院中小厨房，严云絮替娘亲煎药。弥散的清苦药味里，她向来人说起：“他派人去奉泰查过我。”
“可有不妥？”严玉水停在旁侧，握起扇子，对着药罐轻摇。
严云絮道：“不妨事，眼下还有利于我。”
她只有孕一次，从未怀过游远舟的孩子。
好似无意说漏的过往，皆是刻意为之的谎言。若是游远舟着人去查了她的过往，必会想起她曾说过怀胎两次，她必得以此换得他的加倍怜惜。
严云絮都赌赢了，既获知了游远舟的动向，又将二人的关系再度推近，甚至是由游远舟主动提起，是他要再续前缘。
一切都还算妥当，只是忆昔抚今，她心中有愧，对一双儿女、应凌秀，还有江子归。
都道江家正妻容不下妾室，到底是她让应凌秀平白添了恶名。应凌秀待她是极好的，她没有被赶走，是自请离去。
去岁初雪时，严云絮产子。她怀着双胎，产程不顺，是应凌秀全程替她撑着，一力知会请来的稳婆与医家，务必先保住她。
她腹内是江子归在世间仅存的血脉，若留不住孩子，江家一脉大厦将倾，但在应凌秀眼里，最要紧的从来是她的性命。
严云絮躺在床榻上，气力耗尽时想同应凌秀说话，半晌才发觉自己原来并未出声。
她好似一脚踏进了鬼门关，汩汩流出的血淌向黄泉，直至一阵婴啼，将她拉回人世。她想，好累，当真像死过一次。
她昏睡了两日，再醒来应凌秀守在床边，给她唇上咬破的伤处抹药。
仅仅两日，恍如隔世，严云絮有些失神，瞧见应凌秀疾疾起身唤大夫，才缓缓发觉自己仍旧活着。
往后就是被精心养着，待她有了好转，应凌秀才同她提起在心里憋了许久的体己话，“是不是想家了？”
产程后半段，严云絮按着大夫的话使劲儿，连喊痛都失了气力。但应凌秀听见了她带着眼泪的呢喃。她气若悬丝，说的是：“姐姐，姐姐救我！”
生死相系时，严云絮唯一惦念的人是严玉水，自然想归家，自然想见她。
调养好身体后，严云絮离了江家。
起初说的是与家人团聚，随时会再回来。不过回湖竹县前，她先往佑城与假母们作别，却听得三十年前的旧事。自此归家不再是为了团圆，而是为了查清一切，了结深仇。
她许是无法再回江家，向应凌秀草草说起。应凌秀见她心意已决，没多劝阻，只说，“孩子我和娘会好好照料，若你后头改了主意，想回便回。”
她生下的一双儿女还未正式取名，应凌秀盼她给孩子留下名字。严云絮没应，她未敢应下此事。
养儿一百岁，长忧九十九。名字是父母为孩子许下的首次祝祷，自取下名字的那一刻起便奉上了自己往后的心神。
她还有必须要查清的旧事，再顾不上其他。
至于江子归，他很好，真的很好。他是在难时救她脱困的人，纵使先前有逢场作戏，又有恩情，但被他带回江家后，严云絮是真的在浓情蜜意时生出过爱意。她曾想过，这样也很好。
可惜他早逝，可惜可惜。严云絮想起游远舟说过的阴差阳错，这四个字几乎在每个人身上降临。
她看着眼前明暗的炉火，往炉中添了根细柴，轻声细语，“要抓紧了。”
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游远舟还是传唤了刘昌，甫一见他，便问：“你可知罪？”
“大人何意？”刘昌茫然失措，像受了天大的冤枉，只求游远舟能给个明话。
“你可认杀害赵新荣？”
“我不曾做过。”话未说尽，刘昌接连否认。
游远舟将他的辩解打断，“后头的话更紧要，刘老爷耐着性子多听片刻。”他补充道：“凶器是你珍藏的双刃刀。”
