祁百川立刻提高了警惕。不明白她说着话，怎么突然变得扭捏起来，红晕爬上白皙的脸蛋，看人的眼神也是欲说还休的。
祁百川不懂，潜伏在黑暗里的连怀舟看懂了。这姑娘八成是看上他兄弟了，正好趁此机会名正言顺地嫁给他，解了他的危机，全了她的心意，一举两得。
不好的预感愈发强烈，祁百川道：“有何提议？”
林绥心中有了成算，人也显得自信了。她上前两步，微微仰头望着他道：“大人年方几何？可有家室？听闻你双亲都已辞世，若是你我成亲，其他长辈不会反对你留在吉春府吧？”
成亲？？
祁百川终于回过味儿来，神色复杂地打量着她。
“休想。”他像是怕被缠上似的，往后退了两步。
他这一退，林绥立刻垮下脸来，一脸泫然欲泣的表情不依不饶地跟上前。
“大人是嫌弃我年纪大了，二十岁还没嫁出去是吧？还是嫌弃我是骗子，配不上你这书香世家子弟？你怕我泄露你的身份，要我做保证，现在我想到了妥当的法子你又不接受！我成了你的人，夫妇一体，自然死守秘密，大人还有何不放心？你想要我怎样？”
祁百川张了张嘴，什么都没说出来。他沙场上悍勇果敢的劲儿一点都不见了，被逼问得节节败退。
林绥哭得梨花带雨，泪水断线的珠子一般滑落脸庞，声音颤抖着问：“大人是嫌弃我被将军府退过亲？”
祁百川眉头一皱，竟然还有此事？哪个将军府？
他脑子里将吉春府的将军过了一遍，能与她年龄想匹配的只有五军都督府的谢大将军，那不是孟玦的姐夫！！孟玦姐弟俩还真什么事都做得出来！
连怀舟在暗中看着很是替他着急，他这震惊的表情会让姑娘误会他就是很介意。
果然，林绥吸了吸鼻子，心灰意冷道：“好，大人嫌弃便作罢，我爱重大人，是我一厢情愿了，配不上您。我林绥对天发誓：若是来日将大人身份秘密泄露，就让我的血脉至亲被千刀万剐万民唾弃，天打雷劈，沦落成乞丐……”
她极认真，祁百川听了她的誓言震惊到无话可说。
林绥心里冷哼，如果发誓能成真就好了，她的血脉至亲只剩下了郭邦宁，如果老天爷要罚，就罚他好了。
她眼神湿漉漉地望着他。
祁百川知道，必须立刻做个决断，要么让她在吉春府消失，要么放她走。若是被人瞧见她夜半从自己府上离开，又要起流言蜚语了。他倒不是怕闲话，是怕这姑娘再起别的心思，利用流言将两人的关系绑死。
他抬了抬下巴，开恩般道：“走！”
过关了。
见他态度松动，林绥上前牵着他的袖子恳求道：“我今日来，是想求大人高抬贵手，放了我祖母。我们已谈婚论嫁，她也算是大人半个祖母。祖母打了你两下，总不能让她老人家一直被关着吧？”
得寸进尺的女人！
祁百川有些后悔了，面色一沉：“不走？”
呵！狗脾气！
林绥扭身往大门走，背后传来祁百川的声音：“琦兰阁阁主，是你好友？”
林绥手已搭在了门环上，知道这是警告她信守诺言，否则黑佩兰就危险了。
她不回头：“大人宽心，我期待着你能搅动吉春府这摊死水，整顿吏治，惩奸除恶，就算是出于私心也会希望你平安无事。来日就算被人盘问，也知道如何作答。”
打开门走出去，明亮的月亮地下，她长长舒了口气道：“大人若是改变心意，早早知会我，嫁您这样的读书人是我毕生所愿。”
这最后一句，无异于给出了真相。她看上的只是读书人的身份地位，而不是祁百川这个人。
出了院门，林绥不敢停，一直跑出了巷子，跑到卖馄饨和糕饼的摊子前，才扶着树大喘气。她回头望着黑洞洞的巷子口，眼中哪有半分情愫。
她不屑地哼了一声。不过是逢场作戏，他还当真以为她想嫁？走着瞧！
林绥走后，祁百川在灯下擦着短刀。数把短刃整齐排成一排，寒光闪闪。
连怀舟手贱去摸，被他冷瞥一眼，讪讪缩回了手。
连怀舟跪地拱手道：“末将知错了，我这大呼小叫的毛病一定要改。”
今天的事的确怪他，他一路嚷嚷着跑进来根本没想过林绥已经先到了。
祁百川：“五白怎么样了？”
连怀舟：“他也是个机灵的，进屋没多久，不知察觉了什么想跑，被我——”他做了个手刀的姿势，“晕了。”
“问出什么了？”
五白出现不是最危险的，最危险的是他跟林绥一路同行，不知被套了多少话。
“虽一时没明白为什么你成了税课司的特使，很快便能想通。毕竟你表兄的文牒、印信都在你手里。”
事情就是有那么巧合。
