陈括死不见尸，经过皆由严德叙说，不足信。
游远舟觉察陈香雪当年或许也曾有过疑心，试探道：“他们二人一道行事，只严德一人回来，他可有给陈家一个交代？”
交代？固然是有。
严德一身狼狈赶回陈家时，涕泪俱下。陈香雪不见夫君身影，又见严德这副模样，肉跳心惊地问他陈括在哪儿。严德泣不可仰，跪倒在地。
陈括外出前请了隔壁的婶子陪着妻女，在家中暂住。婶子见状也是心惊肉跳，暗想陈括怕是凶多吉少。
严德好一会儿才抹了把脸，向陈香雪告罪，说他们在途中一时不慎，车架侧翻，陈括为护住米粮，伸手去拦，却一时不查，摔进水中。
“我欲救他，他却叫我先顾着粮食。”言及此处，严德瞧着痛苦极了，“我以为他定能自救，谁知也就半晌，陈兄弟就没了身影，我前一刻还见他正往岸边来。”
“是我无能，没能救起他，后来着人打捞多日，也都一无所获。”
严德是这样说的，陈香雪脑中轰鸣，浑浑噩噩乱了心神，全靠婶子在旁将她撑着，便是办起丧事，也全都亏了隔壁叔婶出力。
陈家治丧，亲戚邻里齐聚。众目睽睽下，严德给了陈香雪大笔银子。他道，“我未能全须全尾地将陈兄弟带回来，只能尽我所能让你与侄女日子好过些，还请嫂子务必收下。”
陈香雪愣住了，他更是在灵前长跪不起，说自己恨不能以身相替，深知不论拿出多少银钱都于事无补。
众人都劝她收下，噪杂声里，陈香雪却好似只听见了几句旁的声音。
有人听了原委，说陈括去得实在突然。
另有人答：“淹死的都是会水的，这就是命。”
还有人叹，“据说是他上赶着要和严德同去，真真是造化弄人。”
最叫陈香雪心惊的，是听得议论，说严德也是无妄之灾，不知陈括这一去给妻女换来了多少银子。
“你若眼馋这些，便都拿去，自去赔上一条命。”只最后这半句，陈香雪实在忍不住，将严德奉上的银锭尽数向那人掷去。
她此举闹得难看，又是严德出面告罪，左右安抚。
严德事事都做得尽心，陈香雪也是许久才反应过来，夫君的死全凭他空口白牙，都是一面之词。
她不是没起过疑心，可是严德在县中素来有仁善的名声，灵前的事儿传出来，更有人赞他仁至义尽。陈香雪没来得及再加追问，强逼她过继儿子的亲戚又接踵而至，她无力再执着于那点毫无依据的怀疑。
也就是时下县令大人问起，她才又隐隐露出了几分。
“定是严德害了陈括。”送走了陈香雪，游方当即有了推断，“许是赵新荣也身涉其中，刘昌多年后查明了真相，于是替陈括报仇。”
游远舟也觉陈括死得蹊跷，但是，为何？严德与陈括同在赵家粮铺多年，为何突然要对他痛下杀手？要说赵新荣这个前东家也牵涉其中，更是无凭无据。
“罢了，我也只是猜测。”游方说不清缘由，但不死心，悬想道：“或是不愿眼见陈括他日考中秀才，改换门庭，把他们压在身下？”
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说到底，即便眼下查到这两桩案子与赵家粮铺相关，也还是不知他们几人究竟藏着什么纠葛。
游方想破了头，又见找不出新的证据，干脆提议将刘昌先唤来审问。
传唤刘昌？游远舟先前让游方准备双刃刀的图纸手稿时，便有此意。可金鸿与陈括这两人的过往陆续揭开，倒是让他觉得眼下掌握的消息实在不够，只怕是管中窥豹。
游远舟委决不下，正值高同昼夜兼程，又在县衙露了面。