“并无此事！”刘昌义正词严，“不管大人再问几次，我仍是这句。我并未做过，事实如此！”
“刘老爷当真不认？”游远舟问了一句，示意游方掏出张纸稿，“我虽未见过那把双刃刀，但似乎寻到了当年为你锻刀的名家，要来了这张手稿。只需照着手稿重锻了刀，让仵作试过，便知锯齿侧留下的刀痕，是否与赵新荣身上的吻合。刘老爷可是要等到证据确凿，才肯开尊口？”
“我……”刘昌盯着游方出示的手稿，面上阴晴不定。那纸张瞧着有些年头，上头确实是他那把双刃刀的形制。大人明显是有了充足的证据，才叫了他来问话。
他当然想要辩驳，但见游远舟的笃定，便知不必等见了棺材再掉泪。赵新荣的致命伤与他的刀痕必是吻合的，没有侥幸。
言尽于此，刘昌深知很难将自己完全撇清，索性直言：“这是栽赃嫁祸，大人明察，有人害我！”
他鸣冤叫屈，声泪俱下，打着腹稿，急于为取信于大人权衡说辞，却不料没等他再多说几句，游远舟便答：“的确有人要害你。”
游远舟确实将刘昌视为真凶，只是缺了几环，未能查明动机。直至前半个时辰，一路查到的凶器被完全推翻。
“大人，大人，快来瞧！”方才孙仵作寻来游远舟，忙唤他看案上的猪肉。
“这是何意？”游方搞不清为何除了厨下，在孙仵作这儿也能瞧见猪肉块。
他不明所以，孙仵作却指着两块猪肉上头的刀口，请大人细看差别，再看赵新荣颈部的刀痕。
“刀口有异？”游远舟勘破了孙仵作想同他说的。
孙仵作答：“正是！”
一来一回，好似猜谜。游远舟不想猜，欲请公子说清楚些。
“大人请看，这是位于脖颈处，杀猪人惯常先从此处入刀放血。”无须游方开口，孙仵作先请游远舟看左侧的猪肉，“此为死前伤，受创出血，创面创周会发红甚至红肿，可见血痕。”
“而这块是寻常售卖的猪肉，猪断了气，再用刀切割，创面色泽不再变化，与正常部位基本一致。”他又提起右侧猪肉的状况，将两者区别说清，向游远舟请罪，“全是我当日疏忽，竟未能察觉赵新荣颈部的锯齿状切痕为死后伤，还请大人降罪！”
分明从大人那接过了小木刀，更知它是比照这双刃刀做的，却只能给大人一个模棱两可的答复，不能断定双刃刀是否为杀害赵新荣的凶器。孙仵作自个儿心里都过不去，他铆着劲，日夜都想照着小木刀反推回去。
直至木刀被游方取回，他只能再探尸体，这才瞧出异常。
如此紧要的线索，他却蹉跎了这些时日，孙仵作愧悔无地。他自认再无力担起仵作一职，全凭大人发落。
游远舟没顾得上追究他的过错，只再三向他确认，赵新荣的锯齿状伤口确为死后添加，随即传唤了刘昌。
“严德死后，凶手故布疑阵，将嫌疑引向赵新荣。继而赵新荣被杀，你又成了疑犯。”游远舟不吝指正刘昌的说辞，“不单是有人要害你，而是你已然成了凶手的下一个目标，他要取你性命。”
“还请大人庇佑！”刘昌惊恐万状，眼瞧着将性命都托付给了游远舟。
“你是否曾与人结仇？”
可待游远舟发问，他明知游远舟要问的是他、赵新荣与严德三人共同的仇敌，却依旧装傻充愣，好似万般为难地说起，“我曾在县衙当差，也抓过不少人，怕是结仇无数。”
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游远舟以保护的名义将刘昌留在了县衙，游方领了他去安置，回来忍不住咕哝：“公子，这也没问出什么。性命相关，他竟还敷衍了事，没句实话。”
“他越不提，越是显见他藏着事儿。”游远舟细细斟酌刘昌的言行，究竟是何缘由，让他到了这个关头，仍不愿松口？
