十一岁还是孩子呢。
游方按捺不住，先给了王五一脚。
严云絮内心激荡，一想起糟蹋孩子的是自己的父亲，又生出愧怍。她急切地想知道小花为何失踪，可还活着。
游远舟也着急，小花生死不明，按照严家的说法，她很有可能是严德死前见过的最后一人。他让游方再多画几张画像，张贴出去，又安排了差役到处去寻。除此之外，严家怕是也要找找。
“这些日子乱糟糟的，说不准小花在家中躲着没被发现，还劳烦大人派些人手。”
江巧像是想到了，还说愿出些银钱作为赏金，看有没有人能提供些许消息。
严家被翻了个底朝天，没发现小花踪迹。游远舟随即说要告辞，大家起身送他，又听他临走前说：“说不得还有什么要问，各位近日不要离开，都待在家中。”
等他走了，严云絮望着他的背影。她觉得他说这句话是为她，让她不至于立时又被送去如安寺，又觉得是自己想多了，事关案情本该如此。
严云絮左右摇摆，严修文倒是深深望了她一眼。他觉得，县令大人对四妹妹就是有几分关切。
严云絮回了房，她有心也着人出去找找小花，但手里没什么人可以使唤，只好寄希望于县令大人早点将人找到。
她忧心时，游远舟倒是很快便有收获。回县衙不久，就有人声称自己有小花的消息，要领赏银。
可待把他带过来问了，才知他并没有小花现下的踪迹，他只知道小花是被严家买了回去。
“这算什么？我都知道，这便想领赏银？”
游方嘀嘀咕咕，想把人打发了，却听游远舟问：“你可确定？”
“大人，小人当然确定，小花就是严老爷从我们铺中买的。”
丁前今日从人市出来，见有街边张贴着寻人公文。
那赏金除了江巧出的，游远舟也添了点。公文上写，若消息属实，可领二十两。丁前瞧着画像，对着赏金志在必得，是急匆匆跑着来的。
“你既说小花是从你们铺中出去的，那我问你，她如今什么年纪家中可还有什么人？”
游远舟不动声色，丁前着急自证，什么都愿说。
“小花十一岁，家中没人了，她原不是我们县的，家远着呢，听说是糟了难，被远远发卖，才到了这儿。”
“你知道得倒是详尽。”游远舟其实最想问的也不是这些，说着又问，“小花是严老爷自己去挑的？”
“回大人，正是。不是我自夸，整个人市，只有我们铺子最合严老爷心意。”
“哦？那严德常去光顾？”
“当然！”
丁前刚说着，便觉自己有些忘形，他抿了抿嘴，怕说漏了话。谁知游远舟已经有了盘算，立时就问：“那你说说，这些年，严德从你们铺中买了多少人？”
小花刚被买进严家，游远舟心知她或许不是第一个。原他还想，得去人市查问，结果这丁前自己便撞了上来。
“大人，是小人吹牛了，”话问出去，丁前改了口，“严老爷平素光顾，都是我们掌柜接待，小人只是个打杂的，对铺中生意不甚了解！”
“那请你们掌柜的过来？对了丁前，小花买入严家，未曾来县衙登记啊。恰好待你们掌柜的来了，这个也需找他清查。”
“就是！”方才是游方去查的，确实没有。
按照律法，人口买卖的双方须到官府登记，并由官方用印。可实际操作起来，不少人家或是为了少些人头税，或是为了其他，并不会据实上报。
这事儿若要一一清查，麻烦不小，但已此作为一个把柄把拿住丁前却很容易。
原是想来领些银子，谁曾想竟被咬出这么多东西。别说赏银了，若是被掌柜的知道铺中暗道的生意被他漏了，自己的活计都得丢。丁前自知大祸临头，咬牙僵持着不肯开口。
“你若交代了，今天你来这一遭，不会从县衙传出去。如若不然，立时叫人去请掌柜与你对峙，便说你今日亲身状告东家，生意往来并未依律登记！”
游远舟望着丁前，再问：“多少人？”
“四个，”丁前心一横，只指望菩萨保佑，千万别把他的话传到东家跟前，“小花是严老爷从我们铺中买走的第四个丫鬟。”
“公子……”连游方都暗道不好。
得知小花的年岁，公子便让他留意。可前厅并未见十岁出头的小丫鬟，打探一番，也说只严志的女儿身边有两个丫头和她差不多年纪，是自小一起长大的。
游远舟心如坠石，小花生死不知，前面那三个小丫鬟，怕是，怕是都没了性命。
/
游远舟盼着有好消息，一直等到次日午间，才有差役来报：找到了尸体。
