短须清瘦的中年男人，名叫王尧，乃是曹无伤的军中谋士。
群雄并起的年代，智谋之士纷纷良禽择木。然而并非所有人都有机会辅佐项羽、刘邦这类一方霸主，大多数退而求其次，选择军中将领栖身。
正所谓上兵伐谋，谋士对于领兵作战的将领来说，是如虎添翼般存在。不论是作战计策的拟定，还是上下级关系的指导，都有着举足轻重的作用。将领尊重谋士，给予其极大权利与利益，谋士也要用他聪慧的头脑，尽职尽责，为将领排忧解难。
“赤鸢性情孤傲，冷血嗜杀，在他眼中，弱者与蝼蚁无异……”王尧若有所思，献计道，“我们可以遴选精锐，黑衣蒙面，伪装成流窜的盗匪，趁着夜色的掩护，杀入桃花村。事后，只要我们不承认，赤鸢又能如何？毫无瓜葛的村民之死，他又怎会放在心上？我们摘得干净，自然与沛公无关，即便绣衣院有所怀疑，既没有证据又不会影响沛公名声，我觉得他们不会多管闲事。”
“这倒是个办法。”曹无伤目光幽幽，似在思忖，片刻后重重地点头，“就这么办！事不宜迟，赵副将，你亲自带队过去。”
最先跪下的那个将领，闻言面露欣喜，抱拳道：“末将必不辱命。”
在此人遴选精锐的时候，夏攸正在酒坊和众人商议后续之事。
“赤鸢曾在附近出现，曹无伤应该不敢明着来。”伍越分析道，“最好的办法，便是伪装成盗匪屠村。不论是谁杀了我们，只要不是他曹无伤，沛公的名声便不会受损，绣衣院也不会追究他的罪责，最多也不过是防范不严，无伤大雅。”
王尧的所谓妙计，被伍越轻松识破，甚至都没有一丝紧张感。
“无妨！既然已经见血，那就杀吧！”夏攸冷笑，“我还真怕他明着来。现在好了，他伪装成盗匪，那我就可以明着杀了。不论来多少，都得死在这里。”
“不可轻敌。既然是突袭，来者必是精锐。”伍越提醒道。
“有朱莹在，任何精锐都白扯。”夏攸道，“现在村口已封，长弓利箭埋伏在侧，又有朱莹从旁协助，敌明我暗，百人以内根本没有活路。”
夜幕低垂，浓云遮盖月光。
桃林的深处，朱莹正在擦着剑上的血迹，她的脚下，横七竖八地倒着大量的尸体，全都黑衣遮面，没有任何证明身份的标记。
背着弓箭的孙铁匠从左侧走出，询问道：“应该都杀光了吧？”
“暂时是这样。”朱莹道。
“暂时？”孙铁匠一惊，“难道还有？”
朱莹举头望月，没有吱声。
“来便来。”手持砍刀的王屠夫气势汹汹地出来，杀意凛然地哼道，“老子的刀已经十年未见人血，今晚就杀个痛快好了。”
“下一波，应该更强。”朱莹冷声提醒，“不可轻敌。”
函谷关军营，曹无伤瞪着眼睛，仿佛见了鬼。
“三十六人的精锐小队，都没回来？”他困惑地问，“赶快去探查清楚，到底是怎么回事！还有，赵副将何在？”
“他……”校尉沮丧道，“也不见归来。”
“什么？”曹无伤猛地一拍桌子，“他可是武艺精绝之人，战场上百人难以近身，区区桃花村，能留住他？”
“卑职也不知道怎么回事。”校尉哭丧着脸，“以赵副将和那三十六人的实力，别说桃花村，就是奇袭一县之地，也不会全军覆没。”
“快去查明白！”曹无伤厉声喝道。
校尉吓得哆嗦一下，连滚带爬地跑出去。
“看来，我们轻敌了！”曹无伤愤恨地叹息着。
王尧站在窗边，望着外边的无边夜色，不知在想些什么。刚才曹无伤与校尉对话的时候，他全程没有开口，此时闻听曹无伤所言，这才幽幽道：“夏攸此人，不简单啊！难怪他那桃花村可以傲立两关之间多年。想找他的麻烦，确实需要代价。”
“现在怎么办？”曹无伤没心情听他夸赞敌人。
“先等等回报。”王尧转过身，成竹在胸地说，“庙算之道，在于知己知彼，我们现在知己，却不知彼，妄动容易再吃大亏。”
不多时，前去查探的人回来了，把桃花村的所见所闻和盘托出。
“十人去，一人归，桃花村是有什么凶猛恶兽吗？”曹无伤的惊讶更甚。
“什么都看不见。”那人的身上插着支箭，却不致命，只是吓得不轻，脸色惨白如纸，额角尚有汗珠滚落，“我们打着火把找了半个时辰，都没找到所谓的村口，刚欲返回，嗖嗖羽箭之声便从四面八方射出，极其精准，十箭射中十人，我是运气好才捡回一命，其余那些人，当场就死了。”
“没有村口？”王尧眉头蹙起，思索道，“为何如此？”
“先前我曾与曹衍将军去过那里，亲眼看到过村口的木牌坊，还有一块大石头写着‘桃花村’三个字。今夜再去，却什么都看不见了，只有影影绰绰的树，就像某种妖术把村口给变没了。”那人心有余悸地说。
