张顺天被五花大绑带走，铁头一声不吭地回到杜通身边，顾引望着客舱前蓝田的尸体，眉心微微蹙起，不见起伏的脸上有了斑驳裂痕。
“他跟了老夫二十年，如同半子。若非他早有婚配，该是老夫的女婿。”
站在廊道的杜通眼中没有悲悯，“以前老夫想不明白不惊与秦望的婚事是如何促成的，眼下倒是豁然开朗。不惊生来带病，一出门便有人寸步不离地跟着，后来除了出海贸易，他甚少离开泉州。他出乎意料地长大成人，想害他性命的人便坐不住了。力之不及之处，便是海上。只有让他独自离开泉州，但仍在宋土，才有机会下手。而这样的机会并不多，杜家也不会让他前去，唯有成亲这件事，旁人无法代劳。”
“秦望的母亲与三娘确实是交情非浅，但秦望还不到周岁，她便撒手西归，她也曾写信给三娘，托她若有机会照拂一二。后来，老夫曾写信问过三娘，为何会替不惊定下这门亲事。你猜是为何？因为她收到一封秦望母亲临终前的绝笔，信中言明秦望在秦家恐处境艰难，要她日后若有需要，以结亲为由护下秦望。还有秦家当时的当家秦老夫人的信函，同时证明秦望被庶弟与父亲欺凌，难以维系，无法立足。”
“其实哪有什么临终绝笔，那是一封伪造的书信。三娘自小跟老夫研习书法，造诣颇深，只是她不在京中无人知晓罢了。但三娘还是决定结下这门亲事，她不知这场婚事的背后究竟是为了不惊还是为了秦望，若是能把秦望护在羽翼之下，也未尝不可。如今回头再看，这一石二鸟之计当真是绝妙。”
“对了，子元，若是没有记错，元孝与陈谨是同乡吧？”杜通目光从蓝田的尸体上移开，“你与元孝也是同乡，竟有如此凑巧之事，老夫竟今日才想起来，也莫怪世人都说我卖女求荣。”
顾引走到门边，“大资说这些是何用意？”
“老夫不过是感慨几句罢了，子元听听罢了，不必与老夫一般见识。年纪大了，总是感慨颇多。”杜通背着手转身回舱，眼底一片清明，脸上道道沟壑风起云涌。
“活人带走，死人留下，杜家少当家明显是有意为之，当真可恶。”苏桐义愤填膺地出现，“枢使莫急，我这便去找他理论。”
“你等等。”顾引声音低沉，“方才你去了何处？”
苏桐回道：“我去火舱，想给枢使找些吃食，但是章娘子让我都扔了，我也不好藏私。”
顾引半信半疑，“你去把张顺天解决了。”
苏桐瞪大双眼，“这……”
“吾这是使唤不动你了？还山，是吾把你养大，是吾给你饭吃，让你不再受流离之苦，可你是如何报答吾的？若是吾没有记错，吾把你带回家之前，你杀了瓦肆的班主，是吾帮你脱罪，你才有今日的风光无限。流云间的掌柜，你当真是苏大掌柜吗？”
苏桐低下头，敛去眸中波涛汹涌，“还山这就去办。”
离开明州的第三日，长风号迷失航向，淡水告罄，归期难定。
望不到边际的深海，谁也不知道在等待他们的是码头还是死亡。
杜衡对抢水的乘客实行严厉的惩罚，但还是有人无视警告，趁船上再度生乱之际，潜入他人客舱。有了先前的抢水搏杀，这一夜，长风号无人入睡。
却有一个人做了很长的一个梦，这个人是章乔。
她梦到多年前的一个冬日午后，天出奇地冷，好不容易出了太阳，她把脚置于阳光下汲取温暖，眯着眼睛坐在瓦肆的阶前，准备小憩片刻。可还没等一盏茶的功夫，一盆冷水兜头淋下，她瞬间清醒。
那是她唯一的棉衣，从某个富商家不要的旧衣中淘来的，家中奴仆已经补了四五个补丁才被丢弃。她拿到后，把两件棉衣缝成一件，堪堪抵挡严寒。
“看看你，穿的是什么，乞丐就是乞丐，别挡着门口，妨碍掌柜的做生意。”是那个叫还山的伶人，他穿得极好，厚厚的棉衣，金线缝制的衣裳，他还有御寒的毡笠，裹得严严实实。
她恼了，随手抓起就近的一张矮几向他砸过去。
但力量到底悬殊，矮几被他一把抢走，反砸到她的头上，鲜血直流。
血是热的，那是她那时最大的感触。
“以后不要再让我看到你，赖着不走不说，还偷看我练功，你是想偷学本事，真是没脸没皮。”还山继续奚落她，“好好当你的乞丐，跪下给爷磕三个响头，爷今日就饶过你。”
她不磕，“这又不是你的地方，你也不是掌柜，凭什么赶我走。”
“就凭这里的宾客是来看小爷逗乐的。”还山反手抽了她一记耳光，“你还敢还嘴，不抽烂你的嘴，你不长记性。”
