三双眼睛齐刷刷盯着楚镜，他愈是咳愈显得尴尬。
“大人若是实在不愿意，那便作罢，赌约原本就是一句戏言而已，倒也不必当真。”
秦微知大方替楚镜解围，并说道，“只要大人往后别再瞧不起赊刀人就行。”
“那哪行？既然应了秦姑娘的赌约，在下愿赌服输。”
秦微知越是大方，楚镜越是抹不开面子，虽然他心中还是很不情愿，但他亦明白，男子汉大丈夫言出必行，否则，从今往后便让一个小小的赊刀女子小瞧自己了。
再说了，赊刀人行遍天下，嘴朝八方，若把他这锦衣卫副千户输了赌约又不肯践约一事也传遍天下，教他的脸面何存？
“既然这场赌约起于月月红，那便终于月月红好了。今日楚镜我就在这片红红火火的月月红花田里，以花代茶，拜秦姑娘为师。”
他摘了一朵月月红捧至秦微知的面前来。
“哪有人以花代茶拜师的？我阿爹向我阿娘求亲的时候才送花。再说了，这里的毒花接二连三扎死人，大人你也不怕不吉利？”魏紫烟道。
容白亦趁机说道：“大哥，依我看还是算了吧，待日后寻上一盏好茶，再行拜师礼亦不迟。秦姑娘，你说呢？”
“非也。心中有美即是美，心中有毒即是毒，花本无罪，何来不吉？”楚镜道。
秦微知满心欢喜接过了月月红，心想，终于让这位眼界向上的锦衣卫大人低头了，做了赊刀人的徒弟，看你往后还敢不敢再说赊刀人半个不字了？
“师父在上，请受楚镜一拜。”
楚镜一咬牙一躬身，一揖到底。
听到他唤她“师父”，秦微知却不知为何脸上一阵烧灼，面红耳赤。
偏偏魏紫烟是个大嘴巴，嚷嚷道：“姐，你为何脸红？”
“我阿娘说，那年我阿爹送花给她的时候，她的脸一下子就红透了，想都没想就答应嫁给我阿爹了。姐，你莫不是喜欢上这新收的徒弟了？那他还做徒弟不呢？”
秦微知当即一脚便踹将过去。
“嘻嘻，姐的师父一定没想到，自己突然就成师公了。真有趣，这么小的姐，收了个这么大的徒弟哈哈哈……”魏紫烟仍旧扯着嗓子嚷嚷。
秦微知手执月月红怔住了。
师父说，要远离官家人，而今只因一句戏言就收了个锦衣卫副千户做徒弟，不知见了师父要如何交代？
更要命的是，她已打心里喜欢上了这位副千户大人了，怎么办？
“能怎么办？来不及了。”她自语道。
“什么来不及？”楚镜、容白、魏紫烟齐声问道。
“呃，天不早了，怕是赶路来不及。”秦微知心虚虚，顾左右而言他。
不过她很快就收拾好了心境，来得及来不及都不打紧，反正他骑马她挑担，本就不是一路人，从今别后或许再无相见之日，心里喜不喜欢又能如何？
眼下速速进京找师父才是最要紧的。
“大哥，赶路要紧，不能再耽搁了。”容白猛然想起，还有要务在身，催着楚镜要连夜赶回京城去。
“那便告辞了，秦姑娘，后会有期。”
楚镜朝着秦微知一抱拳，便领着容白匆忙离去，头都没有回。
秦微知一笑。
人还未走呢，茶凉不凉不知道，只是现在就已经不唤师父只唤秦姑娘了，想来前路应再无甚交集。
因楚镜他们的马尚在榕树居的马厩里，他们需得返回卓庄去，而秦微知则是要沿着乡道直走，加紧脚力的话应该能在天黑之前赶到下一个村庄。
“姐，我们去榕树居吧，好歹马厩也是花了二两银子的，昨夜没睡，今日非得让店家给退些回来不可。再说了，咱也得有个地儿换身干净衣裳再走吧？”魏紫烟道。
“容白哥哥，等等我。”
