“这又是怎么说的！”赵田觉得自己定是犯了太岁，怎么不论死了谁，都有人要将事情扣到他的头上。
“我在赵家有现在的好日子，全靠老爷，我又怎么会害他！”
“哦？那为何我听到的说法是，赵老爷觉得你在外张扬跋扈，于赵家不利，要将你赶走。你可知此事？若提前察觉，会不会想着先下手为强？”
“不会，我不知道，小的并不知道。”赵田汗如雨下，“小的平时是收了些掌柜的孝敬得了些好处，这些小的不敢隐瞒。但若老爷要追究，他只消说一句，我立马便不敢再干的。小的万万没有杀人的胆子。”
“好了，赵新荣遇害时你身在县衙，本官也觉你嫌疑不大。”游远舟没再吓他，赵田这才稍稍抬起头，脱力般长叹了声：“大人英明！”
“旁的不说了，你平日跟在赵新荣身边，知道的事情不少，我有些事要问你。”
他说了一句，赵田立即表忠心，“大人尽管问。”
“先说说你家老爷有什么爱好。”
赵田撑着袖子擦了擦汗，仔细想了想老爷平日干的事儿。说起来，都是寻常，非要提的话，也就只有一桩，“大人可能知道，我们老爷靠着铺面收掠赁钱，便能吃穿不愁。但小的瞧着，老爷是极爱经商一道的。那些铺子，除了外租的，老爷自己还留了一间，虽也招了掌柜，可铺子如何经营，掌柜也是全听老爷指派，老爷事事都要亲自拿主意。”
这不是游远舟想听的爱好，游远舟打断他，“我问的是房事上，他是否好色？有何偏好？譬如，可会偏爱年幼的女子？”
赵老爷亲自过问打理的铺子实在没赚什么，连他都觉着还不如租出去。赵田还想就此再多说几句，骤然听得大人新问的话差点惊掉下巴，磕绊回答：“房……房事上，老爷几乎都是与夫人同寝，从未有过旁人伺候。年轻时没有，如今年过半百就更不会了，偏爱年幼的女子更是无从说起。”
“几乎，就是还有例外，都说清楚。”
游远舟严谨，赵田又答：“夫人每月都会抽出几天去探望大公子，她不在家中时，老爷都是自个儿睡的。”
“再说说赵新荣可有仇家。”
赵田心想按老爷的年纪，怕是早不行了，还谈什么房事。但他怕这话粗鄙，大人不爱听，见换了话题，也松了口气，“依小的看，没什么仇家。像我们老爷这样，多是别人求着他。他素日和和乐乐，也不是会与人结仇的性子。”
其余问不出什么了，游远舟唤了游方，让他将赵田放回赵家。游方不解，“赵家出了事，正乱着呢，公子怎么此时叫他回去？”
“看他能不能趁乱再探出些什么。”这只是小事，更紧迫的还多得是。游远舟往架阁库去，“先不管他，且去架阁库找些东西。”
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进了架阁库，起首先查商铺买卖记录。
据赵晖所言，铜钱街的那间铺子是在十日前交易的，这倒好查。文书记录，卖家姓石名长松，湖竹县本地生人。十日前，将名下店铺立契过户卖予赵新荣。赵新荣盘下这间胭脂铺后，还未往外租，再无其他牵扯。
“游方，找个人查查石长松一家是否还在县中。”游远舟交代了一句，游方应下，问说：“公子怀疑赵新荣当晚约见的是石长松？”
“可能性甚微，可也要查查。”
游方领了差事，游远舟继续翻查旧档。
“严家粮铺原先是赵家的，严德早前是赵家粮铺的伙计。”
听了一番赵田与严德的恩怨，就这句最紧要，可惜赵田也不知粮铺易主发生在何时。
不过多花些时间，总能找到。游远舟已做好要在此多耗些心神的准备，临上手时，却心念一动，突然忆起严云絮先前提出的疑点——
严得柱更名严德，在二十九年前。
二十九年前，游远舟往前倒推年份，寻到当年的记档，按着月份从前往后看，果然没翻几册便寻见了。
赵田所言不虚，粮铺最早是赵家祖产，被严德买下后并未变更用途，依旧是开粮铺。至于严德原先是不是赵家粮铺的伙计，契书上暂且看不出。即便如此，也算是证实了赵严两家除却未结成的姻亲，早在二十多年前，就已经有了关联。
