日暮时分，凝霜起了高热，人也昏昏沉沉说起了胡话。
纱帐轻垂，灯下凝霜的侧颜消瘦，整个人了无生气，看得人心里着慌。
黑佩兰抱着肩在屋内踱步，郎中要她拿个主意，危及大人性命时，孩子到底是留不留。
黑佩兰自己也拿不定主意，若是其他人，还拿什么主意？命都要没了，肯定是保大人。
凝霜则不同，今日若仓促替她做了决定，日后等她醒了，怕是要姐妹决裂老死不相往来。
此事又不能让多余人知晓，黑佩兰便让林绥去清水巷问个话。
孩子爹总要表个态吧！
清水巷在南城黉门坊内，周围多为家世清白的读书人。
林绥到了清水巷时，天将擦黑，白色的炊烟如细线缓缓升腾着。
巷尾大门对着老榆树的便是了。灰墙灰瓦的一重小院儿，黑漆木门上贴着褪了色的门神，楹联的字迹也十分浅淡了，像是隔年的旧楹联。
林绥上前敲门。
门内响起一连串带着些抱怨的应答声：“谁呀，偏偏捡人吃饭的时间访客！来啦来啦，好好的一顿饭吃得七停八停得。”
李婶一手提着灯笼，一手将门开了条巴掌宽的缝隙，门前站着个翠色衣裳绯红裙子的姑娘。灯光下，头巾包着半张脸，看不清样貌，点漆似的眼睛倒是透着机灵狡黠。
衣服上香粉味道厚重甜腻，想来不是什么正经人。
李婶视线落在她身上，由上至下，看肩，看腰，看手，眼神一转看到了树下挑着红灯笼的绮兰阁马车，眼神顿时变得微妙起来，笑得一脸慈祥：“哟！想必姑娘是敲错门了？咱们家初到吉春府，人生地不熟的，怕是没有姑娘这样身份的故人呢。”
李婶内涵人的功力深厚，只要几个眼神就能将人气得扭头就走。
说着便要关门，林绥上前把住门。
人长得慈祥富态，话可是真尖酸刻薄。
林绥故作没瞧见她眼中的鄙夷，笑眼弯着，道：“大姨说对了，并非故人，是债主。你家主人在我们楼内摔坏了东西，核算下来一百两银子。”
一百两？李婶神色巨变，这是上门讹诈来了？
摔坏了什么能值一百两？
林绥不管她神色变换，继续道：“本来呢，这点钱不值得跑一趟，只是你们初到吉春府，也不知人品如何，我家姑娘便要我登门瞧瞧，别黑灯瞎火再逃了。烦请白公子出来，算清楚银子，两下方便。”
见不到正主，林绥自然不能说明来意，她也没说假话，香炉的确是被摔坏了。
李婶听她说姓白，心里稍安，懒得继续废话，冷漠道：“我就说姑娘是认错了人，我家主人姓祁不姓白。”
哦，原来他姓祁。
林绥抱歉笑道：“他走得急，只说自己住在清水巷白府，便误以为他是白公子。多亏上门一趟，不然不是闹了误会，冤枉了好人。”
她始终一副好脾气样子，每句话一细品，很是硌人。
她将玉佩拿出来，李婶见到后脸色不太好看了，轻轻翻了个白眼。
“那可不巧了，主人不在，你改日再来吧。”
院子并不大，一眼就能看全。此时院子里黑咕隆咚，只有东厢房的一间灯亮着，看来人的确不在。
林绥放了手，笑道：“需当面见了才能放心，那我在车上等他。”
她一副生怕被赖账的态度，气得李婶将门摔得作响。
这一等，便是一个时辰。酉时末便要开始宵禁了，林绥只能先打发了车夫回去，自己在门下站着等。
远处坊厢内宵禁的鼓声逐次响起，她有些焦躁地来回踱步。
夜里寒凉，冻土的冰凌踩上去清脆作响，远处一道身影缓缓走近。
林绥从黑暗中现身，行至门前的祁百川突然警惕止步，他一手背在腰后，扣住皮带里的匕首，不动声色地盯着她。
是她！琦兰阁讹诈他摔了宝贝香炉的女子，祁百川冷漠攒眉。
夤夜前来，想必是有急事，他虽不喜同女子周旋，仍耐着性子等她说明来意。
月光清冷，两人面容都渡上了一层清辉。
