明州，得南北之便利，以海上贸易的繁盛与泉州港齐名。杜家在明州设有平号分号，专司东海事务，主要以物货的交易为主。
长风号启程前，杜衡曾飞鸽传书明州分号，准备沿途补给以备不时之需，本就打算在明州靠岸休整。
三日前，杜衡再度传书明州，确定停靠的日期，并附上补给的物资清单。
明州平安分号的掌事和伙计从接到传书后，每日都在码头守望，一旦在海面上看到长风号，立刻把准备好的物资搬过来。
昨日雾锁拦江，万物莫辨，今日天还没亮，天地重开，值夜的伙计看到长风号的徽记，立刻通报掌事满爷。
可桥板刚一搭下，只见数名衣冠不整的客商连滚带爬地下船，似乎身后有猛兽在追，避之唯恐不及。
满爷与其中一位客商相识，见他摔倒，急忙将他扶起，“老陈，这是要去何处如此慌张？”
“是老满啊，你不会也要随长风南下？听我一句劝，别去，会死人，死得不明不白。”老陈往后看了一眼，立刻转过头，身体轻颤，“你们临安分号的老张，已经死了。”
“张行死了？”满爷大惊，“少当家呢？他可还安好？”
老陈摆摆手，“原想着有杜少当家在，长风号定能顺利回泉。可谁曾想……算了，不说了，逃命要紧。陆路再难，我这两条腿还能跑，在船上四面是海想逃也逃不掉。”
满爷仍是一头雾水，想再细问，客商们已经头也不回地离开。
“满叔。”杜衡立于桥板道口，神情微沉，“愣着做甚，把东西都搬上来。只有半日的时间，动作要快。”
满爷看到杜衡毫发无伤，心下大安，不解道：“少当家不下船休整吗？您让我安排的客栈，已经煮好热水相候。”
杜衡摆摆手，“不急，还有时间，晌午过后天黑之前才走。”
“那些人……”满爷指的是方才走掉的客商。
杜衡无奈，“随他们去。我吩咐你接的人，可有找到？”
秦望的姑祖母秦落、郑易的娘子吕棉都在明州，杜衡答应过停靠明州时，会把她二人一同捎上。其实，当初也是为了试探秦望与郑易是否说谎。
满爷踩着桥板走上甲板，低声道：“找到了。三日前接到少当家的传书，已把她二人接到离码头最近的客栈暂居。”
杜衡点头，“明州最近可还安生？你收拾行装，也与我一道走吧。眼下战局四起，明州亦无法幸免，你年事已高，不宜继续留在明州，无人照顾。”
满爷年过五旬，发间斑白，是可以含饴弄孙的年纪。可他年轻时曾喜欢过一个自琉求而来的女子，那女子自明州离开，他便一直守在此地。杜衡的父亲便在此地设了分号，让他有一个寄托。满爷至今未娶，矢志不渝，也不知是痴还是傻。总归，一生如白驹过隙，转眼已至终章。
“你与我父亲上次见面是什么时候？”在满爷拒绝之前，杜衡突然发问。
满爷答道：“四年前，他来明州挑货。”
“四年前啊……”杜衡长叹，“那时我阿兄还在，眼下只剩我与阿母……”
满爷脸色骤变，“掌柜的他，他……”
杜衡扶住他的手臂，“我也不知道他是生是死，我想请你回泉州帮助阿母和小乔打理杜家的所有买卖，一旦我出海不在，家中遭遇不测，你也能帮阿母跑跑腿。如今我可以信任的人不多。”
“少当家，您的身子……”满爷看他两颊深陷，一副形销骨立的单薄模样。
杜衡拍拍他的肩膀，“您的身子都比我硬朗，没有理由拒绝我。再说，也该是时候回家了，难道您非要老死他乡吗？”
满爷眼眶含泪，“少当家说得是，小满是该回家了。”
“现下我需要你帮我做一件事。”杜衡面色微沉，“物资的装载自有人接手，你去水密隔舱，告诉那里的难民，这里是明州港，想要离开的可以自行离开，若要留下继续前行，必须留下路引照身。逆水行舟，后果自负，若不幸身死，我会为他们立长生牌位。”
满爷心有疑惑，但眼下并不是时候，领命照办。
杜衡安排水手船工下船沐浴更衣，晌午过后没有返回，就当他们自行回泉，不再相候。这是最体面的安排，有人想走，有人想留，不用争先恐后地争抢。给他们充足的时间，来去自由。
存放于尾踏的尸体被抬下船，由郑易送到明州府衙，由其代为入殓下葬。至于段松，也被郑易带下船，宣称要押送官府法办。
杜通知晓后，大发雷霆，可面对杜衡的强硬态度，他根本无法以外祖的身份逼他就范。
