那年是前清光绪二十九年，1903年。
乡下野路，扎着两条粗黑麻花辫的姑娘，正挎着包袱，急切地跑在雨后还松软潮湿的泥土路上。她皮肤比起一般乡下人白皙，脸蛋跑得红扑扑的，瞳仁又黑又大，显得眼睛格外的亮，身上有着蓬勃的生机，就像路边菜畦里正努力破土而出的小白菜。
她边跑边急急地往后看，地上泥泞湿滑，脚程没法更快。
身后追来了七八个人，有男有女，有老有少，全都怒不可遏地冲她飞扑而来。
“鬼丫头，跟我回去，不然扑萨特宁！”
“小妹快站住，别跑了，咱们都收了王家的钱了，不好反悔的呀！”
“啊木林，糊涂啊你，嫁给刘家以后吃香喝辣，你跑甚么！”
可姑娘非但不听劝，更是把心一横，把脚底的绣花鞋一脱，塞进包袱里，直接光脚踩在泥里，加快脚程。
隔着老远，她看到了码头那边果然有船，心内一喜，直直地奔那边而去。
听着身后那些不断喊着自己回去的亲人，她忒了口唾沫，扭头破口大骂：
“老百脚，有能耐你就打死我！”
“姆妈，你分明知道刘瘸子打死过老婆，还把我往火坑里推！”
“大哥，别以为我不知道，你就是想把我卖了好盖房子娶媳妇，我呸，我就算今天跳江死了，也不会如你所愿！”
这番话属实是撕破了脸皮，臊的一家子脸色青青白白，十分好看。
她阿爹身为一家之主，哪里受过这种辱骂，脸皮气的抖，“短棺材，我今天就打系特侬个鬼丫头！”
姆妈也跟着抹泪干嚎，“昏特了，好歹养了你十八年，怎么好说出这么大逆不道的话！”
她大哥面皮通红，矢口否认，“家里还不是为你好，你瞎七搭八些什么！”
姑娘可不管这些人讲什么，在她眼里，自打家里人不顾反对给她订了这门亲事，她就彻底死了心，不将他们视为亲人了，而是要逼死她的仇人！
说话间，她已经跑至码头，可方才那船已经开出去一段路了。
乡下地方小，一日也就一班船停靠，错过这班就要等明日，可她哪里等得起！即便等得起，身后这群豺狼虎豹也不会放过自己，说不定抓住她径自就送去了刘瘸子家里去了！
不行！
她咬了咬牙，看了眼那船，又回头看即将追上来的一脸得色的豺狼们，下一刻，她义无反顾地跳下江去，朝着那船扑腾而去。
追至码头的亲人们傻了眼，怒骂着，哭喊着，还有继续劝解的。
倒是也没人跟着跳下来，这条江淹死过不少人，几年前各个村子里就三令五申不许下水，所以周遭会水的还真没几个。
这姑娘也只是在儿时踩过几回水，如今也是病急乱投医，豁出去了。进了江内就呛进几口水，她不敢懈怠，拼命地循着记忆扑腾着双手双脚，艰难地朝那行船游去。
一边游，一边朝那边喊，“停！停下！让我上去！我有钱！我出双倍票钱！”
船上自是有船客看到了这一景象，急忙喊了船家停船，船家本不欲理会，但在听到对方有钱，这才堪堪放慢了速度。姑娘也便在此时，靠近了船只，被其它人拉了上去。
上了船，她咳嗽了一会儿才缓过来，急忙从包袱里拿了个银角子出来递给船家，生怕被赶下去。
船家拿了钱，心下满意，兀自转身开船去了。
这时，不远处的码头上，传来气急败坏的谩骂声。
姑娘自是知道他们在气什么，刘瘸子给的彩礼不少，都被她给偷出来了。既然他们要卖自己，那就自行想办法填这个窟窿去吧。
十八年来她天天下地干活，没一天闲着，也没享过几天好日子，如今带着大笔钱财跑出来，不由心下畅快。
她起身站到船边栏杆处，得意地大声道，“姑奶奶去大城市享福去了，你们就继续在地里刨食吧！没了我，你们还能吃上热乎饭喝口热乎汤不！等有朝一日我赚了大钱，衣锦还乡，回来盖大房子，绝对没你们的份！”
伴随着她的示威和憧憬，岸边那几个身影越来越小，逐渐消失在她的视野之中。
转过头来，只看到日头掉入江水中，衬得天际江面一片火红。
她觉得是个好兆头，以后的日子，定会过得红红火火。
许是船票给得多，她得了个舱内大通铺的铺位，也算没白掏这笔钱。
通铺睡满了人，她找了个角落，枕着包袱，随着船只慢悠悠地起起伏伏，昏睡了过去。
