大唐龙朔二年十月初十，辰时。沙州敦煌县西北一百五十里，玉门关。
天刚蒙蒙亮，关隘下已排起长龙，多是走夜路赶至关下的驼队。杜巨源看了看前后，都是粟特驼队。驼队头领“萨保”们一个个下了骆驼，在关门下“胡噜咕噜”地念着拜火教祷词，双手紧握在胸前，凝视这依着峭壁陡然竦峙于茫茫黑戈壁上的八百年雄关。一阵风沙掠过，杜巨源眯了眯眼。莫贺延沙碛的细沙在关下浮动成一层昏黄色沙雾。他在锦缎面巾后叹了口气。秋冬之交这条道不好走。但他得到消息，一连几日，等在关下的商队都挤满了山谷。有些驼队当日通不了关，便在谷底和缓坡间宿营。他当然知道原因。
日夜换马急行十日后，他们已经到了大唐河西走廊的尽头，亦是中原通往西域最靠西也是最紧要的关口。
但今日验关的士卒像是不急，勘验过所异常缓慢。杜巨源看了看关口核验的士卒，有半里地远，又望了望天，随后看向身后的中年蒙面人。那人也已下了马，他对杜巨源点了点头。
背着手绕至关门前时，杜巨源才看清了验过所的士卒是个俊秀年轻人，他在一张矮几前交腿端坐，凝眉看着一张文书，随后将那片纸递给了身后骑着马的甲士。那人瘦猴子一般，仿佛缩在甲胄里，但持着马鞭的手掌利落地抖了个鞭花，一支大驼队慢慢通过。
甲士调转马头看向关上，趁着这当口，杜巨源背着手踱了过去。验关的年轻人留意到杜巨源从缓坡走近时，放下手里的笔盯着他看。这时杜巨源堆着笑叉手向验关关卒弯下腰。一张折纸恰在他俯身时从镶了金边的翻领里落下，落在那年轻人面前。年轻人拈起了那张纸，杜巨源嘴角挂着笑，等着那年轻人的反应，他很清楚纸上写着什么：
“王玄策，年四十三，洛阳人氏，融州黄水县令，后迁朝散大夫，致仕。自长安西行，经，至西州官驿。百戏、丝绸、南海香料商队。”
最后是一串驿馆关隘泥章印。杜巨源盯着那军士，但那士卒只是将这叠纸拈起，递回给杜巨源。杜巨源接过后，看见年轻士卒的一根手指指向黄蒙蒙的队伍远处。那意思已经很清楚。杜巨源面上仍带着笑，看了那士卒片刻，背对着后头经过的驼队，又拱了拱手。没人看见一颗珍珠从他左手袖子里落入矮几堆叠的文书上。除了那年轻人。
年轻士卒又拈起了那珠子，仔细瞅了瞅。径长两三寸的南海珍珠，在尘雾中莹莹有光。他忽然转头喊了一声。骑马甲士回过头。士卒拈着珠子道：“袖里暗藏了弩机，珠子是饰物，另一只手上的绿玉戒指，其实是弩机扳指。袖弩是违禁物。此人欲行贿。”士卒嗓音清亮，但汉话有些怪异。杜巨源有些发愣，他看见那校尉的鞭子抖得笔直，正指着自己鼻尖。
“兄台，有胆啊，在我眼皮子底下，”精瘦的校尉“嘿嘿”一笑，转向那士卒，“去呼几个兄弟过去，把他们的箱子带过来。就此地开！”
“不必，箱子我们带来了。”杜巨源指了指身后的五个人，有男有女，有僧有俗，皆蒙了面，直直地盯着校尉和那年轻士卒。校尉微微皱了眉，杜巨源又微微一笑，他知道一般商旅见了军士目光难免有些畏缩。
“他的弩机是杂戏所用，将官若不信，我们此刻便可演示。”开口的中年人目光阴沉，就站在这队人最前头，说话很慢，每个字都咬得极准，腰背挺直得像一根铁枪。杜巨源忽然感觉有些怪。这样的感觉不是第一次了。
那年轻士卒的目光从琉璃珠上抬起，看了看校尉。校尉似乎饶有兴趣，定定看着中年人，眸子极快地转了一圈，咧开了嘴，“那你们给兄弟们演一个。”这时关上又下来了七八个军士，后头的几至驼队也靠拢了过来，戴着尖顶高帽的粟特商人围了半圆，探头张望过来。
这圈人中央，杜巨源已经平举手臂。日光炽热起来，他的袖子内有什么在闪，光点正对着中年人身侧的一个妇人。
那妇人方才从队中走出来，校尉便看见两点黄褐色的眼眸，像波斯猫仿佛在日光下变色，在深眼窝里闪着琉璃般的光。她的面庞虽大半隐于斗篷圆帽的阴影里，但一望这眼窝和白皙高挺的轮廓便知是个胡女。校尉瞅了她半晌，听见杜巨源笑着道：“这一箭出去，她若没死……”
