“压力……江湖熙来攘往，谁没有呢？没错，我有压力，很缺钱。”
赵逢药不理解，“你刚才拿出来的那枚玉牌应该价值千金吧，还有这酒，唐大少爷出手可是一点都不寒碜。”
唐三应很不喜欢他这么称呼。
沉了会心才道：“这不是我的玉牌，充其量是风筝上的线轮，让我无论怎么飞都不会飞得太远。”
“家里一共两块玉牌，还有一块在我堂妹身上。其实这东西……本不属于我，是我父亲为争家产，用不耻手段，把我调换成了家族长子，争来的。”
“我的存在即是污点，横插在中间，伤了很多人的心。”
“……可我却不想让他们伤心，所以左思右想……唯有从那个环境中脱离，才能消解所有恩怨。”
“所以我才叫作唐三应啊，应腰缠万贯，家族之外经营出一片天地；应开宗立派，不再需要以玉傍身；应功成身退，逍遥人间，最终随心而活。”
赵逢药赞叹：“修身问心，挺好！”
“但我算过，置宅安家至少需要五百两银子。”唐三应伸出五根手指，“三年了，兜兜转转我还处在第一步。”
“亲身体会过，才知道有些人为什么要揪着家产继承不放——确实很难！武功高不过别人，身份贵不过世家，只能零零碎碎从根基开始。”
“我已经很努力了，可每当觉得自己完成一单任务，离五百两更近一步时，受一次伤、让利一点好处，万般努力又回到起点。这时候，你就不得不想尽法子，让自己变得更无往不利。”
道尽无奈处，唐三应惆怅地灌了一口酒。
赵逢药陪了一口，“既然你自己也这么说，那你身处千丝阁，干嘛不学焦业成那样，合理利用，一劳永逸？”
“你是指像他那样背主求荣，‘自断退路’？”
“富贵险中求，背水一战，才有突破的可能啊。如果将来林朝晋位掌阁，缉宝阁主事之位非他莫属。”
“那我不就成了和他一样的人，真要这样，我何至于走弯路还背骂名。当个人牙子，把你卖回塞外，钱不早就到手了？”
赵逢药笑得差点咳起来。
“你看，并不是你想不到，而是你不敢。所以焦业成才能当众羞辱你。”
“看到身后的那座高楼了吗？”赵逢药忽然指向千丝阁、又或者只是代指的并非具体的某个地方，“但凡高处，你不追求，自然有人前赴后继。没有‘玉佩’倚仗，你今天注定会吃焦业成这个哑巴亏。”
唐三应不可思议，“所以你的意思是，为达目的可以不择手段？”
赵逢药：“我的意思是，止戈为武。若要保全你想保全的，能‘做到’方才可以‘不做’。”
唐三应定定瞧着他。
忽然问出一句：“赵逢药，你当真只是个傀儡吗？你都从哪里听来的这些道理？”
赵逢药一下一下地喝酒。
目光投向远远的湖心迷雾，思绪回到了三十年前。
“我给你讲个故事，关于一个少年如何满盘皆输的故事。”
他临时起意，替换姓名，以戏本为由头回忆起自己的过往。
三十年前……
三十年前，赵晏师尚是皇族。
七岁时的某天午后，乱箭突然穿入寝殿。身穿异服的骑兵在奸臣的带领下，硬闯宫门，四处搜索他和兄长的踪迹。
当时赵晏师的父亲早已自缢在了宗祠，母亲声东击西，将人引向偏殿，最终死在了乱箭之下。而母亲的护卫队趁机护送他和兄长钻进暗道，从此，赵晏师便踏上了亡国亡族的流浪之旅。
他和兄长此间更换过无数次姓名。
为躲追杀，沼泽、烂地、雪山，每个人迹罕至的地方都留下过他们的足迹。可是敌军紧咬不放，逃亡队伍最后只剩十人不到。
最艰难的时候，兄长用瘦小的身躯替他挡过一剑。
那一剑扎得很深，兄长躺在破庙里，高烧七天七夜。
醒来的那天，正是个风雪交加的夜晚。护卫提醒兄长，那天正是兄长的弱冠。
风雪庙里全是逃难流浪的难民。得知消息，难民们竟在一无所知的情形下，为兄长举行了盛大的成人礼。风雪庙里响起了故国才有的《北邙歌》。
那天的赵晏师，正值十二。
当晚他记得很清楚，兄长泪如雨下，握着父亲自缢留下的白绫彻夜未眠。
翌日醒来，兄长便变得有所不同。
他更改了逃亡路线，从一路南下，改行到时局最为动荡的东隅，奉剑山庄。
奉剑山庄是百多年前的开国功勋之一，朝廷赏良田千倾，并赐天子剑，允安居一隅。世人称其为“天子最后一剑”，固守江湖一方安宁。
赵晏师在那里得到了一夕间的喘息。
但后来他才知道，那不过是兄长赴尸山血海前的托孤。
按照约定，奉剑山庄抚养赵晏师成人，佐新王收复万里河山；作为回报，新王赐山庄免死金牌，保奉剑山庄百年不倒。
山庄内外四百多人，自此以唯新晋献王马首是瞻。
事情本该按此继续。
可赵晏师却视奉剑山庄为牢笼，一心只想逃离，与兄长沙场会师。
道理讲过，说他乃是皇朝火种，是献王万一失败之后还能东山再起的机会；骂也骂过，说他除了会跟奉剑山庄窝里横，对外毫无存在意义。
