残阳如血，长风号如同漂浮于一片血海之中，连白帆都映出瑰丽的猩红。
蔡诚在战棚全力扬帆，确保趁着风急浪高借势疾行，在淡水完全消耗掉之前到达明州靠岸补给。这件事杜衡只告诉蔡诚一人，何时能到，补给何时送达，再无旁人知晓。在张行死后，杜衡十分谨慎，他无法信任任何人，但偌大的福船单靠他一人无法平安靠岸。他只能赌，赌蔡诚是可信之人。
蔡诚也确实没有辜负杜衡的信任，彻夜守在战棚，盯着杜衡指明的方位灯塔，全力而行。
“为何今日不见张掌柜？”负责司缭控帆的陈二见苏拉出现，拉着他闲话家常。
苏拉还很虚弱，“听说昨日便没看到他，舱内也没见人。”
陈二见左右没人，小声说道：“有人说他死了！前夜不是有人跳海，听说就是张掌柜！”
“怎么可能！你瞎说什么。老张在泉州还有一家老小要照顾，他若寻死是因为什么？”苏拉轻嗤，“你安心做你的事，别听人胡说八道。”
陈二又道：“前夜全船都拉肚子，饭食是老张准备的，都说是他下的毒，怕少当家责罚他，畏罪自杀。”
苏拉不以为然，“这更不可能！老张不会对自己人下手。他一心想回家，若不是连掌柜说陆路不安全，要等少当家到临安重启长风号才是最安全的，他肯定会带着伙计关门大吉，逃回泉州。他曾与老蔡说过，若不是担心伙计们，他一个人怎样都能走。可咱们都是一起到临安的，绝不能自己先走。”
“话虽如此，可你现下找得到他人吗？”陈二说的也是事实，“船上都传开了，少当家这趟南下，船上还带着别人，听说是宫人出来的。”
苏拉又惊又恼，“少当家刚到临安便启程南下，谁也不曾见过……”
“你也发现不对了？”陈二压低声音，“启程那日天还没亮，老蔡带了几个人上船，可这些人至今没露过面，你不觉得奇怪吗？”
苏拉没吭声，他每日准备的饭食，章乔会多取走数份，有时是五份，有时是七份，数量不等，但他从不知道送往何处。
“你们听说没有？又死人了！”火长定向的黄绍悄然靠近，“我方才要找秦娘子要烫伤药膏，在她的客舱找不到她，有人说她在那位杜大资舱中诊治。我一靠近，便听到那位杜大资说是秦娘子害死那位什么沈老，沈老是谁，苏拉你知道吗？”
苏拉点头，“沈老与杜大资一样是朝中重臣。可秦娘子为何要杀他？”
“先前还说是秦娘子杀了刘善。”黄绍面露难色，“她给的药膏，还能不能用了？都说神来阁制的丹药是禁药，乃是行巫蛊之术而来，能操控人的生死。”
有一船工聚了过来，“我在临安时也听说过，神来阁便是因此而获罪，若非是秦娘子当时已经嫁人，丹方传男不传女，她眼下也是身首异处。这秦娘子不会是来复仇的？”
“死了这么多的人，不如我们逃吧！”第二名船工吓得浑身发抖，“原是想跟着长风号能活命，看来这逆风行舟是被诅咒的，都要死！我们都吃过秦娘子做的糕，都逃不过！”
“不如让少当家把秦娘子赶下长风号！”
关于秦望与神来阁的种种传闻在长风号上弥散开来，水手和船工们纷纷收拾行囊，等待时机。苏拉深感不妥，去战棚找到蔡诚。
“你我走了十余载的船，也不曾遇到今日的境况。这少当家究竟是如何打算的？”苏拉不得不为自己考虑，“过三佛食，入大食，人人都说浅礁易翻，我都没有怕过。你与我交个底，启程天还没亮，上船的人到底是谁？”
蔡诚很为难，“少当家吩咐，有人要南下，不方便露面，要隐秘行事。我如何敢多问？再说，这兵荒马乱的，咱们长风号多带几个人，也不是什么难事。能救一个是一个。”
苏拉苦笑，“若是搭上性命呢？”
蔡诚淬他：“别胡说。”
苏拉虚弱地扯了扯嘴角，“你看我这副模样，谁知道那个什么苏州富商是真要寻死还是虚张声势，他眼下倒是舒坦，每日出来游荡，已然痊愈，我却跟着受罪。秦娘子当真害死了人？”
蔡诚叹了一口气，“这个，我如何能知道？我在临安时，听码头的人说过，秦家被满门抄斩，一个没留。她心中若是没有怨，怎么可能！”
“可也不能拉着满船的人一起陪葬……”
众人跟着唏嘘。