“我便信你们是个杂戏班子，但这些箱子……”
“西域路长，只有到了大商埠才能卖些贵货。许多穷僻城镇便只有靠耍宝赚些盘缠钱。”杜巨源叹了口气。
“货箱数目、杂戏事宜，也须与过所对上，”校尉眯了眼，似乎很期待将要发生的什么，他马鞭指了指那胡女，“那若她死了呢？”
“简单。我乃杀人贼，可捕可杀，同行皆同犯，连人带箱货立行扣押关上，只听将官发落。”
校尉扫了一眼那队人，每个人的脸和身形都裹在一件连帽至踝的大斗篷内。没人动一动。他点点头，仿佛满意了。就在他点头那一瞬，只听“咔”一声轻响，外围驼队商人们只见有道黑影在风沙一晃，稍纵即逝，反应过来时，一支三寸余长的黑铁箭已贯入那胡女蒙着面罩的口中。
人群未及惊呼出声，那胡女已扯下面巾，铁箭的箭簇正死死咬在她齿间，忽然对着校尉微微一笑。
校尉的双目发直了。射出袖箭的杜巨源忽然也有些恍惚，他想起了经过沙洲城外敦煌佛窟时，他们下马看见壁上的妖艳魔女。
胡女的两根手指已轻轻取下短箭，随即就地旋转一圈，猩红色的裙裾散开，优雅轻盈如转动中的一朵红莲。校尉忽然觉得她眉目虽媚人，身段却有股贵气。鼓噪声响彻山谷。只有年轻士卒一瞬不瞬地盯着那胡女慢慢退回去。
校尉眯着眼转向杜巨源，正撞上他投来的目光。
“可否先验关？”杜巨源堆着笑道。
校尉瞅向排在后面一队驼队。是个相貌贵气的山羊胡老者。他略略欠身，道：“若是这些人急着赶路，我们可以等。”他的汉话带有胡人常有的顿挫口音，但极有礼。
校尉又看那士卒。那人抿紧了嘴，像在找着什么，最后盯住了离他们最远的那口箱子。校尉眼眸子一转，摆摆手，马鞭指了指那口货箱，“开箱！”
杜巨源微蹙了眉，看了那口箱子，道：“有何不妥么？”
“开了再说！”
是一口油布包裹的箱子。两侧露出的箱板由油亮的原木嵌条拼嵌而成。箱子八个角皆镶着黄铜片，只有上方箱板的两个铜角带着锁。杜巨源看着这箱子，有些无奈道：“只是口道具箱子，将官一定要看？”
“你说呢？”校尉怪笑一声。
杜巨源叹了一声，走向那中年人，伸手。那人掀开斗篷，从皮革腰带挂着的小囊中取出一枚铜锁钥。校尉眯了眼，那腰带的带钩是玉制的，而小囊是丝制的。
驼队中有人发出“啧啧”声。杜巨源看见校尉转头去寻那验关的年轻士卒，士卒却若有所思地看着那中年人。校尉硬着脸，大喝一声：“速速开箱！”
杜巨源掀开箱板后，关下忽然就陷入了沉寂。那士卒感觉自己心头猛然一跳，随即，在猝然炸响的惊异声中，那个美艳的胡女从箱中施施然起身，向四周惊呼的人们欠身致意。
杜巨源脸上还挂着无奈的笑。这时那年轻的验关士卒忽然起身，走向那口箱子。胡女已经跨出箱子，士卒盯着她眼睛看了一会儿，问道：“名字？”
“米娜。”她的嗓音沙哑，只两个汉音，听起来就带着股魅惑。
“过所。”他瞅着她。
“在我这里。”杜巨源手握着一张纸递过来，嘴角还含着笑，眼神却像两枚钉子。
士卒不再看他，接过，上下看了一遍，又看了看那胡女，走向那口箱子。箱盖子还开着，里头是空的，士卒绕着箱子转了一圈，俯下身，手指摸了摸嵌条的缝隙，随后拍了拍四面箱板内壁。
木板皆是实木，他伸手进去，逐一摸着四角。打马凑过来的校尉看见箱内四角也镶了铜片。这时，士卒的手停下了。
七八十道目光中，他直起身，手指夹着什么，走向那校尉。他已经下了马，从士卒手里接过时才看清了那东西。它在风中不住飘动，在日光下闪着光点，红色的光点。一根火红色的毛发。那校尉看了许久，转向士卒，低声问道：“长安来的鸽书上，是这么写着的么？”
“你没记错。我读给你听过。”士卒咧嘴笑了笑。
杜巨源不笑了，他看着校尉忽然转过身，目光先扎向自己，停了许久，随后一一扫过身后这队人，他没转身，但知道校尉的眼睛最后停在了米娜脸上。他听见米娜轻笑了一声，猜想他的神情仍一如往常般暧昧难测。校尉用马鞭指着她头巾，道：“除下来。”
