青水悠悠，载着游子回归故里。
数年过去，长洲依旧是那个长洲，只是曾经的知县升任扬州知府，曾经的泼皮混成了扬州盐商，曾经煊赫的袁家逐渐没落，唯有曾经的至仁堂依旧仁心仁术，并没有辱没两代人的心血。
孙掌柜与赵医士对沈雪骄的归来意外又惊喜，两家人热情款待了她，并邀请她在医馆后面暂住，正好瞧瞧如今的至仁堂，缅怀下父辈荣光。
沈雪骄不欲张扬，静悄悄住了下来，并没有惊动过往亲友。
十月初一这天，梁婆子拎上提前用彩纸剪好的寒衣以及扫帚、火盆、酒菜，陪着沈雪骄去父母坟上走了一遭。
两人本以为一别数栽，坟上早该生了杂草，凌乱得不成样子，谁成想到了地儿一瞧，竟然干干净净，连墓碑都被擦拭得纤尘不染。
“孙掌柜跟赵医士可真是地道人！”梁婆子很高兴，将祭品一一摆好，点起火盆，示意自家娘子跟父母说说话。
沈雪骄想了想，本来是一肚子话要说的，结果到了坟前又不知该如何说了。她一边烧寒衣，一边沉吟着道：“爸、姆妈，你俩在下边也要琴瑟和鸣啊！不用担心我，我医术还过得去，到哪儿都能活下去。如今舅舅和表哥都挺能干的，沈家可有钱啦，下次给你们烧把珍珠……”
梁婆子眼疾手快拍了她一下，小声嗔怪：“别瞎说，万一当真了怎么办？”说着，她双手合十念叨，“莫怪莫怪，小娘子不懂事！”
梁婆子自诩是沈雪骄的管事婆子，看钱袋子一向看得紧，唯恐主家当真给娘子托梦要珍珠。
沈雪骄笑了下，原本低落的心情瞬间明亮起来，她亲眼瞧着火盆里的火慢慢熄灭，才跟梁婆子一起收拾了东西，临走指着酒菜问：“这些呢？还能吃么？”
“留在这里吧！”梁婆子笑，“没准儿令尊令堂真想念阳间的吃食呢？放心吧，不会浪费的，山上看林子的会来拾掇。”
沈雪骄点点头，提上竹篮往山下走去。
梁婆子提着扫帚抹布等物，笑问：“要去旧家瞧瞧么？”
“算了吧！”沈雪骄摇头纠正，“那不是家，就是个院子。我没家了。”
梁婆子敛了笑意，叹息一声，默默拂开了道旁杂草。
两人正往下走着，忽听背后传来一声试探的呼唤：“扶霜？”
多么遥远的称呼。
沈雪骄呼地转头，但见一风烛残年的老人在儿孙搀扶下站在岔路口，他冲着女子颤颤巍巍伸出手，抖着不剩几颗牙的嘴：“可是顺则家的扶霜？”
沈雪骄上下打量着他，好半晌才依稀认出这是宁家族老之一，她以前唤作二爷爷。
当初他受粮长宁堂之请过去坐镇，亲眼目睹了粮长一家是如何逼死沈氏。
沈雪骄神色淡淡，勉强行了个礼，便要转身离去。然而二爷爷却唤住了她：“你母亲，死得冤啊！是，是我无能，我……”
老人蓦地呼吸急促起来，吓得儿孙嗷嗷惨叫，忙不迭一个抚胸，一个翻药丸。
沈雪骄始终无悲无喜，只是静静望着三人，直至老人缓过来，邀请她去家里坐坐。
“扶霜妹妹，我爷爷每年清明寒衣都要来此等你，看见差不多年纪长相的姑娘便要激动一番！”看沈雪骄并不配合，二爷爷的孙子宁康急得哭了出来，“我知你怨爷爷当年袖手旁观，可令堂的死，真的是个意外，大家没想到她性子如此刚烈……”
沈雪骄二话不说，转身就走。
“扶霜……”二爷爷嘴唇翕动，气若游丝，“你母亲，是，是被，宁堂逼死的。”
沈雪骄豁然回头，直直逼视着他。
“我说，我全都说！我告诉你宁堂当初说了什么，求你，求你跟你父母说，放过我家吧！”
半个时辰后，一行人到了二爷爷家，沈雪骄给躺在床上的人把了个脉，确定他是病入膏肓，药石无效了。
老人明显早已晓得自己的身体状况，他屏退了亲人，回忆起了令他愧疚懊悔多年的事情：
弘治二年秋，粮长家议事厅。
沈氏在支走女儿后，不疾不徐地争辩：“孟子曰，孝子之至，莫大乎尊亲。这里的尊亲，指的是敬爱父母。敢问粮长，阿霁维护母亲，何错之有？族叔与生母，何者为先？”
阳光顺着窗格间隙射入厅中，映得宁堂半明半暗。他冷笑一声，图穷匕见：“你说了那么多，非要给我儿安个罪名，不就是想独吞顺则留下的家产么？”
“什么叫独吞？”沈氏简直气笑了，“我是他明媒正娶的妻子，阿霁是他亲女，我们继承这份家产乃是天经地义！”
“无知妇人！”宁堂正气凛然，负手而立，“国初《大明令》曰，‘凡户绝财产，果无同宗应继者，所生亲女承分。无女者入官’。便是说，这份家产，理应先由同宗子侄继承，其后才是宁扶霜！”
“我家三代单传！”