她被打得鼻青脸肿，衣裳湿透，冷得直打哆嗦，可他还是没有停手，似乎想把她打死。可她是一个乞丐，冬日里冻死在街边深巷的乞丐太多，连府衙都不会过问，草席一裹扔到乱葬岗，成了孤魂野鬼。
她害怕极了，她不想死，她抓起手边的香炉，用力全身力气按到他的手臂上。
那是一个刚打的香篆，底部香灰烧得火热，须臾间把他的手腕烫出香篆的印记，歪歪扭扭的一个“福”字，皮焦肉绽的一个“福”字。以至于很多年以后，她每回打香篆，都不会用这个“福”字。于她而言，这不是一个喜庆的字，而是她幼年时的恶梦。
那一天，她穿着被打湿的破烂棉衣拼命逃亡，血流满面，又冷又饿，可是她还是用尽全力往前奔跑。鲜血模糊她前行的路，一味地奔跑，拨开人群，扫清阻碍。她不知道跑了多久，跑了多远，但她能感觉到没有人在追她，她停下脚步，四下张望，还山没有追来，她松了一口气，跌坐在地。
那是一处幽静的宅院，红砖高墙，朱门半掩，袅袅炊烟升腾，饭菜的香气从门内飘出，她饥肠辘辘，躲在墙角窥视。过了一盏茶的功夫，那扇半掩的门前来了四名衣衫褴褛的乞儿，从门内取了四份热腾腾的吃食，心满意足地各自散去。
待他们散去后，她才敢上前，她有太多抢食被打的经历，总是被打却一无所获。
“怎么才来？”门内传来低哑的声音，“明日来早一些，饭菜是会凉的。”
她微讶，门内递出一份饭食，散发着诱人的香气。
她应该伸手接住，但是她没有。
今日之后，明日还可以来，可她能活到明日吗？
她想，她可以赌一把，或许会有一线生机。
她满身是血地倒在门前，往门内伸出一只带血的小手，那只手污浊粗糙，没有一块皮肉的完整的。
片刻之内，她被抱了起来，抱到一处温暖的屋子里，屋子熏了香，不是她帮香婆卖的劣质香，而是馥郁幽远，如深海般抚慰她周身的痛楚。
这是有钱的人家，若是能一直留在这里便是再好不过。
章乔醒了，伸手不见五指，她恍如隔世，听着海浪起伏的声音，她才回过神来，这是在长风号上。
可为何会睡得这般沉？
她撑地起身，一阵天旋地转，她坐回榻上，眼前不期然地浮现还山那张脸，狰狞扭曲。在她摇头把还山从眼前挥去时，脑海中出现第二张脸，与还山的脸出奇地重合，岁月的痕迹并没有抹去他本来的丑陋，依旧阴森可怖。
竟是苏桐！
她推门出去，风向已转，迎面的风不再萧瑟寒冷，带了潮气贴在脸上。
“章娘子，你快进去，船上的人打起来了，都在抢水。”是苏桐。
章乔下意识地往后退了两步，避开苏桐的触碰，不动声色地打量苏桐的脸，“苏掌柜有心了，但长风号上有事，我又岂能躲起来。”
她这一觉睡得太长，长得有些诡异，但她又找不到证据。
“不是的，章娘子，我是担心你。方才，底舱的那些人不知为何跑了出来，见人就杀，若是你伤了可如何是好？杜少当家无视你的付出，但我会心疼的。”苏桐缓步上前，抬手拂去章乔散落在眼角的碎发，“你看你，形容这般憔悴……”
章乔再一次避开他的触碰，可苏桐并没有因此罢休，上前一步准备握住她的手。
“苏掌柜，还请自重。”秦望适时出现，挡在他与章乔之间，“先前苏掌柜还说要娶我为妻，眼下怎么又对小乔频频示好。还是说，苏掌柜是在戏耍于我？”
苏桐微恼，“秦娘子在说什么苏某听不懂，章娘子若要信她胡言乱语。”
秦望轻哼，“你当真是流云间的苏桐吗？”
苏桐眉眼微扬，坦然应对道：“秦娘子这是想坏我清誉，坏我与章娘子的好事不成？”
“我只问你是与不是，你何必倒打一耙。”秦望心中的疑惑愈发笃定，“小乔，你阿兄唤我来寻你。”
苏桐咬牙，低头道：“章娘子，你不能同她走，她是杀人凶手，她杀了许多的人，她是来寻仇的，下一个要杀的人就是你阿兄。她是一个为达目的不折手段的人，你可千万不要跟她走。”
章乔站在中间，一边是苏桐言辞诚恳，一边是秦望清冷旁观。秦望杀人，她心中了然，秦望要杀杜衡，似乎也不再是秘密，至于是真是假并不重要，只要杜衡一死，秦望便成了众矢之的。她应该相信苏桐，他不曾杀过人，他没有目的地给予她帮助。而非像秦望满心算计。
她走向苏桐，仰头微笑，“有劳苏掌柜与我同去火舱。”
秦望伸手想拦，但又生生收了回来，苦笑离开。