琦兰阁并非出卖色相的风月场，当中女子书画舞乐各有所长，与吉春府当地的达官贵人与地方豪强关系密切。为了迎合南来北往的行商的喜好，琦兰阁刚刚重金翻修过，奢华清雅两相宜，任谁来都挑不出大毛病。
硕大匾额金光闪闪，匾额上的字却是致仕大儒亲笔所提，尽显风骨。
一俗一雅，相得益彰。
林绥由角门入内，此时琦兰阁的姑娘们还未起，四下里十分安静，撒扫小厮抱着扫帚打着呵欠。
黑佩兰住面江的绣楼二楼，三楼是当家琴师凝霜的住所。凝霜性子孤傲，咄咄逼人，起床气极大，林绥蹑手蹑脚唯恐惊扰到她。
小丫头见林绥猫儿一样轻手轻脚，捂嘴笑道：“别怕，姑娘起身了。”
果然，有清雅的琴音从三楼房间传出。
林绥舒了口气，她从前每次来都要挨骂的。凝霜睡觉时，哪怕是只鸟儿从她窗前飞过，也不敢肆意扑棱翅膀。
将她送进门，小丫头嘱咐：“佩兰姐忙着教导新来的丫头，你且自便。”又指了指楼上，低声道：“凝霜姑娘有贵客，莫要喧哗。”
林绥点头，做了个给嘴上封条的手势。
丫头走后，她取出钱袋放在床头的暗格里。钱是她上个月从黑佩兰手里借的，背着翠姨在城南苦水巷赁了个小院子，方便寨子里的人进城有个落脚地，再者，城里更容易打探到她想要的消息，目标选对，机会翻倍，做骗子更是如此。
黑佩兰的房间极致简洁利落，临江的窗子开着，春光明媚微风暖，四处飞花。
林绥拿起桌案上的书翻着，耳中琴音泠泠，困意袭来，指尖诗集掉落膝上，头一垂便睡了过去。
黑佩兰进来，就看到她睡得人事不省的，口涎都要滴到书上去了，上前一把夺过书，狠狠在林绥腮上捏了一把。
林绥猝然惊醒，看清是她后，睡眼朦胧地伸了个懒腰。
“回来啦？大春哥没再找你麻烦吧？”
黑佩兰二话不说，对她上下其手，先是两手卡她的腰围，又顺势往前胸移动。
林绥以为她是在摸烟叶，忙按住她不安分的手，惊道：“没有！这次没给你带。翠姨连盖酱缸的功夫都不给我留呢。”
美人什么都好，就是烟瘾大，爱抽清风寨的烟叶子。林绥每次下山，都要给她带两包，这次走得匆忙，根本来不及。
黑佩兰盯着她的胸自言自语：“看起来比上次大了一点，离丰腴还差得远呢！刘宝那狗东西没见识，真的假的都分不出来。说，是不是在胸衣里塞了棉花？”
黑佩兰眯着眼还想继续摸，林绥拧身躲开，黑佩兰趁机在她腰上掐了两把，羡慕道：“这腰是真细，的确是不盈一握，又有韧劲儿，我们楼里的姑娘都比不上。说说吧，刘宝怎么惹着你了？”
冯大春来琦兰阁来问线索，黑佩兰看了那副背影图，一搭眼就认出画得是林绥，再一看刘宝的供词，什么丰腴妖娆，勾人魂魄，她还以为两个月不见，小丫头长开了呢！鬼扯！
她傲然挺了挺胸，刚想说什么，林绥一指压住了她的双唇。
“嘘——”林绥指了指楼上，“张嘴闭嘴胸啊腰的，凝霜姐听到又要堵着门骂你。”
黑佩兰见她一直岔开话题，假装怒道：“还跟我装！早知道就不应该让小红给你送披风，就让冯大傻那些人好好看看你这窈窕的背影，是不是有些眼熟。”
林绥无辜地眨眨眼：“什么背影？若论背影没人美得过佩兰姐你。”
“还跟我做戏？”黑佩兰眼一瞪，过来挠她的痒，“招不招？”
林绥腰被她指头触到，无辜的表情再绷不住，身子一颤，情不自禁地笑起来。
黑佩兰不肯放过她，边挠她痒，边数落：“怎会如此大意，还让人给画下来了，好在只是个背影。”
林绥笑得气都喘不匀，眼里都起了盈盈水雾，润了口水，这才耸肩叹气：“山外有山，我技艺不精，被人给识破了。”
她将离开望远楼后骗刘宝的过程细细讲了。
黑佩兰边听边细思，比她想得更深，忧心道：“那人当真只是看到了你的背影？他没有当即拆穿你，却跟了你一路，等你去除伪装才画了张背影图报官，他有何所图？或许，他已经知道了你的身份，想要挟你？”
