九月末，深秋将尽。
秦二世三年，却也是秦二世胡亥的殒命之年，而逼死这位皇帝的罪魁祸首赵高，权臣生涯同样迎来了终点，死于他新拥立的君主子婴之手。
始皇帝做梦都没想到，嬴氏几代人励精图治换来的天下一统，在他沙丘病逝仅仅三年后，便再次分崩离析。
是外患造就，也是内乱促成。
大秦版图之上战火四起，秦军一败再败，已无还手之力，朝廷掌控的领土不断收缩，仅限于函谷关以西的内史地区，这是国都咸阳管辖内的特殊区域，并未冠以郡名。
如此狼狈的残局，子婴已不敢再以皇帝自居，只好退称为秦王，咸阳为数不多的兵力已经被他派往蓝田，试图做最后的抵抗。
君主的处境尚且如此不堪，黎民百姓更是难以自保。不论是以义军为名的六国反秦势力，还是抵御暴动的各地守军，都不太把寻常百姓的性命当回事，以至于以民为盾和屠城之举比比皆是。今年的秋风并不凛冽，却似乎多了一些鲜血的味道。
函谷关乃内史咸阳东方重要关隘，若想从河南进入关中，此处是必经之路，为了防止反秦之人直插国都腹地，大秦朝廷对此尤为重视，守军数量较之别处多出来不少。即便侥幸攻破此关，前方还有潼关阻拦。
而在函谷关和潼关之间，是一条宽阔的道路，两侧皆为悬崖峭壁，极其险峻，南方的黄河末流并未延伸至此，北方的洛水分支也绕道而行，在任何人看来，这里都应该是个不毛之地。
可是现实却恰好相反，此地遍布桃林，一望无际。仲春之季，冲天的花香沁人心脾，孟秋时节，累累的硕果诱人采撷。饶是如此，也没人真的来欣赏桃花、采摘桃果，像这种军事要地，除非不要命了，否则无人敢靠近。
当然，凡事皆有例外。
桃花村，便是隐匿在桃林深处的聚落。
这里的人不仅敢在两座关隘之间居住，还修建暗渠将洛水引入，甚至在峭壁之下开垦农田，种植粮食和苎麻。任由外界烽火连天，此地之人两耳不闻，过着自给自足的恬静生活。
村子的最深处是一个独立的院落，周围没有任何民房，延伸出去的道路蜿蜒曲折，半途还有桃树遮挡，如果没有人带路，很难找到这里。这是夏攸的家。他是桃花村的绝对领导者，虽然年纪轻轻，但没人敢质疑他的地位。
清晨的阳光洒向大地，朴素的房门被人推开，一身粗布麻衣的夏攸走出来，站在院中伸了个懒腰，望着天际，舒适地感慨：“又是个大晴天啊！”
“哥！”一个憨厚的声音由不远处传来，紧接着是急促的脚步声。不多时，膀大腰圆的小伙子葛建跑过来，气喘吁吁道，“哥！你快去看看吧，出事了。”
“怎么了？是不是王婶又不给你饭吃了？”夏攸宠溺地笑了笑，“她家今年收成不好，你也别总是赖着，帮别人干活，一样有饭吃。”
“不是。”葛建脑袋摇得跟拨浪鼓似的，“不只王婶，我也说不去清楚，你快去看看吧！”
葛建是夏攸捡来的孩子，似乎是遭受过什么打击，脑子不太好使，不过力气却大得出奇，甚至还会些武艺，便将他当弟弟一般留在身边，平日里让他给村民干活儿混口饭吃，没事的时候，也负责保护村里的安全。
葛建这么着急，想必是出了一些难以解决的问题，以他的表达能力，想要说清楚确实不太容易。于是夏攸便不再多问，跟着他向村里走去。
这还没到三竿的日头，村市就已经聚满了人。
小的时候，夏攸一直不清楚这个市场的意义何在，本来村子就不大，村民如果有交易的需求，直接一对一就完事了，邻里之间又不是不熟。直到长大了一些，爷爷才告诉他，村民无法真正自给自足，官方必须掌控某些物资，以此为基础推动交易，这样才能把村民的供给落到实处。
所谓村市，就是一个长条桌案，摆放在酒坊的门口。这间酒坊并不是很大，三间房子的规模，是夏攸的产业，同时也充当仓库。
“夏攸来了！”
不知道谁喊了一声，众人纷纷侧目，然后将他围了起来，七嘴八舌吵了半天，却完全没说明白到底怎么回事。
夏攸并未止步，被簇拥着走到桌案后方，平静地看着那些人，露出一个温和的笑容：“大家安静一下。”
此言犹如君王的圣旨，全场瞬间鸦雀无声。
夏攸望向站在前排的一个妇人，轻声道：“王婶，你来说。”
“我是家里没盐了。”王婶憨厚地笑着，“这不快过年了么，想多换些盐。”
“快过年了？”夏攸一愣，“已经九月末了吗？”
王婶没有在意他的疑惑，诚恳问道：“夏攸啊！是不是没盐了啊？村市十天一开，现在已经过去半个月了，都不见动静，大家伙心里没底，这才让葛建去找你。”