他匆忙带人赶去，一口气提着哽在喉间。不是小花，但在场众人任谁见了都无法生出庆幸。眼前的尸身小小的，早已成了枯骨。
谁都不落忍，孙仵作简单查验一番，骸骨完整无伤，排除中毒。进一步勘验需要将白骨带回去，他摊开一张白布敛骨。
不知何时死去的孩子，没了皮肉只剩骨头，收敛起来只剩小小一团。
游方看得双目通红，浑身发寒，哽咽着往游远舟身边蹭了蹭。
游远舟瞥了他一眼，游方解释：“公子，我觉得冷得很。”说完，他盯着游远舟的眼睛愣了神。他冒出的寒意好像来源一股视线，他僵直了身子，颤颤去寻。然后，便瞧见一双眼睛，一双黑黝黝的眼睛。
那双眼睛离地极近，有一瞬间，游方觉得那是死不瞑目的一双眼。不过很快，那双眼睛就消失了。游方反应过来，提心吊胆地去追。
一座紧闭的屋宅，看样子像是荒了多时。青苔从地面向上爬过，攀着灰黑的墙面，死死困锁住整座荒宅的阴湿气。游方看了一圈，在墙角找到一个小小的狗洞。
“公子，我刚才仿佛从这儿看到一双眼睛。”
游方扯了游远舟来看，又问：“这怎么看都像是荒宅，不会是闹鬼吧？”
游远舟不理他，唤来人劈开了门前生锈的大锁。
荒宅内，野草长得胫骨高，踩着进去，像是涉过什么幽深的水。游远舟便是在这一院荒草中，找到了小花。
她可能是听见了声响，慌不择路地想躲着。但其他屋子都上了锁，她无处可去，只能蜷起身子躺下，把自己藏在了高高的野草中。
小花还活着！
游远舟方觉心中大石落地，却又听得差役陆续喊着回报：又在院中找到两具尸身。
被严德买走的孩子聚首于这座荒宅，小花这些天便是和两具尸身待在一块吗？
她害怕吗？
仵作收敛着那两具尸骨，游远舟不愿小花瞧见，要游方带着她先行离开。小花站着晃晃荡荡，瞧着像是比这院中那些荒草都不禁风吹，随时怕便要倒下。可她没没跟游方走，没挪步，只站着朝发现尸骨的方向望，也不知是在对谁说。
她说：“我不怕，她们不会害我。”
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小花再次睁眼已经身在县衙。
她说完那句，便倒下了。游远舟在县衙后院临时找了间空房，交代人去寻了大夫，又往严家递了消息。
消息是递给了严家主事的两兄弟，闻讯赶来的却是四小姐严云絮。见了来人，游远舟还有几分吃惊。
严云絮解释：“是二哥哥叫我来的。”
说罢，她便要去瞧瞧小花。谁知，却被游远舟拦住了。严云絮抬眼看他，游远舟低声道：“女医正在房内。”
可分明她刚瞧见有位老大夫出来，怎么又换了女医？
游远舟见她像是不解，又言：“先前请大夫寻得急，男大夫有些不便之处，女医是后请的。”
游远舟这般说，她哪里还能不懂，女医是来为小花检查妇科的。话毕，严云絮俨如四支僵劲不能动，只呆呆盯着紧闭的房门。
游远舟瞧她如惊弓之鸟，念及县中流传的艳闻，又想起她被家中送至如安寺的处境，心知她是忧心又逢伤心。
“四姑娘，不必担忧”。
游远舟斟酌再三，决意宽慰严云絮几句，“无论如何，他人都不会用异样的眼光看待小花，她是受害者。”
严云絮闻言回过神来，只道：“大人生性达观。”
她虽知游远舟所言极是，只是，道理如此，这个世道却并非如此。
她说：“男女之事，最易传成艳闻。贫家女与富家子，小丫鬟与大老爷，一旦身份有差，即便是男子强迫，也总有人为将其附会为女子的蓄意勾引。他们会说她是为了钱财利益，更有甚者，会揣测她是贪心不足，才反咬一口。他们只会怀着恶意，将女子的屈辱嚼为谈资，不会思虑她们是否愿意，更不会在意她是不是受害者。”
“我惟愿她不必经历这些，”许是因为接下来的话有些刺耳，严云絮压低了声音，“否则，大人的达观改变不了她的处境。”
游远舟无以辩驳，缄默间，他不知严云絮是在说这世间常态，还是声声言及自身。
二人一时无言，良久，游远舟说：“我知她们并未自愿，我知她们是受害者。”
等女医出来，告知小花一切安好，他俩都松了口气。严云絮先向游远舟道了声谢，为小花，也为他方才的劝慰。她说：“深谢大人，大人是位好人。”
说罢，严云絮推门进屋，随即心中一惊。小花不知何时醒了，直挺挺躺在床上。严云絮原以为她是在盯着虚空某处出神，待走近了，才知她在哭。