绥绥这丫头看上去温顺乖巧，样貌俏丽如三春之桃，若拿捏住了她，便是享不尽的艳福。若有人贪图美色，想抓她的短处，逼她委身……
黑佩兰见过太多龌龊人和事，这些话在嘴里转了一圈，咽了下去。
林绥自己倒不甚在意，事情已经如此，忧虑也无用。她在书画摊前与那人撞了个满怀，那男子通身贵气，眼神清湛，不似心术不正之人，反正没有当场戳破她，一张背影图也奈何不了她。
只是此人暗地里跟踪的行径让她很是不忿。
佩兰想了想道：“刘宝那里，没留下什么把柄吧？”
林绥表情一滞，目中皆是茫然之色：“骗他的是丰腴妖媚的美妇，跟我有什么关系？”
那副撇得干干净净的架势，惹得黑佩兰狠狠捏了她脸一把。
越是长相单纯无害的姑娘就越会骗人。反倒是黑佩兰这样长得美艳妖媚的，老被男人提防着，生怕踏进美人陷阱。
楼上又有琴音响起，林绥好奇地以口型问：凝霜姐弹了一个时辰了，屋里是什么人？
凝霜性子孤傲，平日只肯给几个相熟的恩客抚琴，一日只一曲。
黑佩兰捡起一块糕点塞进她嘴里：“一天瞎操心，她的事连我都不敢乱问。”说完，她按捺不住好奇，起身走到窗边侧耳细听，贼兮兮地挑眉：“今日这公子非比寻常，样貌俊秀，气度高华，一看就是世家子，也不知凝霜能不能把握住。”
楼下一阵唏哩哗啦的脆响。
听到响声，佩兰气得眉头竖了起来，撸起袖子往外走。
“上个月已经摔了两个花瓶，又是哪个大小姐在撒气，再摔了东西，老娘把她扔到鲲江喂王八！”她临走还不忘嘱咐林绥：“把你那身裙子换了，省得被别有用心的人瞧见。”
清风徐徐而来，两片粉白的花瓣飘落在了砚台里。
林绥从箱底扒拉出一件佩兰不穿的茜色旧衣裙，换好后对着镜子照了照，想了想觉得不妥，又找了条素带在腰上裹了几圈，这才重新整理裙子。此刻的背影瞧上去敦实许多，显得身长腿短，已跟画像上的背影判若两人。
佩兰的衣衫她穿着略显宽大，正收紧腰带，便听楼上“铮——”得一声响。
琴弦被砸断了。
林绥一愣，好奇上面发生的事，压抑的女子哭声隐隐传来。
她有些尴尬，这屋子原来当真不太隔音。
“你再说一次！为何是她不是我！你说！是不是嫌弃我的出身？”
凝霜声音尖细，歇斯底里地喊着。林绥静静站在桌旁，盯着砚台里的花瓣，一动不敢动。
她好像无意中得知了不该知道的隐私！
凝霜跟黑佩兰一样，都是琦兰阁的头牌，只是她性子冷，对任何人不假辞色，只沉醉于词曲。林绥还是头一次听到她如此激动失态。
隔了许久，男子清冷的声音响起，一板一眼道：“姑娘乃世间罕见的好女子，只是我不忍同时伤害两个人。”
楼上凝霜又是哭又是笑，不知又砸了什么，稀里哗啦的脆响。
“不忍同时伤害两个，就只能舍弃我是吗？那我倾囊相助你进京赶考时你怎么不说，帮衬你兄嫂还债，帮你爹娘入殓时怎么又不说。我已经怀孕了，有了贺家骨肉，此时你想起来不忍同时伤害两个人了？”
“今日若你说不出让我信服的理由——我就死在你面前。你还想另娶？想要锦绣前途？做梦！”
凝霜哭得凄惨，屋内的男子似乎并不动容，语气生硬，念条文一般道：“你是当红花魁娘子，爱慕者不计其数，值得更好的人托付终身，在下不想误卿终身。落魄潦倒之时，得姑娘救助，在下感念姑娘大恩，哪怕不能相守，此恩定将铭记心头。日后无论与谁结发……心上挚爱只有卿卿。”
这番话说完，上面突然没动静了。
林绥正凝神细听，突然听到凝霜笑得凄怆：“易寻无价宝，难得有情郎！我真是瞎了眼，以为自己看透了男人，结果蠢人正是我自己，落得个人财两失的下场。一腔深情喂了狗，这辈子白活。我只问一句，舍她娶我，答不答应？”
“做不到。”
“那就一起去死吧！”