“我自佑城折到旁处，耽搁了些时日。”高同只饮了一杯游方递来的茶水，缓了口气，便说起大人交代他调查之事。
他与房生兵分两路，房生带人往红石县，他则去了佑城。
高同尚不知房生是否顺利，他初到瑶台月却是碰了壁。
湖竹县并不是什么穷乡僻壤，但他们进了瑶台月，只能叹一句那是整个湖竹县都难堆出的雕梁画栋。
这样的地方，富贵迷人眼，权势也不足为奇。几个在别县当差的衙役，压根不好问话，偏对方还让你挑不出错。
高同按游远舟所言，问及青烟姑娘的婚事。他问是谁替青烟姑娘赎了身，她嫁往何处。
“差爷赎罪，我们只知是谁将她带走了，后头的事并不知情。”小管事赔着好脸，出言带笑，“还请见谅，离了瑶台月便是自由身，我们哪里管得上公子要将姑娘带到何处。”
高同费了好一番口舌，甚至给那管事递了银子，但对方硬是分文不取，还主动说几位差爷远道而来，既到此处，便由瑶台月招待。
玉楼歌舞，夜宴红烛，便是并未久留，高同也几度叫弟兄们醒醒神，别把魂都丢下了，误了差事。
瑶台月昼夜颠倒，他们守了整晚，午后才陆续有管事、龟公出来歇息。
高同使了个眼色，大家各找了人散去盯着，各寻机会。他眼见昨晚答话的小管事闪身进了赌坊，待他输光了，颓丧而出，才跟上去，又递上了未送出的银钱。
那管事在瑶台月一口回绝，不过是楼中彼此都被盯着。此刻在外头，他又输急了眼，一把抓过捧到跟前的钱袋子，也不须高同再问，便开了口，“按理说，姑娘的去处我们并不知情，青烟也是如此。不过，我听姑娘们提过她的去处。为她赎身的公子来自奉泰城，差爷去奉泰寻江家便是！”
偷听来的片言只语竟也能换了银子，管事暗道自己运道不错，草草说完，抓着钱袋又扎进赌场翻盘，高同一行只得转道去了奉泰。
又是一路奔劳，许是见了瑶台月的风月声色，停下灰头土脸用干粮时，就有弟兄挤眉弄眼地打趣：“大人让我们来查一个赎身的姑娘，你们可知是什么道理？”
“道理？大人要什么道理？”有人呛了一句，更想说的却是，“大人就是假公济私，让我们来查问他的老相好，你不也得颠颠地来。”
“真想瞧瞧青烟姑娘长什么模样。”
那晚在瑶台月见到的姑娘们便叫他们心荡神迷，干饼食之无味，嘴上说起来愈发没个忌讳。
“听说严四姑娘失踪那些年，正是在青楼，这青烟姑娘怕不就是她吧？”
“那大人同她……看这情形，四姑娘早嫁过人，大人也浑不在意？”
“真不在意又怎会让你我来查？”
二人一唱一和，眼瞅着要奔下三路去，高同将他们叫停，又赶着上了路。
“在外怎么胡说都不提，回县衙记得闭紧了你们的嘴。”
高同刻意提点，他们道那是自然，又问：“你说，青烟是不是严四姑娘？我瞧着这些时日，严四也常去县衙，真是有手段。当花魁的时候勾得人为她赎身，离了青楼，又勾得大人公私不分。”
“瞧你说得，她要是勾你，你还能不上套？”
哄笑声里，不知是谁说了一句，“我上套，不下床。”
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江子归，游远舟从高同口中听到了这个姓名。
严云絮曾说她已嫁人生子，游远舟一直未曾追问他的夫君是谁，又是怎样的人。
他先前是怕，多问一句，自己便会忍不住处处和对方作比。但他相较对方已有一个最大的短处，他慢一步，对方才是替她赎身的人。