“说你无知，还真是无知！”宁堂越发傲慢，“凡无子者，许令同宗昭穆相当之侄承继。先尽同父周亲，次及大功、小功、缌麻。如俱无，方许择立远房及同姓为嗣。我宁氏宗族根深叶茂，小辈众多，如何沦落到‘无同宗应继者’？”
沈氏隐隐猜到宁堂到底是以何条件拉拢到那么多族老坐镇了。同宗子侄，可不是只粮长家的孙子有资格。若宁顺宏能成功抱得孀妇归最好，若不能，则从在座族老家中选孙辈入继立嗣。
总之，要牢牢把母女俩攥在掌心里，不能放她们出去添乱。
“卑鄙！”沈氏气得胸膛急遽起伏，“你为了你那不成器的儿子，连小辈的家财都觊觎，算什么尊长！难道诸位族老就看着他肆意妄为么？今日我豁出去了，也要把这道貌岸然之辈告上公堂！我就不信县尊会把家产判给一个意图奸淫兄嫂的败类！”
“你有何证据？”宁堂脸色一沉，“你要没证据，便是诬告，按律‘凡男妇诬执亲翁，及弟妇诬执夫兄欺奸者，斩’；你要……沈氏，你蓄意勾引，与人私通，又污蔑我儿，按律‘奸罪去衣受刑’，你当真豁得出去？”
宁堂准备得实在太充分了，各种律令砸得沈氏头脑空白，一股怒气在胸中横冲直撞，却死活找不到出口。
眼见镇住了她，宁堂缓了语气：“扶霜十二了，不是不懂事的小囡囡了，殴打尊长的罪名传出去，总归不好，你说对不对？”
似一盆冰水淋头，沈氏迅速冷静下来，她死死盯着宁堂，俄而勾唇一笑，带着嗜血的意味。女子轻声细语：“可律法再强，总归要尊重家产主人的意思，对不对？”
“宁顺则已死，宗族接管家产，并无不妥。”
“是么？可我同样可以立下遗嘱。”沈氏慢慢抬手，似乎是在抿碎发，实际上她却猛地抽出了发簪，精准无比地抵在了脖颈脉搏处，她嘶声怒吼，“我家的一切，只有宁扶霜能够继承。人在做天在看，有本事你就让你儿子跟我的尸身成亲——”
回忆轰然终止，过往血色隔着无数时光，顽强倾泻在了所有凶手头上，令他们寝食难安。
《大明令》。
这部先于《大明律》诞生的法令，许多条规早已失去效力，近乎作废，可就凭着这样一部法令，粮长宁堂生生逼死了一个晚辈！
“我懦弱，我贪心，我不是人！我一没能阻止宁堂逼迫你母亲，二没能拦住你母亲自戕，我悔啊——”
日薄西山的老人嚎啕大哭，祈求着苦主的谅解。
沈雪骄陡然起身，冷冷凝视着他，不发一言。
“扶霜，扶霜！你听我说！”二爷爷的儿子冲进来，哭道，“我爹已经尝到惩罚了！自令堂走后，他日日夜夜噩梦缠身，因此得了重病；前些年我家老宅塌了，大哥全家没出来，都死了！我爹说这是报应，他年年岁岁都去令堂墓前忏悔，你父母的坟墓一直都是我家在打理！扶霜，我爹只是没来得及，他不是有意……他如今已，你就，原谅他吧！”
“原谅？”沈雪骄笑中带泪，“那我母亲能回来么？能么？！粮长亲自威逼，他袖手旁观，不过是捅十刀和捅一刀的区别。凶手，都是凶手！他凭什么要我原谅？再说，被他们逼死的是我母亲，我一个晚辈，有什么资格代她原谅凶手？”
她转身向外走去，冷冷道，“受着吧！你该受的。家母一辈子积德行善，你儿子一家的死别算她头上，污蔑一次还不够，还想污蔑第二次么？”
沈雪骄疾步走了出去，唯恐自己再留下去会忍不住一掌劈开二爷爷的脑袋。
“扶霜妹妹！”宁康追了出来，神色焦急，“你是学医的，应当瞧得出来，我爷爷快不行了，原不原谅的一句话的事儿，你为何不能让他走得安心些呢？”
“凭什么？”沈雪骄豁然转头，“他也是凶手之一。家母走得凄苦绝望，他没上公堂受罚就罢了，还想走得无牵无挂，想什么好事儿呢！”
“可我爷爷只是没来得及！他是想救的！真有那么大的罪过么？你路过溺水之人，没能救下来，衙门也要判你的罪么？”
“这是一回事儿么？”沈雪骄生生气笑了，“从他晓得宁堂的打算，却没离开起，就已经是默许了其恶行。既然没本事护住族人，那就别当这个调解争端的族老！怎么着，只想享受族人的尊崇，却怕得罪人，连句公道话都不敢说？那与泥塑木雕有何区别？”
宁康张了张嘴，却再发不出指责、辩解之语。
狂风扫过落叶，初冬的寒气掠过越发破旧的院落和屋子，顺着未关严的门长驱直入，冲击得老人几乎咳出了肺叶子。
可那个唯一能让他舒服些的人走了，头也不回地走了。
剩余寿命的那点火苗，终究是要饱受寒风摧残。