夏攸挟持项伯为人质，顿时引起一阵骚乱。手持矛戈的兵卒将他们围起来，弓弩手的箭支已在弦上，可是事关项羽叔父的性命，谁也不敢妄动。
范增和伍越闻讯而来，纷纷露出难以置信的表情。尤其是伍越，他实在想不通，为何会出现此般局面，出言劝道：“夏攸，有事好商量，休要伤及伯叔性命。”
“商量什么？”夏攸抓着项伯的肩膀，剑锋离他的喉咙不足寸余，冷身道，“我杀韩方，便是为了潜入此地探听虚实，如今征伐在即，再藏下去也没有意义。看在昭兰的面子上，我可以不杀这位叔叔，前提是，你们不要逼我。”
“这又是何必呢？”伍越愤愤道，“刘邦给了你什么承诺，让你这般愚忠？相信我，现在放手，我会去求上将军不追究此事。”
沛公不曾给他任何承诺，夏攸所信之人，乃是从小把他抚养长大的爷爷，不论他预见的那个未来是否得以实现，至少他不能背弃这份恩情。逃避已经付出惨痛代价，他不能继续退缩了，只需鞠躬尽瘁便可，至于将来如何，那不是他考虑的问题。
“事已至此，无需多言。”夏攸决然道，“要么放行，要么射死我，如果你们有把握在赤鸢的剑下救人，不妨试试。”
这时，范增如鹰隼一般的目光紧盯着他，沉声道：“夏攸，大势已定，你就算杀了项伯，同样救不了刘邦，我可以放你走，但你必须保证他的安全。”
“在下不过是个无名小卒，此番离去，只为将你们出兵一事回报灞上，以此完成身为暗镝的职责。”夏攸坦然道，“范老先生身为军师，应该能理解我这种身为人臣的苦衷。至于项伯叔叔，我与他没有私人仇怨，绝对不会轻易加害。”
“哼！”项伯闻言，大义凛然地说，“道貌岸然！老夫从不惧死，只是死于你这种宵小之手，对我而言是一种侮辱，不然早就自尽了。”
“闭嘴！”夏攸的剑又凑近一些，冷声道，“叫你一声叔叔，完全是因为昭兰，你要是蹬鼻子上脸，休怪我不客气。”
项伯立刻噤声。
“都让开，放他离去。”范增一声令下，那些围着兵卒纷纷让开。
夏攸拉扯着项伯走向辕门，吹了声口哨，那匹无名良驹从侧方跑过来，他把项伯扔上马背，再以极快的速度翻身上马，眨眼之时便不知所踪。
“老师，伯叔还能回来吗？”伍越担忧地问。
“肯定能。”范增目光流转，不经意地闪过一丝阴狠，“不过，他要是回不来，对我们而言更有利。以此无用之人的性命，彻底断绝刘邦的生机，其实很划算。”
伍越顿时明白他的意思，即便觉得有理，却也暗暗心惊。本以为自己可以为了目的不择手段，没想到老师比他还狠，或许在他心里，整座楚营除了项羽，任何人都不值得一提。自己也好，昭兰也罢，哪怕是虞姬，万不得已之下，应该都可以死。
朱莹姗姗来迟，她是有意避开这场冲突，万一昭兰让她去夏攸剑下抢人，她还真不知道该如何抉择。她自信可以为了昭兰对任何人出剑，哪怕是夏攸，但那要关乎昭兰的安危，而不是去救别人。
昭兰瘫坐在项伯的营帐里，神情悲伤且落寞，却始终没有出去干涉此事。
她是个自尊心很强的人，撒泼耍赖甚至以自残威胁，或许能让夏攸放人，但她无法那样去做。而且，夏攸的暗谍身份已露，不以项伯为质，极有可能被当场射杀，那也不是她希望见到的结果。何况，夏攸把项伯带去刘邦那边，本质上改变不了什么，没准还会适得其反，让项羽更加痛恨刘邦。