游方传完话，见游远舟已经从架阁库出来，颇为好奇，“公子，已经找完了？”
“嗯。”游远舟走了几步，见他还在往架阁库瞅，唤了一声，“还不跟上，别在那儿呆站着。”
“来了！”游方追上来，叹气说前面严德的案子还未理出结果，如今再加一宗，他觉着哪里都得查一查，偏又哪儿都没个头绪。
“先从现场证物查起。”游远舟提起出现在两桩命案当中，字迹相同的纸条。
“罪同严得柱”，这般评价，他最先想起的便是那座荒宅、那些尸骨和差点遭了毒手的小花。严德罪在此处，赵新荣又藏着什么秘辛？
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游远舟从牢中提了人出来问话，日前，王五、丁前、丁善发一干人都被押了回来。不同于尚是疑犯的严志，这几个的罪名已被游远舟查实，如今在牢中收监。
游远舟早前答应小花，会还她们公道。严德已死，受害的孩子在荒宅枯井当中，成了不为人知的尸骨。此事他觉察太迟，实际审理起来却快。无他，只因这几名从犯，从助纣为虐的王五，到人市掌柜和伙计丁前，没有一个硬骨头。
丁前自来县衙一遭，心就惴惴得悬着，等到被差役直接抄了铺子，他知晓横在头上的大刀而今终于凌空斩下，反到生出解脱之意。终究他只是伙计，大人若要问罪，总有主事的在前面顶着。
丁前想求县令大人减轻罪责，是以一受审便什么都交待了，“过了买卖，不来衙门登记都是惯事，只需多给掌柜的几分银钱罢了。”
丁善发哪想到县令方问一句，这小子便撂十句。但除了丁前那一张嘴，料想也没什么实证。丁善发还欲挣扎，说丁前此言不实，又岂知游远舟手中还有人证。
游远舟不愿让小花与他当堂对质，先将王五提了上来，“这是在严德身边伺候的，叫王五，想来不用我向丁掌柜介绍。近三四年间，严德从你铺中带走四人，其中一位唤做小花，现在便身在县衙。”
县令大人明晃晃是有备而来，丁善发暗道自己倒霉，人市各个铺子都在做的事儿怎么偏他被扣下。不过，与丁前不同，他还要在这个行当干着，没想将大小同行都拉下水，只咬牙认下自己有错，受罚便是。县令大人握住了把柄少不得要从他身上敲笔横财，不过出些银子，再挨些打。
他愿忍痛舍下钱财，游远舟又岂会让他轻巧揭过。
丁善发此人，交易人口未能按律行事，致使段玉宝、易女、刘来娣、小花四人陆续被严德带回，既无备案登记，又无契据可查。她们的存在从明面上被抹去了，以致抹去她们的性命都显得更加轻而易举。
她们不该死去，侵害本不该发生得如此容易。从荒宅带回三具尸身后，游远舟守在敛房，亲眼看着孙仵作验了尸。他那时想，倘若丁善发能够照常登记，严德会不会有所顾忌。
念头初起，又立时清醒。倘若、假使这些词，从原意上便于已发生的一切相悖。黄土枯骨，天理昭昭，他又怎可去想那些虚妄之事。他眼下能做的，只有从严判罚，警示来者莫要为一己私利罔顾法纪。
丁善发被判处一年监禁，不得以钱赎，本人及其后代不得再从事人市行当。听得判决，他这才慌了神，瘫软了身子还在连喊冤枉。
他还能喊几句，跪在一旁的王五却是吓得话都说不出来。眼瞧着丁掌柜被发落，王五整个人恨不能缩进地里。
“抬起头来！”游远舟唤了一声，王五不敢动，被差役强行拽起头。游远舟与他对视，只问一句，“你可知罪？”
“知罪知罪，小的知罪。”
王五先前不得已交代出了小花，却没想她真能被找到，而且还活着，她竟还活着。
小花没死，事情自然瞒不住。可说来也是吊诡，安分守己的老实人会期待报应，作恶者对自己反倒心存侥幸。王五虽说知罪，却称他也是身不由己，“老爷买什么人回来，有没有来县衙登记，这不是我一个下人能说上话的。还有小花，老爷要害她，我和她一样都是当奴才的，又能有什么其他说法。”
