平江镇集市上，一家其貌不扬的酒馆内忽然闯进来数名衣锦佩刀，朝廷打扮的人，领头的那个走到一旁，恭敬地向角落里那坐着的青年拱手道：
“大人，属下打听了一圈，果然如您所查，陈大人确实在这里出现过。”顿了顿，那人又道，“除此之外，属下还打听到件奇怪的事。”
角落的青年瞧着不过二十出头，模样俊逸出尘，矜贵冷艳，一席玄色锦衣兜了满身气势威压，叫人不敢直视。
一辈子住在小镇上的百姓还是头一回见到这般神仙似的男子，却碍于那周身生人勿近的气息不敢多看。
顾衍仿佛瞧不见周围偷摸的打量，凤眸微敛，冷声道“说。”
邵雨将头埋得更深了，忐忑道：“陈大人消失前还曾去过一家名叫此间风月的私塾，听说是专门去寻那私塾的夫子，据闻那夫子是个女子，是镇上有名的术士。”
“术士？”顾衍似乎是被这两个字勾起了兴趣，玩味地重复了遍，眼里浮现出抹冷笑，“他寻术士作什么？”
“额……听闻那术士算姻缘很准，许是，许是算这个？”邵雨越说声音越小，心里不由得埋怨起邵雪来，谁不知道大人最厌恶这些子虚乌有的事，她倒好，缩在后头让他来说。
他一点都不想承受大人寒冰一样眼神的洗刷。
“陛下赐婚，钦天监也只敢说个天作之合，他还想听什么？”顾衍如墨般深邃的眼底果然迅速结了层冰，看的邵雨心也随着抖了抖，埋头不吭声。
“带路。”他起身，腰间长剑轻响，“既打听到了线索，也别叫陈大人好等，去那私塾查一查。”
“是。”邵雨松了口气，他本还想告诉大人今日似乎有什么联考，江南府尹也在这里，但看大人这架势，甭管哪个州府都得靠边站，自个儿还是别说了。
……
此时棠山脚下，几位考官经过了一番审阅讨论，终于敲定第一场文试的结果。
由主审管李大人带头，身后跟着诸位陪审官，以及考完的学生们，浩浩荡荡向着溪水亭而来。
初见月一眼便瞧见靠前站着的马伯庸，瞧他不似其他学生那般紧张，高挑的身量显得十分自信，便更加确定心中所料。
李大人显然也十分高兴，步伐稳健轻快，将木着脸的张县令甩开一大截，十分亲民地走到众私塾夫子们跟前，笑呵呵免了见礼。
“这次考试给了本官很大的惊喜，没想到这方小镇倒藏着不少深藏不露的好苗子！”此番他确实十分满意，说话时带着些私心将一圈夫子一一望去，果然瞧见了两位女夫子，其中一位很是惹眼。
她没有那般明显的文人清高之气，反而有几分精明，透着股灵动狡猾，瞧着便是个有主意的人。
这明显的停顿自然也吊起了一众夫子们的心，尤其张秀才与刘老生，他二人较劲已久，听到先前那一番抬举，自然都希望被夸的是自家学生，可再看李大人这难以琢磨的眼神，心里又没了底，捏紧了一把汗。
张秀才频频向张县令挤眉弄眼，可亲叔始终木着脸，怎么都不肯给个暗示，更叫他心中一凉，恨恨地瞪了刘老生一眼。
李大人吊足了众人的胃口，才冲着陪审官招了招手。
“公布名次吧。”
不仅是夫子们，站在后头的学生们，亦是同时屏住呼吸。
一名身着褐色官服的老者站出一人身，同李大人交互了眼神后抖开手中宣纸，朗声道：
“诸位久等，本次联考第一场文试前三甲共四人，此间风月董思思与通文院张二宝并列第三，青山麓王文才第二。”
说到这儿的时候，周围响起不少低低地欢呼声，方才还互相较劲的张刘二人立马挺直了腰背，谁都觉得这第一名乃自己囊中之物，做足了等待惊喜的派头。
“第一名，此间风月马青竹。”
这道声音落下后，周围的窃窃私语戛然而止，只剩陪审官的声音荡在山脚。
安静只持续了片刻，便再度爆发出比先前更嘈杂的私语，甚至盖过了陪审官们的声音。
任谁也没想到，第一名不是一直以来相互较劲的张刘二家，而是出自刚开了第二个年头的此间风月。
