周素芳去瞧严志，满桌的菜品铺开，遑论多么令人垂涎，严志都是食不下咽。
他被游远舟提回来，生平第一遭进了监牢，虽顾及着他只是疑犯，被褥等一应物品均有供应，但严志还是心惊肉跳，整宿撑着都未合眼。本来没了爹，他心下也是哀痛，可这临了，怎么却是他进了监牢，实在是想不通。
此刻说家人探望，差役将他提出来，见了周素芳，严志忙问她和女儿可都安好。
“我们都好。”周素芳见他迟迟不动筷，劝他：“这些个饭食都是四妹妹一大早起来亲自下的厨，多少用点，别辜负四妹妹好意。”
严志这才捡着面前的进了一些，叹道：“此番有劳弟弟妹妹们悬心。”
“快别说这话了。”周素芳给他舀了碗汤，连连叫他打住，“还真以为你那个弟弟会悬心？他只担心无法将你的罪名坐实。”
嫁进严家这么些年，周素芳深知严修文此人比起骨肉情分，更重真金白银。可偏偏她嫁的这个是个实心人，看不穿自家弟弟那些个表面功夫。本来严志勘不破，她也不愿说穿，左右她娘家殷实，从未短缺过什么。再者因他们膝下只一女，素日并不讨严德喜欢，他们更不愿撕破脸去争个面红耳赤。
但如今可不一样了，人都在牢里过了一遭，周素芳非得要他灵台清明地把那弟弟瞧仔细：“他瞧了玉佩图样，那番样子便是蓄意要指证你，你反还觉得他会为你悬心。”
严志捧着媳妇舀的汤，挨了媳妇教训，手中温热，心里也暖烘烘的。他说：“你不喜欢，我不说了便是。”
见他这副样子，周素芳便知他没将话放在心上，又提点说：“父亲赠你玉佩一事，你自己都忘了，偏他还记得，就连父亲当日说了什么，他都这般牢记于心，指不定心里有多愤懑不平呢。”
“修文说，那时父亲说我是家中长子，有些事情还得我来承担。他许是觉得这话是父亲有意将严家交在我手里，难免心中委屈。”
“偏就他会委屈，严家只你最大度。”
周素芳懒得与他纠缠，又挑着要紧事说：“罢了，如今你早些洗脱嫌疑，从此处出去才是正理。昨儿个，四妹妹与我说……”
她将严云絮的想法与严志一通说，这嫌疑是从玉佩上来的，脱困的关键也必然是在玉佩之上。她催着严志好好回想，哪怕有一点与玉佩的微末小事，只消想起来，便可说与大人听。
严志苦着脸，“我连那玉佩在我手中，又如何到我手中都记不清了，哪里还会记得别的。”
“你那二弟不是帮你回忆了，你顺着他的话想想。”周素芳说着，又给他添菜。
大人许了探望，但总归时间有限。说话间，差役来催。严志本边吃边回忆，突遭打断，倒是想起那日晚间，父亲好似还与他说了什么。
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周素芳临走前，还在安慰严志，“既想到了些头绪，那全盘记起便指日可待”。可等她见严志被差役带离，她出了门，心里却比谁都着急。这不，待往外走遇上严云絮，她便急着说些什么，也是为自己抚平心绪。就是没想到，县令大人也露了面。
既遇上大人，周素芳便见了礼，又道了谢。
游远舟也不是单跟着严云絮，送走了她二人，他正了正神色，去审严志。
“严家各大铺面房产，你可知晓？”
若说严志因父亲曾侵犯女儿身边的丫鬟，进而得知了他掩藏的兽行，便狠心杀父，也能说通，可游远舟就是觉得哪里不对。
既将人杀了，且家中并未察觉，那又何必在安葬路上大喊又至县衙留纸条又掘坟抛尸，将严德被害一事张扬出去？对凶手而言，分明就这样捂下更好。
还是凶手本就是想将此事张扬，张扬到衙门来查，再如现在这样，引着他们发现荒宅秘事，非要让大家知晓，即便严德为他所杀，也是死有余辜？
游远舟一时无法决断，便先探问严志是否知晓荒宅所在。
虽不知大人为何问这些，严志还是如实作答：“家中这些原本都是父亲管着，还未曾分给我们。我素日看顾的是田地庄子，对铺面房产并不知情。”
这话倒与游远舟查到的相符。
从周素芳口中得知严家正闹分家，游远舟便遣人将严家的状况摸了个底儿朝天。这严家经营的粮铺，是分派给了二房严修文；而另外那些个买下的田亩，是老大严志管着佃农们耕种。
