一场新雨，琴房外的那丛绿竹变得更加青翠欲滴。
今日，安静的竹间除了浏浏雨声，还回荡着不疾不徐、清幽旷远的琴音。
随着雨势渐大，琴声中也好似少了几分悠然意趣，多了几分磅礴的攻伐之气。
一曲终了，那只调琴的手仍虚放在兀自震颤的琴弦上，直至余音散尽，那绣着精致暗纹的袖口被风吹动，沈云臻才缓缓移开手。
朦胧的烟雨自窗外荡进来，沾衣欲湿，在沈云臻的袍袖上留下深浅不一的印迹。他微微侧首望向窗外，那片翠竹被笼罩在一川烟雨中，一眼望去，恍若梦境。
“沈公子……”范全推门而入，看着沈云臻大笑道：“虽然我不懂琴，但你刚刚那个曲子可真是好听。”
沈云臻缓缓站起身，“范兄，你终于到了，我已等你好久了。”说着便越过琴案，向范全走去。
范全嘿嘿笑了两声打趣沈云臻道：“沈公子，你这不是等我，是等你的心头好吧。”他顿了顿，“货我带来了，银钱公子可备好了？”
沈云臻侧首看了身旁的仆人一眼，仆人立即会意，转身出了房门，不多时，便带人抬来了一个漆木箱子。
箱子里是装得满当当的一箱银子。范全看到白花花的银子，顿时双眼放光。他欣喜若狂地走上前，好像有些不敢相信般，想要伸手去摸，就在他的手要触上银锭时。
“范兄……”沈云臻的声音蓦地在他耳畔响起。
范全的注意力刚刚都被这些黄白之物吸引，竟然没有察觉到沈云臻是何时来到他身边的。
范全蓦地停下手，侧首看向沈云臻。
沈云臻不紧不慢道：“我要先验下货。”
“那是那是……”范全讪笑着收回手，向身旁的随从使了个眼色。
随从出去后没过多久，便带进来九名女孩。虽然外面雨势已小，但她们衣着单薄，浑身上下都透着湿重的雨气，所穿衣物也并不合身。
走在最后面的女孩，看起来尤其小，身量还未长开，行动笨拙，进门时因为走得慢，被随从推搡了一把，她一个不稳摔倒在地。
随从骂了几句娘，作势就要抽出鞭子打。
“住手。”沈云臻轻飘飘的两个字，恍若带着不容抵抗的威严，随从的鞭子硬生生地停在半空中。
“来到这里，她们就是我的人了。你这是……”坐在首位的沈云臻，神色不豫地看着随从，“要代我调教？”
范全看出沈云臻有些动怒，忙向随从使眼色，让他低头认错。
随从连忙放下鞭子，向沈云臻拱手行礼，“小人不敢！请公子恕罪！”话音刚落便忙小跑上前，恭敬地将鞭子递给沈云臻，“公子请。”
沈云臻站起身，自随从手中取过鞭子，抬步走到那个在地上瑟缩成一团的女孩身旁。
女孩看起来瘦骨嶙峋，脚腕和手腕上都被粗粝的绳子磨出了血痕。
沈云臻松开鞭稍，鞭子垂落下来，擦到了地面，女孩立即被吓得一个哆嗦，下意识地远离沈云臻。
沈云臻垂眸望着女孩，“你叫什么名字？”
半晌后，女孩才有些怯生生地抬首望着沈云臻，她的一双眼睛尤其大，眼中满是惊恐，“英英。”
“今年多大了？”沈云臻继续问道。
“七……七岁。”
“沈公子眼光真好，她是这批当中年龄最小的，长得也最好看。只不过最近这段时间不爱吃饭，所以才瘦了些，到时公子好好养她，很快就长开了……”范全一边查点银子一边忙不迭地向沈云臻道。
沈云臻定定地望着英英，听到范全的话，他突然笑了笑，“那是自然。”
“沈公子，我们银货两讫，以后你再有需要随时让刘三传讯，我随叫随到……”范全一边说着，一边吩咐刘三和随从抬起那箱银子向外行去。
沈云臻从英英身上收回目光，他并未回头，而是背对着那些人，微微侧首，不知在想些什么。
范全一行人抬着箱子出了琴房，快走到后门时，一道身影突然自身后飞跃而来轻巧地落在前方不远处，挡住了他们的去路，那人转过身，“把箱子放下。”正是刚刚在屋内的沈云臻。
范全一脸疑惑地望着沈云臻，“沈公子，我们货已经交了，你现在拦路是什么意思？”
“人我要……”沈云臻目光直视范全，“钱我也要。”