不但有个并列第三的董思思，还有个第一名，这样的风头不说一骑绝尘，也足以震惊众人。
尤其是刘张二人，他们本来已经别过脸只等自己的好消息，谁知听见的不是青山麓，也不是通文院，而是二人都看不上眼的此间风月。
刘老生看了张秀才一眼，对方也惊愕地将他看着，巨大的落差打乱了他所有准备与措词，一时竟连一个字都说不出，胸口一阵阵的发紧，差点儿站不稳，一颗心拔凉拔凉。
事实上，不说旁人，此间风月自个儿人都惊呆了。
官妗觉得自己还停留在董思思取得第三名的喜悦当中，压根儿没想过后头还接着来了个第一，一贯严肃认真的脸上罕见的呆了呆，懵懵地抓住初见月，话都说不利索了。
“初见夫子，我，我没听错吧？青竹考了第一？”
“阿妗，方才我便说了，这次我们是如鱼得水，旗开得胜，这下信了吧？”初见月弯了弯眉眼，又将自己先前的话搬了出来，瞧着要比她们镇定得多，很是拿出了些神算子的气势。
其实她心里也乐开了花，嘴角那弧度无论如何也压不下半分，不过此前她就对马伯庸很有信心，原本她便大致估算过，这小兔崽子至少能拿个第三为私塾争口气，没想到今日思思表现的好，他更是超常发挥。
这一番动作看下来，李大人也大概将不同私塾的人分清，对着初见月的方向，又单独将马伯庸夸了一通：“这孩子十分剔透聪颖的，是个好苗子。”
“得大人如此肯定，是我等荣幸，青竹，过来谢谢大人。”初见月倒是不客气，笑眯眯地承了夸，朝马伯庸招了招手。
后者一直端着沉稳，见此才放心笑起来，几步跑过去，埋头鞠了一躬。
“唉，不必如此多礼，这还是第一场，后面还远着，要好好发挥，莫要辜负本官的期望。”李大人抬抬手，直接当着众人的面说了这么句，更是一石激起千层浪。
不怕考得好，就怕好在了主审管的点子上了啊！这以后怕是还要照拂此间风月呢！
这边上慈下孝，其乐融融，另一边却酸地倒牙。
张秀才原来还觉得初见月是个小美人，见着赏心悦目，现在却觉得她面目可憎！他不比刘老生老道，又一贯仗着有个县令叔叔，向来心直口快，当下便扭着脸小声怨道：
“再好的苗子，那也是个黄毛丫头，也就拿出来风光这么一次，考得再好也不见得能嫁个好人家，最后就像那官家老姑娘，嫁不出去！”
刘老生本没仔细听张秀才说话，他正想着此间风月平日里不见谁成绩出众，怎么就突然冒出个尖儿来，便听到姑娘二字，电光火石间，他忽然想到了另一头，拔凉的心瞬间死灰复燃。
“张秀才，你平日认识人多，你可知这小姑娘出自哪个马家？我怎么好像从未见过？”
张秀才还拽着文发酸，冷不丁被这么一问，下意识脱口而出：“不认识，应该是城东那块的吧，原先见过有一辆马车往那里去过。”
“这就对了！”刘老生猛地一拍掌，忽然拔高的声音吓得对面一个激灵，终于反应过来，狐疑道：
“对什么？”
“城东只有一个马家！”
平江镇姓马的人家不少，但城东却只有一家，也是平江镇马姓中最为富裕的那一家，这一片以丝绸脂粉生意大多来自他家，而最最关键的是——
“马家只有一个儿子，何来的女儿？庶女都没有！早前我还问过马夫人要不要让她家公子来青山麓，当时马夫人就说已在此间风月入学。这丫头顶着马姓来考试，还不知究竟是什么人呢！”
这般说着，刘老生几近狂喜，越发庆幸自己想到了这茬，布满细纹的眼睛亮的惊人。
“慢着！”他立刻拨开人群走上前，扬声高喝。
“大人请慢！草民有话要说。”
李大人正要再问问此间风月的情况，背后突然传来道声音，听着十分激昂。
初见月脸上笑意微微顿了顿，警惕地瞥向刘老生，见他那打满了小算盘的眼神，心中升起股不愉，这老匹夫，真输不起，又要作甚么？
“大人，草民有情要陈，此间风月偷梁换柱，欺瞒作弊！”