万衍麟的婚事算是彻底被他自己搅和黄了。但不管如何，李道锦的出现，还是给他看不见希望的人生带来了一丝彩虹。她的大胆、活泼、爽朗的笑声，总会让万衍麟在琐碎繁杂的日子里，生出那么一点儿小小的快乐。被退婚的难受也在不知不觉中，全然地消散了。
往后的日子，许是他明确回复了领导，领导也和李道锦作了工作，于是李道锦没有再来找他，就连打饭也会特地去别的队伍排队，甚少在万衍麟面前晃。
万衍麟又回到了孤家寡人的状态里，说实话，内心是有些失落的。
万衍麟家境贫困、成分不好，自小就吃不起饭、穿不暖衣，除了那一门娃娃亲，他没有一处地方可以拿出来与人说。就连他引以为傲的学业，也被迫中止。在二十啷当头的年纪，没有哪个年轻人是不想出风头的。但现实又不得不让他收起这些心思。只能将全部的心力放在工作上。
长久的孤寂让他比同龄人多了一分沉稳，也更容易做出成绩来。那一年，他格外地仔细干活，从洗菜、切菜、淘米，到发放粮食都格外尽心，到了年尾审计的时候，足足为队上节约了三百斤粮食，由此，他也完成了一次职业生涯上的小飞升——年底，他一跃成为食堂的炊事长，管理整个后勤部门。虽然总共也就二十来个人，但对他本人来说，是一个不小的荣耀。
可他没想到的是，倒霉也依然如影随形，阴云再一次的笼罩在了他的身上。
年尾各部门审计时，队领导没有提这三百斤粮食的分配事宜，炊事班的伙计们没有得到相应的奖励，他这个炊事班班长也干得不开心。
于他而言，虽然节约粮食的根本原因是他账目做得干净、清楚，食材处理得当，却也是整个部门齐心协力的结果，他个人升了官，不可能不顾手底下人的利益。他怎么都不肯放过这三百斤粮食，找了直属领导好几次，一定要他给个说法，可领导不是含糊其辞，就是不见他。
“还没看明白吗？这三百斤粮食，是上面发下来的，吃得完、吃不完，那都是我们厂的事儿。换句话说，领导想怎么处理就怎么处理，偷偷存了也是有可能的，我劝你还是别管这档子事了，踏踏实实地当好炊事班班长，一个月比我们多两块钱呢！”同事曹得闲苦口婆心地劝他。
一开始他们跟他不熟悉，还会背地里嘲笑他，可相处时日久了，见他真心地为他们考虑、奔命，他们也不忍心见他不好过。都让他息事宁人，明年好好干，节约的粮食也不必上报，直接哥几个私下分了了事。但万衍麟轴劲儿上来了，总觉得事情不能这么干。说破了天，也是他在理。于是不见黄河心不死，整日蹲守在领导必经之路上，终于有一日，见到了他。
可结局也是想当然的。领导把他拉到一边，对他说：“你便当作没有这事儿，来年的粮食依然会照常下发，每日粮油米面也都如昨上报，这三百斤就当没有出现过。当然，明年若干得好了，自然不会亏待了你。”领导说完，万衍麟这才确定，同事们说的是真的，领导还真准备私下把这些粮食给分了！
领导私下给了万衍麟五斤米，让万衍麟睁一只眼闭一只眼，可他非但没有这样做，反而不知天高地厚地直接把这一情况写了一份书面材料，报告给了当时的上级机关桃源地区冶金煤炭局。这下，可算是又闯了一个说大不大、说小也不小的祸。
由于涉案数额不大，属于小范围的事情，上面没有过多责难，只发文要求内部处理好。换言之，就是让领导不要做得太难看，把吞了公家的还回来就好。领导没有受到处分，却丢了大人，他不好明面上处置万衍麟，可是万衍麟的职业生涯也算是走到头了。
开春后，矿上空降了一个统管后勤的，直接架空了炊事班班长这个名头，炊事班的一切都不需要他再参与管理，一切都由统管后勤的人统一调配。万衍麟每天只需要在后厨帮忙切切菜、扔扔垃圾，其重要程度还不如从前。甚至，同事们也得了领导的暗示，经常连厨房的门都不让他进。他真真正正的成了一个孤家寡人，闲散到沮丧。