“还有什么比性命重要？”游方脱口而出，“若我再好骗些，就真得信了他对这些都一无所知。”
“他既藏起了双刃刀，又怎会不知情。”游远舟随口应了一句，连游方都听出不对。刘昌不是凶犯，却事先藏起双刃刀，还请了振威武馆的馆主庆武替他作伪，他是从何得知赵新荣的刀口会教衙门找上他的？
“赵家人见过。”游方只能想到赵家人曾来衙门认尸，见过赵新荣喉间的刀痕，“公子，许是赵家人说漏了嘴。”
游远舟并不赞同，“常人见了伤口也难想到是什么凶器造成的，不一定是赵家人。他们两家关系亲密，总有人见过刘昌的双刃刀，若真能认出赵新荣喉间是锯齿伤，早对他起疑了，何必替他遮掩。”
“除了赵家人，就咱们衙门中人见过尸身了，难道是内贼？”
刘昌早前也在衙门当差，他因此与人结仇才招人报复，这话难定真假。但游方琢磨着，“他定是凭借这层关系，找谁给他泄露了案情。公子，我们得查查那些知情的差役。”
游方按不住莽撞心头气，急于揪出内贼，却被游远舟叫停。
走漏的消息是得寻到源头，但还有旁的。游远舟突如其来，联想起另一个人，想起那人的死。
“曲叶彤的父亲曲直，你可知他的死因？”
游方只知曲直死后，妻母也相继离世，刘昌与他曾同在县衙当差，这才收养了成为孤女的曲叶彤。游远舟问起曲直的确切死因，他倒是说不出。
那便细查，游远舟找了陈年旧档，名册记载曲直是因公殉职。
可单就这几个字，不曾提及年月因由，明眼人一看便知事有端倪。
“公子，这是余敏才。”游方找来了当年在县衙任职的书吏。
游远舟将曲直殉职的记档递给余敏才，问起细情。也无须多言，余敏才仍记得此事。
他已年近六十，虽离了县衙多年，但一直将这桩事放在心里。
“还望大人知晓，曲直的记档并非实情。”余敏才彼时便觉不妥，却被要求奉命行事，只好草草写下个因公殉职。但他到底是不愿造假，未将记档编写完备，才能轻易被瞧出疏漏。
奉命行事，身不由己。余敏才在记档上留下的疏漏，或许正是为了来日有人查起。如今游远舟既有疑心，他自然知无不言。
“我当时也问过，得知是衙中差役刘昌求了县令，说是为给曲家留下的孤女一个慰藉。”这个借口听着正派，但都是摆在明面上的。余敏才私下查过，曲直实则是和刘昌一起办私事时出了意外。
究竟是为了慰藉，还是另有内情，余敏才不好说，他只向游远舟言及事实，“曲直死于三十年前，却是在两年后，曲家晓事的成人都离世，刘昌才求了县令，要将他记为殉职。”
游远舟暗自忖思：曲直身死，刘昌脱不开关系。只是，他的死是否和谜团重重的赵家粮铺也有关联？
游远舟一时沉默，余敏才却还有一句，不知当不当讲。毕竟他未曾查实，也只是道听途说，辨不清真假。
余敏才心下为难，还是待到游远舟又凝神望向他，他才说起，“当时刘昌似乎正为姐姐姐夫的家事奔走，但我不知详情，也不知曲直的死同赵家有没有关系。”
他犹犹豫豫，难下断言，却足以让游远舟将曲直先同赵家粮铺联系到一处。
眼下严德、赵新荣之死，当初曲直、陈括之死，都与赵家粮铺的人事相关。
甚至后两者的死因，总括起来都尤为相似。他们都是同友人外出，而后便丢了性命。
相近的意外，极有可能都是人为。赵家粮铺到底藏着什么隐秘，游远舟定要查个水落石出。
“我欲再审刘昌。”他有了决断，也没忘了县中还留着一个金鸿。
游远舟让游方去传金鸿，打算分而化之，逐个击破，却不料金鸿未能到场。
金鸿没了踪迹，消息传来，只先称作失踪。