“不是妖术。”王尧扬起嘴角，冷哼道，“是障眼法。”
“你可能破之？”曹无伤问。
“可以试试。”王尧道，“不过，桃林中的埋伏尚需化解，还有那位可以轻松诛杀赵副将的高手需要防范。以我之见，还是黑衣遮面，但要增加数量，持厚盾徐徐推进，并以弓弩手策应。那三床巨大弩机……必要时，也可以用。”
“不至于吧？”曹无伤质疑道，“又不是攻城，用弩床作甚？况且此物一出，事后我等还能摘的干净吗？”
“也是。”王尧点头，以示认可，“那便这样！由我亲自带队，必定夷平桃花村。”
酉时刚过，又是新一轮的筛选兵将。
“丫头，你为啥把那人放跑了？”王屠夫疑惑地询问朱莹，“丁月娥那一箭虽然没有射死他，但你若想追，他咋可能逃得掉？”
“那人吓得不轻，让他回去吓吓曹无伤，希望他别再派人来了。”朱莹无奈的叹气道，“杀他们，实在太无趣了！”
高手的心思，王屠夫无法理解，但也没有再问。假如真能因此恢复宁静，也算好事，毕竟总守在村口也累，哪有老婆孩子热炕头舒适。
夏攸瘫坐在酒坊的榻上，悠闲地喝着酒，目前的局势尽在他的掌握之中。
“你又在搞什么鬼？”隐蔽之处，昭兰侧头问道，“曹无伤屠村不是你一直希望的事情吗？你应该冷眼旁观才对，为何出言提醒夏攸，他们会伪装盗匪？”
“我希望他屠村，是要以此离间他与沛公的关系，而不是跟桃花村有仇。”伍越低眉浅目，似笑非笑，“他伪装盗匪，就算杀光此间众生，也能把沛公摘出去，我为何要坐视此事发生？”
“还以为你良心发现，原来是利益不符。”昭兰遥望远处，感慨道，“曹无伤今夜肯定惊讶连连。本以为桃花村是片草席，实则是青铜所筑，这哑巴亏他吃定了。”
“未必。”伍越摇头道，“引诱旬悝反叛，获得杨琦的守城策略，以此在蓝田之战立下大功，深得沛公信任，曹无伤没这么厉害。他的身边，一定是智囊之士出谋划策。此人若亲自前来，村口的障眼法必破。朱莹再强，也不可能瞬间击杀所有人。至于孙铁匠他们的长弓利箭，一旦敌人过百，便会失去作用。”
“纸上谈兵。”昭兰撇嘴道，“朱莹可以瞬杀领头之人，其兵卒必乱。如果你是那个谋士，你敢亲自来吗？”
“如果是我，桃花村已经被屠没了，你信不？”伍越语调虽低，却透着十足的自信，“我不知道曹无伤的谋士是何人，但此人的水平，实在不怎么样。”
“哦？”昭兰来了兴趣，“怎么说？”
“先说冒充盗匪这事，简直愚蠢到家了。”伍越一副嫌弃的样子，“虽能与沛公撇清关系，却也给了夏攸名正言顺的反杀理由，杀官兵犯法，杀盗匪有功，对抗起来丝毫不需要顾忌什么。如果是我，我绝对不这样，我会以缉拿盗匪的名义，进村里搜查，夏攸若是敢拦着，便给他扣上盗匪同伙的罪名，逼他先动手。就算相安无事，我也先以合法的理由，把附近的树砍掉，为夜里突袭做好准备。而不是这样，什么都不知道的情况下，贸然来杀人，结果反被一群村夫所杀。”
“你确实更卑鄙一些。”昭兰揶揄道。
“屠灭桃花村会给沛公带来污名，那便先污掉桃花村，如此一来，就成了光明正大的讨伐或者剿匪，多简单的事儿！”伍越无视她的嘲讽，继续道，“其实还可以死些人，在别的村里制造惨案，嫁祸给夏攸等人，以悠悠众口为盾，即便闹大，不明事理的百姓亦会站在沛公一方，桃花村被屠，反被世人唾骂。”
昭兰这才发现，谋士与谋士，还是不同的。
曹无伤身边的那位，显然还是个人，考虑事情的出发点，都是站在人的情绪。伍越这厮，根本不把自己当人，其计谋不仅阴损，还确实凑效，为达目的而不择手段。幸好他是项籍这边的谋士，否则昭兰肯定不遗余力地干掉他。
这时，村口传来厮杀的声音，不同的兵器互相碰撞，叮当乱响。羽箭的破空之声不绝于耳，其气势，完全不是桃花村那几个人能比的。
昭兰快步往村口跑去，与正往酒坊方向来的朱莹迎面撞上，慌忙问道：“刚才的声音……发生何事了？”
“曹无伤又派人来了。”朱莹道，“大约三百多人，并且成功找到村口，可还没等进来，又来一伙人，双方打了起来。”
“然后呢？”昭兰难以置信地问，“谁赢了？”
“后来者付出很小的代价，便将曹无伤的人全杀光了。”朱莹疲惫地叹息，“胜利那方没有对我们发难，领头之人看着挺和气的，自称是沛公麾下，来自灞上，要见一村之主，我得赶去通报夏攸一声。”言罢，她便匆匆离去。
“这又是什么变数啊？”昭兰瞠目结舌。