陆燃犀不信邪地跑遍了南京大小衙门，有的衙门看在他童生的身份上，尚算客气；有的衙门则一听缘由，便将他撵了出去。
他听人指路，找了讼师代写状子，可那么多讼师，要么熟知内情，不敢接；要么狮子大开口，按字收钱；更甚者那状子写得狗屁不通，还没他自己写得凝练犀利。
最后，他按沈雪骄的指引去南京都察院附近去堵各位御史，几天下来只有一位愿意为他发声的。
尽管有沈雪骄的接济，可头破血流撞了一个多月后，陆燃犀还是要回扬州了。
倒也不是完全没收获，至少他们弄清楚了陆晴柔在唐家的经历。
陆晴柔的确是唐家老爷买回来的，刚进家门时很受宠。可惜，小姑娘把唐老爷当父亲孝顺，人家却把她当做嘴边的一块肉。
唐夫人不能容忍丈夫看陆晴柔的眼神，见她勉强识得几个字，便将她调去了儿子唐肇钧的书房做事。从夫妻俩的争吵中，陆晴柔逐渐明白了自己的处境，却回不了头了，她只能寄希望于哥哥做个大官，前来拯救她。
没过多久，容貌姣好的小姑娘自然而然被唐肇钧盯上了。
有人说陆晴柔是自愿的，有人说陆晴柔是被强暴的，众说纷纭里，因此事被发卖的婢女莲儿透露，陆晴柔曾试图用腹中孩子跟唐夫人谈判——她想回扬州。
可惜，唐家不相信，并坚定认为一旦松口，陆晴柔会反过来讹诈他们。
小姑娘非但没得到她想要的自由，反而打草惊蛇，被关了起来。
按时间推算，陆晴柔鼓起勇气谈判那日，陆燃犀正在唐宅外与家丁争吵。
兄妹俩一个墙外焦急愤怒，一个墙里惶惶不安，生生错过了活着相见的最后机会。
陆燃犀太过执着，死咬着唐家不妨，唐家为了平息物议，先后用钱收买，用革除功名威胁，甚至派了家丁在小道上堵人，却绝望地发现此人油盐不进，一门心思把事情闹大。
最后，双方的角力点落在了御史头上。
“一个月，足够南京北京跑个来回了吧？”陆燃犀在江边焚烧了妹妹的尸骨，小心地把县衙出具的验尸文书用油纸包好，夹进书里，叹息，“看来是不行。”
“江南科举历来是千军万马过独木桥，大户人家出的进士多，他们在朝堂上自然偏向自己人。”
“也就是说，纵使我考中了进士，也难以撼动他们，对不对？”
沈雪骄避而不谈，转而把一个箱笼递过去，“这里面装了些书籍和路上用的东西，权作程仪。”
陆燃犀已非吴下阿蒙，自然知晓程仪是赠送游子的财礼。他打开翻了翻，见确实没什么贵重之物，左右债欠多了不愁，遂安心收下了。
临到上船，陆燃犀忽然回过头来问：“沈娘子，冒昧问一下，你为何改姓沈？”
沈雪骄愣了下，忍着被人踩了边界的不悦，解释道：“家母姓沈。”
“那宁顺宏是你……”
“是我族叔。”沈雪骄脾气顿时上来了，“陆燃犀你绕来绕去，到底想说甚？”
陆燃犀本能地犯怂，老老实实交代道：“就当初在苏州，咱们分别那天，我恰好遇到宁顺宏和郭升起了冲突，他们提到了沈氏。说什么死了男人，改嫁，家产会便宜外人。”毕竟过去太久，他记不太清细节，“好像是郭升给宁顺宏出了什么主意，然后造成宁顺宏被逐出了家门。”
沈雪骄屏住了呼吸，从短短几句话里嗅到了阴冷气息。
“听这描述，我怎么觉得有点像你家的事儿呢？”陆燃犀百思不得其解，“可令堂不是自杀么？明明是你们那个粮长逼死的啊！”顿了顿，他连忙强调，“我不是要窥探你的私事哈，就觉得吧，要是跟你有关，得让你晓得。”
沈雪骄脸色微微发白，她抿了抿唇，低垂的眸子里透出了恐怖杀气。
“啊对了，郭家兄弟和宁顺宏如今都在扬州。他们合伙贩盐，生意做得还挺大的。”
“陆照夜。”沈雪骄竭力稳住自己，“他们还认得你么？”
“应当不认得了。”陆燃犀实话实话，“毕竟人靠衣裳马靠鞍，读书人跟小学徒还是有差别的。再加上你不是纠正过我的姿仪么，我又长高了不少，所以……”
“那好，你帮我打听件事如何？”沈雪骄神色严肃，“我想知道郭升具体给宁顺宏出了什么主意。”