叫醒她的，是鸣笛声。
她揉着惺忪的睡眼，跟着其它船客迷迷糊糊地下了船。
刚下去，便被眼前震撼了。
入目可及的，是比四五十个稻谷场还大的码头，船只多的数不清，还有很多大型油轮。她在乡下生活了十八年，去的最远的地方就是苏州城，哪里见过这样的光景。
听着旁人议论的，才知道，她来到了上海。
上海，她只在外出务工回乡的小姐妹嘴里听说过的地方，以为这辈子都跟自己没关系的地界，竟是误打误撞稀里糊涂地，来到了此处。
她跟着人流，顺着码头，朝外面走去，一路像看西洋景似的，什么都稀奇。
大高楼，小汽车，还有很多金发碧眼的洋人！
真气派呵！
街边琳琅满目的商店，快晃花了她的眼，怎么也看不够似的。
这时候她才真切明白，小姐妹为何来了上海便不想回去了，这地方果然千好万好，谁能不喜欢呢。
看着满街各色的行人，她心内升出一股奇异的膨胀感，只觉得自己定会在这里扎根，闯下独属于她的天地来。宛如话本里的侠客，初入江湖时的踌躇满志。
不过这股子意气风发，很快就被打破了。
她突然发现自己包袱里的钱没了。
她一路寻回码头，可那艘船早已再次开走，即便还在这里，也说不清到底是谁拿走的，许是船家，许是同船的人，皆有可能。
刚脱离虎穴，又陷入泥沼，姑娘气的掐腰怒骂，可骂着骂着，就没了气力。
从昨天到今早，她还水米未进呢！
如今一个铜子儿都没，她拿甚吃喝，到了夜晚更是连住宿钱都没有。
换作旁的人，恐怕早已颓丧气馁，亦或者哭了两轮了。但这姑娘可不是一般人，不然也不会做出逃婚这种惊世骇俗的事情来。
哭有何用，遇事不解决，等着天老爷呢？
她旁的不通，只性格上一向要强，撞上再倒霉的事都是骂上一骂，过个嘴瘾后，便立刻想办法，从不拖沓。
现下也是如此，她拦住了个路人，问人家上海最繁华的地方在哪。
下一刻便到了南京路。
她一路走一路看，这回可不是走马观花了，而是暗自在心内盘算。终于，她停在了一家餐馆门前。
是一家道地的上海餐厅，正值饭口，却门庭冷落，不过饭菜香骗不了人。
她挺直腰板进去，装腔作势地要了几个好菜，大快朵颐了一番，等到要结账时，却是一脸无赖，“要钱没有，但我可以以工抵债。”
年过半百的老板娘气笑了，餐馆门庭冷落，哪有钱雇小工，她翻遍这姑娘包袱也没抠出一个铜子儿，暗道倒霉，就当发善心，让人赶紧走。
谁能想到，姑娘看她颇有几分善心，更不愿吃白食了，她看了看对面街门庭若市的西餐厅，不由大言不惭地开口，“老板娘，你留下我，我给你招揽客人，保证日后咱们比对面那家洋人开的红火。”
老板娘见她一个乡下来才来上海的丫头，敢说这般大话，忍俊不禁起来，“乡毋宁，口气不小嘞。”
一看有门儿，姑娘立刻赌咒发誓，“这样，你给我三天时间，让我试试，不行你再大棍把我赶出去。”
本来这餐馆便是强弩之末，自打对面西餐厅来了后，每况愈下，老板娘做好年底就关门的准备了，如今见来了个这么不知天高地厚的野丫头，不免也起了心思，左右不外乎是三天时间，万一真有用便算皆大欢喜，若不行也就是多舍出去几顿饭。
老板娘想了想，咬牙一点头，“行，就给你三天。”
她看了眼立时笑得见牙不见眼的乡丫头，不由也跟着笑了，“侬叫什么哇？”
姑娘笑得一脸明媚璀璨，“我叫玉红。”
玉红虽是个乡野丫头，但艺高人胆大，仗着初来乍到不要脸面，她竟是直接在门口招揽过路人进来吃饭。大多数时候都在遭人白眼奚落，她也不气馁，硬是咬牙坚持了三天，没想到，还真帮餐馆拉来了几票生意。
老板娘见她勤劳大胆，嘴甜心细，便做主将她留下了。后来，偶尔会教她识些字、算算账、传授几句实用的洋文。
玉红感念于老板娘的一饭之恩，努力地学习，慢慢练就了一番察言观色的本事，将来此的客人哄得个个眉开眼笑，宾至如归，居然真的将餐馆的生意盘活了些许。
光绪二十九年的时候，玉红十八岁，独身来到大上海，开始了她的闯荡生涯。就此，彻底地在上海扎了根。