沈雪骄打发了梁婆子先回医馆，她独自闷头跑到了河边，站在无人处怔怔发呆。
初冬的水又清又冷，少了游鱼水草，显得过分安静了，像极了她从热闹温馨骤然落入空寂的家。
她从前只知道母亲之死与家产有关，却原来那天在议事厅还有那么一番对话。
户绝，真讽刺啊！
若非父亲去得突兀，宁家如何能算户绝？父母都还年轻，家里有医有药，本该不愁没有男孩子的。
宗族到底是什么呢？都说宗族繁荣昌盛才能护住族人，可为何她看到的只有一双双贪婪的眸子？若非宗族逼迫，母亲怎会当众自戕？
他们家有什么？一间积累了几十年口碑的医馆，以及不足百亩的良田，仅此而已。可就这点家财，袁家那样的大户都懒得瞧的东西，却要母亲用命来护住。
沈雪骄特别想说一句，不值得。真不值得，尽管这是宁家两代人的心血，但若父亲在天有灵，定然希望财物给妻女带来的是富足安稳，而非污名灾厄。
她静静待到傍晚，直到被一连串孩童笑闹声吵醒。
“读书郎，废童生；不要脸，去偷人！”
“不要脸！羞羞！”
“咯咯，你们看他手里提的，是从坟上拾掇来的！”
沈雪骄好奇地从树后转出来，见一群七八岁的孩子正围着一个拄着拐杖的男人转悠。
那男人两鬓斑白，形容落拓，一腿微曲，另一腿也不甚灵便。他拎着乱七八糟的吃食，默不作声绕开孩子，对伤人的童谣并不解释。
偏偏为首的男孩不愿放过他，趁他转弯的瞬间，忽而伸出腿去，生生插进了男人与拐杖间隙！
“哎！”沈雪骄下意识唤了声，却来不及阻止，只听西里哐啷一串响，男子连人带东西齐齐摔在了地上！他闷哼一声，半晌没动弹。
“不是，你们玩点什么不行啊，怎么还欺负人呢！”沈雪骄实在忍不住，开声撵几个孩子，“去去去，都回家吃饭去！小心我告诉你们爹妈。”
几个孩子嗷嗷叫着，呼啦散了。
沈雪骄本欲离开，看男子浑身颤抖着却不起来，不由弯腰询问：“你没事吧？有受伤么？”
男子躲闪着背过身去收拾东西，神色慌乱：“没，没事！”他说话又快又含糊，“我，我这就走！这就走！”
沈雪骄不是什么热心肠的人，人家既然不需要，她便直起了腰，转身往回走。只是她以前没怎么来过这附近，村子这几年又新添了变化，之前一路闷头疾走，她还真没注意路径，不得不硬着头皮回头：“哎，你晓得去……”
声音戛然而止。
沈雪骄终于看到了男子的正脸。
那是一张曾经俊秀出尘的脸，如今却满是风霜之色。男子曾经温润多情的眸子如今蕴着沧桑，曾经修长白净的双手如今生了老茧和冻疮，他指节处骨头凸起，显得嶙峋而粗大。
沈雪骄浑身战栗，露出了难以置信的神色。
不应该的，不应该是他。
良久，沈雪骄发出哽咽的轻唤：“旋清，哥哥……”
这个双腿有疾，被小孩追着辱骂，捡拾墓前祭品的落魄男子，竟然是当年温文俊逸的少年才子周旋清。
男子仓皇别开脸去，匆匆绕开她往小路上跑，然而由于跑得太快，他费尽周折捡来的酒食砰然坠地。他似乎是想弯腰捡拾，最后为了节省时间还是收住了手，僵硬着背脊继续逃跑。
“旋清哥哥！”沈雪骄箭步追上去，一把扯住他的袖子，“你跑什么，是我呀！阿霁！”
男子浑身抖若筛糠，跑得更快了。
袖子从指尖抽走，沈雪骄愕然望着他的背影，简直不能相信这是昔年能为了一个问题，当众侃侃而谈半个时辰，把先生驳得哑口无言的俊才！
“旋清哥哥。”两行清泪顺着面庞滑落，沈雪骄弯腰捡起地上的酒食，轻轻道，“我有些字不认识，你教我吧！回头请你吃带骨鲍螺。”
温馨记忆追逐着男子，他终于站住了，洗得发白的青色直裰随风摆动，包裹住了他瘦可见骨的身躯。
“阿霁。”他似乎很久没跟人正常交流了，声音有些嘶哑低沉，“你所熟悉的故人与旧物都不在了，看过令尊令堂，就，走吧！”
“可我想去你家，吃阿婶做的……”
“阿霁。”周旋清神色疲惫，背对着她道，“你阿婶，不在了。你家隔壁的院子，卖掉了；我也不读书了，不是你记忆里的那个人了。给彼此留点体面吧！”
“旋清哥哥……”
“李夫人临终前尚且晓得蒙面固宠，你就当我，矫情吧！”
“好。”沈雪骄默默上前，把酒食规整好，挂在他拐杖上，看着他一步步蹒跚走远，终于忍不住蹲地痛哭。
为什么啊！
那么好，那么有才气有天分，本该前途无量的少年才子，竟沦落到如此地步？
