医馆相会，曲叶彤说起从曲婶处听得的往事，严云絮当即问：“赵家粮铺早前都有谁？”
曲叶彤没答，反问道：“你为何要查三十年前的旧事。”
严云絮先前说是推断，可猜得这样准，不会是凭空来的，曲叶彤想知道她有什么依据。
“县中纷传我失踪这四年，是在青楼当花魁娘子，所言不虚。”既先提了要同曲叶彤互换秘密，也确实得了线索，严云絮没做隐瞒，她说：“拐卖的勾当不止一伙人干，落难的女子也不是独我一个。我偶然从几位假母处得知……”
去岁冬，严云絮得了自由，先回了一趟佑城。
最是消魂处，瑶台月，锁仙娥。
瑶台月在佑城以飘飘似仙的姑娘闻名，严云絮被困其中数年。她此去是为了同假母、姐妹们道别，托了人带话请假母在外一叙，却得知秋日起假母就病得起不来身，早搬出了瑶台月。
说是搬离，实则是被送到了外头等死。姑娘们东拼西凑，为她请了大夫。但大半辈子都蹉跎在青楼的人，身子垮了等闲不是能救起来的。即便用了猛药，能好一阵，三五日便又不成了。
自己的病自个儿清楚，师蕊深知她已经到了寿数，不愿再虚耗大伙儿的银钱往下灌那些个黄连似的汤药。她执意推拒了大夫，楼中几个假母轮换着过来，做饭煮茶，扫洗添衣。
打头师蕊还能起来走几步，迎着日头和她们说说话，待秋日尽了，万物衰，她同耗尽了精力似的每况愈下。不提腿脚，有时连头脑都不甚清明，浑浑噩噩的，像不知夜与白日。
那几日看顾她的假母们心里头都发愁，已然连着有好几天她们夜间起身，望见师蕊仍睁着眼。夜里头不见她闭眼，就生生熬着，白日更不见她入眠。分明身子都垮了，但人倒像是不知倦，也不知在想着什么。
她们不知该如何是好，昂贵的药汤师蕊不许再买，如今用着的是再低价不过的。虽也吃着药，但不过是个慰藉，这连觉都没了，眼瞅着更是不好。
几个假母们聚在一处商量，又凑了一回钱，再找大夫拿药。这次大夫走了一遭，却连药方都没再开。
“早同你们说过，再贵的药材也只是吊着命，究竟是治不好的。”大夫瞧着她们握着的荷包，再没挣这份钱，“备着后事吧，不必再医了。”
大夫下了断言，再强求不得，往后共度的每一日都像是从阎王处偷来的。
大伙儿想让师蕊在最后能称心快意，她们想说些乐事，但打眼望去，被送进瑶台月的女子，哪一个都是苦的。往常那些逗乐取笑的话都是哄客人的，眼下要哄师蕊，一时竟不知该说什么。
满室沉默，天似有感，风雨大作。
“爹！娘！”风雨声唤起了原本愣愣不动弹也不出声的师蕊，她爬起身，双手高举挡在头顶，没走几步，又缩回榻上，像是在室内淋了场遮天的暴雨。
“师妈妈是怎么了？”有小丫头不解，骤然见她这样，有些被吓着了。
师蕊只像没瞧见旁人，仍兀自大喊大叫，她嘶声吼着：“爹娘，决堤了，发大水了！”
小丫头不清楚，几个同师蕊年岁相当的假母早已忍不住淌了泪。她们紧闭了门窗，还为师蕊递上了一把大伞。
“娘！”师蕊举着伞，一刻不停地喊，昔年的雨水落尽，今日的哭喊混着风雨不知该流向何处。
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师蕊不知是不是喊累了，神思涣散地抬头望着伞面。
雨飘在伞面，飞过一路，严云絮叩开了门。进到院中，她没急着进屋，先问了师蕊的近况。
待她平复了心绪进了屋，众人自是稀罕不提。说了几句，严云絮走近床榻，伸手和师蕊一同握住了伞柄。
屋内本没有雨，师蕊将伞抓得极牢，骤然见有只手握过来，她抬眼瞧着，竟不知是有人要争抢，旋即就将伞身歪向了严云絮。
“要发水了，莫淋着雨。”她好似呓语。
“雨就快停了，”严云絮轻轻接过师蕊手中的伞，拉了她的手往前探，“你瞧，没有雨落下来，也没了雨声。”
“雨停了？”师蕊缩回手望了许久，再望向严云絮眸中倒是难得清明，像突然好了，甚至能问上一句：“江子归待你好吗？”
“都好，但不如您待我好。”旁人见状大喜，不耽搁她二人叙话先退了出去，独留严云絮对着师蕊卖乖。
“哦？”师蕊见到她也有了气力说话，答道：“我倒不记得有哪里待你好的，你起初还恨我呢。”
“是我错了。”昔年初到瑶台月，姑娘们都被分派给各自的假母，严云絮就是师蕊领着。
假母与母，只一字之差，但前者要教的尽数是风月场的规矩。严云絮不忿，曾骂过她是在逼良为娼。
当时师蕊像不在意，雷打不动得每日教她学规矩。