“你可有想过，你再如此忤逆，等到了泉州，你便拿不到出海公凭。”这是杜通最后的筹码。
杜衡笑道：“我当然怕。但当初与我订立契约之人是陆徜，他说是把幼帝安全送到福州，我便能拿到出海公凭。外祖是想出尔反尔？”
杜通却不要脸地说道：“口说无凭。”
杜衡并不意外，“想反悔？”
“你带了老夫的三位挚友上船，如今死了两位，你是否应该给老夫一个解释？”杜通看着甲板上装载淡水的船工艰难而行，“为何偏偏是他们？”
杜衡轻嗤，“那该如何是好呢？我也很为难，原是想外祖路上有个伴，没想到……不过，沈曹两位郎君也算是结伴而行，并不孤单。”
杜通拄着拐杖，气得双手颤抖。
天清气朗，杜衡的心情并未因此而变得明朗，挥之不去的阴霾始终像是浓雾拦江，动弹不得。
“外祖为大宋无愧于心，但百姓的苦难似乎您也难辞其咎。孰是孰轻，又岂是我一个商贾之流可以妄言的。”杜衡轻描淡写地撇清，“如今是在我长风号上，我有责任查清凶手，也仅仅是查明事实原委而已。至于是非公道，自有后人评说。”
杜通勃然大怒，“凭你也敢妄议朝堂！”
“外祖年事已高，有些耳背，我可什么都没说。”杜衡没有带杜通下船休整，但也没有限制他，他愿意下船自有杜府管事侍奉左右。
杜衡脚下一顿，从客舱的廊道一间一间走过去。现下人都下船休整，不知开船时是否都还在，在生死面前，选择往往是轻易的。这是人的本能。
曹庆死了，沈端死了，还剩陈镇和杜通。杜通有恃无恐，而陈镇却有数日未见露面。陈镇无甚大病隐疾，只有早年落下的风湿，也不太熏香，更没有不良的嗜好。他携同上船的人，是他的侍妾，无人可近他的身。即便是秦望，三日才问一次脉，用的药是用外的药膏，并不口服。
倘若要杀陈镇，应该如何下手才能无法查清死因和凶手？
“有人杀人了！”
甲板上传来呼救声，杜衡虚悬的心终于彻底死了。
自曹庆死后，陈镇一直寝食难安，他似乎早有预感，这一趟的航行并不简单。是以，他减少与人的交流，终日待在自己的客舱，偶尔与杜通闲聊几句，也是匆匆回舱。他坚信，只要不出舱，就一定不会出事。
然而，沈端也死了。承认杀死沈端的凶手，是一名名叫段松的船工。他宣称是因为受到执行公田法胥吏的迫害，想杀掉当年职司嘉兴的沈端，为父报仇。他同时还承认，曹庆也是他杀的。
自那时起，陈镇整日无法安寝。长风号上有一个段松，就一定还有第二个。他深知，临安城中有人结成联盟，为遭遇公田法迫害的百姓，向拟定和参与公田法施行的官员复仇。段松必然是他们中的一员，且他上船后一定会有同党。他决定要离开长风号，这是保全性命唯一的方式。
听闻长风号要在明州码头停靠补给，陈镇动了离开的念头。
今日，船刚靠岸，他迫不及待地拿出早已收拾好的行装，准备离开。
但陈镇职司太府丞，桥板还没铺就，与一众商贾之流争抢有失身份。他便偷偷藏在尾踏，因为他知道尾踏的尸首今日一定会被抬下船。只要跟着尸首走，就一定不会被发现。
抬尸体的人是郑易，他与郑易相熟，不想被他认出，失了颜面。
“陈太府，下船走那边，沐浴更衣时间有限，莫要耽搁了。”与他说话之人是郑易的副将杨真。
陈镇无法再藏，顺势道：“我来看沈老最后一面。”
杨真没再多问，“您还可以再送他最后一程。”
陈镇说：“一道走吧。”
陈镇扶着沈端的尸首，腐烂的气味传来，他连连发呕，难以跟随，停在桥板的道口大口呼吸。他抬眼望去，下船的人很多，不会有人知道他要逃走。
“陈太府，天黑之前上船，逾期不候。”杨真特地提醒他。
陈镇笑着与他作揖，“多谢杨副将提醒，这多日未曾沐浴更衣，气味委实难耐。没想到，杜少当家如此周到，特地留了时间。我……”
话还没有说完，陈镇感到一阵钻心的刺痛让他无法成言，似乎要把他整个人掏空。
他低头一看，一把用得包浆的剪子插在他的胸口上，血流不止。那把剪子很眼熟，每日都要见上数回。
疼痛蔓延，无法成言。
他试图看清眼前之人，可身体已不受控制地倒向一边。
在倒地之前，他看到那个日夜与他相伴的女子，浑身是血地站在他的身前。
“你……”他颤颤巍巍地抬起手，“是你……”