最后是邢舟一箭射醒了他。
彼时她才十岁，是庄主夫人的掌上明珠。
她做主放他出庄，却在他跑出半里地时，一箭射穿他的发髻。
赵晏师倒在泥潭里，邢舟柔柔弱弱地在他身边说了一句话：“若我是埋伏在山庄周围的探子，暗箭之下，你非死则必被擒。敢问你此去沙场，是助献王一臂之力，还是准备被押解在敌军阵前，逼献王不战而降？”
“你敌我不分，连我的箭都躲不掉。往后还是不要轻易海口，自认为可以上阵杀敌。”
邢舟的出尔反尔虽令他愤懑，可这件事却实实在在叫他认清了自身的不足。
他要学会冷静，学习能够支撑他走出山庄的一切。
于是渐渐地，读书他可以一念就是七个时辰，冥想时可以一坐就是不分白昼黑夜，观察山庄所有人事物的形形色色，顿悟也以春夏秋冬而计。
他拜乔语堂为师，跟邢佑疆习武，也总拿邢舟当试练对手。
终于，赵晏师眼里不再是那些虚无缥缈的东西。他看见山庄的袖镞长约三寸，阵型以“响尾蛇”为最佳，任务总以深夜突袭效率最高。
同时他也清晰地察觉到，山庄四百余人再也没有凑齐过。
今日还在同桌吃饭的师兄，隔天就有可能卷在草席埋进后山；昨天还在比试中拔得头筹的甲班十人，几天后，就有可能被全数挂在敌军所占的某座城墙上，曝尸三天三夜。
这让他意识到，岁月静好的只他而已，战争和牺牲并不遥远。
日复一日，年复一年。
赵晏师钻研兵法棋局，天文地理无不通晓，十年沉淀，终于出师。
尽管武功平平，不能上阵杀敌，但所有人都知道赵君献的背后，有天下第一幕后军师坐镇，运筹帷幄决胜千里，古往今来无出其右。
一文一武，赵氏兄弟齐心致知，天下大统一步之遥。
……但，可惜也就可惜在，最终也只停留在了这“一步之遥”。
十年后的某一天，赵君献的王师扫荡四合震八方，大军浩浩荡荡南下，就扎营在奉剑山庄之外。
之所以不进奉剑山庄，那是因为十年之后，赵君献早已不是当初那个“百呼而无一应”的失势皇子了。四大护法坐镇，报效门下的英雄豪杰削尖了脑袋也未必能见他一面。他生杀予夺，所到之处尽皆臣服。
而唯有奉剑山庄，江山社稷最后一块版图，十年之来，庇佑一方，早已与淮左十三州形成了守望互助之势。
江湖上早有传闻，大至淮左十三州，小至奉剑山庄，这些年来无不以赵晏师奉命惟谨。
所以赵君献在等，等十三州又或是赵晏师任意一方，给他一个“屈人之兵”的答案。
帝王心，海底针。
赵晏师彼时不懂，得知王师大胜归来，怀抱两坛上等的状元红，星夜兼程与兄长重逢。
那个晚上，赵晏师第一次见到了随赵君献出生入死的四大护法。也从那四张陌生脸上看到了、因他同是皇族身份而引起的天生忌惮。
赵君献和赵晏师独留帐中，说了一些体己话。
久别重逢的画面和想象不同，往日相依为命的温情不再。取而代之的，是赵君献躬擐甲胄，高高在上，和赵晏师之间隔出了一道如何也跨越不过的鸿沟。
后来赵晏师才得知，那道鸿沟，叫作“王权”。
“弟弟，我们终于又见面了。”赵君献以献王自居，这是十年以来，他再一次唤赵晏师为“弟弟”，也是最后一次。
“个子长高了，奉剑山庄将你养得不错，不枉我当年托孤邢氏，在外浴血杀敌。”
赵君献一贯在信里提醒，奉剑山庄所做一切皆因受制于把柄在手。赵晏师之所以能成长到如今地位，皆因为有他挡住外面的刀锋长枪。
赵晏师的一切都幸他所赐。
赵晏师敬小慎微，“兄长回来就好，一切都结束了。”
“结束……”赵君献别有深意，“这么多年我逐鹿中原，委屈淮左十三州风雨沉浮，不得不抱团相助。现在我回来了，晏师觉得，该怎么结束现在的局面？”
赵晏师便答：“自古锦上添花易，雪中送炭难。奉剑山庄早年在东嵎独木难支，为王师坐镇后方，险些元气耗尽，这才不得不求助于十三州。王兄既凯旋归来，十三州就地解散便可。”
赵君献却道：“那是我说好，还是你去说得好？你我之言，他们会听命于谁？”
赵晏师没有作答，他早就从字里行间明白，兄长之意，光是解散十三州不够，要将奉剑山庄肢解到毫无还手之力方可。而他但凡有任何一丝一毫的偏袒，那奉剑山庄的好日子也就算到头了。
于势力如此，于声望可能更糟。
奉剑山庄在东嵎根基太深，又因勤王有功，威望遍布整个武林。倘若赵君献真有此意，若非动用极端手段，只恐这股力量会因民意而又死灰复燃，烧之不尽。
那么最行之有效的办法，便是斩草除根，永绝后患。
“晏师，这件事就交给你去做吧，不要让为兄失望！”赵君献交给赵晏师他随身而戴的配剑，相当于某种程度上的军令状。