翌日，江巧唤了一众人。严云絮不知何事，方坐下就听娘亲说，“分家一事，一直悬而未决，如今不若便由我做了主，分家吧。”
严云絮忙看二位兄长，他俩相顾无言，半晌，严修文先行开口：“那该如何分家，不知母亲心中可有个章程？”
“不必问我，”江巧身后塞了个软枕，歪靠在椅背说，“怎么分你们两兄弟自去商议，只一个，每年留些份例给玉水与云絮，切切记着，她俩是你们嫡亲的妹妹。”
严玉水早外嫁了，与夫婿一道经商，手头宽裕，而今这话，大家皆知是为了谁。严云絮望着娘亲，不由得红了双眼。
耳边，两位兄长皆称是。严志思虑一番，想着不若他与二弟仍这样各司其职，待到年末，将田亩与粮铺收益并在一道，分予三妹妹四妹妹各两成，剩下六成，他与二弟各半。
他如此想，当即出言与二弟商量。严修文岂能答应，嫁出去的女儿泼出去的水，严玉水凭甚还能再分家产，还有四妹妹严云絮，青楼失节，让她在寺中老死本就是宽宥，现下分割进益，竟也有她两分？
再有，他瞧着，大哥严志虽是长子，可成日与那些庄户混在一处，时而还亲自下田耕种，活像个庄稼汉，全然不懂经商一道。不提两个妹妹，便是要他与大哥均分，严修文也并不甘愿。
他牢骚满腹，表面却不动如山，只说：“分家哪是三言两语便能商议完毕的，不若待和我兄长细细聊过，定好章程，再来报与母亲。”
话说得再漂亮，都只是表面文章，江巧不欲和他多言，只捂着心口丢下一句：“你们倘若不能善待两个妹妹，我便是死了，也无法瞑目。”
“母亲多虑了，我与兄长必会让母亲满意。”严修文心中怨江巧妇人之仁，心中只顾着四妹妹，竟放出这种狠话，若他不能让母亲如愿，一顶不孝的帽子立时便会扣下。
“如此便好，你们俩慢慢商议去吧。”江巧摆了摆手，挥退众人，独留下两个女儿。
“娘亲，我也有些积蓄，不分家产，也能活得下去。”严云絮掩住情绪，低声上前和娘亲说话。
“不止是活下去，往后，你得活得好。得了几分家财傍身，遇事便无须全凭两个兄长做主。以后不管是留在县中，还是离得远远的，都有余地。”江巧沉疴已久，话说得缓慢费力。
严云絮这下无法再说自己不要了，这一番慈母心，实在容不得她百般推辞。她颔首应下，随即被娘亲拉住了手。
江巧拉着严云絮，又探出另一只手，示意严玉水牵住，双手一合，缓缓将两个女儿的手按在了一处。
严玉水的手心更热，严云絮动弹一下，可娘亲的两只手上下将她们包着，握得紧密。
“你俩是我一胎生的，感情原该比普通姐妹更好。”江巧殷殷交代，严云絮与严玉水相顾无言。再垂首，江巧长呼出一口气叹道，“都是你们父亲的过错，都是他的过错。”
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“四小姐，你说我何时才能开始念书？”
严云絮自江巧处离开，静坐良久平复了心神，照旧去探望小花。小花今日难得主动提起此事，严云絮不禁问：“早先你连是不是该读书都没想好，怎么一下却急了？”
小花实在是百无聊赖，打从到了县衙就无事可干，想寻些事儿打发时间更是哪儿都插不上手，她认真对严云絮道：“左右我瞧着，我能干的只有读书了。”
“那你可托大人安排了？”严云絮问了一句，又想着大人事多，不知是否还记着这桩事。
“我没寻着大人。”小花一早便欲找大人说话，却没找见人，“游方哥哥也没在，听说是有人请大人赴宴，还不知何时能回来呢。”
“他们忙着，也不便打扰。”严云絮思虑片刻，有了主意，“你想尽快开始读书这是好事，回头我也打听打听，早日请个先生回来。”
答应了小花，严云絮没再久留，备了汉宫棋、贵妃红两式茶点，往二房院中去。她记得二嫂嫂娘家原是开私塾的，劳烦二嫂嫂推介先生，应是相宜。
二房的院子依旧雅致安静，严云絮捧了茶点进去，二哥哥没在，只二嫂一人招待她。上次前来，她瞧着二嫂也不是爱寒暄的性子，索性直接说明来意。
“能教女儿家认字读书的先生并不难寻，你可还有什么旁的要求？”张婉清听她是为小花奔忙，更是想推介个最为妥帖的。