战棚之下，一层松木相隔，从喜与柔儿披着厚重的棉衣安静地听完，杜通客舱的对峙、水手船工舱的嘈杂，都与她没有任何关系。
“明日你把秦望和杜衡订过亲的消息散出去，记得要把杜衡悔婚造成秦望今日之不幸添油加醋。让他们都觉得，秦望想杀杜衡报仇，毁了长风号。”从喜趴在窗边，她喜欢上海风吹拂的刺痛，这让她第一次感受到世间万物的真实。
柔儿不明白，“都知为何要针对秦娘子？我看她，过得很是艰难。”
“她艰难吗？”从喜冷哼，和顺的脸上满是狰狞的丑陋，“你当真以为你之所见，便是她的本真模样吗？”
“奴婢不懂。奴婢觉得，每个人都不容易，有所伪装也是在所难免。为了求生，谁不是忍辱负重。在宫中，人人皆是如此。”
从喜望着最后一丝残阳收尽，海面归于黑暗，眸中的光芒骤然消失不见，“可我也想求生，凭何我生来便是不由自主。你曾问过我，若是平安南下，我想做什么。以前在宫中我不敢奢望，如今我开始期待接下来的漫长余生。”
杜通舱中的对峙还未结束，沈端的尸体还没有被搬走，脸色呈现死灰般的惨白。杜通声称是被秦望所害，可秦望并不在场，丹药也是由段松转交，与她全无干系。
杜通执意认为是神来阁的丹药所致，咄咄逼人。
勉强睡了一觉的杜衡对杜通的胡搅蛮缠深感头疼，“外祖若是不信秦娘子，为何要她请脉问诊？在你的药方当中，或许也是按着神来阁的丹方所配制。您看您现下中气十足的样子，可没有半点中毒之像。”
“丹方乃是巫蛊，能让人生也能让人死！”杜通死盯着秦望，“你当真不说实话？”
这便是朝之股肱，黑白转眼之间，只求利益为先。
秦望从杜通发难便一直沉默着，她无从辩解，也不想辩解，但该说的话还是要说：“话都是杜大资一人说了，我有何可说的。刘善之死，想嫁祸予我。沈端死于您的面前，您也认定是我。我神来阁百年丹药世家，曾治病救人无数，却被冠上莫须有的巫蛊之名，满门抄斩。可谁人见过，巫蛊之术从何而来？我若是会行如此之术，今日这船上之人，早就葬身大海。尤其是大资，我为您问诊一年有余，您早该死一万次。”
杜衡命人去把段松带来，段松一脸茫然地进来，看到地上的尸体吓了一跳，惊恐万状地找到秦望的所在，靠上前去，“秦娘子，这是……”
“死了。”秦望没有多余的描述，“今日铁头来找过你？”
段松摇头，“我不曾见过他。”
全场震惊，朝铁头投去询问的目光。
铁头大怒，“段松，你敢说你没有见过我？”
段松平静地回答道：“秦娘子，小的确实没有见过他。”
杜衡长叹一声，“不知外祖作何感想？方才只有铁头与外祖同在舱中，在我等赶来之前，也不知道发生何事，而致沈殿中突发心疾。”
“你……你是说老夫杀了沈端？”杜通的身子晃了两下，勉强站稳，“老夫乃是当朝大学士，如何会做如此龌龊之事！”
杜衡走到铁头跟前，从头到脚打量他，“我不明白的是，沈殿中出行亲眷一个都没带，却带了一名护院。曹庆死了，现下是沈端，这当中或许有某些我不知道的事情，而与他二人最为亲近之人，只有外祖您了。”
郑易附和道：“不惊兄言之有理，当初郑某为何没有想到这一层，能让曹御史走出客舱的人，只有杜大资。只要杜大资差人来请，曹御史又如何会推托。”
杜通跌坐当场，“老夫一世清誉，岂容尔等诋毁。”
杜衡啧啧出声，“外祖被质疑便是这般叫屈不止，可诋毁秦娘子时，也不见您替她想过。她乃是一弱女子，孤身一人登船，每日不是在为您诊脉煎药，便是在为不断出现的杀人事件勘验尸首，甚至还要被诬为凶手，有苦无处诉。”
“那你说说，老夫为何要杀他二人？动机何在！”杜通深吸一口气，依然还是那个在大朝会上舌战群臣的资政殿大学士，“老夫与曹庆、沈端乃是多年至交，沈端乃是我的亲家，杀他二人于老夫有何好处？”
杜衡把同样的问题抛还给他，“既然外祖说了，我也不妨请教您，您指认秦娘子是凶手的理由何在？为何您认为她会杀沈端，动机何在？”
杜通混浊的瞳仁猛地一缩，面露痛苦之色，“一定是她！”
说完这句话，杜通头一歪，轰动昏倒在地。