祁千江受命税课司特使来吉春府上任，他的仇家们可不想他东山再起，想他永远无法再开口，便一路派人尾随伺机下手。觉察到不对的祁千江想起同族表兄似乎就在吉春府边镇驻守，据说官职不低武艺超群。
祁千江便跟小厮五白兵分两路，要五白送信给祁百川求救。
往边地送信并不容易，等祁百川接到信赶到三江镇，在悬崖下找到了他的马车。
祁百川下到崖底将人带上来，又中了埋伏在周遭的杀手的毒，两人都肿得变了形，幸得一位路过的女道长仗义出手相救。祁千江重伤昏迷不醒，被留在三江镇养病。
眼见着祁千江赴任日期临近，吉春府答应给边镇驻军的饷银和粮草无法兑现，祁百川便揣着他的印信文书要债来了。从豪强巨贾身上薅羊毛，征讨逋赋利国利民，又能解边地粮饷之危。
原以为五白遇害了，他竟然一路找到了税课司。
祁百川收起刀：“明早城门一开，你便扮作五白出城，就说要回吴中老家办事。先将五白交给老李，等此地事情结束后再放他自由。”
为了防止两人身份暴露，五白要被弄去边镇开荒种地一段时间。
连怀舟：“是。”
哪怕事后有人问起，就说他打发五白回吴中老宅去了。
连怀舟回想起他瞧向林绥的目光，担忧道：“兄弟给你提个醒啊！她可是骗子，十句话里没一句真的，她绝对不可能真心喜欢你。”
窗外，李婶正在对付林绥带来那只鹅，想将它撵去后院，一人一鹅围着院子转圈。
祁百川像是刚回过神：“你以为我看上她了？”
连怀舟心道那还用以为？他这个情场浪子不会连这点儿眼力都没有。
祁百川无所谓地笑笑，他自然知道她说得是假话，她眼睛里的情意对孟玦都比对他深。
“让她消失才是下下策。”
放她走并非一时心软，孟玦对她有股超乎寻常的在意。一旦她失踪，孟玦第一个便会怀疑他，那他便腾不出手来征齐五万税银。
……
回到苦水巷，天已经黑透了。林绥连着点了两盏油灯，整个屋子都笼罩在光晕里，她顺着墙滑坐在地上手脚都还在抖。窗外有沙沙声，她抄起笸箩里的剪子静静地听，直到辨认出声音，神情才放松下来。
林平山说过，不要将希望寄托在别人身上。那时她还小，被郭邦宁手下的狗腿子绑走装在竹篓里卖掉时，林平山及时救回了她，又告诉她，不可以依靠别人，永远可以相信爹娘。
今晚被塞住嘴绑起来时，她当真是怕了。
爹娘都不在了，哪怕她被绑走，也不会有人神兵天降来救她。她像是掉进了黑漆漆的冰湖里，无力感将她淹没了。
他为什么又放她走呢？那些胡编乱造的话她自己都不信。
睡不着，她努力回想那个连公子，她绝对见过此人。
她突然想起来了，在江堤边骗刘宝儿那次，刚走出望远楼便碰到了一个穿马甲戴金链子的奇葩公子。
此人也住清水巷丁字号宅子，身上脂粉味熏人，向来是浪迹花街柳巷的常客。
林绥脑子里灵光一闪，当初在城南码头举报她的，是这个连公子？
越想越觉得这种可能性大。
夜里孟玦巡街巡到苦水巷卅六号，偏头望去，发现小院里仍有灯火未熄。
子时已过，她还不睡，又在谋划什么？
他眉头微蹙，端坐马上问手下：“近来没有行骗的案件？”
春末夏初正是商贾往来频繁之际，每日码头来往商船无数，正是宰肥羊的好时机，她反倒是安静了，有些反常啊！
“行骗案最近倒是没有，不过今日县衙前出了件怪事。”
“怪事？”
见他感兴趣，手下人将昨日小厮到县衙门前寻人的事情说了一遍。
孟玦有种直觉，这祁大人并非表面那么简单，就像是撑着个虚假的壳，故意做给外人看，也不知他何时露出真面目。
“确定是姓祁的身边的人？为何到寻人寻到了衙署？”
“说得是呢。那人鬼鬼祟祟，被捕快头揪住，说什么是跟祁公子失散，在三江镇受到了袭击落水，刚刚养好伤过来。”
此事他略有耳闻，只是这位祁大人解释说被劫匪吓得车马坠崖，原来还有如此恶战？他从未提及。
“此人在何处？”
“原本他因在县衙前喧哗，被拿住了，后来又被放了。”
“放了？”
手下将事情又说了一遍，说是林绥作保，将人送去祁大人府上了。
孟玦不用猜便知道她在打得什么算盘！又想在这个祁千江身上下注了是吧！
那也要看此人是否值得押注，她的眼光烂到出奇。
他想了想吩咐道：“明早找个借口将人弄来衙署，我要问话。”
“是！”
他狠狠一抖缰绳，纵马跑远了。