“你这是要黑吃黑？”话音刚落，范全忙招呼随从放下箱子拔出刀，做出防御的架势。
范全此行极为谨慎，进入顾家别院时一共带了七名随从。他入内和沈云臻相谈时，带了两人入内，让其余人守在外面。此时他们一行八人，也都是练家子，自然不会怕沈云臻。
沈云臻看着范全，沉吟道：“不行吗？”
这赤裸裸的挑衅惹怒了范全，随着他一声令下，众人纷纷提刀随他一起冲向沈云臻。
沈云臻立在原地，神色泰然地看着他们杀声震天地冲过来，然后在他们欺近的前一刻，微一侧身便躲过了范全手中的刀。
与此同时，埋伏在周围的官兵也自暗处跃出，与范全的手下打斗了起来。
范全再次挥舞大刀，砍向沈云臻。沈云臻一个凌空翻身，避开他的攻势，两人缠斗作一团。沈云臻的招式浑厚有力，而范全更多的则是蛮力，三招过后，哪怕范全手握大刀也已明显处于下风。
但范全明显不愿认输，再次提刀攻向沈云臻，谁知沈云臻竟寻机卸下了他的刀，飞踢一脚将他重重踹倒在地。
这于范全无异于奇耻大辱，他拔出藏在靴子里的匕首，从地上起身，再次攻向沈云臻，已存了拼命的心思。
沈云臻丝毫不乱，虚晃一招，反手捉住范全的手腕，将他的手反扣在背后，一把夺走匕首，将他逼退至墙根。
沈云臻眸色沉沉，手中突然用力，随着“咔嚓”一声，他的胳膊只能以一个诡异的姿势，垂在身后。
与此同时，范全的眼角余光中，沈云臻正握着匕首直刺他而来，他下意识想躲，但被沈云臻按着动弹不得，只能眼睁睁看着匕首，直直地擦过他的面颊，刺向坚硬的墙壁，荡起的细小尘埃，险些迷了他的眼睛。
范全这才注意到，沈云臻握着匕首那只手的手腕上，缠着细布，内中隐隐透出血色。
沈云臻松开范全的那刻，范全也狼狈地瘫软在地。
这时两名官兵跑过来，押住范全。范全这才发现，他的手下也已被官兵制住。
当范全看到一旁仍置身事外的沈云臻时，忿忿道：“为什么只抓我们？！他才是喜欢幼女的龌龊下流之辈！我们只是赚点辛苦钱，如果不是他从我们这里采买幼女，我们也不会铤而走险！他才是那个杀千刀的最该抓的人！”
“放肆！”一旁的秦峥上前厉声斥责范全道：“这位是我们宁州新任刺史沈云臻沈大人！”
范全顿时傻眼，他打量半晌沈云臻，满目不敢置信，“不对啊，他明明是买过多次幼女的沈公子啊！之前刘三和他做过买卖的……”
范全做这种贩人的勾当多年，一直都是隐于幕后，平日里做买卖也都是让他的手下刘三出面，从未亲自去和主顾交易过。但他很早就知道顾家公子的存在，因为深居简出的沈公子曾多次通过刘三从他这里采买幼女。
“真正的沈放沈公子在那里……”秦峥示意范全向后看去，两名官兵押着一名大腹便便的男人走过来，正是真正的沈家公子沈放。
范全好像突然想起了什么，又惊又怒地看向刘三，“你竟敢出卖我！”他虽然没有见过沈放，但刘三之前见过多次，他明知道这次的沈公子是假的，还故意带着他过来，摆明了是早已和官府合作。
范全作势就要挣扎着冲上前和刘三拼命，但因为一只胳膊脱臼，加上力气早已耗尽，轻易地便被官兵给按了回来。
沈云臻望向秦峥，“先将他们收押吧。”
“是。”秦峥向押人的官兵们挥了挥手，官兵依次将范全等人押了下去。
这时两名官兵带着那些少女自屋内走出来。
“这些少女该怎么安置？”秦峥向沈云臻问道。
沈云臻沉吟道：“派人传信她们的家人，无处可去的，先安排在府衙做事。”
“是。”
当那些少女被带着从沈云臻身前经过时，沈云臻微微侧身望着不远处的那棵花树，有意地不去看她们，直到最后的那名女孩经过时，他突然道：“慢着。”
沈云臻转过身走上前，蹲在最后那名叫英英的女孩跟前，女孩仍旧怯生生的，看起来有些怕他。
沈云臻从袖中掏出一方帕子，轻轻缠在了英英手腕上的伤处，小心翼翼地不让自己的手碰到她，随后他安抚般向英英微微笑了笑，“好了。”