“你听着，记下来，我如何说，你就如何做。”她严厉地如同一方铁尺，不许喊累不许反抗，全心全意只想将严云絮按在规矩里，磨成“瑶台月中仙”。
那些日子，师蕊几近是十二个时辰不错眼地盯着她。原本严云絮以为是怕她出逃，后来才觉得，这是怕她寻死。
死是最容易的。
不提被拐这一路病了伤了寻死的，单是被卖到瑶台月，严云絮也不是即刻就被带进了楼中。
首先是改了籍契换了姓名，待到她们再不提自己从前的姓名住处，才会被交给楼中假母。要你绝口不提，自然是打碎浑身反骨，让你吓破了胆，决计不敢再提。
每次来上这一遭，都少不得被拎出来杀一儆百的。不肯认新的身份，嘴上厉害的，便割去舌头；有心试探出逃的，便打断腿。
瑶台月声名在外，身有缺陷者一概不收。缺了舌头与双腿，再进不了瑶台月。但多得是其他去处，依旧什么都躲不过。佑城许多青楼，再还有暗门子，又或是干脆被转卖于他人为妻……诸如此类，能换得银钱便不会被放过，各位姑娘惊骇之余，难免会说一句，“倒不如死了算了，只有死了才能得干净。”
当然会想到死，但严云絮不在此列。她想起先前和严玉水一道面对父亲，一味反抗无用，不如先顺从，活下去才是真的，她从未想到过死，活着才能回家。
师蕊教完了规矩，也向严云絮说起过这话。她说：“严守规矩，才能在瑶台月活下去，要活着。死是最简单的，但没有用处。”
彼时严云絮表面应了，心中却想这假母不过是想让她死了心待在这销金窟。不想下一刻，她却问：“你叫什么？”
“奴唤青烟。”严云絮应答得宜，可师蕊避开龟公，悄声说：“我问你的姓名，你原本的姓名。”
严云絮心中对她未曾有一丝好印象，拿不准这是不是另一重检验，轻易不肯开口。师蕊也不强求，只道，“牢牢记着你原本的名字，那才是你。”
天长日久，严云絮以青烟之名在瑶台月行走。积年累月地被假母护着，她识得了真情，也知晓了为何假母会让她记住原本的姓名。
瑶台月的日子，周而复始，昼夜倒错，若不牢记自己本来是谁，难免麻木着将人生也在此错乱。
“我不是很快就知道好歹，惦记着您的好了。”
严云絮同师蕊说话，句句皆是过往。后来，师蕊像是不愿再往前看，又惦记起严云絮此行，“那江子归当真待你极好，那你怎此刻回来？此行为何，他可有陪同？”
师蕊到底是挂心着她，严云絮垂下眼，仔细答道：“正想和您说，婆婆见我心有牵挂，叫我回去瞧瞧爹娘哥姐，是难得的好事。”
“那便好，”师蕊听了也很是开怀，望着严云絮像是已经瞧见他们阖家团圆，蓦地为自个儿叹了一句，“我原本也是有过爹娘，有过家，有过故土的。”
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伤怀来得很迟很迟，像一把缓缓砍下的钝刀。只叹了一句，师蕊便再支撑不住，半躺半坐着眯着眼睡下了。
严云絮轻手轻脚地给她盖了被，出去同另几个假母说话。纵使万般不舍，到了这个地步，也须正经商议起后事。严云絮年纪轻，不懂置办棺木坟地的讲究，她只记得有几位好似与师蕊是同乡，借此机会问起她们的故土何处，能否在城中找个商队或是镖局走上一遭。即便日后尸身无法归家，哪怕带一副衣冠回去，也算是魂归故里。
“唉，”说起这个，她们也同师蕊一般，先叹了气，“当年我们那儿是受了水灾，后来不是没打听过，但千里万里不知真假，只听说后来重建，不提村落，连县城都换了方位改了名。”
洪水决堤，一泻千里，房屋人畜尽数裹在奔流里，侥幸活着，故土也早变了模样。
严云絮记下了方位和原先的县名，打算先着人探探路。师蕊便是睡下了，也须有人看顾，她没在外头逗留太久，只几句话的工夫，又进了屋。
再进去，师蕊不知何时又起了身，伏在桌前出神。
那桌上盖着白布，师蕊咬破了手指，画了许多图，血糊糊。
“我怕死了就万事皆空，什么都记不住了。”师蕊见严云絮来了，慎重其事地向她交代，“你等我去了，把这个烧给我，务必要烧给我。我要靠着它去报仇的，成了厉鬼，千山万水，我都要寻到他们，去报仇！”
师蕊自知时日无多，生死当前，唯一最要紧的是恨，长久的、连死亡也无法消弭的怨恨。
“三十年前，曾有一行五人将无数受灾女子拐卖。”短短一句，是师蕊宁愿化身厉鬼索命的深仇，是假母们在天灾后又遭逢的人祸，困住了她们一生。
严云絮开诚布公，曲叶彤亦洞悉此言意指何人。毕竟，方才曲婶就提过，爹爹和刘昌赶追去别处卖粮的赵新荣时，外头发着水患。