“我是想着，小花独身一人，只盼能让她能懂礼明智，知晓些为人处事之道，若是另外能学些安身立命的本事，那便更好，寻常的三从四德这些倒不算是最为紧要。”
严云絮将自己的要求全盘托出，还不忘描补一句：“但这些只是我瞎琢磨，若有不通之处，还盼嫂嫂提点。”
“你替她思虑得很好。”听了这话，张婉清这才细细打量起严云絮，无须细想便能知晓她失踪那些年岁受了多少苦难，许是因为自己受难便更愿他人顺遂，如今她为小花细细思量前程，这份心意实在珍贵。
如此，张婉清也更愿与严云絮交心，“只这样的话，先生就得细细挑选。我先前还未问，现下小花是在何处安置，可有人照料？一般女子寻先生，都是去家中教习，若请了先生，是否需要再遣几个人去候着？”
张婉清话问得细，严云絮倒是惊诧于她竟不知小花的去处，于是并不隐瞒：“小花自被找到，便被县令大人带回了县衙，她眼下便在县衙后宅住着。先前大人差人往家中传信，二哥哥唤我去探望照料，并未另指派人。”
“他倒是会捱风缉缝。”张婉清话音中立时就带了冷。她虽不愿理事，但并不是不知事。先头县令大人初见严云絮的场面她也未瞎眼，平素张婉清更知严修文为人，即刻便猜出他只叫严云絮来往县衙存的是什么心思。
“嫂嫂，若你有合适的人选，我还得再请大人过目，得了大人允准才是。”严云絮见张婉清猝尔冷了脸，又闭口不言，斟酌着说了一句。
“自该如此，”张婉清不好教严云絮不得回应，顺着说，“只是小花在县衙还是多有不便，她如今还小，可也不能一直这般在县衙待着……”
思及此处，藏在张婉清心中多年深埋其中的念想又冒了头。她原想再将它压下，像先前的千百次。可对上严云絮关切的眼神，想起四妹妹的来意与家中近况，她难以自抑地告诉自己，此刻正是千载一时。若她还盼望如愿，眼下便是良机。
“四妹妹，”张婉清再无法按捺，她告诉严云絮，“其实比起寻个先生，我心中有更适合小花的去处。我有一位闺中好友，嫁在宜春府，成婚不久，夫婿早亡。她不愿再嫁，却也不愿在夫家守节，自立了门户，平素便寻了一处慈济院，教院中的女童识字。后来，她遇到几位心善的夫人，得了些资助，索性聚了些人手，辟了间私塾唤作‘若水斋’，只招收贫苦女童。既教她们念书，也教她们手艺，姑娘们便宿在斋中，以工抵学资，在学中做出的刺绣木工等物，也是斋中一并折卖了，一部分供学斋运转，另外一部分便存着，待学生离斋，便送出作为她们的私房。”
“此处甚好！”严云絮不由赞叹，嫂嫂这位好友所行之事，无疑是开源，如此方有上善若水。张婉清寥寥数语，未谈细枝末节，可严云絮深知，这是很难的，这一切从头开始便是难如登天。
一生守节的女儿，是娘家忠贞恭谨的活招牌。她没当节妇，自立了门户定须顶着重若千钧的压力，不仅是来自夫家，或许还有娘家，但她却是做到了。后来必是一以贯之的善举，才能引得太太小姐们大发善心，可见心性之坚。又有操持整个学斋，更显聪慧与能力。
若是小花能到这样的女子身边去，耳濡目染，学得几分像便能添几分傲然立于这世道的本事。
严云絮自然愿意送她去，“嫂嫂想的比我更完备，若水斋是顶好的去处，云絮深谢嫂嫂。”
这样的地方，大人合该也会同意。严云絮思忖着是否向嫂嫂要一份手信，再问了地址，待大人打听清楚，应当会差人送小花过去，如此，途中也不必担心。
她想得远，张婉清眼下却另有话说，“先别急着谢我，我提及若水斋，也存着别的心思。”
“嫂嫂请讲。”严云絮不觉嫂嫂有什么旁的不好的目的。
“我想与小花一道离开湖竹县，去往若水斋，还盼大人知晓。四妹妹，请托你将话带给大人。”
“加害父亲的凶犯并未找到，大人怕是不能允准我们家中诸人离去。”向大人带话严云絮不觉为难，只是她不知游远舟能否应允。
“不过，大人必会派县衙中人一路护送，嫂嫂送了小花便回来，此事或许也并不难办。”
正说着，严云絮瞧见嫂嫂含笑摇头。张婉清说：“不，我不回来。去了若水斋，我便留下，再不回来。”
“啊？”这下严云絮却是始料未及。
张婉清说到此处心中轻快极了，索性将话说得更明白，“四妹妹，我欲与你二哥和离。我的请求劳你告知大人，若他心存疑虑，可唤我去问话。不过这两件事，我自是有信心都能办成的。”
