第三卷 ·来者犹可追
弘治九年初夏，扬州府城以东，白鸟绕檐，烟雨初休，珠帘十里卷香风，让人望之便心旷神怡。
这里已出了府城，未经规划便汇聚了大量商铺，是故街道并没有那么横平竖直，布局稍显杂乱，却堪称市列珠玑，户盈罗绮，相比府城的书卷气，此处更多了一份豪奢。
一条寻常巷子里，四水归堂与三间两厢的民居并存，有处二进院夹在中间，藤蔓蜿蜒垂下白墙，前院主路两侧辟了药圃，后院则摆了各式架子晒药，一瞧就是行医的人家。只是与医馆药堂不同的是，这里过分雅致了些。
随着“吱呀”一声门响，一名年轻美妇自后院走了出来，她蓝衣红襻膊，䰉䰉头上插了竹叶发簪，显得清爽利落，又不失文雅。
正是做已婚妇人打扮的沈雪骄。
她今春携周旋清和其小厮、梁婆子、并白芷青黛两个丫鬟，来到了扬州，且在短短两三个月内闯出了不小的名气。府东有女眷的人家大多晓得这里新来了位妙手佛心的女医，最擅长为妇孺诊治。
医士中素有“宁医十男子，不医一妇人”的说法，哪怕大家闺秀，这时节也很难得到恰到好处的治疗。是以来过沈雪骄“仁缘堂”的病人一传十，十传百，很快便助她打响了口碑，甭管已婚未婚的女子，纷纷结伴赶来瞧热闹，有病的看病，没病的探路，总之多一位医者多一条命，连本巷的房价都跟着水涨船高了。
沈雪骄深知强龙不压地头蛇的道理，普通医馆的医士们未必在意她，同样给女眷看病的医婆们却容易抱团排挤她。因此打出名声后，沈雪骄及时往朝廷开在扬州的惠民药局送了几张药方，拜托他们通知有需要的医婆自行登记领取。别说，这一招确实管用，路遇各家医婆，彼此总算能露个笑脸，聊上两句了。
有泼皮无赖曾仗着这家男人不良于行而上门骚扰，然而沈雪骄对此早有预料，定居没几天，她便亲自去了趟府东最有名望的打行“镇东会”，一出手便将班头“踏浪平”那缠绵病榻近两年的妻子陶氏救了回来，喜得“踏浪平”陈海要拉着她结拜为兄妹，严令徒子徒孙们必须把沈娘子当祖宗供着。
打行，是新近诞生的一种靠出卖勇力吃饭的行帮，亦称“打会”，会中人员称为“打手”或“打郎”。
近些年来江南富商巨贾日益增多，亟需武艺高强之人看家护院；而苏松一带土地兼并严重，流民数量激增，同样需要创造新的谋生手段。在这种情况下，满足双方需求的打行应运而生。
既是以“效力得钱”为目的，打行接活的路子那是相当广，有受人雇佣，充当打手的，好比长洲赌坊的仇爷，就是这类；有跟讼师、牙行合作，设局谋财的；还有收钱替富人在衙门挨打受罚的，总之好的坏的都有，堪称鱼龙混杂。
陈海虽是打行老大，为人却有几分正气。他早些年饱受无赖欺压，不得不远走他乡，拜师学艺。待学成出师之后，他特特创立“镇东会”，将府东这片儿的泼皮无赖收拾了个遍，选择能掰得回来的收作小弟或弟子，平日靠着带人给大户人家看家护院、押送货物以及传授武艺赚钱。
陈海的妻子也是他师妹，前些年陶氏押送贵重物品去外地时，遭遇贼寇袭击，货是拼死保住了，人却留了久治不愈的伤，慢慢连下床的气力都没了，直到沈雪骄对症治疗才算好转。
来仁缘堂闹事的泼皮无赖也算倒霉，几人刚往门口一躺，就被在附近巡逻的“镇东会”兄弟逮了个正着，当场给拖显眼处吊了一天一夜，直到亲属上门磕头道歉才算了结。
此时，在前院看病的便是陶氏，以及被强拉过来的手帕交宋氏。
“沈娘子你这里布置得可真好！”陶氏抚摸着厢房里的兰草屏风笑道，“瞧着就安心！”
“是呀是呀！”才接受完针灸的宋氏边穿外衣，边笑道，“之前我家一直觉得医婆学艺不精，不让我过来，可那些男医士又不方便下针，我这小病都快拖成大病了！还是这儿好，不用管什么男女大防。”
“我还不是一样！”陶氏在自己身上比划，“沈娘子给我这儿开了一刀，清理完伤口又拿桑白皮线缝好的！你不晓得，当时沈娘子反复跟我强调，说不一定能行，若是发热了，死得更快！把我家那位吓得哟，一整夜没敢合眼！你瞧，我现在不是好生生的了！娘子真是太谦虚啦！”
沈雪骄笑了笑，把两人的药分别包好，嘱咐：“别喝凉了，会吐的！有枣的话，再加三颗枣。”