王五一退六二五，只顾把自己推得干干净净。游远舟不愿和他绕弯子，“还有段玉宝、易女、刘来娣，她们三人的尸身如今就在敛房。我只问你，知不知道她们是怎么死的？”
这小花真是来克他的，非但没死，连前三个死了的如今都被翻出来了。王五心中暗骂，嘴里却答，“她们被老爷带回，伺候一阵子就没了人影。起先我还以为她们是私逃了，问老爷要不要派人去找，可老爷只说是没趣儿了，他也腻了，用不着管。”
“接着说，那条暗道你知不知道？”
“小的不知！”
游远舟既提了审，又岂会全凭他信口胡言，“你进过暗道，进过荒宅，甚至撬开锁进了屋子。你还算谨慎，事后将一切恢复原样。只是却没留意，你从那儿顺走的杯子原是一对，这会儿一只落在正厅桌下，另一只出现在你房中。”
王五看了一眼大人手中的证物，当即面如死灰。他确实进去过，在段玉宝还在老爷身边伺候那会儿。
老爷前后带回四个孩子，他只对段玉宝记忆犹新。那段玉宝长相娇憨，有两个浅浅的梨涡，见谁都先露出笑意。可初伺候完老爷，她就像傻了似的，整日呆呆的，甚少动弹，也不说话，瞧着像一具泥塑。
老爷入夜叫她伺候，一贯命人退出院子。只一次，他送水去早了，老爷还未完事，他缩在门外，听见那泥塑的娃娃发出一声又一声忍痛的哭嚎。那样急促，含着好大的痛苦，他却无端觉得动听。
不久，声音猝然停了。他扒着门缝瞧，老爷赤条条跪在床上，手里死死按着被子捂住了段玉宝的口鼻。王五屏息看着，心口扑扑直跳。后来，老爷丢开被子，倒在床上，不知是回味还是歇息，良久才爬起来。
直到严德带着段玉宝的尸体消失在了榻下，他仍沉在涌动的心绪中。事后，王五佯装毫无所知，照常进去送水。严德让他将床上的被褥拿去烧了，他应声带走，却裹着那被子好好睡了几觉。
知晓榻下有蹊跷，他自然寻隙进去探过，可惜尽头是个荒宅，他没找到玉宝的尸体，转而想找些值钱的物件，小心带了些东西出去，只剩那只杯子没能出手。
他知道不见踪迹的小丫鬟便是死了，从不多问。不过，严德倒是时不时敲打他们，让他们管住腿管住嘴，不该守在院中便离远一些，不该外传的话就只当自己是个哑巴。
王五表面应下，帮着管教下人，实则在易女与刘来娣被留下伺候时，他又偷着去看过几次。可惜，再也生不出那般强烈的感触。他将原因归结于这几个丫头远比不上段玉宝，后来的小花就更比不上，他都不愿去瞧。
“王五，我最后再问一遍，知不知道她们是怎么死的？”
回忆跑马灯似的闪过，大人的声音听着活像催命，王五心知他去过暗道这事儿甩不脱了，只得认下，“她们是被老爷用被子捂死的，小的是从暗道进过荒宅。我就是因着无意瞧见老爷杀了人后，带着尸体移到塌下就没了踪迹，这才想进去一探究竟。”
先前验尸，三具尸体几乎都成了白骨，孙仵作没找出死因。自此，未查明的死因终于揭晓。而那遭，王五说完，又求饶说：“大人，我知道的尽数说了，一切都是老爷做的！我一个奴才也害怕得很，只能自保。我没害过她们，还请大人饶命！”
饶命？这话他又何从谈起。碍于主家威势装聋作哑，与冷眼旁观视而不见，两者确实不尽相同。可王五此人，且看他干了什么。明知严德暴行，不提阻拦，不提救人，这些都不提，他特意做的，是阴恻恻地恐吓小花寻开心。
她们的性命在他眼中到底算作什么，难道是一个过场，一场热闹，一场取乐吗？
“见她们一无所知，被带进严家还以为有了什么好去处，你是不是觉得可笑？只消说出几分真相，即刻便能吓得她们魂不附体，为着这个，你是不是颇为自得？王五，你明知她们被严德带回，就是入了死局，但你从未怕过，反而觉得痛快吧。不止是痛快，这种感觉，甚至让你膨胀上瘾，让你一想起就飘飘然，觉得自己也掌控了她们的命运。就如同严德一般，在她们身上找到了权力。”
这样的推断，令人作呕，但游远舟就是要说出来。他要完整扒下王五怯懦无奈的人皮，露出腐烂发臭的内里，“王五，你可不是迫于威势的无辜者，而是参与其中的施暴者！”