赵旭与赵晖都不解为何要往严家，刘绫点拨说，“大人适才提起严德初时是赵家粮铺的伙计，你们当他是白说的？”
“那大人为何说？”他俩哪里留意这句了，刘绫那会儿没作声，心中却有盘算，“许是想探一探此事是不是真的吧。”
当初严得柱在赵家粮铺干活，这事儿说来日久，刘绫记得，赵旭却不清楚，赵晖更是完全不知，他问：“真的怎么说？假的又怎么说？”
刘绫道：“我打量着，大人提起严德，别是因为他去的也有隐情，咱们去严家探探。”
一行人往严家去，殊不知严家也惦挂着他家。周素芳打从在县衙前遇上赵家人，便想叫人出去打探赵老爷是被谁害了。可严云絮将她拦住，说是不若先缓缓。
“现今县令大人定是也忙着查案，外面这会儿将人都撒出去，要是与衙门的人撞上了，反倒不好。”
周素芳觉得严云絮这话也有道理，没忙着安排。等了一日，才知道其实半点用不着派人可以打探，如今这事儿在县中都传开了。
赵新荣虽死在铜钱街，满街都是商铺，游远舟等人在现场查验时四周也无人围观，但周边的店面总要开门做生意。人一去，一走动，抬出去一具盖着白布的尸体这事儿藏不住，血腥味藏不住，现如今那守着的差役们更是藏不住。
常河和几个兄弟看守现场，有大胆的，甚至凑过去问：“差爷，此处出了何事？说是死人了？”
常河只道：“这不是你能问的。”然后，就伸手赶人，叫他们都离远些。
等闲自然问不出什么，事儿说起来便没头没尾。但这语焉不详的说法，瞧着更容易流传开来。不消一日，县中半数人都知晓昨晚死人了。
周素芳听了下人学来的传言，再与在县衙外遇到赵家人的事儿两厢一拼凑，就将事情猜了个七八分。
“我瞧这赵老爷死得也忒蹊跷。他怎么会深夜身处店铺之中，还被人害了呢。”周素芳拉着严云絮分析，她总觉得这事儿怪得很。尤其外面纷说，这横死之人大凶，阴气不散，血腥味飘了整条街，听着渗人。
“整条街的血腥味也太夸大了，”严云絮没留意这些，反倒说，“不知赵老爷被害和父亲被害有没有什么关联。”
“还是妹妹先想到关窍。”周素芳定了定神，把那些都先抛开了，“若是有关，是不是就能证明你大哥哥无辜？不管如何，我得往赵家走一趟！”
她想往赵家去，再一日刘绫带着二位公子先上了门。两家各怀心事，打了番太极。
刘绫问：“损坏严老爷墓穴的贼人可找着了？”
周素芳关切：“听闻赵老爷出了事儿，正想去拜访，谁知夫人先来了。”
严修文也知赵家必不会平白登门，客套几句后，率先打开天窗说亮话，“咱们两家同气连枝，若有话，伯母尽管吩咐”
“那我就直说了，”刘绫转而望向严修文，“令尊过身不久，你世叔又遭难，今日我不得不唐突问一句，令尊之死是不是另有隐情？这两桩事儿，你们瞧着有没有干系？”
“我父亲也是被人害了，眼下大人还未找出凶犯。”至于有没有干系，这事儿却不好说。
赵家不知游远舟那儿拿着什么线索，周素芳也不好提大人握着玉佩的物证，他们原本疑心赵新荣害了严德的猜想。两家囫囵碰了碰，也没想出会有什么人既要害严家，又另与赵家过不去。
这些个弯弯绕绕，赵晖没插上话，只醉心看着在对面下首坐着的女子。她生得一幅极好的相貌，忽而凝目，忽而蹙眉。赵晖想起县衙前的惊鸿一瞥，满心想着她怎么不往自己这儿瞧。
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打发走赵田，游远舟拟了份布告，写清丁善发交易人口未能按律登记，现被判罚，公示县中。
“抄录几份，张贴出去。”他决意肃清人市风气，起先便以丁善发为例，杀鸡儆猴，要他们自行整改，再观后效。
处理完这桩事，游远舟带着游方，提出严志，携了他往严家去。
大人露了面，一众人都起身见了礼，游远舟将养病的严夫人都请了出来，这才谈及他此番上门的目的。
“杀害严老爷的凶犯，还未查清，但严德身上背的命案，时下已经明了。”游远舟说着，抬手唤游方将整理好的卷宗替给严夫人。
江巧接过卷宗，游方站在一旁，也将案情说与其他人听，“段玉宝，卒年十岁；易女、刘来娣，卒年十一岁。严德凌虐杀害段玉宝、易女、刘来娣三人，通过房中暗道，抛尸荒井，证据确凿。”
严志今日跟着大人回来，全想着是大人洗清了他身上的嫌疑，放他回家。却不知在衙中待了这么些天，再回来，他是无事，亡故的父亲竟被定了罪。