魏紫烟心急如焚，也不等秦微知答不答应，自己挑起刀担就走，刀担在肩步子歪歪斜斜也不肯停。
只因这一别，不知何时能再见容白哥哥，真是愁人。
秦微知忽地想起，自己身上还披着楚镜的衣衫，看来不去榕树居是不行了，只能疾步追上去。
老仵作亦在身后跟着追。
“赊刀姑娘，可否给老朽再算个谶？老朽也不求什么，只要能做满五十年仵作，便是圆了老朽这一辈子的心愿了。”
看来这老仵作对先前的谶语耿耿于怀。
秦微知将头摇得象拨浪鼓，她的谶又不是掐指算出来的，不喜欢还能随意改一个，那岂不成笑话？
老仵作不死心，非追着秦微知身后要赊刀改谶不可，一直追到榕树居门前。
只见榕树居的大门紧闭，只留一道侧门出入。门前的大红灯笼也已被取下，只余光秃秃的竹笼子随风晃悠。
“不对劲。”楚镜皱了皱眉。
“出事了？”秦微知亦觉得十分蹊跷。
进得门来，亦不见人走动，更不闻那喝酒猜令玩闹之声。
原本四处张灯结彩的，此时那些大红灯笼都已取下，一古脑都搁在廊下。
“怎么回事？”楚镜向店小二问询。
“店家、店家死了。”店小二答道。
秦微知顿觉得一股子邪异之风迎面吹来。
店小二说，昨夜将受伤的店家送回屋中歇息之后，便再未见他出屋，今早也未见他去给陆大官人请安。
店小二曾去敲门问店家要不要送吃的，屋里无人答应，因害怕店家受了伤心情不好，便未再继续敲门。
直到午时，店小二觉得不对劲，撞开店家的屋门，这才发现店家已死于床上。
由于月花节期间不便出丧，店家夫人也因忌讳，不肯将他移至自家院落里，便仍将他留在榕树居内，店小二正不知该如何打发呢。
而住客们知道店家死了，都觉得晦气，纷纷搬离了榕树居，唯有陆大官人姐弟及老仆丫环还未走。
“陆大官人知道店家死了吗？为何还不搬走？”楚镜问道。
“陆大官人与大小姐昨夜就去了花道，直至今日未时才回。他一回来小的立马就报与他知了，却也没说搬不搬走。蒲柳死了，卓庄所有的花田都归了陆大官人，想来他还要耽搁些时日吧？”
楚镜看了看东厢二楼，陆焕然的屋门紧闭，只有老仆在屋外走廊上慢吞吞地扫地，不象是要搬走的样子。
月月红杀人案最大的赢家当属陆焕然，留在卓庄处理一些事务也是必然，而卓庄最大的最好的客栈便是榕树居，他不走似乎也在情理之中。
“先看看再说。”楚镜说道。
“徒弟慢着，为师先走一步。”
秦微知已抢先他一步进了店家的屋子，他只能苦笑着紧随其后。
店家身上盖着张百纳被，一只脚在地歪倒在床上，双目圆睁，面部狰狞，魏紫烟一见便尖叫着退了出去，却又不舍得走，躲在门边探头探脑。
老仵作笑呵呵，“放心，死透透的了。”
“死者的脸与手指均呈黑紫色，鼻子与嘴之间的表皮有明显的擦痕，鼻子歪塌，口腔与牙龈大量充血。嗯，是被捂死的，并且，看来死得极不痛快。”老仵作验毕说道。
“怎么个不痛快法？”秦微知问道。
“这个……怎么说呢，至少挣扎了半盏茶功夫吧。”老仵作说道。
“半盏茶？”秦微知寻思道，“那看来凶手的力气不大。”
“凶手应是女子。”楚镜说道。
秦微知一听就不悦，反驳道：“为何就断定是女子？”
“凶手的力气不大且无人相帮，否则店家不会还有机会用一只脚来抵着地面试图挣脱。”楚镜说道。
“那为何不是一名瘦弱的男子？”