那一年的冬天格外冷，他洗完菜，弄湿了衣袖，也进不去屋里烤火。一场冬雪袭来，他原本就心力交瘁的身体终是扛不住了，病来如山倒，他患了严重的结核病，还会传染。
矿场的人都避之不及，唯二两个愿意送他回家的，还是被领导三令五申叫去的，否则连凑近都不敢。曹得闲和另一名工友用一个担架把他送回家，一路上掩着口鼻，担架扔到门口，放下就走了，连多看上一眼都不敢。因为当时有个说法，叫“十核九亡”，意思是干脆不要治了，反正也治不好。
万衍麟家中贫困，面对这一情况，就算他是家里唯一的顶梁柱，他的父亲也无可奈何。他的父亲早年落下了旧疾，哥哥也身体不好，二人几乎丧失劳动力，弟弟妹妹们也还小，全家就靠万衍麟一个人撑着，月月光不说，还欠了周边许多街坊邻居的钱，根本没钱治病。他的父母只能让他躺在家里，给他多盖了一床被褥，便算是尽了力了。
万衍麟躺在家里，回顾自己的一生，觉得这一生憋屈极了。他勤勤恳恳地学习，却因为祖父的成分问题丢掉了毕业证；他努力工作，却因为不适应社会规则而屡屡碰壁；他待未婚妻极好，但未婚妻等不了他出人头地，认识了新的条件更好的人，巴巴的便来退婚……他回顾自己人生的一桩桩、一件件，发现生命临到头了，人生中唯一一点儿惊喜，似乎都来自于李家姑娘那一抹笑。可他至今也分不清楚，这抹笑，究竟是玩笑，还是嘲笑，抑或是两者兼具？
总之，他这一遭的人生，可谓是出师未捷身先死，满腔抱负无从舒。淹没在滚滚无可奈何之中，没了未来。
万衍麟在家里躺了半个月，这半个月里，上吐下泻，到最后黄疸水都吐出来了，只能干熬着。每天只有母亲冒着被传染的风险，到他门口喊一声：“麟伢子，你还好吗？”
他会应一声，然后就算是有了回音，母亲也就放心了。水和饭放在门口，万衍麟却是没有力气下床去吃。不是母亲不给送，是他不愿意让母亲进来。家里还有那么多人指着母亲，他总不能让自己一个，拖累了全家。
半月后的一天早晨，母亲来问的时候，万衍麟已经没有力气回答了。母亲见大事不妙，苦求着父亲去想法儿，父亲拿不出钱财，去不起医院，只能跟着母亲一起哭。哥哥见父母都在哭，也开始抹眼泪。家中余下的五个弟弟妹妹们见状，也嚎啕大哭起来，这一哭，倒是惊动了镇子上的赤脚医生王师傅。
王师傅原也不是学医的，不过是跟着老师傅，有样学样跟了十几年，药理病痛这些因人而异是不知道的，但得了什么症状，该用什么药，他还是晓得的。开了两副药，虽然不见大好，但总算是把万衍麟的命给吊住了。
“余下的，就要看他自己的命了。”赤脚医生留下药材，让万衍麟的母亲一日三回地熬给万衍麟喝。万衍麟都喝了，但症状依然不见好。每天咳嗽、呕吐、腹泻，屋子里臭气熏天，久而久之，就连母亲他都不大好意思见。每日吃了两口饭、三回药，便在屋子里等死。
他倒是想一死了之，看不见前路、没有未来，身体还不好，他想着死了也不错，于是连药都不肯喝了。又过了几天，他甚至分不大清楚如今是白天还是黑夜，只知道屋子里因为窗户和门上都糊着厚厚的门帘而一片漆黑。一来是防止有风透进来，二来，也是不想万衍麟的病气溢出去。弥留之际，他似乎又听见了一个娇俏的声音，说：“你不能死，你还没娶我，怎么能死了呢？”
是李家小姐的声音。
万衍麟笑了，这会儿听见的不是父母的声音、不是魏家小姐的声音，倒是那个给他带来了不小麻烦和惊吓的李家小姐。
万衍麟觉得意外，却也觉得有一丝丝的开心。他到底不再想魏家小姐了，而是想着那个大胆活泼的李家小姐，临死还能有个可以想念的人，倒让他干巴的人生有了那么一丝寄托。
也好，他也不算太冤了。