他与严修文相顾失色，听完游方说着，又盯着母亲手中的案卷，急于想看上面都写了什么。
江巧看得仔细，除了详细案情，卷宗里还有王五、丁善发等人的证词画押，另还附着游远舟找来老道的匠人，对那荒宅与暗道做的勘测。匠人查了一番，认为这两处宅子建造之初，便通了暗道。许是为着险时，能多个逃生之处。
严德既将那荒宅与严家本宅一道买下，后来又用暗道抛尸，应是早知此事。
待江巧看完，游方又将案宗递给严志。严修文见母亲垂头不语，再等不及，直接凑过去，与兄长一道看了究竟。
他目下十行，看完便跌坐在椅凳上。父亲带小花回来时，他着人送四妹妹去如安寺，彼时他瞧着王五领着个小丫鬟，也瞧出了些端倪。只是子不言父德，父亲留人伺候，容不得他置喙，他没想多说什么。可这里头，怎么还有人命呢！
完了，此事若流传出去，严家数十年施粥赠粮攒出的仁善之名，便全完了！
严修文如堕深渊，耳闻母亲唤了句大人，正想向游远舟说些什么，他连忙也开了口，问：“大人，此案可否不予公开？”
“不可。”游远舟断然拒绝，“严德虽死，但王五受审，已被判罚。待查出杀害严德的凶犯，两案将一并出具公告。”
严修文求不到大人松口，又望向兄长。严志还在捏着卷宗看着，紧抿着唇，面有愧色。他是指望不上了，严修文又瞧严云絮，示意她求上几句。
这样的话，严云絮怎么说得出口。她轻轻朝着二哥哥摇了摇头，哪有当官的要为凶犯遮掩的说法，无论如何，她办不出这样的事儿。
眼见四妹妹竟也不听他的，严修文心急如火，少顷，母亲开了口，他再无力回天。
“大人，”江巧又唤了一句，“该是如何，便是如何，我们无话可说。”
“母亲！”严修文刚出声，就便江巧打断，她说，“不必多言。”
严德犯下的罪孽，江巧通通都认了。比起这样不堪的丈夫，孩子更为要紧。江巧望向游远舟，“大人今日带着严志回来，是不是意味着可以将他放了？”
游远舟与江巧四目相对，在严修文还想纠缠时，她一力劝阻，从未想要遮掩。这位老夫人是显而易见的病弱，可她秉性不弱。
在场诸人，怕是只有严修文还想遮掩父亲的暴行。周素芳也只操心严志能不能回来，出言问：“前脚赵家上门拜访，想问父亲被害与赵老爷被害，这两案间可有联系。不知大人可有查出什么？”
她想着，若真有联系，赵老爷被杀时严志还在衙门关着，总能说明他无辜罢。
“一切都还有待细查，但严大公子此后可以在家中待着了。”游远舟如此说。
命案又出，疑似连环案，再拘着严志也无用。再者，现在看来，那玉佩指向的实则是赵家，与严志干系不大。
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严志送大人出门，严修文无心再周全礼数，连声问：“母亲，大人告示一旦贴出去，咱们严家便无立足之地了！你为何要拦着我？”
江巧原本起身见游远舟便是强撑着，此刻她摆了摆手，没说话，只站起身子，慢慢向自己院中走去。
三小姐严玉水紧随着起身扶她，方跟上去，便被娘亲按下了。
“娘亲，让我陪陪你。”严云絮关切地瞧着娘亲的背影，实在是放心不下，“娘亲若不想我们跟着，我只远远陪着就好。”
江巧深深望了严云絮一眼，没再阻拦。严云絮便在后面不远不近地跟着，唯恐一阵风吹过来，娘亲就撑不住倒下了。
江巧撑得住，只是茫然。时至今日，听得大人尽数查出了丈夫的那些腌臜事，她不知自己该如何表态。失望，悲凄，酸楚，又或是难以置信。她本该被这些情绪填满，但此刻却茫然自失，只想起与严德初见，那年家乡遭了灾，她与母亲逃难，运气好，遇上严德往州外赠粮。
那时他还叫严得柱，对她与母亲关怀备至，一路护着她们来到湖竹县落脚。
后来，他说对她一见倾心，三书六礼四聘五金。
母亲应了，他高兴极了，置了产业买了家宅，甚至体贴入微，说：“我置了两座宅子，一处是我们的婚宅，另一处你与母亲先住着，等婚期到了，我就去接你。江巧，你虽遭灾家宅尽毁，但有我在，你还有家。”
如何不动容呢？她当时红着脸又红了眼，满怀爱意嫁他为妻，相夫教子。直至母亲身体不济闭了眼，她也说严德可堪托付，她能放心离去。
谁又能提前想到今日，时移事易，严德抛尸的荒宅，那时她便是从那儿出嫁的。