快马加鞭，一路未停，房生回了湖竹县，即刻向游远舟回禀了金鸿的来路：“他确为岩城红石县人，但并非如他所言开着镖局，而是经营着一家青楼。”
隐瞒行当这是其一，二则，房生暗中还曾去百芳阁探过，金鸿好似不想让人知晓他是真正的东家。
“那青楼明面上另有他人管着。”房生寻了个借口，使了些银钱，托了位龟公向东家递话，说自己欲在楼中寻个护卫的差事。
他生得高壮，瞧着有一把子气力，龟公很快请来了人，和他谈了月银。事后，房生问，“方才来问话的可是楼中管事？好生气派。”
那龟公道：“哪里是什么管事，那是我们东家。你想在这儿做活，可不能再这般有眼无珠，省得日后唐突了贵客。”
“我观楼中众人都只知那人是东家，并不知金鸿。但按照红石县县衙记档，百芳阁是在他名下无误。”房生将金鸿的营生通禀，还有一桩他觉得紧要之事，“大人，据籍册所在，金鸿在红石县为寄籍。”
不待他说完，游远舟心中已勘破了金鸿的来处，只问：“他原籍乃是湖竹县？”
房生颔首，“正是！”
“近日奔劳，不必在衙门当值了，你且回去歇息，后日再来当差。”房生带回的消息述毕，游远舟许了他一日半的假。
游方在侧听了全程，不由要问，“金鸿经营青楼，为何要对公子你谎称是开镖局？这也罢了，怎么对内也要遮掩着自个儿的身份？”
“不拘是对内还是对外，他如此行事，怕是担忧露了青楼东家的身份，会给他招来麻烦。”游方不解，游远舟却觉并不新奇。时下许多贵人，若不愿出面，也是另寻人打理生意。不过，他们往往处理得更加完备，便是县衙记档，也不会留下自己的姓名，从头到尾都不留痕迹，隐在暗处。
“那他为何又会以自己的名义登记？”游方不明所以，有更好的法子，为何不用？难道金鸿他没想见？
“许是未思量周全。”游远舟应了一声，又推断道，“或是他想留一手，给自己添一层保障。”
“我懂了！”闻言游方也琢磨出了，百芳阁明面上是他人的产业，金鸿怕也是会忧心天长日久，难保那人不会起了贪念。金鸿如此行事，在根源上就防着他的产业被别人据为己有，不然，若真闹掰了，连县衙存档处登记的都不是他的姓名，这青楼的归属还真不好说。
“如此说来，倒不能说金鸿想得不周全了。但他这也太谨慎了，替自己办事的人都要防着。”
游方叹了一句，游远舟没再多言，眼下还有更急要的。
主仆俩又去了架阁库，对着陈年户籍册翻了又翻。
花了好大的工夫，游方都觉自己眼睛瞅得快重影了，一行行略过去，那些字都不像是字，活像扭曲着跑来跑去的虫。他真是累得慌，想闭眼歇上半晌，转头却见公子仍坐得笔直，好似铁打的。
还能如何？接着翻吧。游方再接再厉，新摊开一册，瞥见“金鸿”二字时，还以为是晃了眼，定睛又瞧了几遍，确认无误，才捧着往公子面前送。
金鸿，原名金大，二十九年前易名，随后迁离。
单这几行字，游方就要夸一句至关重要，还以此向游远舟提议，“公子不若等下次四姑娘再来送餐食，许我多用一些。”
游远舟不提能否应允，只答说：“你且说说哪里至关重要。”
“如此显而易见的事情，公子就不必考我了吧。”游方指着金鸿的曾用名，“严得柱也是在二十九年前更名严德，很是凑巧。眼下金鸿又被我们撞破与刘昌密会，他同严德、赵新荣说不准昔年也有牵扯。”
“说得不错。”游远舟完全赞同。
可游方却没能等来他松口许他多用严云絮送来的餐食，就又被支使着去金鸿的旧址，查一查金鸿当年身在湖竹县时的旧事。
