冬季的夜晚来得很快，眼见残阳西斜，转瞬黄昏已逝，皓月在云层之中若隐若现，淡淡清辉洒下，河水波光粼粼。
戏水之畔的营帐外，燃起一堆篝火，火中的木柴被烧得劈啪作响。夏攸和昭兰围着火堆，各自坐在矮凳之上，火焰光芒映在他们的脸上，看不出任何喜怒。他们都很平静，甚至平静得有些反常。
夏攸双手平伸出去，在火堆上取暖，侧头问道：“项庄败了，你还有什么招数？”
“项庄本就是次要选择。”昭兰道，“他败了，我很震惊，却也仅此而已。我更好奇的是，你们用了什么办法，竟能让项羽放弃摔杯，以至于埋伏的刀斧手全都失去作用。樊哙的闯入不值一提，绝对不是主因。”
“我跟子房叔的分工不同，宴上的一切他来负责，至于怎么说的，等宴会结束，你回去询问范增便能知晓。”夏攸哂然一笑，“我也好奇！我方一百名精锐在宴外候着，就算你们使计让他们无法靠得太近，可终究不会太远，刀斧手是在何处躲藏？又埋伏了多少人？如何以最快速度入帐杀人？”
“五十名，在帐后。”昭兰坦然相告。
“何种军帐，可以在后方藏下五十名兵卒？”夏攸惊讶道，“而且才五十人，你们刚有动作，我方之人便会立即冲进去，你如何确保必胜？”
“你们的人是不会知道的。”昭兰解释道，“那五十人藏在地下，有一条通道，可以直接从帐后进入其中。酒宴所在的军帐，以青石板铺地，表面是彰显待客之隆重，实则是让青铜酒爵落地发出悦耳之声。一旦项羽摔杯，藏在地窖的刀斧手便会听得比谁都清楚，在不惊动前门护卫的情况下，直冲其内斩杀刘邦。”
“果然厉害。”夏攸心有余悸地摇着头，“幸亏子房叔深谋远虑，不然沛公危矣。谁能想到，杀手竟然藏在地下，可谓防不胜防！”
“我是从桃花村学来的。”昭兰低眉浅目，幽幽地说，“可惜，那些老弱妇孺即便躲在地下暗室，仍旧没能逃过死劫。”
“从我身上汲取经验，用来伏杀我的主公，你还真是原汤化原食啊！”夏攸长叹一声，“如此处心积虑，又是何必呢！现在刀斧手没用了，你还想怎么折腾？”
“谁说没用？”昭兰再次展露笑颜，却透着一丝狡黠，“我可是把所有的失败都想过，一计不成，立刻有后续跟上，互为连环，看你如何化解。”
此刻，鸿门宴的军帐周围同样火光缭绕。
四根木棒交叉绑扎，制成一个竖立的托架，上端的分叉可以托举铜盆，其内油脂和木材剧烈燃烧，下端的分叉则是置放地上的支撑，这是一种起源古老的火炬，军队在安营扎寨的时候经常使用。
十个这样的火炬围绕着军帐，照明的同时，也给寒风之中值哨兵卒和沛公的护卫带去些许温暖。
一身甲胄的钟离眜换上一副人畜无害的温和模样，竟然派人搬来几个宽大桌案，并摆上几坛美酒和肉食，邀请沛公的那些人一同畅饮。既然是赴宴和谈，纵然杀机四伏，面儿上还是要装出一副和睦的样子，他们无法拒绝，只是落座以后，没谁真的去碰那些酒肉。钟离眜知道他们的顾虑，便先行畅饮，以此表明他没有下毒。
三碗过后，他对身旁的校尉道：“地窖里的刀斧手还在否？”
校尉不明白他所言何意，这种机密是能大声宣扬的吗？所以闻听此言，不禁愣住，诧异地望着他，并未作答。沛公的带头将领也是赫然一惊，下意识把手按在剑柄之上，随时准备在惊变出现之时下令反击。
“问你话呢！”钟离眜语调渐沉，似是对他不作答有些不满。
“还在。”校尉无奈，只好硬着头皮答道，“沛公未曾离去，他们不知后续如何，一直在待命。”
“待什么命？”钟离眜故作不知，“沛公乃反秦有功之人，此番是来叙旧，正与上将军帐内对饮，埋伏刀斧手成何体统？你去，把他们叫出来一起吃喝。”
“这……”校尉更加诧异，压低声音道，“此举何意？”
“问那么多干什么？”钟离昧没好气道，“你只需知道，这都是上面的意思。”
校尉不再多言，应声离去。
他们的对话，没有任何遮掩，以至于在座之人全都听到了，各自面面相觑，一种不祥的感觉萦绕心间。
“什么意思？”夏攸听到昭兰的叙述，顿时一头雾水，“你把刀斧手拉到明面上来，这是暗夜鸣镝，当所有人都能听到箭矢之声，想要杀人可就难了。”