他曾经无数次吟诵北宋张载的语录，他念“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”，他是真的满腔抱负，一心为民。
可惜，所有的打算中道崩阻，所有的热血终究凉透，少年才子成了乡间残废。
沈雪骄想不通这个世道到底怎么了，为什么好人难有好命，为什么美好的人或事总会破碎成灰？
接二连三的打击令女子心神失守，崩溃嚎啕。
她是真的想不通为什么。
大家做错了什么呢？
大抵是太过讲规矩吧！
正哭着，头顶蓦然传来一声叹息：“你打小就倔，怎么都那么大人了，还是那么……”
沈雪骄茫然抬起头来，眼前飘过一片洗得发白的青布袍脚，周旋清无奈望着她，欲言又止。
女子忽而生出了羞耻和慌乱，她胡乱擦着脸上的泪水，语无伦次地小声道：“我没事，你让我哭会儿就好，马上好！”
“走吧！”周旋清转过身去，“若不嫌弃，去我家坐坐吧！”
“啊？”沈雪骄忙不迭站起来，“哦哦，好！”
周旋清家的老宅是很多年前的屋子了，当年周父中了生员，为了读书方便就在县城置办了新院子，与宁家做了邻居。说来令人唏嘘，周旋清出生时正赶上家里境况好转，他半生体面，结果却落到了这步田地。
老宅位置偏僻，院落狭小，屋子里通风不太好，胡乱堆着各种杂物，积聚了挥之不去的潮气，墙角处已然生了霉斑。
周旋清努力擦干净摇摇晃晃的凳子，有些为难：“不太结实，你小心点，莫摔到自己。”
沈雪骄接过凳子，翻来覆去看了看，一声不吭拎着它走到院子里找了块石头，照着几处松动的地方狠砸了几下，而后她随手摸过抹布擦干净凳面，神色自若地坐了下来。
周旋清张了张嘴，转身烧水沏茶去了。
说是沏茶，其实不过是冲了杯杨柳叶做的托叶茶。若是以前不小心买到，周旋清一准儿得作篇文拐着弯儿问候卖假茶叶的祖宗十八代，痛斥世风日下，人心不古。如今这却是他唯一能拿出来待客的东西。
两人就着一嘴的柳叶味儿，各自叙了过去几年的经历。
原来，周旋清当初在衙门受的刑伤迟迟未愈，周家宗族笃定他身受刑责，无缘科举，便起了强占田产的心思。孤儿寡母抗争不过，上县衙告状，反被人倒打一耙，指责周秀才当年仗着生员身份强买良田。在西席先生曾立的操纵下，周旋清败诉，并彻底无缘科举。
“你没去府衙告过么？”沈雪骄忍不住问。
“告过，没用！”周旋清颤颤巍巍给她斟了杯茶，“自来田宅纠纷就是团乱麻，你家那田不也如此？人家撂下仨瓜俩枣，说要回赎，他弱他穷他有理！”
沈雪骄注意到周旋清手指始终半蜷不蜷，既无法彻底伸张开，亦无法攥成拳。她不由问：“你的伤……”
“伤未愈，便东奔西跑，落下病根了。”落魄书生长叹感慨，“人哪，就是不能倒霉，一旦坠落，多的是落井下石之人。越倒霉，越受欺负。”
“县衙滥用酷刑，府衙不管么？”
“什么叫酷刑？”周旋清唇角勾起一抹嘲讽笑意，“衙门说是酷刑，便是；说不是酷刑，便不是。朝廷限制酷刑，却没详细区分酷刑和正常刑罚。因为太祖也想不到底下人竟能搞出那么多名目来！什么一封书、鼠弹筝、阑马棍、燕儿飞，取个好听的名字，便能掩盖住酷刑的本质！”
“那你和心姨娘的案子……”
“我跟她没什么！他们冤枉我俩的！”原本萎靡不敢看人的周旋清陡然激动起来，惶急地解释，“是当时的县衙西席先生曾立，他外甥跟我同一年考院试！他为了给外甥减少对手，就……”
似乎觉得自己一遍遍重复说辞很可笑，他难堪地低下头，语气生硬冷淡，“公说公有理，婆说婆有理，心姨娘被卖去了外地，我手不能书，腿不能行，独木难支；郭家兄弟去了扬州，如今富得流油，又给他们族里修了路铺了路，名声好得很！后来知县黄兴德也凭着‘恤民’名声升官了，便更难撼动。”他苦笑道，“家母受不了连番打击，一病不起。先是给我治伤，又是给她看病，什么家底能经得住？”
少年时期意气风发的长洲才子，如今名声已毁，身体已残，整个人伛偻着，怕见生人，更怕见熟人，即便面对曾经朝夕相处的邻家妹妹，依旧眼神躲闪，像个上不得台面的废物。
可是他曾经不是这样的，他曾经最为人称道的一是才华斐然，二是姿仪甚美，乃同辈读书人的楷模。
沈雪骄泪眼朦胧，吸了吸鼻子：“旋清哥哥，我觉得，这世道，不对。”