嫂嫂竟要与二哥哥和离，严云絮愣愣应下说好，张婉清见状笑意更甚。不等二人再说什么，门外一声质问：“你竟要和离？”
严云絮抬眼去看，严修文站着，怒容满面，她俩的话也不知听去了多少。
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“是，我要与你和离。”张婉清对着严修文重复道。
虽是今日才宣之于口，但这个念头她起了太久太久。或许是从她初嫁入严家开始，又或许更早，早在定下婚期时。
“你凭什么要和我和离？”严修文实在恼怒之外，实在难解，“张婉清，我哪里对你不好？自你嫁进来当了女主人，院中大小布置，我无一你猜着你的喜好安排；你不喜俗物不愿操劳，家中大小事务我便都揽下，从未要你过问；甚至你不喜我与兄长相争，我都尽由着你了。你还有什么不满意的，竟然说要和离？”
严修文气得厉害，严云絮身处其中，留也不是去也不时。她唯恐二哥哥气急暴起，言语动作间伤到嫂嫂，正欲开口和缓，便听嫂嫂反问道：“你对我好，我便一定要感恩戴德，同你过一辈子吗？”
“再者说，你说的这些，便是对我好了？”张婉清直直与严修文对峙，连说，“荒谬！”
严云絮观嫂嫂心意已决，干脆闭了嘴。眼下她只需护好嫂嫂，若有什么不对，唤了人来就好。
“哪里荒谬，你胡说什么？”严修文只觉张婉清今日是失了心智，连带着说话也不合情理。他娶进门的媳妇，自然要事事念着他的好处，本本分分地与他过一辈子。原先那些小性子，他只当是情趣，眼下这些话他听着倒像是张婉清犯病发狂了。
“你若想过要对我好，怎么最先不想想，嫁你为妻对我来说算不算好？”
“自然算好！不嫁给我，怎能让你吃穿不愁，不为家事所累，成日寄情诗书？不嫁给我，你哪有如今的日子！”
“荒谬至极！你口口声声对我好，怎不知我根本不想嫁人？怎么求娶前不先问问我的意愿？”
“父母之命，媒妁之言，我自然求了岳父岳母。”
“我根本不想嫁人，更不愿嫁你！”
“呵，不愿，我瞧着你当初可是巴巴嫁过来的啊，急匆匆的，生怕被抢了好婚事。”
严修文深觉张婉清才是荒诞不经，话不投机，张婉清也不求他理解，只说：“不是你许了无数聘礼，增添数次，允了重金吗？严修文，你是个商人，不会不明白吧？”
张婉清父亲开着私塾，表面看着光鲜，却只是副漂亮的空架子，内里虚。她家中兄弟众多，读书科举花费颇多，偏一个个屡试不中。父亲被聘礼打动，要用她换儿子们的科考路，她便被许给了严家。
“说是婚嫁，我其实不过是你从我父亲手中买来的。一个货物，难道会心许自己的买家，要心甘情愿地被卖一辈子吗？我不愿意，从来都没有愿意过！”
“你自诩货物，便守着本分。”听着张婉清的心声，严修文反倒没那么紧绷了。他迤迤然坐下，管她怎么想，又情不情愿，便是闹翻了天，她也和离不成。
严修文慢悠悠抓了个橘子，提醒张婉清，“劝你早早收起这不得当的心思，岳父不会同意。”
“他会同意。”所以这才是她张婉清的千载一时，“今时不同往日，县令大人查实了公公作恶，我父亲若知道，只会唯恐避之不及。我要和离，定是正合他意。如今钱财对他来说不是最为要紧的了，他不缺那些，要的是名声与脸面。”
张婉清瞧见严修文没了剥橘子的心思，称心快意，“以前他为了钱财能将女儿嫁进严家，现下为了避免被亲家污名拖累，自然盼着女儿尽早脱离严家。严二爷，你与我父亲也可说是一路人，你看我说得对吗？”
严修文阴晴不定，一早母亲要插手分家，他与严志商议许久，愚笨的大哥都未松口，执意说要给妹妹们两分利；待回到院中，张婉清竟也趁机将他一军。
手心的橘子溢出些汁水，污得他满手粘腻，严修文死死盯着张婉清，一字一顿，“我不会同意。”
“我会叫你同意。”张婉清寸步不让。
直至此刻，只寄情诗书，清雅冷情的张婉清终于好似又瞧见了自己。这才是那个执意与弟兄争论圣人真意；见只弟兄能读书，私下偷偷用功，也远胜过所有人的张婉清。
她本就能远胜过所有人，这次也要赢。