林绥指头上勾着玉佩，慢慢踱到他身边，鼻子抽动着嗅了嗅。
好大的酒气！
呵！妻儿危在旦夕，他倒是安心饮酒作乐。
林绥在他面前停步，清冷的眸子觑着他，压低声音道：“凝霜高热不退，郎中问你，若事出紧急，是保大还是保小？”
祁百川眉间的折痕又深几分，很不喜欢她说话的语气。
“我刚从琦兰阁回来，凝霜姑娘和她的孩子已转危为安了。”
孙大人将宴席就安排在了琦兰阁，他落座没多久就被黑佩兰请了出去，说明了凝霜的状况。
好在郎中用了药后，烧退了，人也安稳了。
林绥闻言松了口气，她已经出来了一个多时辰，倒是不知道。
平安便好，若当真有个好歹，岂不是遂了这小白脸负心汉的心意。
她那种鄙弃的眼神让祁百川眉头深攒，忍不住道：“我与凝霜姑娘毫无干系，只是代人传话。”
他清正刚直，恪守礼教，被人误解负心薄幸这还是第一次。
祁百川冷着脸，不屑于多解释，从林绥指头上拽下玉佩，动作里透露着不悦。
代人传话？林绥突然想起，当时凝霜似乎要他一字不改地复述？怪不得他声音呆板，说话像是背书。
可此事可怪不到她头上，那不是他自找的吗？在那种情况下，他说那些话，是个人就会误会，有什么好不悦的。
就算他没有辜负凝霜，也是品性堪忧。
若不是他多管闲事画她，用画卷做证据，她骗刘宝的事情哪儿会闹大，听说案子已经转到了南城兵马司手上。
滴水之仇，瓢泼以报。她就是这样的性子。
想到此，她又忍不住刺他一句：“被你打坏的鎏金掐丝兽耳蝉纹香炉，你不会赖账吧？”
又是这种带着恶意的嘲讽语调。
祁百川沉下脸：“既然此物不是姑娘的，不劳费心。”
说完，他错身朝着大门走去。
正这时，远处传来踏杂的脚步声，宵禁的鼓声已经响过，此时能在街上巡查走动的只有兵马司的人。
酉时末全城宵禁，禁止任何人走动串联，违者缉捕下狱。
林绥听到脚步声，背脊逐渐僵硬，陈年的伤疤又隐隐抽痛起来。带着血肉的鞭子从她稚嫩的背脊上抬起，她疼得打滚，被穿了官靴的脚一脚踩在肩膀上……
不能叫兵马司的人逮住！
祁百川紧走几步推门入院，林绥自然也不会傻站着，尾随他一起进院，却被祁百川横着刀鞘将她挡在了门外。
脚步声已在巷口，林绥软语求道：“公子，先前我对您有误会，以为你有财无德，品性卑劣，人面兽心，我简直大错特错！您有钱又有德，世间难找您这般德财兼备的人物！您的善举简直能上府衙的告示墙，州府彰表都是委屈了您，义薄云天的大善人呐！您看，宵禁开始了，我想暂借公子府上一避。”
她一套套的恭维话说出来，眼神真诚，似乎刚刚恨不得往对方脸上啐一口的人不是她。
祁百川没想到她倒是如此能屈能伸，刚刚还对他飞眼刀，贬损不加掩饰，现在就低声下气满口奉承话了。
他仍是堵着门不让路，毫无商量的余地。
“不借。”
……无耻！伪善！她这么违心的话都说了，他竟然还不心软，铁石心肠的狗东西。
祁百川趁着她愣神，迅速关门。
林绥气得梗住，若不是为了等他，她也不至于耽搁到宵禁？
门关上的刹那，她眼疾手快将团成团的斗篷推去门缝之间。门被阻住后，她上前用脚扣住门。两人门内门外的较劲，祁百川丝毫没有妥协之意，林绥也不放他独善其身。
隔着窄窄的门缝，两人你来我往地交起手来。
“大善人！公子！我只待一炷香，绝不多打扰。”
“休想。”
“欸？你有人性吗？有德行吗？”她只是想躲一下，避开兵马司的人就好。
“非亲非故，你要求的还挺多。”
两人正拉扯着，巷口灯光晃过，有兵丁大喊：“什么人！”
接着便是马蹄奔腾声响起，向着他们而来。
追马而来的，是十几个弓手和火甲。