他甚至担忧，问了就会从严云絮口中听到她对成婚的欢喜。他还怕严云絮和他成婚，答应由他赎身，全因中意他那个人，她要他做她的夫君。
世间许多阴差阳错，都是慢了一步。
只这一步，会让人困于“我本可以”，游远舟也不能免俗。
旁人不知这个名字在游远舟心里翻起的巨浪，高同提起江子归只寥寥几句。
“江子归替青烟姑娘赎身，纳她进门为妾。听说江公子对她极为宠爱，甚至盖过正妻。但好景不长，青烟姑娘有孕时，江公子死了。江家正妻无子无女，青烟姑娘腹中的就是江家仅存的血脉。她怀着遗腹子，产下了一对龙凤胎。都说青烟姑娘生产后被主母放了身契，归家去了。”
高同留意着大人的神色，若说之前是听弟兄们胡言，待到了奉泰打听到这些，他已有八九分认定青烟便是湖竹县的严四姑娘。外头的流言不是空穴来风，便是她回到湖竹县的日子也差不多都能对上。
既如此，他面上不露声色，却更是小心回话：“说是顾念她不舍母家，主母慈爱，许她回去团圆。但外人也有揣测，说是江家正妻担心日后她会仗着孩子不安分，抢那当家做主的位置，谋夺家财，这才先下手将她赶走，只留下她的孩子。”
嫁人生子，嫁人生子，没想到是这样的境况。嫁人是为人妾室，生子更像是为旁人生的。
十月怀胎，一朝分娩，却得生生割舍，那是何等隐痛？那对龙凤胎，怕是她会日思夜想，游远舟不由思及此处，骤然发觉：不对，这不对！
游远舟心神不宁，游方见状先送了高同出门，转头却见公子也向外去，行步如飞。
风送香花红满地，雨滋春树碧连天。
红情绿意里，严云絮去如安寺探望张婉清，在院中摘得一篮梨花。
新鲜梨花经盐水泡过，洗净后既能凉拌，又可与糯米一道熬煮成梨花汤粥。
严云絮提着竹篮，正想着先问过小花要食用，迎面撞上了游远舟。
不待她顿步见礼，游远舟拉住了她的小臂，大步疾行，不知要往何处去。
竹篮倾斜，梨花沿路撒了一地，像是飘了一行雪。严云絮顾不上它们，瞧着跟前的游远舟。
“大人。”她唤了一声，游远舟状若未闻。
前方眼见就到了游远舟的院子，严云絮想停下，下一刻小臂被握得更紧，她只得又疾声喊了几句。
“大人，放开，这与礼不合！”
“我已为人妇，游远舟，你放开我！”她不想进院，在门外慌忙喊了他的姓名。
“他死了！”游远舟此刻才回首同她对视，不过隔着一道大开的院门，却像隔了几个春秋。
严云絮仓皇不定地望向游远舟，他没再出声，她也不知该如何应对。
许久，游远舟松开了手，定定凝视着她的眼眸。他好似终于做好准备，要问这一句：“你是不是曾怀过我的孩子？”
严云絮摇着头退了半步，游远舟抬手，一道握住了她手中的竹篮。
翠绿素白，悬在中央，拽住了那头的人。
严云絮不想作答，她松开手，游远舟也撤手上前，让她避无可避。
一篮梨花砸下，严云絮垂眸，珠泪偷弹，依旧摇头。
她不认，但游远舟心中已有了答案。
先前严云絮去素家医馆问诊，曾说过自己落下的毛病，是因两次怀胎没能养好身子。
两次怀胎，一遭是江子归的双胎，还有一遭，定是他的孩子。
只是它未能降生，他慢的那一步，愧痛更添了几重。
“两年前，我赴京赶考未能高中，无颜见你。再一年，圣上立太子开了恩科，我榜上有名，派人去向你报信，只得知你已离了青楼，嫁了他人。”游远舟失魂落魄，若他早一年登科，他们定与现在不同。