“你怎么坐在地上？快起来。”朱莹伸手去搀扶昭兰。不料，昭兰用力甩开她的拉扯，甚至不看她，语调深沉地问，“你早就知道是吧？”
“知道什么？”朱莹明知故问。
“夏攸杀韩方，其实是杀给我看的是吧？”昭兰的声音极冷，冷人毛骨悚然，“真狠啊！不惜以命作局，把我耍得团团转。”
“别问我。”朱莹的表情也严肃起来，“我只保护你的安全，不参与任何明争暗斗。我又不是绣衣院的人，刘邦的死活与我无关。你有不满，去找夏攸讨要说法，别冲我发火。你若想要他留下，刚才就应该出去以死相逼，既然没有，想必是有其他考虑，又何必为难我？”
“他骗了我！”昭兰的呼吸不断加重，“他为什么要骗我？我把心都掏给他了，他就这样对待我吗？”她的话像是在问朱莹，又像是自言自语。
“我不是他，无法知晓他的想法，但我可以试着猜测，当他做出欺骗你这个决定的时候，一定非常痛苦。”朱莹缓缓道，“夏攸在桃花村，经常自斟自饮，似乎有着无限忧愁，你来了以后，他的情绪逐渐好转，沛公入秦，他的忧虑越发浓郁。他是在挣扎，在强加的使命和自我人生之间犹豫不决。后来桃花村没了，他反而不挣扎了。你说，有没有一种可能，桃花村就是因为她的摇摆不定才没的？”
“如果他不隐居，以赤鸢的身份给曹无伤施压，曹衍断然不敢为难葛建，也就不会有后面这些事，韩方又何必屠灭桃花村？”昭兰低声道，“可是我还是想不明白，既然事情已经无法改变，他又何必继续为刘邦效命？甚至不惜与我对立。我在他心里，真的就不重要吗？”
“那你为何不为了夏攸放过刘邦？”朱莹反问。
“这能一样吗？”昭兰反驳道，“刘邦的存在，关乎楚国兴亡，灭他是为楚国。而且，我已经给夏攸把路都铺好了，刘邦的死活，又不会影响他。他现在与我对立，明日大军压境，何来生机？我一心为他着想，他却自寻死路，可曾在意我的感受？”
朱莹长叹一声，不再言语。
其实她也不赞成夏攸的做法，否则那晚也不会劝夏攸带着昭兰去南越隐世。事已至此，她除了叹息，还有什么办法呢？
昭兰用情至深，换来的却是这般结果，着实令人心酸。
如果这是一盘棋，忠义情各自为劫，三劫循环，谁先落子，谁便是受伤最深之人。夏攸犹如困兽之魂，又似锋镝，昭兰亦为幽兰卫左领，彼此皆为暗器，所谓欺骗，其实从始至终便存在于他们之间，对与错，谁又能真正说得清呢？
随后，昭兰被范增叫去中军帐。
不论是追责，还是安排后续之事，她都不能缺席。
她跟项羽少年相识，又是虞姬的闺阁密友，二人见她情绪低落、魂不守舍，实在不忍再追究她引狼入室之错，项羽沉重地说了句“下不为例”，便就此作罢。
项伯被抓走，范增作出两种猜测：“要么夏攸纯粹是以其为质，自身安全后便会放回。要么他把项伯带给刘邦，同样以他为人质，迫使你放弃进攻灞上。夏攸宵小也，生死不足为虑，若是后者，我等又该如何？”