沈云臻站起身，目送她们被官兵带着离开，而后吩咐秦峥道：“找人请个大夫，给她们治下伤。”
“是。”
无月之夜，本应沉入无边夜色中的宁州府衙，今晚却是热闹非凡。
因为前不久他们成功将范全等人捉拿归案，还救下了被他掠卖的少女。今日正好得空，于是府衙内的官吏便聚在一起喝酒庆祝。
“大人……”酒过三巡，秦峥向沈云臻笑道：“范全案告破，到时圣上一定会下旨嘉奖，大人不会刚来宁州，便又被重新调回京都吧？”
范全肆虐宁州及附近州县十余年，因为行事谨慎，神出鬼没的，在沈云臻之前的宁州两任刺史都不曾抓到他。
沈云臻刚刚上任月余，便成功擒获范全，解救了那些被他拐卖的少女，可谓是大功一件。
沈云臻笑了笑，“没有你们，范全哪能这么顺利抓到，你们的功劳我也都如实上报了。”
众人闻言欢欣不已，纷纷给沈云臻敬酒。
沈云臻并未在席上呆多久，便嘱咐他们吃好喝好，提前离开了。
没过多久，东南角的书房内便亮起了灯。沈云臻缓步来到书架后，取下一本兵器图谱，在灯火下翻阅了起来。
杨惠推断徐文仲的死亡时间是在十五日戌时到亥时之间，不过现在能确定的是，直到戌初三刻，徐文仲还在人世。除了府内之人外，秦峥还排查了在这期间出入徐府的所有人，并未发现有可疑之人。
阿兰的踪迹成谜，他们搜寻多日仍一无所获，很有可能已不在人世。
现在唯一的线索，就只剩下徐文仲胸口那道奇特的伤口，那不是寻常兵器所能造成的。
沈云臻一边派人去各个铁器铺寻访，一边呆在书房内，翻阅辑录天下兵器样式的兵器图谱，看能否发现什么线索。
只过了一盏茶的功夫，门外突然响起敲门声，紧接着便是一道温婉的女子声音传来，“大人……”
沈云臻听出是杨惠，他轻轻翻过手中的书页，“请进。”
杨惠轻轻推开门，携着一身夜色踏入房内。
书房内很静，只有自东侧林立的书架后，不时传出的轻轻翻书声。
沈云臻立在一人高的金丝檀木灯架旁，昏黄的灯光自牛角灯罩中倾泄而出，映照在那张斧削笔刻的面庞上，以及他手中的书卷上。
沈云臻一旦查起案来就会废寝忘食，像如今这般浑然物外。而这并不是因为他刚走马上任或临时起意，而是他与生俱来骨子里带着的沉着专注和一丝不苟，与他内敛沉稳的外表相辅相成，才共同组成了这异于常人的不凡气度。
沈云臻缓缓从书中抬眸，望向杨惠，“杨长史怎么还未回去？”
“我为大人换过药就回去。”杨惠将手里的托盘放到一旁的案几上，托盘里都是些伤药。
沈云臻为了取信范全，提前让秦峥安排了一名少女，与他一起做戏。但是他们提前准备的牲血，中途出了一些差池，未能派上用场，于是沈云臻边划破了自己的手腕，制造出了少女身上血迹斑斑的假象，这才顺利瞒过范全。
杨惠虽是仵作出身，但平日府衙内谁有跌打损伤，都是由她来处理。
沈云臻仿佛这时才想起自己手上的伤还未痊愈，他缓缓将书放回书架，步到案几旁。
沈云臻在杨惠对面落座，撩起了右手上的袖口。杨惠帮他解下细布，细心地为他上药。
“杨长史……”沈云臻沉吟问道：“杀害徐老的凶器，这几日你可有什么新的想法？”
杨惠微微抬眸望了一眼沈云臻，手下不停，“根据徐老胸前伤口的尺寸推断，凶器像是匕首，但是寻常匕首无法造成这种形状奇特的伤口……所以属下仍无法下论断……”
当初沈云臻命人搜查了徐府整个庭院都未发现凶器。凶器遗失，要想根据伤口形状反推凶器，本就困难重重。但这或许是此案现在能抓住的唯一线索，即便再难也必需继续查下去。
杨惠帮沈云臻包扎完伤口，端着托盘向他微行一礼，转身离开。
谁知杨惠堪堪跨出门槛，秦峥突然风风火火地跑过来，还未入内，便大喊道：“大人！”他满面春风地跳进书房，神色中带着按捺不住的喜悦激动，“宫里来人了！”