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“公子，他们不单是有牵扯，关系还颇为密切！”金鸿更名迁出，但邻里还在，更有些上了岁数的老人，早前算是看着他长起来的。游方寻过去，将他的事儿查问得一清二楚。
他们并不知金鸿现在的去向，以前的事儿说起来倒是头头是道，甚至还能从金鸿的根上说起。
照根生老叔所言，金家老爹那是雁过拔根翎，苍蝇眼里掏脂油的吝啬货，素日里是一毛不拔。就连娘子肚子里揣着娃，十月怀胎生了金大坐月子，也不见他掏一分钱给她买个鸡蛋补补。
为着这个，他娘子寒了心，能下床走动便不同他过了。是以金大算是打小没娘，十五六岁又没了爹。
要说他爹是怎么走的，也是小气劲儿犯了惹得。本是秋日里染了风寒，但他就硬挺着不愿去医馆问诊抓药，偏吃食上还不用些温补的，照旧是清汤寡水，拖到冬日严寒时，突然就咽了气。
当年邻里提起来，也不知金家是不是当真没钱。好在金大还算有个正经差事，他们也不必担心金大他活不出来。
这些个零碎的，游方都记下了，此刻却没向公子提。
他只说起最为关键的，“金鸿早前和严德一样，也在赵家粮铺当伙计。”
又是赵家粮铺。
粮铺东家惨死，伙计被害。而东家妻弟疑似凶犯，又与赶回原籍的另一名伙计密谈。现如今连续发生的命案与涉案人，说起来倒是均与当年的赵家粮铺相关。
“一个粮铺，能有什么要命的深仇？”游方虽知下一步该细查赵家粮铺，但还是想不通，刘昌为何隔了这么些年，突然要对粮铺那些旧人下手。
“难道当年他吞没了粮铺的银子，而今被赵新荣和严德翻出来了？”若要游方猜，他只能想出银钱上头的冲突，毕竟赵田说过，刘昌妻儿体弱，处处都需用钱，一家子算是趴在赵家身上吸血。
“赵新荣不愿妻子一味贴补弟弟，刘昌他骤然失了进项，就伙同金鸿暗地里从粮铺弄钱。”
游方他说得有头有尾，游远舟叩了下桌子，先唤他停下，“不管眼下如何猜测，都需找些依凭。先去查查当年赵家粮铺可还有什么人，带回来问问。”
他俩都是冲着找人证去的，但这次却是彻彻底底无功而返。
游方没找到人，向公子回话，游远舟也对照了赵家粮铺当年的用工记录，正如游方查问到的那般——除了金鸿，赵家粮铺一干人竟都死绝了。
严德、赵新荣连接被害，粮铺旧日另雇了一位账房。
游远舟找到了他的姓名，游方说起他的死讯。
陈括离了粮铺后，发奋用功，还考了童生，听说院试虽几次未中，但瞧着也是要继续往上考的。谁知他也没等到下届院试，出了意外，先淹死了。
“淹死？”游远舟有疑，湖竹县临水，孩童溺水的机率更大，若是成人，多半是酒后失足的醉汉。况且，自小在水边长大，县中男子几乎都会凫水。这样的境况，陈括被淹死，真能说上一句时运不济。
“可知他是在何处溺水而亡？”游远舟要细问，游方摇了摇头。
都说是淹死的，但要打听得更加清楚，就得去找陈括的遗孀。
游方只知陈氏遗孀陈香雪当年带着孩子改嫁他人，跟了个开肉铺的屠户。
要去到人家现在的家里头，查问她先夫的事儿，不单是叨扰，还实在是揭人伤疤，故而他未曾贸然上门。
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游远舟能体谅游方的用心，不过他既对陈括的死因生了疑心，便只能打扰。