宋氏欢欢喜喜接过药包，正要道谢，忽而脸色一变，狠狠一拍好姐妹：“你家细伢怎么跑人家后院去啦？！”
陶氏顺着窗户望去，果不其然看见她那一对龙凤胎正从二门里钻出来。
约莫四五岁的孩子，正是胆大包天的时候，他俩也不怕人，“咯咯”笑着跑过走廊。
陶氏登时尴尬极了，提起裙裾急急奔了出去，扯住不省心的儿女呵斥：“你俩作甚呢！在家怎么教的，那门不能进！”
“没事没事！孩子还小！”沈雪骄连忙打圆场，“后院也没什么女眷，除了外子，就是下人。”
“那也不成！不能惯他们这毛病，太冒犯啦！”陶氏一手一个孩子，连连道歉，“俩孩子皮惯了，我回去一定好好教。”她边说边一人拍了一下后背，示意俩讨债鬼道歉。
沈雪骄哭笑不得，只好任由龙凤胎规规矩矩行了礼。
俩小孩胆子大得很，见她不在意，一个指着屏风上的题字高呼：“这个字念‘兰’！”
另一个指着门上匾额喊：“那个字念‘仁’！”
“哎呦喂！开始识字啦？”宋氏啧啧称奇，连声夸赞道，“真聪明！我家那个就坐不住，死活不肯学。”
陶氏又惊又喜，还有点迷茫，忍不住问：“谁教的？”
龙凤胎齐齐回答：“是周先生！”
身着红裙子的女童进一步解释：“周先生可厉害啦，还给我们讲故事来着。”
陶氏闻言更不好意思了，向沈雪骄赔笑道：“真是怕什么来什么，还是叨扰到周先生了。”
常来仁缘堂的病患都知道周拂尘周先生双腿有疾，不见外人，不喜喧嚣，素日里不怎么出门会客，只偶尔由妻子沈雪骄推着去幽静之处转转。
拂尘，其实是杨师公为周旋清取的表字，出自“请君拂去水晶尘，瀹茗一了抚然作”，与名相互呼应的同时，又寄托了师公望他看开看淡的祝愿。
周旋清很喜欢这个表字，来扬州之前特地化字为名，免得在仇人面前漏了底细。
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沈雪骄送陶氏一行人出门时笑道：“外子性情腼腆，难得愿意说话，我倒是要感谢孩子们了。”
“沈娘子可别替这俩混世魔王遮掩了！”陶氏豪爽大气，快人快语，她哂笑一声，“就这俩，外子要在这里，早上手揍啦！”
“是真的！”沈雪骄心头模模糊糊有个想法，主动邀请道，“两位娘子再来复诊，若不好安置孩子的话，不妨送去外子那里。一来外子好歹是个童生，带一带孩子倒也不难；二来外子一个人孤零零待在内院不见人，时日久了，难免可怜。”
见她说得真诚，宋氏眼珠咕噜噜转了圈，扛了下好姐妹，示意她答应下来。这个年纪的孩子正是粘人的时候，她们出门不好撂下孩子，过来瞧病又看不住人，若是医馆前院治病，后院带孩子，那可真再好不过了！
龙凤胎也眼巴巴望着母亲，哼哼唧唧央求答应下来。
陶氏被三人盯得一个头两个大，默默给沈雪骄安了个“善解人意”的评价。她投桃报李，拉住对方小声问：“小儿发热你能不能治？”
沈雪骄一怔：“孩子多大了？都有什么症状？”
“才三岁，就是发热，都治半个月了！”陶氏指了指富人最多的一带，“那家人是盐商，疼孩子。我男人从前给他家看家护院过，男主人出手豪绰，乐善好施，在府东名声不错的！”
“半个月？！那还不得烧傻了！”宋氏凑过来插话，“是不是郭家那孩子？听说他家老太太看孙子跟看眼珠子似的，最近愁得天天求神拜佛，郭大官人昨晚在席上宣称谁若能治好他儿子，定以百两白银酬谢！”
“百两？”沈雪骄恍然，怪不得陶氏想给她牵线，这的确是大手笔。
“可不！”陶氏笑道，“郭大官人是白手起家，成亲晚，如今年逾三十，膝下仅一女一子，能不急么！”
沈雪骄越听越耳熟，试探着问：“他家，是不是门前挂了两串硕大无比的钱？”
陶氏和宋氏一起笑开了，陶氏忍俊不禁：“是，就是他家！郭大官人不晓得听谁说的，深信门前挂钱能趋吉避凶，招财纳宝，都快成咱们府东一景了！”
沈雪骄眸光微闪，低垂了眉眼。
原来是他。
真是有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。她造了那么久的声势，都没合适的机会接近仇家，如今陶氏一语倒是为她牵上了线。