凉水浸过双手，干涸的血在水中化开，迅速晕染开来。
沈雪骄怔怔望着丝丝缕缕的血花，半晌没有动作。
“没事了没事了，你已经尽力了。”梁婆子帮她洗着手，不停安慰，“凡人医士哪能抢得过阎王爷？陆小郎会理解的。”
沈氏持簪自戕的一幕不停回放，那无尽的血色渐渐与半身染血的陆晴柔重合，像密不透风的茧子裹住了沈雪骄，令她胸口窒闷，喘不过气来。
沈雪骄茫然环视，梁婆子在给她洗手，白芷负责递送香胰子和面脂，青黛则一趟趟换水。三个人全都围着自家娘子转，苦主陆燃犀却孤零零坐在陆晴柔床边地上，一动不动。
世界无形割裂，让人无能为力。
她实在受不了了，不顾众人叫喊，突然起身跳上驴车，径自命令车夫回家。
驴车呼啸驶过绿野，载着夏末的潮气和闷热撞进了家门。沈雪骄提着裙摆跨过二门，直直冲进了师公的书房。
“师公，官员家属强奸女子，要去哪里告？”一缕缕凌乱发丝贴在沾满汗液的面颊上，沈雪骄显得狼狈又崩溃。
师公从书中抬起头来，定定瞧着她，良久方缓缓问：“你说的女子，是那个变成奴仆的义女？”
“是。”事到如今，已经没必要遮遮掩掩了，沈雪骄坦诚道，“她是我一个……朋友的妹妹，才十三岁，方才因流产大出血没了。”
师公沉默了，隔了一会儿，问：“事发当时，满十二了么？”
沈雪骄不明所以。
“《大明律》曰，奸幼女十二岁以下者，虽和，同强论。”师公认真与她分说，“若女孩失身时尚未满十二岁，苦主可用此条报官。”
“那若是，满了呢？”
师公流露出讽刺的笑：“你要如何证明女孩不是自愿的呢？一个前途性命均攥在主人手里的女孩，爬床并非那么的，不可理解。”
“她不是！”沈雪骄气得浑身颤抖，大声分辩，“她死前还在喊她不要这个孩子，那是个奸生子！”
师公嗤笑一声：“一面之词，或许是做戏呢？”
犹如冷水淋头，沈雪骄骤然意识到，陆晴柔已死，所有真相与细节多数湮灭，他们很难再窥到深深庭院里掩藏的龌龊了。
这才是是非由人说。
胎儿已然成型，且呈现出男孩的特征，也就是说陆晴柔怀孕至少四个月了。十三岁往前推几个月，“十二岁以下”包不包括十二岁，全看官府偏向谁。
看弟子冷静下来了，师公抛开书，淡淡道：“这件事到此为止，莫要再深入了。衙门有条不成文的规矩，凡卖与士大夫之家者，概以奴婢论。”
沈雪骄难以置信地瞪大了眼：“难道就没办法给恶人定罪了么？”
师公不想回答，却耐不住弟子的恳求，不得不透露了一桩事：“其实早在洪武、正统年间，均有刑部尚书上书朝廷，希望用纲常伦理关系来遏制强奸义女及纳义女为妾的风气。譬如洪武十七年，刑部尚书王惠迪曾上书朝廷，‘凡民间乞养义女，虽非己生，然皆自幼抚养，同居而食，已有尊卑之分，若帷薄不修，有伤风化，宜比同宗无服之亲，律加一等，杖六十，徒一年，其女归宗’。正统十三年，英宗甚至下令‘强奸者处斩’。”
“那，管用么？”
师公苦笑了下，叹息：“阿霁，一朝天子一朝臣，不管什么，都难逃人亡政息的结局。”
沈雪骄喃喃自语：“皇上下令都没用么？”
她倏然想起了朝廷禁止粮长理讼的旧事。
“没写进《大明律》的东西，谁管？犯了事儿的，巴不得章程越含糊越好！”师公心情沉重，“太祖有令，‘已成立法，一字不可改易’‘群臣有稍议更改，即坐以变乱祖制之罪’。是以哪怕时移世易，《大明律》早合不上如今的情况，历代帝王困囿于祖训，也只能在其他地方修修补补，比如正统年间的《宪纲事类》和《军政条例》，但效力大多不长久。”
“那……”
“阿霁，连太祖自个儿定的《大诰》，地方上都糊弄啊！再加上一代皇帝一个想法，条例叠加条例，前后互相矛盾，这让人怎么援引？因此几代皇帝俱重申只许依《大明律》断案，不得妄行榜文条例。”师公眼神沧桑，“你以为仅你觉得不合时宜么？就在前年，我们刑部还奏请朝廷删定《问刑条例》！”
沈雪骄登时来了精神：“陛下允了么？”
“允了啊！”师公双手一摊，“但没动静啊！毕竟祖训在头上压着呢，谁敢动真格？”
沈雪骄看到了希望，又发现不过是水月镜花，强烈的不甘瞬间涌上心头：“为何？正统年间，那什么条例是怎么定下的？”
师公给自己斟了杯茶，意味深长地笑了：“这回我们刑部要的可不是只管几年、十几年的章程。”他眼里迸射出了野心，“刑部尚书凤仪公曾言，‘刑书所载有限，天下之情无穷’，我们这次要的是条例通行内外，与《大明律》兼用！”
沈雪骄听得心情激荡，立即明白为何朝廷迟迟没有动作了：将《问刑条例》与太祖定下的《大明律》并肩，说难听点简直是不肖子孙大逆不道，妄图变乱祖制。
在重视生前身后名的时代，没人愿意承担这个罪名。
她半是憧憬半是担忧地问：“那有生之年，还能见到这部条例问世么？”
