我自轻，我也不愿平白惹得大人嫌弃。”
严云絮疾疾说完，掉头便走。
“是我鲁莽，口不择言。”游远舟黯然致歉，坠在严云絮身后亦步亦趋：“我原只想四姑娘能放下负累，只是想说并非人人均以传闻识人。四姑娘蕙质兰心，若被过往所累，只能活得如此谨慎小心，那我倍感惋惜。”
严云絮堪堪忍住眼泪，此时听他言辞恳切，更添心酸。缓了半晌，她也好言向游远舟道歉。
“方才也并非是全然冲着大人，只是自归家来，许多委屈一直压着无从倾诉。没想到临了却是到了大人跟前，没控制住心绪。此事与大人无关，我不该对大人发火。”
“是我失言在先。”
游远舟揽下错失，哑声道：“我愿意听的。”
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两人吵了一通，又莫名同时哑了火。半晌，游远舟重复：“你有委屈，可以说给我听。”
“多谢大人。”
严云絮早把眼睛圈红了，游远舟仔细瞧她，只见她闻言像是解了几分清愁，正问：“县令大人是要为我做主吗？”
“是。”
得了应答，严云絮也不知大人是不是哄她，随意求道：“那民女想常在家中陪伴母亲，还请大人为我做主。”
游远舟先前便想问为何严云絮会说，待事情一了，她还要回如安寺去。恰好严云絮提了，他便问了缘由。
严云絮说：“民女归家不易，历经磨难回到亲人身边，本想常伴病弱的娘亲，但父亲觉得我曾坠青楼，便是辱没家门。我没了清白，父亲给我三尺白绫，是母亲以命保全，才拼得让我在寺庙了此一生。”
“令尊已逝，怎地你方才说等找到真凶，便要再回寺中？”
竟有人如此逼迫自己亲生的女儿，游远舟深觉严德荒谬，但他已身死，难道还有人要逼着严云絮？
“大人以为只父亲一人不愿我待在家中吗？身为女子，在家从父，出嫁从夫，夫死从子。我娘亲都未能万事均由着自己，我自然也全凭兄长做主。”
“我会为你周全。”游远舟想着，严云絮那两位兄长，严志虽有些愚但并非不通情理，严修文心思颇多但也忌惮他县令的身份。
他思量待严德案了，由他出面，此事应不难办。可严云絮却似方才只是随意提及，见他当真愿为她做主，辨了真假便已心满意足。
“大人有此心我便感激万分，”她打断游远舟的心绪，反是说，“此乃家事，民女并不强求外人插手。”
外人。
游远舟被这两个字堵个正着，片刻前他还是要给她做主的县令大人，一下又成了她口中强行干涉她家中事的外人。
偏偏话毕，严云絮瞧着心绪全然舒缓，游远舟心想她真是好一阵歹一阵，像极了这春日里被雨浇淋被风摇曳的花。高高伸手去接，她偏开得安稳；若直接放下不理，又悬心她摔下来。
他不知如何实好，可她却像全然不顾他的心思，竟径直走了。
“去哪？”
游远舟几步追上，听严云絮答道：“大人不是叫我去瞧瞧大哥哥吗？”
“我也同去。”
他与严云絮一并走，前衙不比后宅，一路过去，差役愈多。来来往往，打量的目光落在身上，严云絮加快步伐，几步便与游远舟拉开些距离。游远舟见她有异，四下望去，那些视线如风似的散开，他迈步跟上，刚离得近些，严云絮复又走远。反复几次，严云絮出言提醒：“大人，我们最好还是隔着些距离。”
“早前便说过，我不在意。”
严云絮无可奈何，索性自顾自走路，不说话了，两人这才并肩而行。一道走，游远舟时而瞧天时而瞧她，顿觉春大蔚然。严云絮像是被瞧急了，在拐弯处疾步往前，游远舟这会儿倒是没再追上前，怕惹得她真恼了他去。
那厢，周素芳瞧完了严志，迎面遇上严云絮，不待她开口便主动告知：“你大哥哥没能说出个子丑寅卯，但他倒是想起当日父亲赠他玉佩一事了。那日他收了玉佩，父亲晚间依稀还与他说了几句，偏他不争气，竟还记不清……”
她对着四妹妹数落严志，话还未说完，再一瞧，除了四妹妹，县令大人怎也在身后站着？