“可先前不是要分家，你们未曾先摸清家中产业以待分配？”
“大人也知我与夫人为何要求分家，这般急切的情况，哪里还顾得上那些，总归父亲给什么我便拿着什么。”
严志实打实是这么想的，“再说，见父亲不同意分家，夫人还曾和我商议，不然咱们就什么都不要，只将咱们大房这些人分出去便是。总归她手里殷实，娘家也给了铺面田地，也不怕咱们活不起。”
“玉佩一事，方才听说你已经忆起些什么了？”
“是记起父亲给我玉佩那日，父亲晚间还曾找我说话，倒是没想起具体说了些什么。”
“周氏曾说你们并不赞同令尊为令嫒定下的婚事，此番令尊过身，那婚事是不是作废了？”
“应是作废了吧，左右敏儿要为祖父守丧，这几年也无法议亲。”严志随意答了，可瞧见大人的脸，整个人又一激灵，忙说：“但我绝对没有因此便动了要加害父亲的心思，我们虽不舍得女儿，但也并不是非要反对。若不是后面瞧见父亲欺辱茵茵，也不必借着敏儿的婚事要分家。”
游远舟见他神色紧绷，宽慰了几句，“不必紧张，随意聊聊而已。那丫鬟茵茵颇得你们看重？”
“是，我与夫人只一女，当年夫人生产伤了身子，无法再度生育。茵茵和芳兰是我夫人乳娘家的，她俩自小和敏儿一道长大，我们也将她们视为半个女儿。”严志说完，唯恐大人多想，又自行解释：“我也没有因着茵茵的事儿便起了杀心，我们只是想着分了家，远远躲出去便是了。”
你们还能想办法躲出去，那便只留着小花受害？游远舟心中不悦，又知严志愿护着妻女，护着院中丫鬟，已是不错，指责的话便忍住了，没再多言。
严志小心瞧着大人神色，提着心回想着方才自己的话可有哪里还要再补充几句，字句斟酌间，却猛地记起当晚父亲到底与他说了些什么了。
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“大人，我忆起父亲赠我玉佩那晚与我的谈话了！”严志一时心急，忙说：“正是与敏儿的亲事有关。”
“只是与那玉佩好似并不相干。”说着，他又觉想起的这点事儿无用，游远舟倒是叫他不管是什么，都说来听听。
“父亲是说，敏儿的亲事要由他做主，他已经有了成算。”
严志依言说与大人听，说着倒是回忆愈清，“是了是了，大约是三年多以前，当时我还说敏儿才不到十岁，哪能劳得父亲这么早就为她张罗婚事。”
那夜恰逢中秋，严志收了玉佩后，一家子聚在一起吃完了饭，他又被严德单独叫走了。
那会儿严敏还小，惦念着要做花灯，严志本与她们说好，要一起动手，然后比比谁做得更好，选出个一二三四。等被父亲留住了，他心下还有几分急，待听到父亲说起敏儿的婚事，想起还只念着玩的小女儿，便说敏儿年岁还小着，不必过早操心婚事。
可严德倒像是觉得他此言是拒绝，语气颇重地将他教训了一番：“不管什么年岁，女子总归是要嫁出去的。严敏的婚事我都已定好，只待她到了年岁，嫁过去便是。如今你也不必推脱，只需知晓，你们大房此后不必再自个儿寻摸了。”
严志陡然被训，巴巴受了，等回了大房，与周素芳说起此事，又被她揪了一通。
周素芳一听，忙问：“父亲怎会这么说？敏儿还不到十岁，父亲怎就敲定她的婚配了？”
严志径直往那花灯骨架上抹了浆糊糊了纸，换了敏儿她们仨在纸面上作画，随意答说：“敏儿这才多大，婚配也是没影儿的事儿，父亲许是一时心血来潮。”
“那你可有问父亲选的是哪家？”
“我急着回来，哪里问了，再说，难道父亲还真就已经挑好了？”
严志没放在心上，随即便被周素芳用灯笼纸糊了脸。
可这与玉佩确实没有关系，严志说完，还想说，自己会再仔细想想别的线索。可游远舟却是依言有了些想法，他问：“给了你玉佩，当晚便说他已经定下了令嫒的婚事，兴许，那玉佩便是婚配信物呢？”
严志如雷灌顶，想起父亲为敏儿选定的人家，再联系起严家与那家纠缠的往事，他如梦方醒，深深向游远舟求道：“大人言之有理，这玉佩极有可能是结亲信物，还请大人细查！”