发须皆白、满脸皱纹的范增悠闲地坐在案后，单手拄着腮部，闭着眼睛，如同睡着了一般。
伍越站在他的面前，双手垂下，于小腹处交握，表情肃穆，恭敬地说：“依照昭兰所说，张良已经放弃防守函谷关，一旦联军畅通无阻，上将军的怒火恐怕会因此消解。我以曹无伤为基石砌筑的这座火山，即将功亏一篑。”
范增缓缓睁开眼睛，双眸明亮，嘴角带着些许狡黠的笑容，幽幽地说：“张子房岂是寻常之人，不守函谷关便可暂缓冲突，他能想到这点，不足为怪。至于功亏一篑，以我所见，倒也未必。”他的目光突然犀利起来，犹如鹰隼一般，“既然函谷关无人防守，那便由我们替他守！”
“恩师的意思是……”伍越怔住，有些难以置信，“我们自相残杀？”
“没那么严重。”范增坐直身子，神态自若，“让昭兰的幽兰卫派出一支小队奇袭函谷关，将张良留下的兵卒尽数杀死，而后封闭关隘即可。只要我们被拦住，也就有了出兵扣关的理由。以项羽的脾气，肯定派英布去打。英布阴狠狡诈，不论是否遭受顽抗，他都会把此战说的极其不易，以此彰显战功。”
“如此一来，便是刘邦拒绝上将军入秦，先锋大将英布神勇扣关，函谷关守军负隅顽抗，被其尽数诛杀！”伍越难掩兴奋，“上将军怒火犹在，没准便会一鼓作气将灞上夷平。”
“刘邦手下有十万兵马，据险扎营，又有灞河以作屏障，真要打起来，我方损失必定不小。”范增又道，“刘邦其志犹似猛虎，放虎归山，终究是心腹大患。所以，不论付出什么代价，都要把他除掉。”
“赤鸢！”这时，一声呼喊从帐外传来，“尊驾之名如雷贯耳，可否讨教几招？”
范增和伍越同时一怔，老者皱眉道：“是项庄那个臭小子，他喊谁呢？赤鸢？张良的绣衣院执法在我们这儿？”
“赤鸢就是夏攸。”伍越解释道。
“夏攸？昭兰的那个意中人？”范增先惊，而后哈哈大笑，捋着白胡子道，“好家伙！幽兰卫左领喜欢上绣衣院执法，这俩人以后的日子，一定非常精彩！”他从桌案后方出来，“走吧！出去见识一下。”
“恩师，你相信夏攸是真心投诚吗？”伍越谨慎地问。
“真的假的不重要，昭兰喜欢就好。”范增成竹在胸，似笑非笑，“事成定局，以一人之力，掀不起任何风浪。又有昭兰那丫头看着他，哪怕他是鸢鸟，现在也飞不起来。”
二人踱步而出，远远便看到点将台广场聚集了不少人，将领也好，兵卒也罢，都在驻足观望，期待着一场盛大的比武。范增和伍越走到中军帐门前，便停住了，也似那些人一样，饶有兴趣地等待着好戏开始。
夏攸和昭兰在侧方站着，轻声道：“你说谁能赢？”
“肯定是朱莹。”昭兰道，“项庄之所以把旬悝引出村外，便是怕惊动朱莹。可见，他自己清楚，未必打得过朱莹。”
本来项庄挑战的是赤鸢，结果朱莹站了出来，声称连她都打不过，就不必挑战赤鸢了。项庄久闻朱莹之名，确实也想挑战，所以就没有拒绝。就这样，身为赤鸢的夏攸，反而变成了旁观看热闹的闲人。
江东首席剑客，项氏剑法唯一传人项庄，对战天下第二的剑客，深谙盖聂剑法的游侠朱莹。联军大营许久没有这般热闹了，各国诸侯纷纷闻讯而来，项羽这边的将领英布、季布、龙且等人也都在视线极佳的位置观望着。
一道阴影投射在范增的脚下，魁梧的男人并未探出身形，沉着的目光却在望着远处的两名剑客。一阵幽香自他后方飘来，娇羞的美人面带笑意，视线在朱莹和项庄之间游走，最终停留在昭兰的身旁。
项庄先动。
他的剑鞘在手中转了个圈，单手抓住剑柄，横向抽出剑锋，前踏一步，纵身跳起，由上至下劈向朱莹的头顶。青铜剑身遍布纹路，极其锋利的越王宝剑，显然更适合劈砍之类的招数。
朱莹不闪不避，而是抬剑招架。
当啷一声，两把剑撞在一起。
项庄变招再攻，二人缠斗在一处。
项庄的剑法确实不如朱莹，即便用尽浑身解数，依然无法碰到朱莹的衣服。朱莹轻松应对，丝毫不见疲态，反正又不能杀他，随便划上几道伤口，就当是给他留个纪念。赤鸢之下她无敌，还真不是自吹自擂。围观看热闹的人顿感无趣，单方面碾压有什么可看的？若是生死相搏，项庄恐怕早就死了。
就在这时，项庄剑法突变，以极其刁钻诡异的角度，一剑刺向朱莹胸口。
朱莹心底骤然一沉，顶级剑客的敏感直觉告诉她，若是闪避或格挡这一剑，自己必死。可是不防又不行，那是刺向心脏的一剑，被刺中还是死。所以，她只能侧身闪躲。
眨眼之时，一道冷锋奔着她脖子划去。她已避无可避，只能提剑格挡。然而那个匪夷所思的剑锋所在，她的手腕根本掰不过来。亡魂大冒的同时，她也恍然大悟，难怪旬悝胸口中剑，致死的伤痕是在脖颈。项庄的这一剑，竟然如此离谱。