杜巨源忽然横在了两人，“将官，究竟有何不妥？”他的嗓音仍很温和，右手已叠在左手手腕上。那校尉瞅着他的左手，忽然校尉“嘿嘿”一笑，瞪了眼，道：“近日严查违禁军械及敌国谍人，长安来的旨意，你是要拦阻么？”
“贱内是违禁军械还是敌国谍人？”
“她是你妇人？”校尉又上下打量了他一遍。
杜巨源撇了撇嘴，像是勉强要挤出一丝笑。校尉又“嘿嘿”一笑，道：“那须要她除下头巾验过才知。”杜巨源皱了眉，方要说话，身后的米娜忽道：“无妨。”她一抬手，红光泄出，火红色的明艳长发瀑布般垂了下来，衬得她面庞更如羊脂般白腻。
又一阵“啧啧”声从他们四周观望的驼队人群中响起。
“这妇人先绑了，押入仓房，”校尉用马鞭点了点米娜，随后又指指杜巨源和他身后的中年人，“这些人押入关驿，”他又指着那些箱货包囊，“也扛进关驿，别漏了一样，先别打开，等我们细细查验。”随后，他对着外围越挤越多的驼队大喝一声：“今日闭关！”
关下人群骚动起来，胡人们用力挥动着手势，“嗡嗡嗡”的抱怨声迅速从关下传向队尾。那校尉用力挥鞭子，地面“啪啪”炸响。两个军士拉着绳索冲向米娜，挡在她身前的杜巨源两只手背在身后，一动不动地迎着他们。“阿弥陀佛”，有人宣了一声佛号。校尉一愣，刚转头，便听见一个冷冷的嗓音响起，“你们是兵是贼？”
校尉向那说话的人盯过去，是个虎背狼腰的高大年轻人，脱下斗篷，露出紧身武士装束。他手里握着的铁棒子一端点地，看去很沉。“你说什么，我没听清。”校尉俯身向他眯着眼道。
“劫财劫色，谋害商旅，你们是兵是贼？”那年轻武士一双俊目冷冷地斜睨着他。杜巨源急转过头，冲他连使眼色。校尉却笑了，点点头，道：“好得很。先绑了他。”
他挥了挥鞭子，那两个关卒挺矛转向他两侧，武士的黑棒子已平举胸前。矛尖自两侧刺过来时，那武士轻轻向上一挡，“当啷当啷”，两根铁矛落地，六七根铁矛迅速围了上来。
校尉忽然吹了一声呼哨，关楼上有人露了头，随即不见。
中年人走了过来，高举那根挂着丝囊的皮革腰带。
“蹀躞带？还是带玉的？早看见了，现在来献宝？你是中书省还是门下省的高官？”校尉眯眼看了一会儿，笑了笑，忽然厉声道，“还是被你们这窝贼劫盗的京洛贵人之物？”
中年人解开了一个丝囊。矛尖向后退了两步。校尉举了举鞭子，关卒们定住了。校尉道：“怕什么？顶多藏着只乱党的鸽子。”
那中年人随后从囊袋里取出一卷纸，递给那校尉。卷纸两头缠了黄丝绢。校尉接过时，中年人手碰了碰他的手背。校尉愣了愣，忽然下了马，将那卷纸递向身后，道：“拆了看写着什么？”他的嗓音忽然有些哑。
始终盯着这队人一动不动的士卒接过纸，摸了摸那两条丝绢，道：“拆不了。”
校尉转过头，看着士卒，道：“真的么？”
“真的。”
杜巨源抱着双臂，淡然地看着校尉眸子连转四五圈，听见他道：“看过他过所么？”他指着中年人，却对着身后道。
“我想他叫王玄策。”沉默片刻，那士卒懒懒地道。
“王玄策、王玄策。”校尉默念了两遍，“一人灭一国的……”
“就是。”那士卒咧咧嘴道，“原以为拿这名字吓唬人啊。”
校尉瞪了他一眼，忽然在空中挥了个鞭花。矛尖“唰”地收起，关上下来的弓弩手也退了回去，他把那卷纸又递了回去，“去上头验关如何？”他仍笑着道，但已经没了方才的阴冷之气。
“我们赶路，劳烦将官快些。”这时杜巨源忽然又笑道。
“不急，你们的马已经跑不动了，”年轻士卒看着他，指了指这队人身后，五六匹马已经跪伏在地，不住地喷着白气，“而且你们须要去镇上换骆驼。”
这时风沙越来越大，关下的长队已经散去大半。校尉看看天，捂住嘴道：“关营里还有哪些多少空房？”
未等那士卒回话，杜巨源笑着道：“不是还有个空关驿么？”