夜半时分，浓得化不开的夜色笼罩宁州城的大街小巷。
突然，一道惨呼声自偏僻的巷道中传出，划破寂静的长夜。
风送来鲜血滴落在地的细小声响。
颜绮霜瘫跪在巷道中，她钗横鬓乱，纷乱的发丝散在风中，狼狈不堪。她身前是一名仰倒在地的男子，男子的胸口直直地插着一把匕首，鲜血染红了他的前襟。颜绮霜正紧紧握着那把匕首，眼神狰狞。
夜很静，整个巷道中只余穿堂风声。
颜绮霜突然一把拔出匕首，温热的鲜血溅了她满脸满身。她神色木然地抬起手背轻拭脸上的血迹，却无意中将血色沾染到了朱唇上。
她轻轻舔了下，那腥甜的味道瞬间自舌尖蔓延开来。她突然笑了，最初只是低笑，渐渐地笑声越来越大，直至后来毫无顾忌地疯狂大笑。
那状若癫狂的笑声在空旷的巷道中一遍一遍回响。
“姑娘……姑娘……”
颜绮霜自床上惊坐而起，额上满是冷汗，这才发现刚刚发生的一切只是一场梦。
团儿连忙将手帕在盆中浸湿，拧干递给颜绮霜，“姑娘，又做恶梦了？”
颜绮霜已经记不清多少次梦到过这个场景了，在梦里她亲手杀死了一名男子，但她又始终看不清那名男子的面容。
颜绮霜接过帕子轻轻拭了拭额头上的汗，递给团儿。
团儿接过帕子，“姑娘，傅江几人已经在外面候着了。”
颜绮霜缓了一会儿，“告诉他们我稍后便至。”
“是。”团儿端着水盆退下。
颜绮霜整理好仪容来到凉亭时，发现傅江正带着他那两名手下在热闹地吃酒，看到她来，忙拘谨地从座位上起身，守在一旁。
颜绮霜落座，看向傅江，“可查到什么新线索了？”傅江就是颜绮霜雇的调查李小映的探子。
“那个妖女被怀疑是杀害阿兰的凶手，本来沈云臻都带人去抓她了，谁知却意外发现阿兰还活着……”
颜绮霜并不意外，“还有吗？”
傅江想了半晌，“哦……还有……沈云臻从徐府离开时，李小映叫住他，还送他一包糖……”
颜绮霜听完顿时怒了，她随手拿起酒杯作势就要掷向傅江，傅江下意识地捂头闪躲。颜绮霜看着他这幅架势，到底还是将杯子放了下来，“跟了李小映一个多月，竟然什么有用的线索都没查到，你们当我的银子是大风刮来的吗？！”
“姑娘这不怪我们啊，都怪那个李小映行事太谨慎了，滴水不露啊！”傅江辩解道。
“要想赚我的银子，就弄点有用的线索来，否则以后一文钱也休想从我这里拿走。”颜绮霜有些没好气道：“你们走吧。”
傅江只好带着两名手下灰溜溜地离开了。
团儿为颜绮霜斟了一杯茶，“姑娘消消气。”
颜绮霜端起茶碗，啜了口茶，沉思半晌，“不能只靠他们……”她顿了顿，“团儿备车，我要出门。”
李小映所住的小院，平日里少人值守，甚是安静。
晌午时分，随着“吱呀”一声响，李小映的房门自内而外被打开。徐统露出头看了下左右没人，便蹑手蹑脚地跨出房门，想要从后院溜出去。谁知他刚出院子，走过一个拐角，就看到了一道熟悉的身影。
李小映坐在游廊的美人靠上，一边吃榛子，一边好奇地望着徐统，“哥哥要出去吗？”她的身旁不远处还跪着被徐统派去帮他望风的阿镇。
徐统虽然心虚，但还是强撑底气道：“李小映，我去哪里关你什么事，你难道还想要一直囚禁我不成？！”他再傻也看得出李小映害死徐文仲后，断不敢再要他性命，否则先不说别的，别人的吐沫星子也会先淹死她。
“前几日，小姐去枕霞阁见了上月十五日，公子偷偷招到房中的那几名姑娘，她们说那晚公子偷偷出门了，过了好久才回来……”侍立在李小映身旁的聆月道。
徐统满是不屑，“那又能证明什么？”
“哥哥，这块桃木牌是你的吗？”李小映从袖中掏出一块桃木牌，正是一家象姑馆的出入凭证。