祁百川无法关门，寒着脸对她怒目而视，林绥只当看不到。
损人不利己的事她一般不干，这不是被他逼得！不过这一顿拉扯，她没那么紧张了，起码不会被吓得发抖了。
南城兵马司众人将大门围住，兵丁吼道：“宵禁鼓响，任何人不得擅自外出！”
林绥低着头，尽力降低自己的存在感，缩身于黑暗中，不去瞧来人。
她缓慢呼气，缓解着内心的恐惧。这些年，幼时被兵马司指挥使抽鞭子的那种疼，想起便会冒冷汗。
南城兵马司有两位副使，希望来的不是与她有过节的瘟神。
被人围住大门，祁百川只得推门走了出来。
兵丁上前提着灯笼照着两人的脸。
端坐马上的青年指挥使一开口，林绥心头一紧，来的恰巧就是她最不想见的那位。
青年手压在刀柄上，厉声道：“酉时末，禁宵行者、夜游者，尔等何故犯夜？”
林绥故作羞怯缩在一旁不说话，将主场让给祁百川。
有弓手吼道：“指挥使大人问话，你们聋了吗？宵禁后为何违律出门，如实回答。”
祁百川晚宴上被灌了酒，头疼，胃疼，心情不佳，他一句话都不想说，只想回房喝一碗李婶煮的醒酒茶，再换身衣裳泡泡脚，先要把兵马司的人打发走才行。
他斜睨林绥一眼，由怀中掏出名帖，手腕微一用力甩给问话的弓手。
他拧眉道：“犯夜？我刚刚不是从院内走出来的？”
弓手接过名帖瞧了瞧，交给端坐马上的青年指挥使孟玦。
孟玦拿过名帖，不在意地翻了翻：祁千江？这名字有几分耳熟，听说税课司来了个特使姓祁，就是他？
清冷月色下，两人相互打量着。
祁百川望着马上的青年，能在吉春府坐到兵马司指挥使的，要么出身勋贵世家，要么是宗亲的裙带关系，想要坐稳这个位置，除了要有几分真本事，家势是必不可少。
孟玦感受到祁百川的目光，交还了名帖后，视线也落在他身上。
此人虽是文官，却并不羸弱，很有气势，看起来是有功夫底子的。不过这姓祁的还没有正式上任，他不能以官职相称。
孟玦眼神扫了眼缩在暗处的女子，目光在两人之间逡巡。
“我乃南城兵马司副指挥使，督南城十六街二十四铺巡检。宵禁鼓响过，你二人为何还在门外盘亘？这女子与你是何关系？”
税课司的特使是从八品，孟玦并不放在眼里，那女子鹌鹑似的缩在黑暗中，从始至终一言不发。
一天霜气，万籁无声。
林绥听到祁百川冷漠道：“素不相识。”
孟玦的眼神有些耐人寻味，他借着灯光打量那女子，身形纤细，穿红着翠，看气质穿戴似乎是欢场中的女子。刚刚他似乎瞧见了两人拉扯，分明是关系非同一般，可这姓祁的此刻却撇得干干净净。
孟玦也无心管闲事，道：“既如此，三更犯夜，笞二十，枷三日。”
这是铁了心任她自生自灭啊，林绥心中愤愤，倒也并不意外，指望这种人有同情心吗？
火甲上前拿人。
林绥快步行至祁百川身前，扑通一跪，拽着他的衣襟哭道：“祁公子说话真是伤人，你怎会不认识奴？不是你又送玉佩又告知住址，奴这才过来的？说是要见识见识北地女子风情。可都是女子，北地与南地能有什么大差别呢？你看也看了，验也验了，又觉得钱花得不值当，不满意了就想打发奴回去。那我在此一个多时辰，不满意你为何不早说？宵禁后赶人出门，是把人往绝路上推吗？”
她怀中抱着团成一团的斗篷，捏着头巾小声辩驳着，声音哀婉咬字清晰，说得句句是实话，又并非实情。
气氛陷入古怪的旖旎中。
祁百川震惊地身体后倾，第一次被她的厚颜无耻弄得哑口无言。
林绥可怜巴巴哭求道：“公子开恩，帮我跟诸位大人解释下内情吧！”
她始终侧着身，众人看不清她的表情，祁百川看得清清楚楚。
她仰望着他的杏眼里，满满都是威胁：不救她，他也别想轻易脱身。