“这个……”夏攸尴尬地挠着头，“王婶你也知道，村市都是荀悝在管，我还真不清楚，他人呢？”
“好久没看到了。”旁边的老汉接话道，“那小子还欠我一坛酒，不知道跑哪儿去了。”
“葛建。”夏攸吩咐道，“去学堂把伍越叫来。”
葛建应了一声，然后跑开了。
村里的学堂，是夏攸依照爷爷的遗嘱办起来的，因为早些年没有合适的先生教学，耽搁了许久，直到年轻的儒生伍越偶然来此，才真正走上正轨，让那些孩子可以得到基本的启蒙教育，至少识字和能写，由于秦篆过于复杂，所以伍越教的都是秦隶。
伍越听闻夏攸找他，叹息道：“荀悝惹的祸，关我何事！”
话虽如此，他依然不敢怠慢，让孩子们自己写着，一路小跑地奔向村市那边，心里忍不住把荀悝的祖上问候了一遍。
“夏攸，你找我？”伍越故作镇定，笑着走近。
“你倒是自在哈！”夏攸斜睨着他，“村市已经半月未开，你为何不来通知我？还有，荀悝到底去哪儿了？”
“盐酒大事，我也没办法啊！”伍越委屈巴巴道，“至今我都不知道，你的盐是从哪来的。正所谓非礼勿听，我可不敢多问。至于荀悝……确实许久未见了。”
“什么非礼勿听，你就是懒得管。”夏攸瞪了他一眼，并未责怪，将目光投向人群，“除了盐，还有别的吗？”
“还有碳！”那名老汉喊道，“夜里越来越凉，我这身子骨快撑不住了。”
夏攸轻轻点头，而后道：“明日傍晚，村市准时开放，大家先回去吧！”
村民对他似乎有种超乎寻常的信任，听到这句话，所有人都松了口气，乐呵呵地散去，彼此之间开始唠着一些无关紧要的家长里短。
“明天？”伍越凑近了些，“真能有盐？”
“其实没什么不能说的，我是拿酒跟潼关守军换的盐。”夏攸拉过酒坊门口的椅子，坐了下去，“我爷爷的桃花酿世间罕见，我虽然不及他，至少也有八成功力，如今天下大乱人心惶惶，秦军守将的处境几近绝望，更需要借酒浇愁。我现在不知道的是，库房里是否还有剩余，即便去换，也需取酒，荀悝不回来，我打不开啊！”
“如此重要的地方，你居然不留个备用钥匙？”伍越诧异道。
“本来就没有钥匙，是荀悝自行打造的铜锁。”夏攸捏着眉心，“他说夜不闭户固然是和睦之象，但酒坊与村市关乎百姓生计，不容有失，我便同意了。”
“话倒是没有错。”伍越困惑地望向远方，“那他能去哪里呢？”
“再等等吧！”夏攸道，“日暮之时他若不回，我便让葛建把门砸了。”
没有等到日落，一个颀长挺拔的人影，便从村口徐徐走来。
荀悝比夏攸和伍越年纪都大，唇上颚下生有黑须，他步伐稳健，一看就是武艺傍身，只是从来没有施展过，夏攸也不清楚他的身手究竟是什么水平。村里唯一的游侠朱莹曾想要出手试探，被夏攸拦住了，剑客比武这种事，还是不要在和谐安逸的村子出现比较好。
桃花村的宗旨，便是收留天南地北的避难之人，不问身份，只要遵循村里的秩序，自食其力，其余都不重要。
“你还舍得回来？”夏攸似笑非笑地望着荀悝，看不出喜怒。
“岁末将至，我去寻找雕琢神像的桃木了。”荀悝解释道，“怎奈桃林虽大，却无枯死之木，我又不忍心伤及健康桃树，所以走得远了些。”
他的身后真的拖着一根枯木。
夏攸随意地挥了挥手，语气依然平和：“我不管你干什么去了，我只想知道，库里还有盐没有。村市十天未开，大家都陷入恐慌了。”
“所剩不多。”荀悝言简意赅，“恐怕不够。”
夏攸走到他的身侧，把手搭在他的肩上，侧头道：“你将十坛桃花酿装车，明日一早，我们去潼关换盐，顺便要些木炭。”
未等荀悝回应，夏攸便大步离去。
“用人不疑啊！”伍越意味深长地笑着，“换成是我，非得把你这段时日的行迹问明白不可。找根破木头消失了半个多月，说死我都不信。”
“所以你不是他。”荀悝面无表情，甚至不曾看他，自顾自地去开门。
“那么……”伍越笑容渐敛，“你究竟去了何处？”
“无可奉告。”荀悝将那根桃木拖进酒坊，并关上了门，把伍越晾在了外边。
伍越目光幽幽，冷哼道：“我迟早会查出来你是什么人。”
夏攸就坐在远处的树杈上，酒坊前的情况被他尽收眼中，当伍越脸色阴沉地离去，他才仰头灌了一口酒囊里的桃花酿，忍不住叹息道：“这是何必呢！”