徐统只看了一眼，便慌忙上前去夺，“还给我！”
李小映没有和徐统争，任由他抢去，然后又从袖中掏出一块一模一样的。
徐统看到后又急又怒，“李小映你不要欺人太甚！”
那晚，徐统将枕霞阁的姑娘招到房内后，顺着暗道偷偷溜了出去逛象姑馆。
“万一宗亲们知道哥哥好男风，一定会为了家族名誉，将哥哥扫地出门的。我自然舍不得看哥哥这样，所以一定会为哥哥保密的……”李小映顿了顿，双目弯成一对月牙，“毕竟我都为了保护哥哥的声誉，向官府的人谎报了锁你房门的时间……”
李小映是在那晚子时，命聆月去锁的徐统房门，因为她做噩梦梦到徐统欺负她。
所以，那天晚上阿镇在凉亭看到徐文仲流鼻血，误认徐文仲被李小映毒杀后，连忙去徐统的房间向他报信，只是那时的徐统早已溜了出去，并不在房内。
徐统想也没想就开口反驳，“你明明就是为了……”将他和那些妓女关在一个房内，让所有人都看他笑话。
因为李小映早就提前命人在他的暗道出口守着，就等他回去后，将通道口给封上。不过那天夜里，阿镇见他不在房内，便通过暗道出去寻他，没想到两人还走岔了，徐统回来后，直到快子时，阿镇才顺着暗道回来。
徐统自阿镇口中得知李小映给徐文仲下毒之事，连忙命那些枕霞阁的姑娘顺着暗道离开，他则带着阿镇去寻李小映，这才发现门被反锁。他们顺着暗道出去，发现通往府外的出口也已经被堵上了。
不过好在那天夜里，那些枕霞阁的姑娘侥幸跑了出去，他的风流韵事这才没被人发现。
徐统虽然心中极为不情愿，但也没有继续说下去，因为他想到了自己现在的处境。
李小映嘻嘻笑了笑，“只要哥哥将偷得的契书还我，并在宗亲们面前为我作保，说我不是杀害爹爹的凶手……”
徐统就知道是这个结果，但是他这次肯定不愿轻易就范，他僵硬地别过头，“你竟然让我说谎？而且那契书你一旦公开了，接下来的三年我一个子儿都得不到。”
上次在李小映的胁迫下，他被迫签下了这个将家主之位让李小映暂代的契书。但他始终不甘心将徐家偌大的家产拱手让人，于是他今日趁李小映不在，悄悄潜入她房中偷回契书。
他知道被李小映发现后定然不会有好果子吃，本想先逃出去几天避避风头，谁知道竟然好巧不巧直接被李小映堵到。
李小映定定望着徐统，好似思索了下，“哥哥有和我谈判的筹码吗？”
徐统低着头，怔怔地没吭声。
“哥哥不想交还契书的话，那就再新签一份吧……”李小映话音刚落，聆月便端着一份新的契书走上前让徐统签字画押。
徐统瞥了那契书一眼，发现李小映竟然在后面又加了一条，他的例银也被停掉，他以后再想花钱必需得李小映首肯。
他现在甚至有些怀疑李小映是在他签过之前的契书后，突然反悔不愿每月给他例银，这才故意放任他去偷，好趁机迫着他把这条加上。
徐统这次没有选择硬碰硬，而是用起了怀柔之道，他看着李小映，嘿嘿一笑，带着讨好打商量道：“妹妹，作保的事好说，不过爹爹的死早晚也会再次查到你头上。不如这样，我那晚从外面回来去上茅厕时，恰好看到一个人鬼鬼祟祟地出现在爹爹院子附近，你不如就将杀害爹爹的罪名推到他头上，这样你不就能全身而退了……”
李小映有些好奇地望着徐统，“哥哥看到的人是谁？”
“武元良。”
武元良是坊巷社的社正，平日和徐家来往并不多，在徐文仲身亡当晚出现在这里，的确有些反常。
李小映微微有些意外，“哥哥可看清了？”
徐统听到李小映的话，瞬间有些不乐意，“你竟然不相信我的眼睛？！”
“那哥哥为何不早说？”李小映问道。
“废话，我要是一开始说了，你不就能更早洗清嫌疑了吗？谁让你非要和我争家产，所以我才想早点把你送进牢狱，谁知道……”最先被抓住把柄的是他自己。