千钧一发之际，项庄的剑锋被另一把剑拦住，为这场战斗画上终点。
夏攸的动作很快，围观的众人，几乎没谁看清楚他是何时动手的，甚至站在他身旁的昭兰都一头雾水，只觉得侧方有风吹过，人已远去十步。
“厉害！”范增双眼微眯，忍不住惊叹，“此子若是真心来降，不失为一枚锋利箭镝。”
“单剑再强，又有何用？”身后帐内的男人不屑地哼道，“沙场鏖战，岂是一人一剑便能力挽狂澜？暗夜鸣镝，虽有锋芒，亦是众矢之的！”
范增不置可否，没有接话。
“好剑法！”这时，夏攸称赞道，“一招两式，防不胜防。单打独斗的话，即便是我，亦不是你之对手。”
“哈哈哈哈……”项庄闻言得意大笑，收剑入鞘，“不瞒你说，这一招只有墨家的旬悝能破，现在他死了，我已经再无敌手。”
“哦？”夏攸皱眉道，“你杀他，便是因为这个？”
比剑结束，看热闹的人纷纷散去。有人好奇夏攸和朱莹是何处来的高人，有人感叹项庄那一剑所向披靡。有讨论便有猜测，以后肯定会传得非常离谱。不管怎么说，兵卒们在闲暇之余又多了一些谈资。
“我杀旬悝，纯属偶然。既然知道他能破我剑招，又岂会主动寻死？”项庄性格直率，又自恃无敌，便诚实地，把前因后果和盘托出，“两个月前，我曾潜入沛公军中，以兵卒的身份参与蓝田之战，后来查到曹无伤的谋士王尧，竟然与旬悝暗中联系，曹无伤之子曹衍更与他称兄道弟。他们用一种刻有暗号的箭支以作信物，我便顺手偷了一支。”
“你是如何知道旬悝在桃花村的？”夏攸问。
“我不知道。”项庄道，“我本欲刺杀刘邦，可惜根本做不到，反而被樊哙察觉，险些被围，仓皇逃走之后，便在秦地四处游荡。后来机缘巧合，偶遇一伙淳朴的村民，也就跟着他们去了桃花村。没想到……”他玩味一笑，“接待我等的竟然是昭兰。夜晚我去找她，聊起这段时间的遭遇，才知道旬悝躲在桃花村，而且就住在村口的酒坊里。”
“你随身携带弩机和剑？”夏攸疑惑道，“可是我们问过跟你同行的村民，他们没有见过你的弩机和剑。”
“弩机在包裹里，那东西巴掌大小，用衣裳包着又看不出来。”项庄面露得意，“至于剑，这可是我的聪明之举，我把剑埋在何处，便会把旬悝引诱到何处，根本不需要随身携带。其实我没有把握杀他，甚至做好情况不对立刻就跑的打算。不料苍天助我，他竟然中了毒，身手反应要慢上许多。即便如此，依然不好对付，我还是受了些轻伤。”
旬悝所中的天仙子之毒，又称莨菪，中此毒者精神恍惚，难以分辨现实和梦幻。杨琦怀疑他出卖自己，以至于蓝田惨败，给他下毒，是为了趁其迷幻之际，套问出一些秘辛。世事难料，杨琦还没来得及发问，便给项庄做了嫁衣。
“你们聊完了没有？”昭兰走过来，皱眉道，“项籍可是在等着咱们，有什么话不能回头再说？项庄又不会走。”
“最后一个问题。”夏攸疑惑不解，心里总觉得不舒服，“既然旬悝能破你的剑法，想必你们不是首次交手，但也应该谈不上交情，你为何把他的尸体搬回桃花村？”
“不是我搬的。”项庄坦然道，“你们村里那个叫魏子荣的家伙，他那晚鬼鬼祟祟的不知道干什么去了，回来时从我这边路过。我当时还没来的及离开，就躲在树上，亲眼看见他把旬悝的尸首扛了回去。”
夏攸明白了。
魏子荣能干什么去？肯定跟绣衣院接头，交代桃花村的近况。他禀报的目标，很明显就是韩方。他把旬悝尸体搬回去，可能是出于同村之谊，抑或是感念他对蓝田之战的付出，不忍他曝尸荒野。
此时，远在宁秦县的魏子荣正在熬药，他神情落寞，双目失神，若非葛建需要照顾，他可能第一时间飞奔灞上，找到韩方，迎面给他一拳。当然，他并不知道韩方已死。杨琦三言两语便把桃花村被灭的情况简单告知，之后带着她的墨者走了。
全村人都死了，这对魏子荣来说，是个极大的打击。最关键的是，他还活着，桃花村的内部情况是他告诉韩方的，等同于屠村的帮凶。以后见到夏攸，该如何交代？
宁秦县西南方向的某片树林里，杨琦正拿着一个木盒子端详，由于铜锁封口，她在拿到后没有第一时间打开。如今送完葛建，她更加疑惑了，喃喃道：“夏攸的这份礼物，到底是什么东西呢？”
“可以砸开铜锁，一探究竟。”身旁墨者建议道。
杨琦把木盒递给他，嘱咐道：“你来砸，不许伤着木椟的漆面。”
那个墨者恭敬地双手接过，然后退下。啪啪几声响起，他又将木盒双手奉上：“巨子请看，不曾伤及木椟分毫。”
杨琦轻轻颔首，以示称赞。
随着木盒被打开，一个漆黑的东西映入眼帘。
“这是……”她顿时如遭雷击，愣在原地，久久不能言语。