楚镜不欲与秦微知争辩，只接着说道：“因凶手力气小，费了不少功夫，死者挣扎以至于口鼻处表皮磨破，牙龈亦大量出血。”
转而问老仵作道：“能断定店家死于何时吗？”
老仵作又将店家尸体一阵翻查，回道：“看这样子，至少七、八个时辰之前。”
“想起来了，昨夜三更衙役闯进榕树居的时候，就未见到店家的身影。”秦微知说道。
“店家的伤说来并不算重，他那般在意榕树居的营生，而衙役又是那般咋咋呼呼来拿人，他不可能不知道，亦不可能不出面。唯一的解释便是，他死于三更前，至少是在衙役来之前。”
楚镜不禁拿眼瞧了瞧秦微知，那个时候她被衙役们押着，却还有功夫管店家到没到场？真真不能以平常女子来瞧她。
“用什么捂的？”楚镜想了想，又问道。
老仵作用竹镊子从死者牙齿间挑起一小块红布来，又将死者身上的百纳被拿起来扬了扬，从百纳被上找到了一个小小的破口，与红布对上了。
“唔，凶手就是用这个百纳被，将店家活生生捂死的。”楚镜点头说道。
“这不是我们店家的被子，我们店家从来不用这种百纳被的，他嫌磕碜。”店小二说道。
所谓百纳被，就是由各种各样的边角布料缝成，乡间人通常是做为包裹年幼孩子的包被，因而又称为“百纳包”。
店家十分小气，却又最怕人说他穷，断然是不肯用这种穷人家才用的百纳被。
而且，从被子的大小来判断，更象是孩子的包被。
“咦，这个百纳包如此眼熟。”魏紫烟嚷道。
“是青袖的。”秦微知脱口而出。
“是的，这便是青袖包孩子的包被。”楚镜道。
容白闻言一跃而起冲向楼梯角杂屋。
然而，青袖母女早已了无踪迹，店小二说她一早就抱着孩子离开了。
“想起来了，她走的时候，我就觉得那包孩子的与先前所见大不相同，倒好象是我们店里用来铺床的被单。天杀的，果真是她杀了店家！不过是没让她住店而已，至于害店家一条性命吗？”
“大哥，是我将她放进来的。”容白跺着脚，懊恼不已。
一个母亲，用自己生病的孩子博取同情，又用自己孩子的包被亲手捂死他人，想想都教人不寒而栗。
“她一定去京城找大夫给孩子治病了，大哥，我们速速回京，必能将她捉拿归案。”容白又急吼吼道。
楚镜摇了摇头。
“怕是她已无须给孩子治病了。”秦微知恍然大悟。
从青袖进入榕树居，孩子便包裹得严严实实，没有发出任何声响，楚镜提醒她不要将孩子捂得太紧，她亦是无动于衷，怕是那时候就已经是个死孩子。
孩子原本病重，被赶出榕树居之后，青袖因害怕孩子再受凉，因而用包被将孩子捂紧，又因捂得太紧而使孩子窒息而亡。
难以想象一个母亲处于那种叫天不应叫地不灵的境地，该是多么绝望。
而她进入榕树居，只为一件事，那就是杀店家，一次不成，再次行凶，最终得手。
用包裹孩子的百纳包将店家捂死，可见其心中仇恨至深。
可是，报了仇之后，她又该走向哪里？会不会与蒲柳一样，一死万事休？
秦微知只觉得后脊背一阵阵发麻，头晕目眩，一头栽倒在地。
“秦姑娘。”楚镜唤道。
许是太累了，又兼淋了一场大雨，秦微知便发起高烧来，人事不省。
梦中“姐姐、姐姐”的呼唤声不停。
“姐姐，井里的月光果真和天上的一样呐。”
小小的男孩仰着一张笑脸唤着姐姐，却不在井边，而在月月红花田里奔跑着。
那些随风摇曳的花朵忽又全都变成了无义草，一根根花杆子向上杵着，问天问地问世间。