午后时分，一辆装饰华丽的马车停在了一处不起眼的巷道口。
“姑娘到了。”车夫向马车内道：“前面的巷道过不了马车。”
车厢内的颜绮霜听到车夫的话，便带上帏帽，在团儿的搀扶下步下马车，缓步向巷道内行去。
这条巷子位置偏僻，脚下的青砖也有些年份了，不知已历经多少风吹雨打，坑坑洼洼的。只有中间尚能落脚，两旁挨着墙角的位置青痕斑驳，滑不留足。
颜绮霜本以为杨惠住在长史府，没想到她虽然暂代长史一职多年，却一直都是有职无官，每年所得只有官俸，长史该享有的一切礼遇皆与她无关。
颜绮霜提着裙裾向前走去，最后在巷尾那处不起眼的民居前停下了脚步。
团儿本想拍门，颜绮霜发现大门是虚掩的，便轻轻推开门跨了进去，没想到竟看到了一道熟悉的身影，“李小映？！你怎会在这里？”
李小映原本正在院子里四处张望，听到声音，回首看到颜绮霜，她的双目瞬间弯成了一对月牙，“颜姐姐，好久不见。”
“的确好久不见了。”颜绮霜上一次见李小映，是在几年前的一个宴席上。
那时徐文仲还在世，对这位义女视如己出，不仅亲自教导李小映学问，还在宴席上将她引荐给众人。而不知情的颜绮霜那日被重金请来为众人献舞，身为徐文仲昔日的爱徒，如今却成了卖笑为生的风尘女子。
整个宴席上，李小映笑靥如花，徐文仲每每望向李小映时眼中满是慈爱与期许。
好在是，那一日，颜绮霜带着面纱，所以并未被徐文仲认出。
“不过……”颜绮霜望着热情地凑过来的李小映，“我们好像没这么熟吧。”
“颜姐姐曾是爹爹的学生，我叫一声姐姐是应当的，不过……”李小映勾着头望着她，好奇问道：“颜姐姐是不是对我有什么误会？每次见我好像都有些凶……”
颜绮霜没了耐心，直视李小映，“少废话，你来这里做什么？”
“我来找武社正打听些事。”李小映望着颜绮霜，“颜姐姐呢？也找武社正吗？”
“是啊。听说武社正曾是士族之后，本来想向他请教下怎么侍奉来自士族的客人……”颜绮霜顿了顿，“不过先来后到的道理我还是懂的，既然你先我一步来此，那我就改日再来拜访，告辞。”颜绮霜说着便转身离去。
李小映望着颜绮霜的背影，嘻嘻笑道：“颜姐姐，我不介意先让你和武社正谈事情的。”
颜绮霜回头剜了她一眼，跨出了院门。
李小映听着颜绮霜渐行渐远的脚步声，好似笑得更开心了，她缓缓收回目光，抬步向里走去，谁知还未走出几步，后院突然传出一道惨呼声。
好像是从东侧的方位传出的。
李小映忙跑进后院，径直推开了东侧的房门。
一名女子正在弯腰打扫碎裂在地的花瓶，听到开门声，缓缓回过首。
竟是杨惠！
杨惠看到李小映，微微有些讶异，“小映姑娘？”
“我有些事想向武社正请教。”李小映望着杨惠，好奇道：“杨长史和武社正是……”
杨惠温声道：“我是他未过门的娘子。”
李小映嘻嘻笑了笑，“杨长史，武社正在家吗？”
“他刚刚出去了。”杨惠的声音自始至终都温温柔柔的，听起来给人如沐春风之感。
李小映有些疑惑道：“我一直在外面，并未看到武社正的身影。”
“他是一刻钟前出去的，那时小映姑娘还未过来。”杨惠向她温婉地解释道。
李小映有些狐疑地望着桌上那两杯冒着丝丝热气的茶，以及那盘刚出锅的蒸饼，“武社正可有说去了何处？”
杨惠微微摇头，“小映姑娘若有事寻他，等他回来我让他亲自前去拜……”
杨惠的话还未完，一旁的衣柜门突然“吱呀”一声开了。
李小映循声望过去，一只伤痕斑驳鲜血淋漓的手臂，从衣柜缝隙中倒了出来，鲜血顺着指尖一滴一滴坠落在地。