陆燃犀犹豫了下，重重点了头：“成，我试试！不过不敢保证哈！毕竟我跟他们也没什么交情对吧？”
“尽力而为。”沈雪骄摸了摸身上，想找点看不出女孩特色的值钱东西，却被陆燃犀制止了。
船工在船上喊着号子，马上要开船了，这次是真要走了。
长风浩浩，书生站在甲板上冲女子做了个长揖，感谢她这段时日的奔波操劳。
女子站在岸上，露出了一抹浅淡的微笑。
沈雪骄跟着陆燃犀操心了一个月，从身到心都累，偏偏胸口堵得难受，哪怕是闲下来也恹恹得不想动。
这种感觉直到回了家才散。
“娘子，沈小官人刚才来过，给你留了一匣珍珠！”梁婆子伺候她洗了手脸，抱着只木匣子出来笑道，“留了两种珠子，他特意交代有核的是留着给你做头面的，让你别全磨了做药。”
沈氏出嫁前，家里不过是普通殷实人家，直到沈家靠着在太湖养珠有成，才算发了迹。沈温书当年去宁家吊唁时，留给沈雪骄的那袋珍珠，便是他准备送与各大珍宝行的样品。前些年沈温书听从沈雪骄的意见，专攻佛像珍珠，并以此珠叩开佛门，借着信佛之人趟通了南京和淮安的商路，使得沈家生意蒸蒸日上。
沈温书的儿子沈擎读书不成器，做生意倒是一把好手，他专门盯着富贵人家贩卖珍珠：你信佛，我有佛像珍珠；你身体不好，我有珍珠粉；你家女眷多，我有不同品相的珠子。是以，沈擎上手以后，跑南京跑得多，自然而然跟沈雪骄熟悉了起来，他甚至还想给孤苦伶仃的表妹盘两间铺子傍身。
青黛饿得发慌，满心满眼都是吃，路过夸了一句珍珠好看，自去翻吃的了。倒是白芷，望着满匣珍珠有些失神。
沈雪骄想了想，姑娘家少有不爱金银珠宝的，尤其俩丫鬟都到了谈婚论嫁的年岁，上个月白芷还盯着她的妆奁发呆，想来是感兴趣又不敢碰。沈娘子也不点破，一人分了两颗珠子，连梁婆子都有。
青黛高兴得差点疯了，慌忙双手接过珠子，好听话一箩筐一箩筐地往外冒。
隔了几天，青黛乐滋滋戴着银匠打好的耳坠跑来炫耀。银闪闪的丁香花中间嵌了颗米粒大的白珍珠，衬得人俏皮可爱。
沈雪骄一高兴，又翻了些红头绳出来赏她。
“唉，可惜白芷惦念着她二叔家，怕是舍不得自己留着。”青黛一面绑头发，一面叹气，“昨天晌午就回家了，这会儿还没回来，怕是家里事多。”
红头绳绑完，小丫鬟平添了一分亮丽，捧着镜子欣赏个没完没了。
“行了，看看就得了，旧衣裳再怎么也衬不起来。收起来吧，等中秋得了新衣裳再戴！”梁婆子端着筐大板红菱进来，转头冲自家娘子笑道，“这东西嫩的时候入口如冰雪，如今却是有点老了，得煮煮。”
青黛恋恋不舍地摘了新耳坠，用帕子仔仔细细包起来，抬腿要回房间收起来。谁成想手还没碰到竹帘子，小丫鬟就让人迎面撞了个四脚朝天！
来人旋风似的冲进来，“噗通”在沈雪骄面前跪下，哭着喊道：“娘子，求您买下婢子的姐姐吧！白芷愿意伺候您一辈子！”
沈雪骄尚未反应过来，梁婆子直接横身挡在了两人中间，脸色淡了下去：“白芷，你和青黛的身契在杨家那里，若有事，应当找杨家的管事。”
亏得梁婆子年纪上来，生活无忧，脾气收敛了许多，要搁以前，她早叉腰破口大骂白芷脑子不清楚了。
白芷哭得双眼红肿，满脸是泪，衣裳还有推搡痕迹，瞧上去狼狈极了。她伏地哭泣：“可管事说，说，家里的奴仆人数已经满了！”
梁婆子愈发不悦：“娘子吃住都在杨家，又能做什么呢？”
“白芷。”沈雪骄忍不住现学现卖，“朝廷对各家蓄奴人数有章程的，倒不是管事有意刁难。”
“可是，可是……”白芷嘶声哭求，“可是婢子的姐姐，要被卖进那种地方了……婢子实在是没法了！”
沈雪骄面色遽变，连忙追问：“哪种地方？谁要卖她？”
“就，河房！”
青黛倒吸一口凉气，慌忙凑近沈雪骄解释，南京青楼多在秦淮河两侧，当地人谓之“河房”。
猜测得到证实，沈雪骄难以置信地瞪大了眼睛。