“梁叔已逝，伯叔之安危，项籍不能不顾。”项羽徐徐地道，“刘邦不善用兵之道，其帐下十余万兵马无人指使，犹如一盘散沙。张良文韬尚可，武略不足，又是羸弱之躯，运筹帷幄，却不善战术，难堪大用。此等对手，我欲灭之，仅在反掌之间。若非他闭关相阻，藐视我之威权，我连打他的兴致都没有。如今伯叔在他手里，让其苟活几日又有何妨，一旦伯叔归来，我亲自领兵前去将其碎尸万段。”
“既如此……”范增捋着胡须，低眉浅目，“那便静等结果吧！”
项羽之言非常明确，夏攸的诸般行为让其愤怒，不论杀掉项伯，还是以其为质谈条件，他都不会放过刘邦。昭兰对此很是满意，全程不曾多言。
夏攸弄巧成拙，反而把刘邦推向了无法逆转的死局。
令所有人都没有想到的是，两个时辰之后，项伯竟然安然无恙地回来，还有几名灞上的兵将护送。他身后跟着一个囚车，五花大绑的夏攸只有脑袋露在外边，灰头土脸，看起来极其狼狈。
“这是……”即便是老谋神算的范增，见此一幕竟也深感错愕，“发生何事？”
“哎！”项伯长叹一声，“我们都误会了！”他转过身，恶狠狠地指着夏攸，“此贼实在可恶，一切都是他在搞鬼。”
中军帐之内，项伯举爵一顿豪饮，这才舒爽地把前因后果讲了一遍。
他被夏攸抓到灞上，本欲当场杀之，被巡夜的樊哙发觉，与之大战，樊哙不敌，受了些伤，却也争取了时间，赶来的兵卒和弓手将其围住，付出不小的代价之后，总算生擒此人。
项伯见过沛公和张良，得知夏攸早已叛变，不仅杀掉绣衣直使，还以心腹之人夺下函谷关，箭射联军斥候，只为挑起双方的矛盾，借刀杀人。今夜的行为，乃是最后一环，楚营挟持人质，并让他死在灞上，沛公百口莫辩。换言之，夏攸的目标始终是刘邦。
“他为何叛变？”范增质疑道。
“因为曹无伤屠杀桃花村。”项伯道，“曹无伤此人，曾是沛公帐下左司马，因其子被夏攸的义弟葛建所杀，心怀怨恨，率众把夏攸一手建立的村落屠灭。此般滥杀无辜之举，曹无伤自知沛公不会轻饶，便来我们这里挑拨离间，一旦沛公被灭，他之罪责自然无人追究，亦有通报之功。曹无伤屠村又是绣衣院韩方暗中授意，夏攸曾去灞上要求张良严惩韩方，结果却是韩方安然无恙，反而以此仇怨带人去杀他。”
范增和项羽面面相觑，谁也没想到是这个结果。
项伯所言，跟昭兰的亲眼所见大致能对上，与伍越经历过的事情也都吻合。范增知晓个大概，无法判断真伪，便问道：“刘邦意欲何为？”
“夏攸其罪不可饶恕，但他御下不严，造成这种误会，依然难辞其咎。”项伯道，“所以，他打算亲自过来解释清楚。”言罢，他望着项羽，苦口婆心道，“籍儿，刘邦是反秦大业的有功之人，不可妄杀，诸侯将领都在看着，也都在等着分享天下，你这时候征伐刘邦，难保被怀疑兔死狗烹，他们心里肯定会恐慌。”
他们谈论的时候，昭兰没有在场，她这会儿正在盯着那个囚车。夏攸身上的箭伤还在流血，他脸色苍白，却硬挤出一丝苦涩的笑容。昭兰的心被深深刺痛，一股复杂的情绪袭上心头，对身旁的兵卒道：“把他放出来。”
“啊？”兵卒是从灞上来的，不认识昭兰，却还是很卑微地说，“这位姑娘，此人可是天下第一剑客赤鸢，我们抓他的时候简直费老劲了，不能放出来啊！”
“我说了，把他放出来！”昭兰的声音越发阴冷，仿佛地狱厉鬼，听着令人头皮麻烦，“这样隔着囚笼，我没法揍他！”
夏攸悚然一惊。