这一次，师公沉默的时间更长了。许久许久，他才喟叹道：“谁知道呢？大约得有一个契机推动吧？”
沈雪骄一时怅然若失。
见她情绪稳定了，师公慢条斯理地建议：“你那朋友，若是有功名，或者有认识的贵人，可以试试走御史言官的路子。风闻奏事，骂人无罪。至于能不能弹劾得下来，便看天意了！”
沈雪骄张了张嘴，陆燃犀哪有什么贵人，他认识的最大官员约莫就是江都知县。可扬州亲民官哪里管得着南京户部郎中？
师公明摆不愿趟这摊浑水，她怎好逼迫。
她还能找谁呢？
师公突然强调：“你把路子指给他就罢了，自己别瞎掺和。江南大户非法蓄奴早已蔚然成风，把人遮羞布撕掉，可就捅蜂窝了！”
本还想插一脚的沈雪骄怏怏点了头。师公还要在南京官场混，跟各家低头不见抬头见的，她身上带着杨家和谈家的印记，确实不宜乱来。
沈雪骄赶回唐家庄子的时候，姚夫人和唐夫人正站在竹篱外吵架，主要是姚夫人指责唐家无德，咬死要退婚；唐夫人时而低声下气劝说，时而为儿子辩护，两家人闹得不可开交。
陆燃犀孤零零倚着床帮席地而坐，跟世界有种格格不入之感。
沈雪骄接过青黛手里的暖壶，给他倒了一碗酒。
陆燃犀默不作声端起来，咕嘟嘟闷头灌，灌得整个人都呛咳起来，眼睛逼出了泪花。压抑的情绪终于找到了发泄口，他哽咽着道：“你说，我都是童生了，差一步就是生员了，为何还是护不住在乎的人呢？
“富家不用买良田，书中自有千钟粟。安居不用架高堂，书中自有黄金屋。出门莫恨无人随，书中车马多如簇。娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。
“我没什么大志向，我就想跟妹妹好好生活，衣食无忧，平安喜乐，就足够了。为何老天连这都不肯满足我呢？我这要求过分么？过分么？！”
沈雪骄在他身边坐下，心里很是懊悔：“抱歉，当初不该劝你科举的。若不是读书拖垮了身子，你们兄妹也不至于……”
“这不怪你！”陆燃犀打断她，又灌了一碗酒，强行压下翻涌的情绪，“你只是给我指了一条往上爬的路，真正决定要走这条路的是我自己。”顿了顿，他苦笑，“说完全不怨就虚伪了，可……你尽力了，真的。我没必要因着自己难受，就拉着你也不好受。”
沈雪骄抱膝哭了出来，哭得难以自抑。
“我家本是世代务农的人家，虽清贫，却也不至于吃不上饭。直到成化十七年，扬州春夏不雨，秋冬水涝，导致庄稼歉收，米价腾贵，且不单是扬州，附近的苏州、松江、常州、镇江、淮安全都遭了灾！
“成化十八年春，朝廷开仓放粮、减免赋税，江南好不容易才扛过这劫。可那么多地方，那么多人，朝廷总有顾不到的地方。我家就属于格外倒霉的，当时我娘怀了晴柔，身子不好，我爹为了保住家里所剩无几的粮食，被泼皮打断了腿，没几天就发热去了。孤儿寡母三张嘴，只吃不进，最后只能沦落到卖地求生。”
沈雪骄止住了哭声，静静听着。
“沈娘子你晓得么，人越艰难，天灾人祸就越找你！遭灾的年份，地不值钱，换来的那钱那粮吧，掺上野菜都吃不了多久！我娘孕中没养好身子，生晴柔的时候……难产了。如今晴柔也……”
他抹了把脸，继续揭开自己的伤口，“后来，我抱着还在襁褓里的晴柔进了养济院，在那里待到十二岁。这期间有大户为了祈福，给养济院捐了钱，请了先生，教我们这些细伢子读书识字。先生说，我们这辈子可能就遇到这一次好事，要我们一定好好学！所以我当时用心极了，总以为能靠这扭转宿命。”
上一次苏州分别前夕，陆燃犀自诉平生，尚没有如此多的细节，他只是本能地为自己开脱，小心维护着本就不多的尊严。可这一次，他自揭伤疤，说得是那么细，细到让人觉得喉咙发苦。
陆燃犀这人，功利、世故、抠搜、缺乏气节，他一直努力让自己过得舒服点，可惜困囿于出身和见识，他始终挣扎在底层。
他聪明，能听得进人劝，也愿意下苦功，很珍惜愿意拉他一把的人。教书先生告诉他读书识字对他好，他便拼了命地学；12岁的小姑娘告诉他科举能改命，他便往死里压榨自己。他是真的很想很想改善宿命。
可惜，老天对他从来不公。
“我自十二岁走出养济院后，背过尸骨，睡过桥洞，后来因为能识字，算术好，让一账房先生相中了，做了他的学徒，才算勉强安定下来。我本来以为这就是一辈子了，像我这种人，以后干个账房先生，不错了，真的，比我家种田好多了！后来你说当生员前途更好，我觉得你说的对，我跟晴柔无依无靠的，将来要如何婚嫁呢？总要有个敞亮前程才行！”
书生渐渐带了哭腔，说话断断续续：“你说，我都那么，下劲了，该做的，都做了，怎么老天就不肯，垂怜，垂怜我一次呢？我那么努力地往上爬，为的是什么？一切简直是场笑话！凭什么啊——凭什么倒霉的，遭殃的，没好报的，总是我家呢？！”
陆燃犀从胸腔里挤出一声嚎啕：“我一个亲人也没有了——”