“夜鸣镝，乃杀人之兆，却并非以箭镝射人。”昭兰诡秘一笑，“来时的截杀，宴上老军师的暗示，又有项庄舞剑行刺，现在我把埋伏的刀斧手公之于众，你说刘邦此时的心情会如何？”
“原来如此。”夏攸又不傻，很快洞悉她的意图，“你在吓唬人。”
“正是。”昭兰深吸口气，平静地说，“项羽已经放弃杀死刘邦，宴上我已经没机会了，那便让他死在回程的途中吧！然而，不能让他带着那一百名精锐一同离开。”
“有道理。”夏攸思忖道，“可是你如何断定，我主会只身离去？危机尚不可知，沛公或许心生恐惧，但如果他跟项羽请辞，你又怎么办？”
“他可以试试。”昭兰毫不在意。
沛公的护卫之中，有一个兵卒以有事禀报进入军帐，值哨的人没有阻拦，他得以来到沛公的身边，悄声在他耳边低语几句，刘邦并未流露出任何紧张之色。在那人出去后，他与张良窃窃私语，而后对项羽道：“岁数大了，有些不胜酒力，既然话都说开了，不如到此为止吧！我这便回去了，等着你明天派人过来接手兵马。”
“沛公何须着急？”范增淡漠地笑着，“自从‘彭城之议’怀王与诸侯相约，你与上将军各自攻城略地，已是许久未见，好不容易又聚在一起，何不畅饮至天明？”
“已经醉了，无法再饮。”刘邦摇头道，“以后有的是机会，不差这一宿。”
“也是。”范增轻捋胡须，“那你回去吧！素闻子房老弟深谙文韬武略，我有一些韬略之疑，想与之彻夜长谈，以释困顿。”他转向项羽，“对此，上将军意下如何？”
“如此甚好。”项羽道。
篝火烧成了殷红的木炭，夏攸不知从哪弄来两条肥鱼，正串在木棍上烤着，轻声道：“强行把子房叔留下，这倒是剑行偏锋。以沛公与他的情义，应该能把护卫和樊哙给他留下。但是，这不绝对，万一他全都带走呢？”
“他走不了。”昭兰自信地说。
项羽话音刚落，又进来一些人，领头的是虞姬，她的身后跟着十多名美女，她对沛公欠身施礼，微笑道：“沛公一路行来实在辛苦，仅是饮酒恐怕不能尽兴，项庄舞剑又稍逊美感，难免有怠慢之嫌，我便从魏国借来这些舞女，以供沛公一观。”
“魏豹以享乐闻名，其舞女定然不凡。”范增附言道，“既然虞姬这般有心，沛公不必急着离去，鸿门又不是没有卧榻之处。”
“好家伙！”夏攸瞠目结舌，“若非你在背后执棋，还真以为你们盛情待客。此局除非撕破脸，不然我主根本走不了。把虞姬都搬出来了，项羽咋可能让她尴尬？”
“他想走也行。”昭兰道，“偷偷溜走。”
事实正如昭兰所料，载歌载舞两段过后，依然不见停歇，刘邦心里难安，唯恐杀机再现，最后在张良的暗示下，便以如厕为由，偷偷跑了。不是没人注意到他，钟离眜从他出帐就一直盯着，直到沛公骑马远去，他都没有声张。
有人快马来报，把鸿门宴的一切告知昭兰。
“此计已成。”昭兰斜睨着夏攸，微微一笑，“接下来，便是真正的生死较量。看你的样子，似是早有预料，绣衣院应该跟上了吧？”
“那是肯定。”夏攸把烤好的一条鱼递给她，“我跟你一样，估算所有可能。兵家的庙算，便是这么用的。根据我的安排，沛公自鸿门出来，就会有两名绣衣副使和两名绣衣郎在侧护卫，暗处还有人尾随。你想下手，恐怕并不容易。”
“咱俩也该打一场了。”昭兰顺手接过烤鱼，神情却很苦涩，“我是真的没有想到，最后的对手，竟然是你。好在你不能亲自参战，我方的胜算还是很高的。”
骊山之下的一处山谷，两侧峭壁林立，夜风呼啸，隐隐有虫鸣传出。看不见的阴暗角落，整装待发的幽兰卫杀手潜伏其中，只等猎物进入视线，便会发起突袭。
刘邦骑马到来，顿时杀声四起，埋伏的人手持利刃冲出，羽箭嗖嗖不绝于耳。与此同时，绣衣院的刺客也已跟上，双方不由分说地打了起来。
“主公快走。”有人喊道。
刘邦策马狂奔，逐渐与战场拉开距离。
他的身旁，依然是那四名绣衣院的护卫跟随，其中一位绣衣副使以身躯为其挡箭，此刻已经奄奄一息，强撑到某处林地，他才栽落马下，气绝身亡。
“肯定会死很多人。”夏攸望着无边的夜色，忍不住叹息道，“真的值得吗？”