直到第二天的傍晚，秦微知方才从乱梦中惊醒，朦胧间没有看到楚镜，却是陆焕然那张笑脸，魏紫烟则托着下巴打盹。
“姐，你醒了。”魏紫烟道，“昨天可把人吓死了都。”
秦微知的双眸又在屋子里扫了一遍，仍然没有楚镜的身影，只见床边还搁着楚镜的衣衫，失落中又带着点点欣喜。
魏紫烟道：“别找了，楚大哥和容白哥哥都走了。”
“楚大哥守了你一夜，看你睡得平稳些了，又有陆大哥照看着，才放心走的。他们要先赶去禹城县衙把花婶放出来，还要通知各县下发海捕文书捉拿青袖，还要赶回京城去回禀什么要务，可忙着呐。”
“说来还得亏有陆大哥，让人去镇上请了大夫来，又是煎汤又是亲自给你喂药的。还有这个屋子，一应费用，都是他花的银子，要不然咱还得睡马厩。”
秦微知迷迷糊糊的，想不明白怎么一夜之间，魏紫烟对楚镜和陆大官人的称呼，都已经改成了“大哥”了？
发生了什么事？
“多谢陆大官人。”
秦微知对着那张笑脸道了声谢，眼角又下意识地瞥了瞥，没见到他那位形影不离的姐姐。
“家姐已于今早回京城去了。”陆焕然说道。
“那蒲柳……”想起蒲柳，秦微知总觉得心头一阵阵刺痛。
“哦，秦姑娘放心，在下已经自作主张将她收拾停当了，并未与董秋合葬，想来秦姑娘亦是此意？”陆焕然道。
“小女子替蒲柳多谢陆大官人了。”秦微知感激地望着陆焕然，此番他所为的确合她的心意。
陆焕然笑道：“这个礼在下就当仁不让，受了。若秦姑娘亦能唤在下一声大哥，就更好啦。”
秦微知点了点头，唤了声“陆大哥。”
陆焕然便笑着应了声：“好妹妹。”
秦微知有些恍惚，好像当年的烧饼哥哥也常唤她“好妹妹”。
将养了两日，又去蒲柳坟上祭过了，秦微知便向陆焕然辞行。
“秦妹实在要走，大哥也不便挽留。只是你身子骨才好了些，不宜路途劳顿，不如雇辆马车进京如何？”
“多谢陆大哥美意行，只是赊刀人用脚量天下，挑担不好坐马车。”
秦微知说着，朝陆焕然躬身一拜，陆焕然亦回了一礼，魏紫烟笑他们拜来拜去的，象是拜堂成亲似的。
秦微知不由红了脸，而陆焕然的笑脸愈加灿烂。
翌日一早，当秦微知挑着担走在乡道上时，却怔住了。
月月红花田里，人们挥锄忙碌着，却是将所有的月月红花通通铲除，改种上无义草。
“在下已经宣布结束月花节了，从今往后，这里将不再有月月红。待来年，这一整片天地里，将全是无义草。”陆焕然不无自豪地说道。
“哈，姐，你的谶言又对上了，月花节果然不长久。”
魏紫烟拍好叫好，又道，“陆大哥，你可别再弄个什么无义节哟，那可真不好听，象那个什么早已荒废的无义庄似的，一听便让人想起那无情无义的董家父子，晦气得很呐。”
“那是自然。无义草，又唤作彼岸花，彼岸有情可等待。或许，我们还可以办一个彼岸节，秦妹你说呢？”陆焕然笑问。
秦微知却笑不出来。
看着花农们忙忙碌碌新种下的无义草，心中隐隐觉得，这无义草也不是一个好兆头。
卓问说过，无义草，生无义，死无义，黄泉路上悲情草，奈何桥畔苦情花。彼岸有情，却是最无望的等待。
无论是无义草，或是彼岸花，都叫人心头笼上一重不祥的阴霾。
她似乎嗅到了一种更加危险的气息，月月红可杀人，无义草可问天。
一句谶语从心头浮起。
“生于无义，死于无义。”
（卷一完）