“你用这些，去她家称些肉。”游远舟拿不准找上门是否会惹得陈香雪她夫君不快叫她为难，于是叫游方取了他的荷包，趁着卖肉寻个间隙请她来县衙一趟。
早过了饭点，割肉的人不多，游方要的分量不少，吴虎很是尽心，要什么部位都尽数由着他挑拣。
游方慢腾腾选着，终于等到陈香雪来前头给吴虎送水。
她要吴虎去后面歇歇，她看顾着铺子就成。吴虎捧着茶碗，说这边气味不佳，还是由着他来就是。
“有什么，你进去就是。”陈香雪催他歇息去，吴虎推拒不过，倒是方便了游方向她递话。
游方说得含糊，陈香雪只知他是衙门中人。不一会儿，她依言瞒着吴虎找了个借口，去街头寻游方，果然是被带到了县衙。
便是见了县令，她也不知今日是为着何事，好在游远舟开口，说是为着陈括的事儿，要问几句话。
“吴夫人已改嫁，我们上门恐有不便，这才请你走上一趟。”游远舟请陈香雪落座，向她解释清楚，却不知哪句话说得不对，只见她瞬时捏紧了双手。
“是，正是，我已改嫁。”许久，陈香雪说了一句。
这是事实，所以她心里头的叹息都不容见光。
旧人重提，是她的亡夫，她女儿的生父，也是他叫她背了多年骂名。
因为他一命呜呼，而她未及三年孝期，便带着孩子再嫁。于是，旁人都道她不贞。
守节才是正理，她应当守节。
他们都这样说，却从不问她带着孩子能不能活下去，她又能不能守住那个家。
她只一个女儿，陈家亲戚以此为据欺上门来，要她过继一个男孩，不叫陈括这支断了香火传承。
陈香雪哪里不知这是打的什么算盘，继子继子，要承继的是陈括留下的那一点积蓄。他们就是打量着先前陈括还能读书科考，家中必有盈余，誓要将那些揽了去。
她偏不让他们如意。
陈香雪憋着气，一面说要守孝，应付着他们容后再议，一面又琢磨着退路。
她不是什么聪慧的，也没什么手腕，能想出的主意也不过再挑个夫君。要待她姑娘好的，要能护着她们的。后来，她便挑中了吴虎。
眼看着煮熟的鸭子飞了，那些亲戚不能甘休，起先是要搅黄这桩事。见吴虎提着杀猪刀煞气深重的模样，被挡了回去，又胡搅蛮缠，不许她带着陈家的银钱嫁到吴家。
陈香雪自然不可能答应，那些她都要给姑娘留下的，日后都是她姑娘的。又是好一番闹腾，好不容易木已成舟，他们仍是怀恨，便败坏起陈香雪的名声。
女子的名声紧要，却又好容易被抹黑败坏。
水性杨花、不洁不贞……陈香雪受过许多骂，更有甚者，会说陈括去世前，她便和吴虎有了苟且，所以才迫不及待地改嫁。
这些陈香雪都忍过，当下依旧忍下，让没说出口的叹息被其他话语压下。她说：“大人想问什么，不妨直言。”
游远舟提起陈括的死，“都道他昔年是意外淹死，我想起吴夫人说一说始末。”
陈香雪没顾得上回答，急忙反问：“大人可是觉得此事有什么蹊跷？”
仅是怀疑，不可断言，游远舟没应。
见状，陈香雪不再追问。她已改嫁，不再执着于陈括之死有没有隐情。多少事都忍过了，再过不去的都该过去了。
她当年放不下，便将旧事照实向大人说起。
“大人可知严家粮铺？”陈香雪提起严德，“粮铺东家严德素有仁善的名声，乐善好施，纵是外地遭了灾，他也曾倾力捐粮。”
那年正是隔壁州受了灾，陈括辗转反侧，连接几夜不得安眠，陈香雪都看在眼里。
随后，他去找了严德，说要与严德一道去送粮救灾。陈香雪没拦他，她心想，夫君如此焦躁，让他走上一趟正好能让他安安心。
可是，陈括一去未回。
“严德说途中亡夫意外落水，因着当时灾处正发着洪水，他的尸身都未能寻回。”